Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
загораживаете ему дорогу... Ой, ради Бога!.. На помощь! Держите его!
     Но конь уже рванулся  вперед.  Загрохотало  железо,  загудела  земля.
Сверкая бешеными глазами, чудовищный жеребец  летел  на  Светлана,  целясь
смять  грудью.  Увернувшись,  Светлан  повис  на  узде.  Могучее  животное
вздыбилось, оторвав его от земли, но Светлан держал крепко. Еще  несколько
минут конь  бесновался,  пытаясь  высвободиться,  затем  вдруг  присмирел,
покорившись силе.
     - Слава Всевышнему! - донесся из-под панциря облегченный вздох. - Как
бы мне теперь спуститься?
     Светлан  снял  незадачливого  всадника  с  коня,  и  тот   немедленно
плюхнулся задом на траву.  Подъехавший  король  спешился,  с  любопытством
наклонился над шейным отверстием панциря, откуда выглядывало исцарапанное,
в синяках, лицо.
     - Будто скатился в бочке с горы, - пожаловался обитатель  панциря.  -
Не окажетесь ли вы столь любезны, милостивые судари, чтобы  избавить  меня
от всего этого снаряжения? Признаться, я плохо в нем разбираюсь.
     Вдвоем они лихо извлекли из  доспехов  щуплого  человечка  в  помятой
черной мантии.
     -  Бесконечно  вам  признателен!  -  невнятно  проговорил  человечек,
пытаясь выудить из шлема застрявшую шляпу. - Я уж и не надеялся  вырваться
из этого злоключения живым... Ах ты,  Господи!  -  он  наконец  высвободил
изрядно деформированный головной убор и водрузил его себе на плешь.
     - Позвольте представиться, - произнес  человечек  с  достоинством.  -
Профессор столичного университета, Магистр Серой Магии, Кавалер  ордена...
впрочем, все это ерунда!
     - Но что за странные забавы, господин магистр? - удивился  король.  -
Неужели и вы решили поучаствовать в турнире?
     - Сейчас я все объясню, - с готовностью отозвался  профессор.  -  Все
дело в неудачном эксперименте. Видите  ли,  с  помощью  некоторых  приемов
Серой Магии я вознамерился проникнуть в  сознание  какого-нибудь  знатного
рыцаря: познать его мысли,  взглянуть  на  мир  его  глазами.  Раньше  мне
подобное удавалось: я был крестьянином и монархом, купцом и ремесленником,
даже наемным солдатом... Понимаете, я хочу создать возможно полную картину
нашего общества и во многом уже преуспел - все сведения из первых рук, это
много значит!.. И вдруг, очередной раз приготовившись к эфемерному общению
душ, я вместо этого сам - телесно! - оказываюсь в рыцарской оболочке и  на
боевом коне. Не отрицаю: испытать такое полезно и  поучительно,  но  не  с
моим, знаете ли, здоровьем заниматься подобными изысканиями. До сих пор не
могу понять, где я ошибся. Все уравнения и заклинания проверены трижды,  и
вдруг - такой конфуз! Да если об этом прознают  в  университете,  я  стану
посмешищем для студентов!
     Посмеиваясь над рассказом профессора, Артур с  интересом  разглядывал
доспехи.
     - Знатная работа! - сообщил он Светлану. - И,  кажется,  как  раз  по
твоей фигуре.
     - Ну еще бы! -  мрачно  ответил  Светлан.  -  Очередной  гостинец  от
неизвестного доброжелателя.
     Руководствуясь подсказками Артура и своей угодливой памятью, он  стал
облачаться в латы. Как и предполагалось, те были сделаны словно по  снятой
со Светлана мерке. Но, против опасений, движений почти не стесняли.
     - Вот теперь ты - вылитый граф де Монтен, - улыбаясь, заметил Артур.
     Светлан  бросил  на   него   кислый   взгляд   и   взгромоздился   на
свежеобретенного коня.
     - А по-моему, я больше похожу на огородное пугало, - откликнулся  он.
- Ну что, поехали?
     - Постойте! - вскричал профессор. - А как же я?
     - Хотите обратно? - спросил Светлан. - Прошу.
     - Ну разумеется, я хочу обратно, но не на это чудовищное животное,  а
в университет... Ради всего святого, - взмолился чудак, - доставьте меня к
людям!
     - А почему бы вам снова не  воспользоваться  вашими  заклинаниями?  -
сдерживая улыбку, спросил Артур. - Это ведь самый быстрый путь назад.
     - Ну уж нет, с меня  хватит!  Еще  один  такой  опыт,  и  университет
лишится лучшего своего профессора.
     - Можете  следовать  за  нами,  -  предложил  Артур.  -  Мы  как  раз
направляемся в столицу. Уступить вам моего коня?
     - Нет-нет, ради Бога! - испугался  профессор.  -  Я  с  удовольствием
прогуляюсь пешком. Только, пожалуйста, не слишком быстро.
     Спустя примерно полчаса  они  достигли  опушки  леса.  Здесь  Светлан
ненадолго оставил своих спутников и поскакал к кузне.
     Перед домом сидел на скамье задумчивый Стрелок, рассеянно подбрасывая
нож. Полированное лезвие на секунду превращалось в сверкающий под  солнцем
круг и вонзалось в скамью - каждый раз строго вертикально и в одну  точку,
постепенно  углубляя  ямку.  Заслышав  топот,  Стрелок  вскинул  голову  и
торопливо поднялся, пряча нож в чехол.
     - Куда хозяина подевал? - спросил Светлан, поздоровавшись. -  Или  он
еще спит?
     - Мастера срочно вызвали в столицу, - ответил Стрелок.  -  Он  просил
дождаться вас и... Один момент, господин.
     Он скрылся в доме и сразу вернулся, неся  на  плече  огромный  меч  с
искусно выделанным эфесом и в нарядных ножнах.
     Соскочив с коня,  Светлан  принял  оружие.  Рукоять  удобно  легла  в
ладонь, бесшумно пополз из  ножен  чудо-клинок  -  голубоватый,  зеркально
гладкий, острый как бритва. Кузнец действительно был Мастером.
     Исподлобья Светлан посмотрел на Стрелка.
     - Проверим работу? - спросил он. - Ну-ка, что здесь не на месте?
     Оглядевшись, Светлан приблизился к стоявшему на краю  леса  высохшему
дереву с уродливыми голыми ветками. Примеряясь, описал в воздухе несколько
сверкающих восьмерок, вдруг напрягся,  вызывая  в  себе  всплеск  энергии,
рубанул сплеча. Раздался странный певучий звук - будто струна  лопнула,  и
толстый ствол плавно соскользнул по верхушке  пня  и  так  же  неторопливо
завалился набок, ломая сухие ветки.
     Светлан так и застыл с опущенным мечом, задумчиво созерцая  глянцевый
срез. Подошел Стрелок, благоговейно коснулся пальцами узорной глади.
     - Это даже скучно, - проговорил Светлан. - Опять я оказался прав!
     Впервые ему стало  по-настоящему  страшно.  Что-то  не  то  я  делаю,
подумал он безнадежно. Не то! Плыву по течению...
     Однако он вложил меч в ножны и прикрепил к поясу.
     - Да! - спохватился Стрелок и протянул Светлану кинжал.  -  Это  тоже
ваше, господин.
     Тот усмехнулся.
     -  Меня  зовут  Светлан,  -  сообщил  он,  вешая  на  себя  и  второй
чудо-клинок. - Можно коротко - Свет, хотя это  уже  с  претензией.  Но  не
"господин". Постарайся запомнить. Ладно?
     Поднявшись в седло, он спросил:
     - А знаком ли ты с драконом Георгом?
     - Конечно - мы даже дружны.
     - Ну так разыщи его!  Вы  можете  мне  скоро  понадобиться  -  будьте
наготове.
     - Сударь, если вы сейчас в город... - нерешительно произнес  Стрелок.
- Говорят, там вампиры пошаливают, будьте осторожны!
     - Разберемся, - процедил Светлан, пуская коня вскачь.
     Второе предупреждение, отметил он. Ждать ли третьего?



                                    12

     Король с  профессором  успели  уже  покрыть  половину  расстояния  до
города, хотя не похоже было, чтобы они торопились. Еще в лесу они  затеяли
маловразумительный для Светлана теологический спор, изобилующий цитатами и
густо пересыпанный латинскими терминами, и сейчас шагали рядом,  увлеченно
беседуя, - осанистый  монарх,  ступающий  широко  и  уверенно,  и  шустрый
суетливый человечек, подпрыгивающий и горячо жестикулирующий.
     Светлан пришпорил коня - наречь его, что ли, Буяном? - и в  несколько
минут догнал их. И с ходу вклинился в разговор.
     - Послушайте, профессор, - заговорил он, - раз уж  вы  такой  дока  в
магии, сможете выковырять человека из будущего?
     - Именно из будущего? - мгновенно переключился тот.
     - Именно, именно.
     - Дело в том, молодой человек, - наставительно произнес профессор,  -
что временные векторы различаются не  только  направленностью.  И  если  с
прошлым мы научились манипулировать довольно  уверенно,  то  с  будущим...
Нет, теоретически это, конечно, возможно, однако на практике...
     - А в чем, собственно, проблема?
     - Понимаете, вовлекаются вселенские  стихии.  Сквозь  мага  протекают
потоки энергии, сравнимые... ну, скажем, с извержением  сотни  вулканов  -
представляете? Только маг очень высокого ранга сумел бы уравновесить такие
силы.
     - Например, Оттон? - подсказал Артур.
     - Ну, Оттон!.. Этот, наверное, смог бы. Но ведь он, строго говоря, не
маг, он... А кстати, - профессор быстро и будто с опаской огляделся, -  вы
ведь сейчас направляетесь на турнир? Ну, так мой вам совет:  остерегайтесь
королевских зеркал... Нет-нет, не спрашивайте меня ни о чем! - закричал он
вдруг. - Я ничего не могу утверждать, у меня нет фактов. Будьте настороже,
вот и все.
     А вот и третье предупреждение, подвел черту Светлан. Правда, на  этот
раз не о вампирах.
     Городские ворота оказались распахнуты настежь, и  стражники  даже  не
предложили  им  назваться:  как  видно,  сегодня  пускали   всех.   Рыцари
дружелюбно распрощались с профессором и  галопом  помчались  по  безлюдным
улицам, держа курс на королевский дворец.  Вдруг  Артур  стиснул  Светлану
локоть и показал рукой в сторону:
     - Смотри!
     Они разом натянули поводья, и кони нетерпеливо затанцевали на  месте.
Озадаченно  Светлан  наблюдал,  как  в  отдалении  неторопливо   проезжали
перекресток двое закованных в черненое железо всадников, будто окаменевших
в своих седлах.
     - Вперед! - сказал Артур.
     Они повернули и пришпорили коней,  но  за  поворотом  уже  никого  не
обнаружили: всадники сгинули.
     - Что за типы? - поинтересовался Светлан.
     - Я говорил! - возбужденно ответил Артур. - Это солдаты Оттона. Будет
дело!
     - А как же, - подтвердил Светлан и вздохнул: лучше бы его не было.
     Они снова пустили коней вскачь и на этот раз добрались до  места  без
происшествий.
     Турнир проводился  на  обширной,  тщательно  оборудованной  площадке,
примыкавшей  к  самому  дворцу,  так  что  король   и   придворные   могли
наслаждаться зрелищем  прямо  с  балконов.  Простой  же  люд  теснился  за
натянутыми канатами с другой стороны, на склоне холма.
     Состязание было уже в разгаре. Два пышно и красочно разодетых  рыцаря
разогнались и, наставив пики, с  лязгом  столкнулись.  Разъехались,  снова
поскакали. Копье одного звонко сломалось,  но  оба  удержались  в  седлах.
Заменили копье, снова съехались. На этот раз один из  рыцарей  опрокинулся
назад и тяжело рухнул на  утоптанную  до  каменной  твердости  землю.  Под
тягучие звуки труб бесчувственное тело бедняги уволокли.
     - Мама моя! - ужаснулся Светлан. - Проигравший выбывает - я правильно
понял?
     - За мной! - скомандовал Артур и направил  коня  в  объезд  толпы,  к
правому крылу королевского дворца.  Сдав  слугам  лошадей,  рыцари  прошли
внутрь. Середину холла занимал массивный стол, за которым восседал пожилой
придворный, рассеянно помахивающий гусиным пером: по всей видимости, здесь
регистрировали новоприбывших.
     Раскланявшись с придворным, Артур негромко спросил у Светлана:
     - А может, все-таки испытаешь судьбу?
     Тот промолчал, но ответный взгляд  его  был  достаточно  красноречив.
Артур пожал плечами:
     - С твоей силой да на таком коне...
     - Коня могу одолжить.
     - Что ж, побудем пока зрителями, - вздохнул Артур. - Но имей в  виду,
в течение суток после турнира любой может вызвать победителя на поединок.
     - Ладно, я это учту.
     Никакого  удовольствия  хваленое  и  прославленное  в  веках  зрелище
Светлану  не   доставило:   довольно   однообразная   серия   столкновений
тяжеловооруженных конников, обильно разбавленная витиеватыми славословиями
герольдов. Очень скоро Светлан переключился  на  разглядывание  оживленных
мордашек  придворных  дам,  особо  выделив  одну  из  них  -  пышногрудую,
великолепно сложенную  брюнетку  с  красивым  томным  лицом,  затянутую  в
роскошное, вызывающе декольтированное платье.
     Златоволосая принцесса  Анджелла,  главный  приз  турнира,  восседала
рядом с королем Филиппом - представительным, еще не старым  мужчиной  -  и
надменно поглядывала по сторонам, делая вид, будто  события  на  арене  ее
совершенно  не  заботят.  Однако  нетрудно  было  определить,  какой   тип
конкурсантов нравился ей больше: изящные  и  стройные  рыцари  в  нарядных
доспехах,  пышно  декорированных  материей  и   страусовыми   перьями.   К
несчастью, чаще выигрывали не они, а кряжистые молодцы в латах попроще, но
подобротней.  И  чем  дальше  продвигался  турнир,  тем   меньше   щеголей
оставалось среди участников.
     Светлан было решил, что его появление на дворцовом  балконе  осталось
незамеченным, но когда Анджелла, улучив  момент,  показала  ему  язык,  он
обеспокоенно покосился на свое отражение в  стекле  балконной  двери.  Ибо
неподалеку от короля угрюмо сверкал глазами  милейший  герцог  де  Кюси  и
возобновлять с ним знакомство Светлану не хотелось. Оставалось  надеяться,
что в первую их встречу герцог не успел разглядеть Светлана в подробностях
и что теперь ему не придет в голову отождествлять расфуфыренного  иноземца
с лесным оборванцем. Не подвели бы только  манеры...  Ну,  у  кого  занять
лоска?
     - Неинтересно? - спросил Артур.
     Светлан пожал плечами:
     - Действительно, этот турнир - не самая светлая идея короля  Филиппа.
Кто бы здесь ни выиграл, принцесса окажется в проигрыше.
     - А разве ты не волен ее спасти?
     - Вот еще! - возмутился Светлан. - Стану  я  расхлебывать  заваренную
другим кашу!
     Артур терпеливо вздохнул и предложил Светлану  заочное  знакомство  с
королевским двором. Как видно, Артур бывал здесь  частенько,  потому  что,
характеризуя придворных, проявлял незаурядное знание  дворцовых  интриг  и
сплетен. Через полчаса Светлан уже мог довольно свободно ориентироваться в
пестром многообразии здешней элиты, и Артур с чистой совестью  вернулся  к
непривычной для него роли зрителя. А Светлан вновь заскучал.
     - Как считаешь, скоро им это надоест? - спросил он.
     - Турнир продлится до  вечера,  -  объяснил  Артур.  -  А  последняя,
решающая встреча состоится завтра в полдень.
     Снова воздух сотряс лязг металла, и с лошади, вскинув  руки,  свергся
еще один  незадачливый  претендент  в  женихи.  Нарядный  шлем  отлетел  в
сторону, обнажив залитое кровью юношеское лицо. Его противник, объявленный
как барон де Бройль, оглянулся и, подняв забрало, хрипло захохотал.  Краем
глаза Светлан  заметил,  как  содрогнулась  Анджелла  при  виде  свирепой,
иссеченной шрамами физиономии победителя.
     - А потом  будут  удивляться,  куда  подевались  рыцари,  -  морщась,
пробормотал Светлан и под шумок покинул балкон.



                                    13

     Дворец был пуст, если не считать изредка мелькавших в отдалении слуг.
Светлан долго бродил по бесчисленным его залам, разглядывая развешанные по
стенам картины  -  в  основном,  портреты  пышно  разодетых  вельмож  -  и
рыцарские доспехи, мрачно выступавшие из  полумрака  ниш.  И  зеркал  было
здесь множество - будто число их определяло богатство дома.
     Вспомнив загадочное предостережение профессора,  Светлан  остановился
перед ближайшим зеркалом и вгляделся в отражение. И  сразу  его  поразило,
как мало походит он здесь на себя: черты заострились и  окаменели,  взгляд
стал тяжел, как чугун. Из темной  глубины  за  Светланом  наблюдало  чужое

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг