системы, у которых они были, расшвыривал своим гравитационным полем по
прихотливо-непредсказуемым орбитам случившиеся на пути кометы и
метеоритные потоки, словом, как мог демонстрировал свой норов астрономам и
навигаторам. И сейчас, видимо, решил глянуть, что там происходит в
соскучившимся без него Горном Краю, ознаменовав своим явлением Ночь Злых
Сил.
А навстречу двум делегатам, шагавшим к опустившемуся им навстречу
мосту, из ворот замка вышел небольшой отряд. Возглавляла его довольно
любопытная пара: чуть впереди - высокая, облаченная в черный плащ, под
которым поблескивала броня комплекта высшей защиты, слегка асимметричная
фигура - было в ней что-то птичье. А вторая - смахивающая на бочку,
уверенно ковыляющая на кривых ногах немного позади, с горбом откинутого
монашеского капюшона, поблескивала в мертвенном свете Хозяина хорошо
выбритой тонзурой. Еще полдюжины увешанных оружием головорезов почтительно
следовали шагах в четырех позади.
- Гос-споди, - вполголоса пробормотал Ларри, - как раз самое время...
Черного Рыцаря повстречать. И прелата его...
- Это вы о чем, Лоуренс? - несколько недоуменно осведомился Кай.
- Разрешите вам представить, господин Федеральный Следователь, господ
Черного Рыцаря Мо, бывшего Владетеля Злых Ущелий и Его Преосвященство,
настоятеля обоих Горных Епархий Этьена дю Барраса. Аббата Трех Смертей,
то-есть. Принесла обоих нелегкая...
Они встретились у входа на мост. Черный Рыцарь и не думал соблюдать
дипломатический протокол. Клинок его был извлечен из ножен и держал
опальный аристократ его перед собой на весу, на кончиках сухих, словно из
металлокерамики исполненных, пальцев. Похоже, он забавлялся то-ли игрой
бликов ночного света на лезвии, то ли оттенками тревоги на напряженных
лицах собеседников.
Его спутник, наоборот, прямо-таки, источал благость и доброе
расположение духа, которые иначе как издевательством в таком антураже не
смотрелись. Отряд боевиков выжидательно переминаясь выстроился поодаль.
- Не спешите предъявлять ваши верительные грамоты, - скрипучим,
замешанным на вызове голосом возгласил Черный Рыцарь. - Мы спешили отнюдь
не на встречу с вами...
- Недоразумение, господа. Просто недоразумение - позвольте нам
пройти, чтобы покинуть это прибежище трусов и ренегатов - в более низком
регистре, почти басом, но несколько более дружелюбно загудел Аббат.
- Вы, я вижу, склонны покинуть своих друзей? - вежливо
поинтересовался Ларри, краем глаза отмечая, что Кай, как и он сам, не
спешит уступить путь неожиданным встречным, изображая недоуменную
неловкость.
- Пусть им друзьями будут Сатана и Диавол, дурням трусливым! - уже
повышая тон заскрипел Черный Рыцарь. - Дайте же, наконец, дорогу мне и
моим людям...
- Любезный сьер разошелся во мнениях с ничтожнейшим из отпрысков рода
Шталленштрассов, - пояснил Аббат слова своего возбужденного партнера, - и
спешит очистить свою душу свершением Богу угодных деяний...
- Я не советую вам следовать по Круговой Дороге, - резким,
неприязненным голосом вошел в разговор Федеральный Следователь. - Возможен
вооруженный инцидент... Кстати, не просветите ли вы нас относительно сути
ваших расхождений с господином Арнольдом Шталленштрассом?
- Этьен, я вижу, господа не отвяжутся от нас, пока усвоят суть
происшедшего, - с несколько наигранным раздражением обратился к Аббату его
спутник. - Разъясни им в двух словах эту самую суть и пусть они пройдут,
наконец, в Замок и там насладятся беседой с поганым провокатором...
Видно они оба были не прочь выплеснуть свое раздражение на кстати
случившихся "заклятых друзей".
- Я думаю, милейший де Рэ изложит им дело в более дипломатичной
формулировке, - с непонятной для слушателей усмешкой бросил Аббат. - Скажу
только, что ни меня, ни почтенного сьера не устраивает роль марионеток в
руках федеральных войск вторжения, которые жаждет здесь увидеть
самонадеянный Арнольд... Если, господа надеются найти в нашем лице
послушных исполнителей воли Директората, то вы впадаете в крупнейшее
заблуждение. Что до вашей заботы о нашей безопасности, то ваша орда,
запрудившая Круговую дорогу, ничуть не волнует нас - наш путь лежит в
Ложные Распадки, куда господа Общинники совать нос не любят... Разрешите
откланяться...
С некоторой неуклюжестью, словно исполняя для паралитиков написанный
менуэт, делегация и отряд Черного Рыцаря разминулись и двинулись - Кай и
Ларри через мост, к воротам замка, а бряцающий оружием отряд - к утопающим
в чернильной тени хребтов горловинам ущелий.
- Черт побери, - пробормотал Ларри, глядя на нехотя раздвигающиеся
перед ними створки ворот, - кажется, вся эта славная компания прямо на
глазах расползается по швам... Но то, что Аббат загнул насчет вторжения...
Мне не нравится все это...
- На этой идее, я вижу, многие тронулись... - задумчиво ответил ему
Кай. - Здесь и в окрестностях...
- Что-ж, видно Всевышнему угодно, чтобы все эти разразившиеся беды
связали нас на гораздо большее время, чем нам всем хотелось бы... -
ядовито молвил встречавший их на пороге Магистр.
- Прежде всего, я хотел бы знать, говорю ли я в вашем лице с
полномочным представителем коалиции э-э-э... отделившейся от линии Ордена,
или... - начал Федеральный Следователь, зябко передернув плечами и пытаясь
рассмотреть утопающие во тьме потолочные перекрытия, с которых свешивались
выцветшие знамена былых полков былых сражений...
- Наша точка зрения с Наместником была согласована до последнего
момента... - уверенным тоном отвечал Раймонд де Рэ, увлекая своих не
слишком желанных гостей вглубь анфилады полуосвещенных комнат, - и я
думаю, остается таковой по сю пору...
- То-есть, как это - надеетесь? - настойчиво продолжал уяснять
ситуацию Кай. - Я хотел бы быть уверен, что основной инициатор э-э...
имевших место событий...
- Я думаю, что все недоумения решатся при вашей личной встрече... -
все с той же уверенностью продолжал Магистр. - Единственное препятствие
заключается в том, что господин Наместник соизволил взять... некоторое
время на размышления, после того, как не сошелся взглядами с нашим бывшим
собратом по Ордену...
Они вошли в обширную, но довольно уютно обставленную светлого дерева
мебелью приемную бывших дорожных апартаментов Белого Князя, и де Рэ жестом
хозяина, покоробившем Ларри, пригласил делегатов присаживаться на один из
диванов напротив титановых, с легким "морозным" узором дверей во
Внутренние Покои.
- А в чем, собственно, сиятельные господа не сошлись? - с наивным
видом осведомился Ларри. - И не вышло-ли между ними чего... Как говориться
в Ночь Злых Сил - всего жди...
- Да, - встрепенулся Федеральный Следователь, - какие собственно
формы имела дискуссия между господином Шталленштрассом, которого вы, как я
понимаю, именуете теперь Наместником, и так называемым...
- Ваши опасения, думаю напрасны... Хотя основная часть разговора и
происходила без свидетелей, ваш покорный слуга находится вполне в курсе
позиций сторон и нет оснований думать, что дело могло дойти до...
Уверенности в его голосе, однако, поубавилось. - Видите-ли, -
продолжал он, - внимательно вглядываясь в лицо Следователя, - мы здесь не
столь наивны и не столь... односторонни, как силятся вам изобразить Орден
некоторые... люди со стороны, - последовал полный презрения взгляд на
Помощника Шерифа, - и мы хорошо понимаем, что единственным разумным
выходом ввиду воцарившейся на Приисках анархии... - Ларри прервал его речь
громким возмущенным покашливанием - Да, да - анархии... Так вот -
оптимальным решением видится упрочение института Наместничества. Пора
покончить с сомнительным двоевластием и дать понять предстоящим
переселенцам и всем тем, кто вложил свои средства в Проект Заселения, дать
понять им - кто обладает реальной властью в том мире, на который они
делают ставку... Никакой генерал-губернатор, присланный с Земли не сможет
даже и вообразить всей сложности местных проблем, однако, единодушно
выдвинутый сонмом лучших родов Планеты Наместник, олицетворяющий в то же
время идею прямого правления Директората на этих Богом забытых землях...
- Единодушно - это таким вот манером, как вы сейчас устроили с
Арнольдом? - бестактно осведомился Ларри.
- Черный Рыцарь Мо, очевидно, по-иному мыслит себе кандидатуру такого
м-м... диктатора? - словно борясь с зубной болью спросил Федеральный
Следователь.
- К глубочайшему моему сожалению, наш бывший собрат по-иному мыслит
себе всю концепцию вовлечения сил Федерации в развитие событий на Парагее
вообще и в Горном Крае, в частности... Трудно квалифицировать его
поведение иначе, как чудовищную провокацию...
- Вот как? Вы его полагаете провокатором?
- Именно. В своем безумии Черный Рыцарь хотел бы видеть происходящие
события началом нового столкновения жителей Планеты со всем остальным
населенным Космосом. Как пролог новой Освободительной Войны. А Орден, не
спросясь мнения его членов, он прочит на роль сердца и мозга
Сопротивления... Себя же, естественно...
- Ставит во главе всей этой затеи?.. Ну а если Директорат не
санкционирует вторжение? И придется продолжать жизнь в покое и согласии?
- Сомнительно, что это продлится долго...
Вошедший оруженосец почтительно склонился к уху Магистра и тот на
мгновение умолк. Потом выпрямился и снова обратил свой взгляд на
собеседников.
- К сожалению, господин Следователь, обстоятельства не исключают
того, что ваша тревога не беспочвенна... Блок связи господина Наместника
не отвечает даже на самые экстренные вызовы моего секретаря... Нам следует
принять решение...
- Если мы взломаем двери Внутренних Покоев, то не спровоцируем ли
мы?.. - с сомнением в голосе произнес Следователь.
- Только что мне доложили, что вооруженные сторонники мятежного графа
фон Оркгарка формируют нечто вроде второго кольца окружения вокруг нашего
прибежища... Мы просто не можем ждать...
- Вот тут я с их сиятельством, вроде бы согласен, - мрачно вставил
Ларри. - Правда, кто тут за мятежника проходит... Да ладно... Я это все к
тому, что ежели Арнольд изнутри двери не забаррикадировал, то и ломать их
не к чему. Все ключи от здешних покоев у меня тут - он похлопал себя по
объемистому карману. Дело это для нас хозяйское...
Магистр не стал вступать в спор о принадлежности Лесного Замка и,
поднявшись, решительно направился к дверям. Кивнул младшим рыцарям,
переминавшимся в боковых проходах, и оруженосцам. Смахнув со лба
выступивший пот, Ларри выступил вперед, извлекая из кармана магнитный
ключ.
Замок мягко щелкнул и сервомоторы растащили створки дверей в стороны.
Делегация, ступая по следам настороженно двинувшегося вперед вооруженного
конвоя, вошла во Внутренние Покои.
- Черт бы меня побрал, - Ларри тревожно посмотрел на Кая. - Черт бы
меня побрал, если я не догадываюсь, ЧТО мы найдем ТАМ - в Потайном
Кабинете...
- Не хотелось бы, чтобы вы угадали...
Двери Потайного Кабинета были приоткрыты и заглянувший в них командир
конвоя тут же вышел назад и жестом указал Делегации внутрь. Магистр
мертвой хваткой вцепился в анодированный косяк и лишь движением подбородка
предложил Федеральному Следователю входить первым. Тот извлек на свет
Божий опломбированный регистратор, включил его и решительно шагнул вперед.
В кабинете царил полный порядок. На старинном из темной, местного
железного дуба древесины, столе были разложены бумаги, мягким светом
заливал его поверхность притушенный светильник, в углу был выставлен и
заботливо расправлен штандарт Наместника, рядом был укреплен родовой герб
клана Шталленштрассов, а сам новоявленный Наместник занимал место на
походном троне Белого Князя, чуть асимметрично, как того требовала
традиция, установленном у противоположной стены. Он, видимо, хорошо
подготовился к предстоящей встрече - парадная кираса из рениевого сплава
украшала его. Поверх был накинут плащ-мантия Старых Королей. Даже Цепь
Власти была на месте - на плечах претендента на трон Планеты. Не хватало
лишь одной, но существенной, детали.
На плечах этих не было головы.
- Это начинает надоедать... - с досадой сказал Ларри.
6. НЕМНОГО ПИЦЦЫ К ОБЕДУ
Как и следовало, на утро Ночи Злых Сил шел дождь. Рассвет утонул в
серой сетке дождя. В зале совещаний Ратуши горели все осветители разом, но
сумрак по углам только сгустился от этого. Двое плохо выспавшихся людей
раскладывали на просторном столе странный конгломерат предметов, между
которыми только и было общего, что название - "вещественные
доказательства".
- Третье... - сказал Кон, кладя рядом с двумя предыдущими то "Лезвие
Истины", что Федеральный Следователь лично снял с колен убиенного
Арнольда-Наследника. - Даже я - на что уж закоренелый бюрократ, а вижу,
что тут работа древняя, а это вот и то, хоть и обгорелое, - ясно, что
новоделы...
- И отнял его Монстр у старика Квака - я сам у него именно эту штуку
видел... - задумчиво добавил Ларри. - Да вот и клеймо его. Личное...
Кстати, о старике - что там еще нашли твои люди, Себастьян - на
местности?..
- Вот это. Не ясно, связана эта штука с... С гибелью старика, или
просто случайно совпало... Там типа тайника что-то было, в зарослях, ближе
к дороге...
На столе лежала котомка. Кстати, довольно знакомая Ларри котомка.
Позапрошлой ночью ему довелось пронести ее несколько километров по Гиблым
Пустошам. Тогда его не слишком интересовало ее содержимое.
Он решительно вывернул котомку наизнанку. На стол высыпалась куча
непонятной дребедени. Только того, что ожидал увидеть Ларри не было в этой
россыпи. Ни пудреницы, ни помады, никакой женской ерунды. Два непонятных
устройства, снабженных микрофонами, блок связи в микроисполнении,
одноразовая "Минолта" на две сотни кадров, набор шприц-ампул с непонятным
содержимым, магнитная карточка и странная хреновина, напоминающая гибрид
зонтика с видеокамерой. И еще - туго перехваченная резинкой солидная пачка
кредиток Восьмого Галактического. Даже когда люди Хенка накрыли подпольное
казино в Заброшенных Кварталах, Ларри не видел такой суммы наличными.
- Типичный шпионский комплект, - кашлянув, сказал Кон, чтобы прервать
затянувшуюся паузу. - Неплохо бы засаду там поставить, чтобы вычислить
хозяина этого барахлишка...
- Боюсь, что это будет лишне... У меня на этот счет есть кое-какие...
идеи... - мрачно отозвался Ларри, рассматривая странный "зонтик".
- Антенна орбитальной связи. Кто-то стучит отсюда прямо на
геостационара... Скорее всего, - прокомментировал Кон его занятие.
Ларри сунул магнитную карточку в щель терминала и тот моментально
отрапортовал: ЗАПИСЬ КОДИРОВАНА.
- Отлично, пусть этим займется Доббин, - сказал Ларри и бросил
карточку на стол. - И пусть Хенк хоть из-под земли достанет Рыжую Ребекку
не позже сегодняшнего вечера. Похоже, что проклятая стервоза впуталась
черт-те во что... А вот нашего друга из Управления лучше на этот счет не
информировать... Это, - он кивнул на разложенное перед ним хозяйство, -
отношений с Федеральными властями не улучшит. Кстати, где он сейчас?
- Как и намедни - отоспался в твоем кабинете часа три-четыре,
почистил перышки и двинул в народ. Сейчас в госпитале донимает расспросами
Кемпински и Гипсового Рэльфа.
- В такую-то рань?
- Ну, значит, ждет пока док Паркер начнет утренний обход...
Ларри откашлялся, собрался с мыслями и, попрочнее устроившись в
кресле председательствующего, резюмировал:
- В час дня - собираем Большой Круг и принимаем решение о начале
акции прочесывания. У тебя вся техника наготове?
- Техника-то наготове. Только сам представляешь, что значит техника в
Подземном, да еще в Лабиринте...
- Обеспечь уж насколько можешь. Привлеки Шреттера и его народ.
- Это уже есть. Но расходы Прииски берут на себя только наполовину. У
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг