Сергей ИВАНОВ
ПОКА СТОИТ ЛЕС
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ВТОРЖЕНИЕ
1
Развалившись в водительском кресле, Герд с ленивой ухмылкой наблюдал
за прохождением колонны. Батальон Вепрей, лучший в десантном корпусе, даже
среди здешнего буйства красок и форм ухитрялся соблюдать четкий, радующий
глаз строй.
Когда последняя машина скрылась за деревьями, улыбка сошла с лица
Герда. Некоторое время он еще смотрел, как колышутся потревоженные
"единорогами" ветки, потом захлопнул колпак и завел мотор. Шестиногий
"жук" сорвался с места и резво побежал по проложенной батальоном просеке,
прыгая через расправляющиеся кусты, ныряя под неспешно уступавшие дорогу
ветви. Следовало торопиться: лес восстанавливался с поразительной
быстротой.
Пальцы Герда привычно летали по клавишам пульта, а сам он угрюмо
смотрел вперед, пытаясь задавить в себе злость. Настроение, однако,
оставалось таким же беспросветно пасмурным, каким стало в тот момент,
когда командир преподнес ему эту великолепную, откормленную, вывалянную в
навозе свинью.
Приветливый наш комбат, думал Герд, отец родной, скорпион ласковый...
Чем же это я тебе не угодил? Послать лучшего разведчика в тыл с трофеями -
будто вислоносого обозника!.. Или я тоже стал слишком хорош для тебя?
Шорох в багажнике прервал тягостные мысли. Оглянувшись, Герд увидел
копну медных волос, под которой мерцали в сумраке огромные глаза. Совсем
здорово! Он и думать забыл о девчонке-туземке, захваченной прошлой ночью
лагерными постовыми. Батальонные Псы провели уже с ней предварительную
беседу, но, хотя ее вопли разносились по всему лагерю, не добились ничего
стоящего - все та же невразумительная лопотня о лесных духах и неминуемом
возмездии.
Против воли Герд пристальнее вгляделся в этот странный лес, в котором
плотно стояли исполинские деревья, погрузившись основаниями в пышную
листву нижнего яруса, а по их колоннообразным стволам и могучим
шевелящимся ветвям неторопливо ползали бесчисленные лианы. Все здесь
двигалось, дышало, шуршало. Уже через полчаса Герд потерял след батальона
и продолжил путь, доверившись интуиции и, в меньшей степени, памяти.
Пока вторжение развивалось безупречно. Первая же волна имперского
десанта смела с побережья редкую цепь туземных деревень, предав их огню и
развеяв жителей по лесам. Закрепившись на берегу, батальоны разделились и
широким веером устремились в глубь материка. Но пока, на вторые сутки
наступления, Вепри ни разу не столкнулись с противником. Следы присутствия
туземцев встречались достаточно часто, дважды батальон натыкался на их
поселения, но сами аборигены словно растворились в зарослях. В их
крохотных, причудливо расцвеченных хижинах обнаруживалось немало занятных
вещей, но ничего похожего на оружие. Весь день батальон беспрепятственно
продвигался по намеченному маршруту, на ходу подбирая все, что могло бы
заинтересовать будущих колонизаторов. И теперь вся эта дребедень, гордо
именуемая трофеями, была свалена в багажнике Гердова вездехода.
С разбегу "жук" перемахнул ствол упавшего дерева, ловко приземлился,
пружиня членистыми ногами, и... не встретил опоры. Грунт под ним подался,
и машина тяжело ухнула во тьму. Что-то с силой ударило в днище, на секунду
задержав падение и швырнув Герда лицом о стекло, затем вездеход снова
провалился, содрогнулся и медленно опрокинулся на колпак.
Герд с трудом поднялся, ошалело озираясь. Ситуация, как из анекдота:
подергивая лапами, "жук" разлегся на дне глубокой ямы, из центра которой
торчало толстенное, заостренное на конце бревно.
Это я лихо угодил! - размышлял Герд, разглядывая далекое светлое
пятно над головой. Ай да туземцы! Хорошо потрудились, на славу сработали
ловушку!..
Осторожно он потрогал ушибленный лоб. Еще один довод в пользу
соблюдения устава, ибо сказано: "при передвижении по вражеской территории
обязательным является пристегивание к креслу посредством страховочных
ремней."
Улегшись спиной на колпак, Герд уперся ногами в кресло и заставил
"жука" вернуться в естественное положение - лапами вниз. Выключил мотор и
сразу услышал тихий плач.
- Это что за скулеж? - пробормотал Герд удивленно, но тут же
сообразил, что опять забыл про дикарку.
Шагнув к багажнику, он выволок из-под груды сорванных с мест
пластиковых ящиков невредимую, но насмерть перепуганную, зареванную
девчонку. Влепив ей затрещину, чтобы заткнулась, Герд вернулся к пульту.
Надо выбираться, подумал он. И выбираться самому: помощи ждать
неоткуда.
Он обернулся: девчонка еще всхлипывала, зажав обеими руками рот.
- Эй, ты! - позвал Герд раздраженно, подкрепив слова жестом. - Иди
сюда!
Она сжалась и присела, пытаясь спрятаться.
- Ну, живо!
Не отрывая от него глаз, дикарка перебралась в кабину, приблизилась.
Сжав ладонью ее худое плечо, Герд толкнул девчонку в соседнее кресло,
пристегнул ремнем.
- Ну, малыш, - сказал он машине, - давай!
"Жук" задрожал, просыпаясь, приподнялся на лапах и полез на отвесную
стену. Но лишь только задние его лапы оторвались ото дна, как он медленно
сполз вниз, увлекая за собой лавины песка.
И последующие попытки не имели успеха. Раз за разом вездеход шел на
приступ, но все было напрасно: песчаный грунт не держал тяжелой машины.
Что ж, подумал Герд, переквалифицируемся в землекопы. Это долгий
путь: подкапываться под стену, - но не зимовать же здесь?
Герд покосился на дикарку. Забыв про страх, возбужденно горя
глазищами, она всем сердцем переживала за воюющего со стеной "жука".
- Дурочка! - сказал он устало. - Тебе-то что до этого?
Девочка радостно улыбнулась, произнесла что-то певуче. Пожав плечами,
Герд снова положил руки на пульт.
- Эй! - позвала туземка.
Он повернул голову:
- Ну?
Девочка указала на кол и повела рукой вверх, сжимая и разжимая
ладонь.
- Что? - спросил Герд.
И вдруг понял. Что же это делается! - поразился он. Эдак скоро и
"жук" начнет мне советы давать. Зачем я ему тогда нужен буду?
Девочка смущенно потупила глаза. Качая головой, Герд взялся за
управление. "Жук" обхватил лапами столб и уверенно пополз вверх.
Вскарабкавшись на острие, он пару секунд побалансировал, приноравливаясь,
затем вдруг резко оттолкнулся, пролетел над ямой и упал на край. Песок под
задними лапами обвалился, вездеход накренило, но передние уже вцепились в
кусты и рывком вытянули машину в безопасное место. Маневр был проделан
виртуозно.
- А? - не без самодовольства спросил Герд.
- Ого! - отозвалась дикарка, расстегивая на себе ремни и втягивая
ноги в кресло.
2
"Жук" вырвался из густого переплетения кустов и веток на относительно
разреженный участок, и Герд придержал машину, осматриваясь. Место было
знакомым. Батальон проходил здесь вчера, хотя ни одного следа в память об
этом факте лес не сохранил.
"Если я ничего не путаю, - сказал себе Герд, пуская "жука" вперед, -
до заставы еще час-полтора ходу. Сдам груз и обратно - до заката обернусь,
утру нос комбату!.."
Что-то тускло блеснуло в стороне. Бросив туда взгляд, Герд торопливо
повернул вездеход: под громадным стволом упавшего дерева распластался
раздавленный "жук". Удар, как видно, был страшен: колпак рассыпался по
траве мелкими прозрачными осколками, платформа расплющена в блин.
Герд остановил машину, вглядываясь. Помощь оказывать было некому. Не
мешало хотя бы выяснить номер части...
Девочка что-то промурлыкала.
- Что?
- Нет, - сказала она. - Нельзя!
- Не выходить? Мне вот тоже не хочется.
Прищурясь, Герд разглядывал ближние кусты. Вокруг было тихо, но
что-то в этой тишине настораживало - выработанный за годы инстинкт
предупреждал об опасности.
Не отрывая глаз от зарослей, Герд стал осторожно раздвигать створки
люка. Ветка напротив шевельнулась, и Герд рывком захлопнул щель. Невольно
отпрянул, когда прямо перед ним в колпак тяжело ударил дротик.
Герд усмехнулся: "во время одиночных рейдов запрещается: а) выходить
из боевых машин..." Поневоле научишься уважать устав. Но какого черта!..
Что может быть за рейд в собственном тылу?
Герд навел на заросли станковый лучемет и выпустил несколько
полновесных зарядов.
Ветви вспыхнули, но вяло. И быстро погасли.
Интересно, подумал Герд, за какое время лес залечит эту рану? В то,
что ему удалось посчитаться с туземцами, Герд верил слабо: эти мастера по
устраиванию ловушек вряд ли бы стали дожидаться его молний.
Герд продолжил путь, гадая, какие сюрпризы могут ждать его впереди.
Застава была устроена на просторной поляне и выглядела внушительно:
приземистый, собранный из стальных сегментов купол с единственным
бронированным входом и обращенными во все стороны бойницами.
Память не подвела Герда - он вышел точно к заставе. И сразу остановил
"жука", настороженно озираясь.
С самим зданием ничего не случилось, по крайней мере внешне. Однако
вход в купол был распахнут настежь, а перед ним лежал на спине солдат, из
груди которого торчали два погрузившихся до середины дротика. Удивительно
было, как щуплые туземцы ухитрялись метать дротики с такой чудовищной
силой, что пробивали насквозь испытанные в десятках войн латы.
Герд направил "жука" к зияющему провалу входа, перед трупом опустил
вездеход платформой на траву и выключил двигатель. С минуту сидел
неподвижно, прислушиваясь и оглядываясь. Место вполне подходило для
засады, а служить мишенью Герду не хотелось. Однако другого способа
прояснить ситуацию на ум не приходило. Что ж, встречайте!
Распахнув люк, Герд пригнулся и нырнул головой вперед в здание. Упав
на сжимавшие оружие кулаки, он перекатился на ноги и бесшумно прыгнул в
сторону, спиной к стене, выставив перед собой лучемет. Но стрелять было не
в кого.
На полу вповалку лежали солдаты. Скрюченные тела, искаженные удушьем
лица - это походило на последствия газовой атаки. Совсем здорово!
Мягко ступая, Герд прошел в ангар, заглянул в кабину "единорога". В
кресле водителя обмяк, уронив голову на грудь, взводный Лэнк. Еще один
солдат скорчился на полу, цепляясь окоченевшими пальцами за крышку
двигателя. Взвод в полном составе - не ушел ни один!
Герд обвел глазами стены, покрытые ржавым налетом. Да, это газы - и
задерживаться здесь не стоит. Рассчитаемся позже.
Он вернулся в жилой отсек и, вздрогнув, вскинул лучемет: на пороге
купола, четко выделяясь в светлом проеме, застыла тонкая фигура туземца.
Узнав дикарку, Герд отвел оружие.
Явилась! - подумал он со странным разочарованием. Вполне могла
улизнуть, пока я занимался тут разбирательством.
Герд шагнул вперед, и девочка подняла на него блестящие от слез
глаза. Ее припухлые губы трепетали, будто она силилась что-то сказать.
- Нравится? - жестко спросил Герд. - Ладно, не трясись, не трону!
Поездка затягивается, подумал он мрачно. Придется везти трофеи на
базу.
- Живо в кабину! - приказал он. - И без фокусов, не то пятки подпалю.
Боязливо оглядываясь, девочка поспешила к "жуку", проворно забралась
внутрь.
- Скройся с глаз! - крикнул Герд, махнув рукой.
Живая мордашка дикарки немедленно исчезла в глубине кабины.
Глубоко вздохнув, Герд рванулся вперед. И тут же засвистели,
застучали о стену дротики. Герд с силой оттолкнулся и полетел руками
вперед в люк... И в этот момент мир взорвался в его глазах. Рухнувшее на
пол кабины тело уже не испытывало ни горечи, ни злости - ничего.
3
Первое, что он почувствовал, вернувшись в сознание, - раскалывающую
голову боль. Заскрипев зубами, Герд потянулся руками к вискам и открыл
глаза.
Он лежал на полу внутри неторопливо ковыляющего по лесной тропе
вездехода. За пультом сидела девочка-туземка и, сосредоточенно нахмурив
брови, нажимала тонкими пальцами клавиши. Герд долго и тупо смотрел на
нее, потом попытался подняться и зарычал от боли. Девочка обернулась, на
лице вспыхнула радостная улыбка.
- Уже? - спросила она. - Хорошо!
Придерживаясь руками за борт, Герд двинулся к пульту. Повинуясь его
жесту, туземка освободила кресло, и он сел за управление. "Жук"
выровнялся, пошел уверенней. Сверившись с компасом, Герд убедился, что
вездеход направляется куда и надо - к побережью.
- Ты где обучилась вождению?
Девочка застенчиво улыбнулась.
- Ну?
- Смотрела, - ответила она. - Это просто.
- Конечно, просто! - согласился Герд. - У нас на это уходит всего
месяца четыре.
Он повернул голову проверить, закрыт ли колпак, и снова скривился от
боли. "Бедная моя голова! Что же ей так сегодня достается?". Колпак был
закрыт, и сделал это не Герд.
- Идиотка! - сказал он сквозь боль. - Ты что, не понимаешь, зачем я
тебя везу?
Не ответив, девочка шагнула за спину Герда, откинула его голову к
себе на живот и принялась осторожно массировать узкими ладонями. Ощущение
было приятным: боль постепенно отпускала, растворяясь в волнах тепла. Герд
расслабился, двигались только пальцы на пульте. И глаза. Сначала он скосил
их на зеркало, разглядывая то место, где еще горело воспоминание об ударе,
но где не было теперь ни синяка, ни ссадины. Затем - на помятый,
окровавленный шлем, подрагивающий на полке.
Счастье, что дротик шел по касательной, подумал Герд. Хорош бы я был
- с дырой в голове... Но где же все-таки рана?
Боль уходила, возвращались ясность и мрачность мыслей. Положение было
безвыходным. Отпустить спасшую его туземку он не мог: в армии тоже не
через все можно переступить. С другой стороны, - что бесчестней
неоплаченного долга?
- Мало мне было забот! - хмуро произнес Герд. - Ну и что мне теперь с
тобой делать?
- Не знаю, - беспечно откликнулась девочка. Отпустив голову Герда,
она с ногами забралась в кресло.
- В ящичке сладости, - сказал он. - Развлекайся!
Глаза девочки загорелись любопытством.
А не водит ли она меня за нос? - вдруг подумал Герд. Когда ее вчера
захватили, она не понимала ни слова. Но что понадобилось ей на базе?
Смешно наморщив нос, девочка лизнула розовым язычком конфету.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг