войти.
- Так что же?
- Но моя репутация!
- Милая моя! - рассмеялся Светлан. - У вас репутация первой красавицы
королевства, и уж этого не сможет отнять никто.
- Вы беззастенчивый льстец!
- Когда речь заходит о вас, - его рука обвила талию женщины, - любая
лесть тускнеет.
Теперь Светлан придвинулся так близко, что через вырез мог обозревать
все ее прелести едва ли не до бедер. И его неудержимо повлекло исследовать
на ощупь эти изысканные ложбинки и выпуклости, хотя он и подозревал, что
добровольно оторваться от такой матовой и шелковистой кожи уже не
сможет... И что тогда?
- Но послушайте, сударь! - запротестовала Артезия. - Не слишком ли вы
торопитесь?
Светлан потряс головой, изгоняя наваждение. Ну не бред ли - он же не
поддается колдовству!
- Отнюдь, - возразил он с усмешкой. - К чему нам ритуальные игры,
разве что-нибудь не ясно?
- Ну, например, я не замолила еще прежние свои грехи...
- Не гневите Бога, разве любовь может быть греховной? Что-то
церковники здесь напутали - по старческому скудоумию либо из зависти. А
вот отказывать страждущему в утешении...
- Господи, но не здесь же!
- А почему нет, собственно? Чем вам не угодил этот диванчик? Или,
полагаете, в любви вы менее прекрасны?
Фрейлина трепетала в его ладонях, будто натянутая струна, но и
Светлана уже трясло не меньше. И куда заведет этот резонанс?
- Ах, Боже мой! - тело Артезии вдруг стало податливым, словно воск. -
Правду говорят, что чужестранцы обольщают не хуже сатаны.
- Но ты, моя радость, - жарко зашептал он ей на ушко, - даже дьявола
заткнешь за пояс по части соблазнительности.
- О Боже... - запрокинув голову, фрейлина потянулась приоткрытым ртом
к его губам.
Совершив над собой титаническое усилие, Светлан сказал:
- Сюда идут, слышите?
Секунду Артезия смотрела на него затуманенными, непонимающими
глазами, затем отодвинулась и поправила платье.
- Как вы находите наше королевство, сударь? - спросила она, чуть
задыхаясь.
- Чудесно, просто чудесно! - ответил Светлан с облегчением.
Артезия нежно ему улыбнулась и поднялась.
- Я приду в полночь, - шепнула она едва слышно. - Ждите меня, мой
великан.
И красавица исчезла, шурша роскошным платьем. Светлан растерянно
ухмыльнулся, глядя на закрывшуюся дверь. Хотел бы я знать, подумал он, кто
тут кого соблазнил?
17
Неторопливо разоблачаясь, Светлан поглядывал в окно на довольно-таки
запущенный парк. Доспехи он аккуратно складывал на стуле, чтобы не
запутаться потом при сборке. Надо бы заказать Жанночке ужин, подумал он
было и тут увидел в парке человека. Держался тот тени деревьев и выряжен
был под горожанина среднего достатка, однако напрасны были старания: рост
и стать за версту выдавали в нем Артура.
- Что за маскарад! - пробормотал Светлан, непроизвольно ускоряя
раздевание. Куда это намылились его величество? Неужто... Ай-яй, шалун!
Выходит, даже в Стране сказок верность не в почете?..
И вдруг он насторожился: за королем, на почтительном удалении,
следовали трое, по глаза запахнутые в черные плащи. В отличие от
простофили Артура скрываться они умели, во всяком случае, очень старались.
Конечно, они уступали королю в росте, но немного, а их плащи оттопыривали
длинные клинки - в то время как Артур казался безоружным.
Так, догадался Светлан, кажется, вечерний отдых накрылся!
Поспешно сбросив с себя остатки лат, он натянул привычные джинсы и
кроссовки, больше для маскировки, чем для тепла, накинул на плечи черную
ветровку, за пояс сунул две пары нунчак. Перемахнув подоконник, по карнизу
перебрался на соседний балкон, оттуда сиганул на старое развесистое
дерево. Спустился к нижним ветвям, нацелился прыгнуть... и застыл.
Прямо под ним проплывала пара серых призраков. Без единого шороха,
почти растворяясь в сумраке, они следовали тем же курсом, что и все
предыдущие. Двойная слежка? Ого!
Выждав, Светлан завис на ветке и осторожно приземлился на тропинку.
Не выпрямляясь, скользнул за дерево и оглянулся: нет ли продолжения у этой
странной процессии? Но сзади все казалось спокойным - похоже, этот
призрачный хвост действительно замыкал шествие. Что же, кто последний? Я
за вами.
Солнце давно уже скрылось, но за последнее время Светлан свыкся с
темнотой настолько, что глаза пронизывали мглу без усилий, будто у кошки
или ведьмы. Кроссовки ступали бесшумно, одежда не шелестела, а бряцать на
нем было просто нечему - все условия для охоты, класс!.. Светлан ощущал
себя таким же бесплотным, как предыдущая парочка, хотя в той действительно
мерещилось нечто потустороннее, до мороза по коже... "Э-э, парень, -
спохватился Светлан, - кажется, и ты становишься суеверным? Брось, это
неоригинально!"
Но парк вскоре кончился. Артур перемахнул через ограду, и его башмаки
бодро застучали по брусчатке. Тройка в плащах оказалась экипированной
получше, и от их каблуков шума почти не раздавалось. Ну, а призраки и
здесь не подкачали: ни вздоха, ни шороха, - временами даже Светлан с
трудом различал их призрачные силуэты на фоне домов. К счастью ли - нет,
но прохожие в этот поздний час почти не попадались, так что процессии
пришлось поневоле растянуться.
Так шли они не очень долго, когда Артур вдруг оглянулся (конечно,
никого не заметил, растяпа) и, согнувшись пополам, нырнул в приземистую
дверь. Сейчас же к ней поспешили плащеносцы, тоже огляделись, потоптались
с минуту и один за другим просочились внутрь. Призраки же скользнули в
обход дома и сгинули, будто и не было.
Осторожно Светлан подступил к заветной двери, легонько толкнул ее, и
та послушно распахнулась. Из глубины донесся многоголосый гул, а чуть
позже ноздрей Светлана коснулся аппетитный дух жареного мяса. Ба, да это
же трактир! Только сейчас Светлан обратил внимание на блеклую вывеску над
дверью, коя гласила: "Мшистые пни". Это о посетителях?
По крутой лестнице Светлан спустился вниз, погружаясь в трактирные
гомон и запахи все основательнее и озираясь: где этот хренов конспиратор,
где шпики? К счастью, все оказались на виду и смертоубийством пока не
занимались. Артур развалился за небольшим угловым столом и беспечно болтал
о чем-то с пышнотелой льняноволосой девицей. Шпики оккупировали угол
напротив, отгородившись ото всех широкими черными спинами и изредка бросая
поверх плеч настороженные взгляды. Еще два угла оставались свободными.
Публика собралась здесь пестрая, так что экзотический наряд Светлана
не привлек лишнего внимания, пока он пробирался в приглянувшийся дальний и
темный угол. Перед Светланом немедленно шмякнули огромную деревянную
кружку с пахучим содержимым (эль?) и деревянную же миску, наполненную
дымящимся мясом. Спохватившись, он порылся в карманах и разыскал-таки пару
серебряных монет, из числа подаренных Артуром. Не хватало еще и здесь
нарваться на скандал!
Устроившись, Светлан снова поглядел на шпиков, но тех оказалось уже
двое. Третий куда-то пропал: в такой сутолоке проделать это было несложно.
Вздохнув, Светлан переключил внимание на Артура, а точнее - на его сдобную
подружку. Насколько Светлан мог судить, она была совсем не в
аристократическом вкусе Артура - или это у него от пресыщенности? Хотя
постойте-ка... Светлан напрягся и вспомнил: о господи, снова ведьма! Да
сколько же их здесь? И что там Артур толковал о незаурядах? Так это
деловое свидание?..
У входа вдруг возник закутанный в плащ субъект - тот самый, утерянный
Светланом. Но вернулся он не один: за спиной теснились здоровенные парни с
тупыми свирепыми физиономиями. Подбородком шпик указал на Артура, и парни
гуськом стали спускаться по лестнице, топоча шипастыми, подбитыми железом
сапогами. На поясе у каждого покачивалась короткая и увесистая дубинка. Их
оказалось двенадцать - видимо, популярное в здешних краях число.
- Чистильщики, - пробормотал кто-то неподалеку. - Черт их принес!
Светлан повернул голову, но говорившего не разглядел. Стало быть, вот
это они и есть? Небогато, если это все. Хотя меня-то пытались обмерять
другие, рангом куда выше...
Публика раздалась, освобождая место новоприбывшим, - те принимали это
как должное. Наконец и Артур оглянулся на суету, иронически оглядел
угрюмых здоровяков и с улыбкой сказал что-то подружке. Похоже, появление
своры не встревожило его ничуть. Ну-ну...
Постепенно шум в трактире стал возвращаться к норме, но вдруг снова
спал: в зал вваливалась новая партия головорезов, экипированная на этот
раз куда основательнее.
- О Аллах! - пробормотал Светлан. - Да что ж они тут все командами
бродят?
Но тут же прикусил язык, ибо по лестнице уже спускался, гремя
шпорами, барон де Бройль, собственной персоной. Он был высок, но не
слишком, зато ширину имел неохватную, и вся эта глыба была наглухо запаяна
в толстенную броню, вне которой барона мало кто видел. И всюду его
сопровождала дюжина прихлебателей - задир и хамов, как и он сам.
Гогочущая свита де Бройля в тычки разогнала простолюдинов, высвободив
для себя огромный стол в центре зала, смела все на пол и громогласно
потребовала у хозяина все лучшее и поживей, если он не хочет, чтобы его
клоповник разнесли в щепы!.. К угрозе отнеслись с полным доверием, и через
минуту стол ломился от снеди. И грянул пир!
Светлан еще глубже забился в свой угол, и вряд ли кто-нибудь сумел бы
теперь разглядеть его в густой тени. Но то, что он видел сам, ему
категорически не нравилось: тон в трактире задавали сейчас
крепыши-чистильщики да хулиганы де Бройля, а все прочие потихоньку
ретировались. Назревала крупная свара, и никому не хотелось угодить в
нечаянные жертвы. Кстати, шпики тоже исчезли, на этот раз все трое. И
только недотепа Артур по-прежнему не обращал внимания ни на что и так же
весело любезничал со своей загадочной хохотушкой.
Ну, кто начнет?
- Эй, чужеземец! - взревел вдруг один из чистильщиков, грозно
уставясь в королевский угол. - Чего наших девок лапаешь?
Светлан укоризненно покачал головой: вот они, истоки пошлости.
Впрочем, не из пещерного быта это пришло?
Что же до Артура, то он лик-то на голос обратил, но ничем прочим не
отреагировал: видно, не поверил, что подобное может относиться к нему.
- Чего выпялился? - наглея, продолжил чистильщик. - Ну давай,
поделись девахой! Не все ж тебе одному за такое вымя держаться?
- Молчать, падаль! - негромко, но свирепо велел Артур. - Язык вырву!
На секунду чистильщики устрашились, затем зачинщик пробормотал: "Не
хочешь, значит, по-доброму?" - и, выхватив из поясных петель дубинки,
чистильщики всей сворой устремились на жертву. Артур встретил их широким
взмахом скамьи, сбив с ног двоих. В следующий миг он опрокинул на
атакующих стол, и еще трое выбыло из строя.
- Раз-зявы! - пророкотал де Бройль и потянулся к топору.
Но запас мебели у Артура уже истощился. Не смутившись, он схватил
подружку за руку и рванул вдоль стены к лестнице, уводящей в глубь
трактира. Беловолосая пышка оказалась резвой на удивление - впрочем, иначе
не стать бы ей ведьмой. На середине лестницы король остановился и вновь
изготовился к обороне. И чистильщики не заставили себя ждать.
Как видно, просвещенный монарх не обошел вниманием опыт древних
греков, любивших и умевших драться на кулаках. Это был еще не бокс, но
вполне грамотное владение кулаками. Чистильщикам мало помогали дубинки:
почти каждый полновесный удар Артура посылал кого-нибудь кубарем вниз.
Колошматил он их с видимым удовольствием, хотя и без лишней жестокости.
Однако чистильщикам скоро наскучил этот односторонний мордобой, и они
отступили, оглядываясь на де Бройля.
Сопя, барон взял в обе руки топор и двинулся к лестнице,
сопровождаемый свитой. У подножия остановился, мрачно глянул вверх.
Меланхолично насвистывая похоронный марш, Светлан взвесил на руке
кружку. Затем потянулся к соседнему столу, сгреб в охапку сколько сумел и
переставил к себе. Никто ему на это не возразил.
- Ну что? - хрипло спросил де Бройль. - Ты же искал со мной встречи?
- Подлый бандит! - ответил Артур, отступая к вершине лестницы. - А ты
всегда избегал честного боя.
- Но ты же король! - осклабился барон. - Где уж нам, немытым!..
На пристроенной к лестнице галерее распахнулась дверь, и оттуда
возникла тройка плащеносцев с масками на лицах. И теперь в их руках
поблескивали длинные мечи. Артур пятился в угол, тесня спиной ведьму.
- Вот как! - догадался наконец он. - Так это убийство?
Де Бройль злорадно захохотал и попер вверх по лестнице, раскручивая
топор. Следом, чуть поотстав, двинулась вся его банда - с ревом и гоготом.
В руках Артура внезапно сверкнуло по кинжалу - в рукавах он их прятал, что
ли? И все равно, это неубедительно.
С грохотом Светлан выдвинул груженный посудой стол на боевую позицию,
навесил на ладонь с пяток кружек и поднялся на столе во весь рост.
- Да они оба здесь! - радостно донеслось с лестницы.
Примерясь, Светлан с силой метнул первую кружку. Она с гулом
пропорола воздух и в щепы взорвалась на шлеме де Бройля. С хриплым взревом
барон рухнул на колени. Ну-с, начало положено.
Вторым снарядом Светлан уложил одного из шпиков. Третьим - сбросил с
лестницы кого-то из свиты барона. Четвертым снова опустил на колени де
Бройля, успевшего уже подняться.
- Кто там кидается? - обиженно завопили из кучи бройлеров. - Это
неблагородно!
- Ну, извини, - пробормотал Светлан и последнюю кружку пустил точно
на голос.
Наклонившись за новой порцией, Светлан обнаружил, что посуды на столе
стало даже больше: видно, и у него оказались здесь сочувствующие. Впрочем,
еще он заметил, что с фланга на него накатываются с воинственным уханьем
чистильщики. Пришлось парочку снарядов потратить на них, и свора
отхлынула.
А упрямец де Бройль успел тем временем продвинуться еще на пяток
ступеней, и там Светлан снова его опустил. Но опять ненадолго (ну и череп
у этого кабана!). С трудом поднявшись, барон обернулся и каркнул что-то
своим. Часть его отряда тут же откололась, скатилась по ступеням и,
объединившись с потрепанными частями чистильщиков, двинулась на Светлана,
прикрываясь столами.
Уложив напоследок еще одного шпика и в очередной раз поставив на
колени де Бройля, Светлан спрыгнул на пол, подхватил на руки соседний стол
и пошел на встречный таран, ускоряясь с каждым шагом.
Взбесившимся носорогом он пометался по залу, снося заслоны и столом
же отбивая наскоки разъяренных латников. А на лестнице уже вовсю рубился
Артур, успевший где-то разжиться парочкой мечей. Свирепо ухал де Бройль,
норовя достать короля топором, но каждый раз промахивался. Кое-где
завязывались потасовки между недобитыми чистильщиками и осмелевшими
наконец постояльцами. Жизнь бурлила, теперь не скучал никто.
Довольно скоро толстенный стол Светлана изрубили в щепы, и ему
пришлось прибегнуть к секретному своему оружию: вырвав из-за пояса
нунчаки, он завращал ими с устрашающей быстротой, отводя в стороны тяжелые
удары клинков. На его счастье, умелые эти рубаки понятия не имели о
восточной манере боя, и хлесткие взмахи эбонитовых палочек заставали их
врасплох, так же как и длинные удары ног. Пробившись к своей батарее,
Светлан несколькими снарядами внес сумятицу в ряды наседавших на Артура, и
тот момента не упустил.
Коротким взмахом он вогнал мечи в пол, обеими руками ухватился за
боковины лестницы и могучим усилием вырвал их из креплений. Приподнял
вместе со всей оравой и со словами: "Господи, помоги им!" - разжал пальцы.
Светлан даже зажмурился: грохоту!
Некоторое время Артур с удовлетворением созерцал дело рук своих,
затем вырвал мечи из досок и спрыгнул вниз. Вдвоем со Светланом и при
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг