много.
- Слишком - это сколько? Не предавать - это слишком?
- Да никого ты не предавал - просто отошел в сторону. Герд знает об
этом и не в претензии. Ну не всем же быть героями!
- Отличная мысль! И что же остается этим "не всем"?
- Но если не веришь в успех, зачем рисковать?
- И позиция удобнейшая! - восхитился Дан. - Не верить и поэтому не
участвовать - риска никакого! Пусть другие набивают шишки, а я,
хитроумный, на это погляжу... Замечательно!
- Но ведь шансов-то почти нет!
- Шансов мало, но мое неучастие действительно сводит их почти до
нуля. Это неконструктивная позиция, увы.
- Но должен же быть смысл! Ради чего рисковать?
Она повторяет мои доводы, вдруг понял Дан. И в ее исполнении они уже
не кажутся убедительными, хотя девочка вполне искренна, не может быть
иной.
- Чтобы остаться человеком, - ответил Дан. - Это не так мало, верно?
Он приподнялся и сел, привалившись спиной к мясистому лепестку.
Притянул к себе Ли, ткнулся лицом в нежную грудь, затрепетав от сладостной
боли, разбуженной этим чудесным существом.
- Что, милая, не получается переспорить? - спросил Дан грустно. - А
как хорошо было бы нам вместе!
Диланка только вздохнула и снова погладила его по голове.
Отодвинувшись, Дан встал, улыбнулся на прощание - не слишком весело -
и отбыл. Этот райский уголок готов был его принять, но... грехи не
пускали.
4
Не сбавляя скорости, Герд мчался по тоннелю. Темнота была абсолютной,
но каким-то образом Герд не терял ориентации, будто видел сверху все эти
каменные коридоры, а внутри них и себя, и неясные пульсирующие тени,
стягивающиеся к нему со всех сторон, выстраивающиеся в неровную цепь.
Теней было много, и наверняка это были солдаты Рэя - больше некому. Место
для ловушки выбрали с умом: здесь они могли перекрыть Герду все пути, - но
в суматохе солдаты не успели распределиться по ходам равномерно, и даже
сейчас у Герда оставался выбор. Прорвать эту тонкую завесу будет несложно.
Он переиграл Рэя - теперь это было очевидно, а подробности мало заботили
Герда. Он возвращался мыслями к разговору с Верховным и усмехался
снисходительно.
Умник Рэй, думал он, ты так красиво все изобразил, да только мне это
не подходит - ты плохо меня смоделировал. Даже если бы я соблазнился
благородством и величием цели - с тобой, Рэй, нам не по пути. Может,
иногда цель и оправдывает средства, но не здесь, Рэй, не здесь. Ибо
существует неразрешимое противоречие: истинный гуманист никогда не сможет
переступить через трупы невинных, а тот, кто на это решится, вряд ли
сумеет вывести других к свету. Потому что истоки его поступков вовсе не в
человеколюбии, как он всех убеждает, а все в той же эгоистической страсти
самоутверждения. Нельзя любить человечество, презирая людей. И никогда
тебе не смыть кровь диланов, Рэй!
Из десятков коридоров, ведущих к поверхности, Герд без колебаний
выбрал тот, по которому навстречу ему двигался единственный солдат, и
теперь они стремительно сближались. Остальные огры скоро стали
разворачиваться, наверняка направляемые оператором страж-системы, но и это
не тревожило Герда - слишком большая у него была фора.
Наконец впереди забрезжил свет, а чуть позже Герд услышал гулкие
шаги. Навстречу ему, озаренный прыгающим пламенем факела, неторопливо
бежал исполин, перегораживая фигурой проход.
Вот так встреча - это же Кебрик! И судя по тяжелым дуэльным мечам и
стальным латам, он специально готовился к поединку. Выходит, Рэй
предусмотрел и такой вариант?
Герд круто затормозил, озираясь. Укрыться было негде, отступать -
поздно. А одолеть в считанные минуты эту закованную в металл глыбу -
невозможно. Ах, Рэй, Рэй!.. Сколько же ступеней в твоей ловушке?
Завидев Герда, гигант удовлетворенно хрюкнул и остановился, вставляя
факел в трещину стены. Затем обнажил клинки и сделал шаг назад, приглашая
атаковать. Дыхание его было мощным и ровным - Кебрика нисколько не утомила
пятиминутная пробежка. Он был полон сил и злобы, но не торопился. Время
работало на него - на это чудовище с кошмарной харей полуживотного.
- Ну ты, образина! - сказал Герд, вынимая мечи. - Рад встрече.
Конечно, можно было попытаться заманить Кебрика в темноту, где у
Герда резко повышались шансы, - но времени на маневры не оставалось.
Они сошлись, клинки со звоном столкнулись, и Герд поразился
проворству гиганта: в скорости тот уступал ему самую малость, с лихвой
возмещая это чудовищной силой и безупречной техникой. Это была идеальная
машина разрушения: громадные мышцы мгновенно откликались на сигналы
бездумного, высокоавтоматизированного мозга, движения были экономны и
рефлекторны, а нервы, кажется, отсутствовали вовсе. Впервые Герд
встретился с равным противником, но отнюдь не в равных условиях: сам он
мог только защищаться - удары же Кебрика были сокрушительны и нацелены на
убийство. Гигант рубил сплеча и без пауз, но сил у него не убывало,
наоборот - с каждой минутой его атаки становились мощнее. Глаза под
тяжелыми надбровиями разгорались звериной яростью, Кебрика охватывало
боевое безумие, но на расчетливости движений это не сказывалось никак. Ни
разу Герд не получил и тени шанса обогнуть противника.
"Ну что за прелесть! - думал Герд отстраненно, будто не его сейчас
намеревались изрубить в лапшу. - Как хочется ему отнять у меня жизнь! А
может, сделать ему такой подарок? Ох, какая машина!.."
Одержимость Кебрика нарастала, делая его сильнее и опасней, а Герд
все не мог зажечь себя боем, хотя прежде такая драка вызвала бы у него
восторг. Скоро равновесие нарушилось, и мечи Кебрика стали проникать в
оборону Герда все глубже, оставляя отметины на его обнаженном теле. Вид
крови привел колосса в исступление, и удары посыпались на Герда градом,
бросая его от стены к стене, высекая снопы искр из камня, добавляя Герду
порезов. Но пока Герд ухитрялся оберегать себя от серьезных ранений.
Теперь он знал, что Кебрика ему не одолеть, даже при избытке времени.
Но и довести единоборство до конца им вряд ли позволят: с полдюжины Псов
уже набегали на Герда сзади, в то время как остальные обтекали место
схватки по соседним тоннелям, перекрывая пути отхода и лишая Герда
последнего шанса.
Краем глаза Герд уже видел сзади мерцание факелов, но приближаться
вплотную Псы не торопились. Герд отчетливо ощущал их страх, причем
непонятно было, кого из двоих они боялись больше. Продолжая отбивать
бешеные наскоки Кебрика, Герд всеми своими обнаженными нервами
сконцентрировался на Псах, следя, как выстраиваются они в цепь для залпа,
как нацеливают иглометы... Вот сейчас!
Отчаянным усилием Герд раздвинул клинки Кебрика и ввинтился между
ними. Тотчас гигант рефлекторно сомкнул страшные руки, стиснув Герда в
захвате, разорвать который не смог бы ни один огр. Но Герд и не собирался
этого делать. Мощно рванув корпусом, он развернул громадное тело Кебрика,
подставив под стрелы его незащищенную спину. Колосс содрогнулся, и сам
Герд ощутил пронзительную боль, словно иглы достигли и его плоти.
Обмякли руки-клещи, гигант взревел глухо и растерянно, но упал не
сразу, напоследок подарив Герду несколько драгоценных секунд. Пригнувшись,
Герд рванулся прочь, в темноту, ускоряясь с каждым шагом и слыша, как
шуршат вдоль стен стрелы. Но когда Кебрик наконец повалился, Герд уже
достиг поворота.
Теперь у него не оставалось ни секунды форы - он "видел", как
параллельно ему мчатся по коридорам десятки Псов, свежих и злобных.
Единственное, на что он мог рассчитывать, - это достигнуть конца тоннеля
раньше, чем его закупорят Псы.
Он успел. Но сразу за коридором начиналось пространство, изъеденное
ходами, как муравейник, и Псы вырвались туда первыми. Герд "видел" их
всех, и это помогало ему уворачиваться, но слишком их было много. На
полной скорости он проскакивал короткие извилистые ходы, избегая тупиков и
ежеминутно меняя направление, но натыкался на Псов постоянно, а при виде
его они стреляли не задумываясь, навскидку. По сложной траектории Герд все
же продвигался к поверхности, хотя силы были уже на исходе.
Один раз темнота рядом вдруг сгустилась и выбросила из себя громадную
тень - странно, но внутренним своим "зрением" Герд в этот миг никого рядом
не наблюдал. Растопырясь в классической стойке двумечника, тень
стремительно сблизилась с Гердом - последовала яростная вспышка встречных
ударов, и фигура отступила, снова растворившись во тьме.
Герд уже почти прорвался, когда бок вдруг опалила боль: чья-то
пущенная наудачу стрела все же нашла его. Герд пошатнулся, но не остановил
бег. Зажав рукой рану, он устремился к близкому уже выходу, соревнуясь с
цепочкой теней, мчащей наперерез.
Герд опоздал совсем немного. Он уже пересекал последний зал,
сумеречно освещенный внешним светом, когда из бокового прохода вырвалась
четверка солдат и перегородила ему путь. Герд яростно оскалился, узнав
Вепрей.
Итак, определилось! Сквозь строй Вепрей ему не прорваться - во всяком
случае, со стрелой в боку. Но чтобы на Вепря охотились Вепри!.. Куда
катится мир?
Наконец-то Герд сумел разозлиться. Не замедляясь, он врезался в живую
стену, бешеным каскадом приемов руша четкий строй и вынуждая врагов
отступать, раздвигаться. Но ему противостоял слаженный восьмирукий
механизм, и исход боя был предрешен - Герд знал это. Сил почти не
оставалось, ресурсы на нуле...
- Братья! - воззвал вдруг из тьмы знакомый голос. - Не обделите
вниманием - я иду!
Взявшийся невесть откуда, Дан стремительно надвигался на Вепрей с
тыла, будто танцуя на длинных напряженных ногах и вращая мерцающими
клинками с устрашающей быстротой.
- Возрадуемся, братья! - бушевал он. - Ну, кто тут солирует в пляске
смерти? Ты? Х-ха!..
Дан шатнулся, отмахиваясь от набегающего сбоку Пса, и бедняга
осыпался на каменный пол, разваленный почти надвое. Без промедления Дан
прыгнул на Вепрей, и те брызнули по сторонам - уж они-то помнили Дана
отлично!
И Герд не упустил момент. Взорвавшись напоследок, он корпусом сбил с
ног одного из Вепрей, круговым ударом ноги опрокинул второго и прорвался.
Оглядываясь на Дана, тяжело побежал к выходу. Отогнав свою пару Вепрей,
Дан неторопливо трусил сзади. Вместо мечей в его руках уже покачивались
два заряженных под завязку игломета - Дан умел быть осмотрительным.
5
Рэй разрядил злость ударом кулака о подлокотник и расхохотался:
ушел-таки - ну, Герд!.. А этот Дан - он-то откуда взялся? Из мертвых
воскрес? Я же его искал...
- Преследование прекратить, - распорядился он в микрофон. - Тург, ко
мне!
Преследование! - Рэй фыркнул. Какое там! Псы вшивые, им бы только
диланов пытать!.. Да и Вепри хороши!
Рэй покачал головой: все же он злился. На кого? Сам виноват, нельзя
требовать от слуг чрезмерного. А главное - ты ошибся в Герде, он оказался
неуправляем. Ты разливался перед ним соловьем, а он мудро молчал и изучал
тебя. А выяснив все, встал и ушел. И ты не смог его задержать. Никто не
смог.
Рэй пробежал пальцами по клавишам пульта, озирая свои подземные
владения. Задержался на камере, показывающей тело Кебрика. И все-таки это
было великолепно! - вспомнил он. Какой бой! Кебрик - единственный, кто
меня не подвел, но Герд переиграл и его. Кебрика жаль, его мне будет не
хватать...
За спиной скрипнула дверь, и Рэй развернулся вместе с креслом,
холодно прищурясь на приближающегося Турга. Вряд ли в неудаче следовало
винить Вожака Псов, но не ждать же, пока начнут обвинять тебя?
- Поздравляю! - Рэй кивнул на экран. - Твои олухи превзошли все
ожидания!
- Эта темень... - удрученно пробормотал Тург. - Кебрик не
единственный, среди солдат тоже...
- Сколько?
- Трое убитых, пятеро ранено тяжело, еще трое...
- Вояки! - сказал Рэй. - Ладно, подготовь все к выходу - даю тебе
час.
- Раненые...
- Оставить здесь, не до них. Безнадежных добить.
- И Чака?
- Не зарывайся, Пес! Иди. И пусть приведут ко мне Кэролл!
Кретин! - беззвучно шевельнул губами Рэй, глядя в квадратную спину
Турга, исчезающую в проходе. Чак должен умереть сам, не хватало мне
осложнений с Вепрями!..
Он наклонился к пульту и произнес негромко:
- Вепри - в рубку!
Рэй встретил их сердечной улыбкой. Жестом пригласил к экрану и нажал
клавишу, предоставив Вепрям посмотреть в записи, как их достославного
комбата накрыло решеткой, будто зазевавшегося мышонка. Пусть не думают,
будто тот пал жертвой интриг Верховного.
- А теперь это.
Вепри увидели на экране себя, ожесточенно наседавших на Герда, -
затем свое позорное, почти паническое отступление.
- Четверо против одного, - сказал Рэй. - Да еще своего же, да еще
раненого!.. Это перебор, господа, - по всем меркам. Ваши этого не поймут:
они ведь так не гибки! А тем более, вам не простят поражения.
Вепри угрюмо молчали: видимо, эти тезисы не встречали у них
возражений. И, кажется, они уже догадывались, куда клонит Верховный.
- Держитесь за меня, ребята, - самый беспроигрышный вариант, -
заключил Рэй. - А пока займитесь Чаком - может, он еще жив.
Так и не промолвив ни слова, они ушли, а Рэй вернулся к разбору
своего разговора с Гердом. Он вспоминал его дословно, фразу за фразой,
вглядываясь в непроницаемое лицо Герда на экране. Ошибки, конечно, были,
но в мелочах. В целом же Рэй выглядел убедительно. Жаль только, что Герд
этого не оценил.
Привели наконец Кэролл, по горло укутанную в плащ. Движением кисти
Рэй отпустил сопровождающих, затем ткнул пальцем в пульт, и поперек
прохода опустилась стальная плита, сделав комнату неприступной.
Рэй поманил девушку. Она приблизилась - без задержки, но и без
поспешности. Брови нахмурены, губы поджаты, смотрит в сторону -
демонстрация обиды. Усмехнувшись, Рэй привлек Кэролл к себе и усадил на
колени - честь, которой он удостаивал ее не часто.
- Ну хватит! - сказал он ласково. - Скорее я тебя задушу, чем отдам
другому.
Он лгал, и оба это знали. Но кто же не любит сладкой лжи.
Осторожно Рэй скользнул рукой под плащ и пробежал пальцами по ее
напряженному телу, пристально за женщиной наблюдая. Он изучил ее
досконально, чувствовал каждый ее нерв и мог сыграть на этом капризном
инструменте любую мелодию. Сохраняя отстраненное спокойствие, Рэй умел
доводить Кэролл до безумия, до затемнения, до обморока - и наслаждался
своим могуществом, своей властью над нею. Может быть, за это он и ценил ее
больше всего.
Но сегодня ему нужно было от Кэролл иное. Это потребовало времени,
потому что женщина не забыла еще свои ночные страхи и сначала следовало
снять возбуждение, затормозить все ее реакции, чтобы затем разогнать их
снова - уже в другом направлении. Но Рэй был терпелив.
Чуткими ладонями он ощущал, как уходит из нежной плоти затверделость,
как расслабляются и опадают мышцы, как отчужденность женщины растворяется
в неге.
Наконец Кэролл прерывисто вздохнула и закинула руки за голову, уронив
с себя накидку, прогнулась и разжала колени, открыв всю себя его ласкам. И
тотчас руки Рэя стали настойчивей и уверенней, тонизируя размягченные
мышцы, заряжая их энергией и жаждой движения. Кэролл зашевелилась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг