редко приходилось ему теперь видеться, тоже любили каталоги. Старые,
редкие - еще до Смуты напечатанные тома. Кто коллекционировал рыболовные
крючки, а у кого внук увлекался марками... В общем, взгляд капитана
потеплел.
- Надеюсь, - начал он, не без удовольствия принимая сугубо
партикулярное, жестом сделанное предложение садиться на единственное в
каюте, утопленное в столик флотского терминала, кресло, - надеюсь, вы не в
претензии за наш спартанский, так сказать, уют...
- Наоборот, - довольно искренне ответил Кай, приводя в действие
походную кофеварку, которую, не подозревая, естественно, о пункте 141-б
Бортового Уложения о пользовании электроприборами, уже уютно пристроил
сборку от выхода принтера, - на "Форд-17" я добирался с Санта-Анны на
обычной "кильке", так что здесь вы мне обеспечили поистине царские
хоромы...
Он присел на край противоперегрузочной лежанки - второго (и
последнего) предмета меблировки его каюты, способного дать приют
нормальному человеческому седалищу. Тут же раздался стук в дверь, и на
пороге появился сэконд, которого вполне закономерно тоже посетила светлая
мысль - в свободное время проконтролировать и дополнить минимальной дозой
гостеприимства процедуру расквартирования хоть незванного, да черт побери,
в конце концов такого же подневольного, как и свой брат-астрофлотчик,
гостя.
Войдя, он остолбенел.
Не то, чтобы вид столь же не к месту объявившегося кэпа потряс его.
Кэп Джейкобс на то и кэп Джэйкобс, чтобы откалывать неожиданные номера. Но
сидящий (сидящий!) на лежанке (на лежанке!) в присутствии капитана судна
член экипажа, наливающий кэпу чашечку кофе из подключенного к бортовой
сети бытового электронагревательного прибора - все это было таким вопиющим
средоточием нарушений всех мыслимых положений Устава, что сэконд на минуту
задался вопросом - не сон ли уж вся эта бренная жизнь? Впрочем, быстрота
реакции всегда отличали космическое воинство, и, четко определив для себя,
что грешно с обиженных богом людишек, не носящих формы ОКФ, требовать хоть
чего-то, старпом отсалютовал, извинился перед кэпом и, повернувшись на
каблуках, удалился в свой кабинет, где заперся и часа полтора-два читал
Монтеня.
Проводив пострадавшего понимающим взглядом, кэп повернулся к Каю.
Дело есть дело, черт его подери, и придется полчаса побыть полным идиотом
в глазах новоявленного члена экипажа.
- Так вы работали в "Колонии Святой Анны"? - осведомился он, чтобы
как-то завязать разговор. Значит, понимаете даже по-русски?
- Нет, там все прилично владеют английским. Из старшего поколения, по
крайней мере. Эти парни - довольно занятные люди. Не такие обозленные, как
в других местах - на том же "Форде", скажем. А на "Форде" я ждал рейсового
лайнера - у меня два пропущенных отпуска горят, знаете ли... Но вместо это
получил ориентировку по "Ферну". И вот...
- Я бы хотел обсудить с вами наши совместные действия по предстоящему
расследованию... - капитан запнулся и сделал длинную паузу, которая могла
бы считаться приглашением к более серьезному разговору. Он еще не решил до
конца, как вести себя с этим непривычным собеседником, и, не без
колебаний, протянул ему внутренний пакет. Странное постукивание и
поскребывание отвлекло его внимание. Еще не хватало, чтобы мыши развелись
на боевом корабле...
- Однако его гость оказался достаточно тактичен. У него нашлось
несколько слов, чтобы выразить сожаление - вполне искреннее, как
показалось кэпу - по поводу неудобства, причиненного экипажу в связи с
полученным заданием. Он коротко упомянул о важнейшей государственной
программе, находящейся под угрозой срыва, если развитие событий на
"Ферн-21" выйдет из-под контроля, подчеркнул, сколь многое зависит от
опыта и авторитета капитана судна, получившего столь ответственное
задание, и под конец своего небольшого монолога выразил готовность
всемерно помогать означенному капитану во всех его начинаниях.
Капитан хмыкнул. Он достаточно хорошо представлял себе, что в Табеле
о рангах Федеральный Следователь, наделенный полномочиями ранга А-зеро,
стоял чуть повыше капитана линейного космокрейсера, но собеседник, слава
Богу, ясно давал понять, что не собирается покушаться на его лидерство.
Следовало ответить помягче.
- Ну, и как вы считаете, с чего нам необходимо начать? - прикинулся
пай-мальчиком "стальной Эф-Джей".
- Ну, я полагаю, что вам имело бы смысл создать комиссию по
выполнению задания Командования. Небольшую - человек пять-шесть, но
достаточно компетентную и действующую под вашим непосредственным
руководством. В нее могли бы войти ваш старший помощник, главный связист
корабля, кто-то из армейского командования - я имею в виду десантников, -
оперативная разведка, начальник корабельного госпиталя, И ваш покорный
слуга.
- Вам приходилось что-нибудь слышать о моих людях?
- Пока только самые общие сведения, капитан...
- Ясно, иначе вы бы не заводили речь о Диреке. О Главном Связисте, я
имею в виду... Но и без него в таком деле не обойтись. Теперь... Что я
могу сказать моим людям насчет вот этого? - капитан ткнул пальцем в желтый
пакет.
- Было бы лучше, если бы вы убрали это письмо в сейф, если вас не
смутит мой совет. А для членов Комиссии... думаю, можно ограничиться
версией о возможной эпидемии на станции наблюдения, которую ее
руководство, видимо, скрывает. И наоборот...
- То есть?
- Я имею в виду, что, для "Ферн-21", это у нас тут эпидемия. На
корабле. И контакт с персоналом станции исключен. Не можем продолжать рейс
и обращаемся за помощью... Что-нибудь в этом духе. Эту информацию неплохо
бы запараллелить по каналам военной разведки, чтобы на "Ферн" поступило
предупреждение о нашем прибытии. Из региональной Администрации. Хотя бы
задним числом. С учетом того, что колония "Бенилюкс-15" находится на
окраине Федерации и представляет собой стратегическую ценность в качестве
форпоста обороны Содружества Тридцати Трех Миров, наш визит должен, по
меньшей мере, восстановить "статус кво".
Капитан молча выслушал ответ следователя и задумчиво постучал пальцем
по полированной поверхности стола. Постукиванию ответило поскребывание
где-то внизу. Или наоборот - под потолком?
- Вы еще хотите что-то спросить у меня, капитан?
- Нет... вернее - да! Скажите, а что это за программа "Резус", о
которой упоминает ваш сту... Я хотел сказать, о которой упоминает
загадочный "Гость-2" в своем послании? И каков характер опасности,
грозящей моим людям при физическом контакте с ребятами со станции?
Кай, довольно грустно прищурившись, внимательно посмотрел капитану в
глаза.
- Сэр, у нас с вами, к сожалению, не тот уровень допуска к секретной
информации, чтобы я мог... исчерпывающе ответить на ваш вопрос. Но,
поверьте, речь идет не о каком-то бактериологическом или химическом оружии
нападения и даже не об оружии вообще. Программа "Резус" мыслилась
когда-то, еще до Смуты, как средство восстановления и укрепления
Галактического Единства какими-то скорее психологическими средствами, и
наша с вами миссия, сдается мне, достаточно благородна... Что касается
опасности, то, возможно, она не так уж и велика. В определенном смысле...
Агенту на станции их локальные проблемы могут видеться в другом свете. Я
полагаю, речь может идти лишь о каких-то модификациях сознания... или
поведения. Во всяком случае "Резус" был связан именно с такими вещами...
- В чем это может выражаться?
- А вот это нам и предстоит узнать с вашей помощью.
- Итак, мы с вами имеем два с половиной часа на подготовку. В
пятнадцать двадцать собираю чертову Комиссию в моем кабинете, отрабатываем
последние детали, выходим на разведслужбу ОКФ, запускаем вашу дезу.
Извольте быть. Фрак можете не надевать.
- Спасибо, кэп. А то пришлось бы срочно заказывать портному...
Кэп косо, но с определенной симпатией улыбнулся. Встал.
- В шестнадцать ноль-ноль - общее собрание экипажа. По статусу вам
полагается быть в президиуме. Честно говоря, не завидую вам. Хотя,
надеюсь, у вас будет возможность найти общий язык с экипажем
"Харрикейна"... В восемнадцать - выход на "окно". В двадцать - Бросок.
Кэп взялся за рукоять двери. (Опять поскребывание-постукивание.
Неужели крысы в вентиляции? Шеи посворачиваю санитарной службе!!)
- А вы, - спросил он немного неожиданно для себя самого, вспомнив
стариковской рукой сделанную приписку к высочайшему приказу, - вы, я вижу,
из этих, ну из нашего брата - филателистов? - он кивнул на каталог, к
которому в этот момент уже тянулась рука Федерального Следователя. И с
удивлением увидел, что на лице собеседника зарделось что-то напоминающее
застенчивый румянец.
- Нет, - ответил Кай несколько смущенно. - У меня другое... хобби.
Он протянул объемистый том капитану. Тот машинально прочел полное
заглавие.
- Детские игрушки? У вас э-э-э... есть в семье...
- Я сам собираю их. Детские игрушки. Не все, разумеется. Но всякие.
Они меня интересуют ну... как форма человеческой изобретательности, что
ли... Ведь первый паровой двигатель - вертушка Герона - тоже был
всего-навсего игрушкой. Я собираю такие... такие штуки, в которых есть
выдумка, или какое-то оригинальное выполнение. Головоломки, гэги...
- Забавно. И возите все это с собой? - Кэп машинально повертел
головой.
- В основном - описания на дискетах. Но кое-что и во плоти, так
сказать. Честно говоря, мои игрушки раскиданы по всей Федерации. Мне,
знаете, еще с той поры, когда я был стажером, все как-то не удается
зацепиться на Земле... И вообще на одном месте. Служба. Впрочем, уж вы-то
меня хорошо понимаете...
- Жалко. Я бы с удовольствием посмотрел как-нибудь...
- Впрочем, один экземпляр у меня как раз с собой. Подарили русские на
Святой Анне.
- Видимо, матрешка?
- Да нет, - Кай наклонился и вытянул из-под лежанки исхудавший
чемодан, а из чемодана - аляповато раскрашенную картонную коробку. Кэп
опасливо приподнял крышку и увидел серый листок бумаги с текстом и
маленький кусочек темноты.
- Возьмите, не бойтесь, - сказал Кай. - Это - Барабашка. У меня с ним
небольшая проблема.
Кэп прикинул на ладони этот странный, тяжелый кусочек то-ли
чернильно-черного мха, то ли очень тонкой шерсти и озадаченно спросил:
- Проблемы? Какие? А что, собственно, оно делает?
- Оно стучит. Или скребется.
- Скребется? Простите...
- Да - возится... Возможно, вы слышали, пока мы здесь...
- Так точно, слышал. Можете принять благодарность. От имени
санитарной службы.
- Вы о чем? Это ведь - механическое...
- Да нет - не берите в голову. Это я так... И чем оно стучит? И
зачем?
- Это - гэг. Подбрасывать, допустим, за шкафы любителям историй с
привидениями. Очень трудно заметить эту штуку. Стук производят колебания
центральной - вот этой - бусинки. А вот что приводит ее в действие - вот в
этом и состоит моя проблема.
- Это что - их ноу-хау? Или как?
- Да нет. Это какой-то хорошо известный физический эффект. У них все
это, вроде, даже написано... Кэп поднес к глазам листочек с отпечатанным
"слепым" серым текстом и потряс головой.
- Вы знаете, - сказал он, - я понимаю каждую из этих фраз в
отдельности, но...
- Не надо вдумываться, - беспокойно остановил его Кай. - Мой коллега,
знаете ли, пытался разобраться в инструкции к обычному русскому утюгу...
Так вот, у него не восстановился до сих пор нормальный сон, насколько я
знаю. Утюг, кстати, был отличный. С виброукладкой волокон.
- Знаете, - задумчиво сказал кэп, - в свободное время спуститесь в
отсек среднего состава... если найдете для себя возможным, и там, в каюте
э-э-э пятьсот девяносто, да, точно - пятьсот девяносто (память у капитана
была его сильной стороной в общении с экипажем) - в каюте пятьсот
девяносто найдете нашего второго кока-программиста Тимоти Сухого. Если
найдете с ним общий язык, он э-э-э... может помочь вам разобраться в этой
галиматье. Особенно, если вы будете называть его Тимофей. И постарайтесь
не заключать с ним пари.
- Благодарю за совет.
Они раскланялись.
Поднимаясь в лифте, кэп Джейкобс несколько раз повторил про себя:
"Ба-ра-баш-ка".
И усмехнулся.
4
Взаимное представление членов "Комиссии по расследованию
обстоятельств, сложившихся на Станции Наблюдения "Ферн-21", прошло
несколько натянуто. Не то, чтобы ее членам было впервой участвовать в
разного рода разбирательствах (одна только история с раздвоением "Гэлэкси"
чего стоила), но вот в дела, напрямую завязанные на агентуру Директории,
да и вообще на политику, никто из офицеров ОКФ путаться не любил.
Особенно, когда из-за таких вот дел вместо законного отпуска получаешь
прогулку на край света, на неопределенный срок. Главный Связист крейсера,
известный в пределах Галактики своей технической интуицией и своеобразным
представлением о такте и о субординации, вообще, сходу спросил, не спятил
ли ненароком агент, на донесение которого изволил сослаться капитан, и
нельзя ли это донесение посмотреть на предмет того, чтобы разобраться
сначала, с чего этот парень там наложил в штаны, прежде чем всем крейсером
тащиться черт его знает в какие края и там корячиться неведомо зачем.
Донесение кэп не показал, довольно резонно отметив, что дело не в
оном донесении, а в приказе командующего ОКФ, который обсуждению не
подлежит. Кроме того, - не менее резонно заметил он, - агент такого класса
в здравом уме переполоха не поднимет, кроме как в чрезвычайных
обстоятельствах. А если уж он и тронулся умом, то этот факт сам по себе,
учитывая полномочия и возможности такого рода агентов, составляет весьма
чрезвычайное обстоятельство, требующее каких-то действий.
На том порешили и взялись за дело.
5
Под взглядом двух сотен пар глаз раздосадованных господ офицеров,
дисциплинированно ждавших их в зале собраний командного состава, и под
прицелом камер, транслирующих ход собрания в кубрики экипажа и Десанта,
Комиссия несколько сплотилась. Сэконд уже не смотрел зверем на
Федерального Следователя, Главный Связист не материл себе под нос
командование ОКФ, командиры Десанта и группы оперативной разведки слегка
поуменьшились в габаритах и перекроили выражение лиц с кошмарного на
просто мужественное.
Кэп Джейкобс оказался на высоте - сходу выложил подчиненным горькую
пилюлю, состоящую в необходимости, согласно приказу Командующего, еще
невесть сколько болтаться у черта на куличках. Пилюлю он принципиально не
подсластил ничем, кроме вполне табельной речуги, в которой недобрыми
словами помянул Галактическую Смуту и всю Эпоху Войн вообще. Как требовал
того суровый жанр выступления, он указал, что не только прогнившая и
развалившаяся (туда ей и дорога) Империя объединяла Тридцать Три Мира, и
их общечеловеческое, земное, можно сказать, происхождение (если не
считать, конечно, этих Орионских чертей и странность из "Угольного
мешка"). Помянуты были, само собой, Великая Эпоха Экспансии, кровь,
пролитая совместно в битвах периода Контакта, и другие возвышенные
материи. Закончил кэп тем, что по мнению Командования (и его личному, кэпа
Джейкобса, мнению) большим свинством было бы оставить в беде - черт его
знает, в какой именно - несчастную, но весьма стратегически важную
колонию, которая по неразумению своему полвека назад вздумала отделиться,
а сейчас совсем дошла до ручки. Потом кэп загнул обязательный пассаж о
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг