удивился, разглядев сначала Горна, потом - себя.
- Все, Лот, - жестко произнес гигант. - Разговоры кончились. Теперь
будешь делать, что скажу.
Губы правителя шевельнулись, будто он попытался ответить, однако не
издали ни звука. Глаза в смятении округлились - это все, на что Лот
оказался сейчас способен.
- За дело! - скомандовал Горн.
Лев послушно встал и поднял свою сторону ящика. Осторожно они
выбрались в коридор и затрусили вдоль самой стены, безмолвные и
неприметные.
Затишье в верхних ярусах Замка уже кончилось. Половины суток хватило
новому правителю, чтобы рассортировать здешних Избранных на сторонников,
согласных поставить его выше родичей, законов, богини, - и противников,
подлежащих немедленной ликвидации. А сосредоточить имперцев вблизи
кварталов чистокровок и затем разом спустить эти своры оказалось того
проще. И сейчас отовсюду неслись яростные вопли и звон железа:
высокородные огры продавали жизни подороже - уж это они умели. Оставалось
надеяться, что искушенный в интригах Бур тоже не терял времени даром и
успел собрать вокруг себя силу, достаточную для прорыва. В любом случае
все теперь были загружены делом по уши, и на Горна с Лотом никто даже не
взглянул - да и кто в Империи обращает внимание на мусорщиков? Так же и
тех не трогали заботы свободных - их пути не пересекались.
Все же чистопородной крови могло сегодня пролиться немало: среди
избранных всегда хватало твердолобых да неповоротливых. Примкнуть к
Медведям они не захотели либо не успели и сейчас вместе с семействами
пытались удержаться за прочными стенами Замка. Но стражников собралось
здесь намного больше, и почти каждый из них, действительно, был хищником
матерым и умелым, так что блоки родовой знати сминались один за другим.
Избегая особенно жарких участков сражения, где запросто можно было
нарваться на нечаянную сталь, Горн уже выводил безропотного правителя из
опасной зоны, как вдруг за очередной проломленной дверью ему почудился
тоненький всхлип. Будто наткнувшись на стену, Горн замер, потом огляделся.
Бой здесь уже прекратился, из проема выбирались запыхавшиеся,
распаренные имперцы и направлялись на шум ближайшей схватки, не слишком
торопясь, чтобы успеть отдышаться.
Всхлип повторился - слабый, придавленный. Какого черта? - раздраженно
подумал Горн. Мне-то что до их разборок - да пусть хоть всех перебьют!..
Разве я уже не сделал, что мог?
Скрипнув зубами, он круто повернул и устремился в глубь блока, волоча
за собой Лота. Отступая, здешние чистокровки щедро поливали свой путь
кровью, усеивали телами, - по этому следу, спеша навстречу одиночным
стражникам, задержавшимся тут дольше других, парочка голышей живо
добралась до центрального зала, где стиснутые со всех сторон защитники
дали последний бой.
Уж здесь-то чистопородной кровью было забрызгано все, даже стены.
Имперцы вырубили это семейство вчистую - вплоть до мальчиков-малолеток,
чтобы покончить с ним наверняка, безвозвратно. Вперемежку с мужскими
трупами, изувеченными страшно, лежали и женщины, но эти, кажется, убили
себя сами, либо их прикончили родичи, милосердно и быстро.
Выжила только одна - то ли не успела вспороть себе горло, то ли не
решилась. Ее распяли на краю огромного стола, пригвоздив разбросанные
ладони кинжалами, и здоровенный стражник - который по счету? - с ворчанием
сотрясал истерзанное тело звериными тычками, а еще трое ждало своей
очереди. Наверное, прежде девушка считалась красивой, однако побои
превратили ее лицо в распухшую сизо-красную маску, а глаза - в кровавые
щелки. И кровь же стекала по безжизненным бедрам, вывернутым в стороны,
капала на пол.
Роняя мусорник, Горн надвинулся на стражника, одной рукой плавно
отодвинул его от стола, а второй тут же ударил во всю мощь, вмяв
оскаленное лицо насильника в шлем. В следующую секунду дождались своего и
остальные трое, разлетаясь по разным углам зала, чтобы никогда больше не
подняться. И даже опознать их теперь будет непросто.
Разрядившись в этой вспышке, Горн угрюмо оглянулся на девушку. А с
этой что делать? Тоже прибить, пока не очнулась?.. Проклятье, зачем я
ввязался! Сколько такого происходит сейчас по всему Замку, по всей
Империи... А кто виновен, не я ли?
Он встряхнулся, точно громадный пес, насмешливо хмыкнул. Поздно
пугаться, сказал Горн себе. Только вперед, только к цели!..
Повернувшись к безучастному Лоту, он распорядился:
- Ну ты, чертов голыш, нечего торчать без дела!.. Сложи всех вон
туда, понял? Да и вообще, прибери-ка здесь - твои же ухари насвинячили и,
кстати, по твоему приказу...
Правитель покорно принялся за работу, перетаскивая трупы к дальней
стене, а Горн смог наконец подступиться к искалеченной малышке - не
слишком, впрочем, представляя, что станет делать дальше. Чуть помедлив, он
выдернул из ее ладоней кинжалы и передвинул девушку к центру стола, уложив
во всю длину. Наскоро перевязал ей руки обрывками материи, затем разыскал
на полу, среди обломков и трупов, пару нерасколовшихся сосудов с
прохладительным и соорудил малышке на лицо компрессы, остатками жидкости
омыв ее бедра. Поколебавшись еще немного, Горн накрыл развороченную
промежность своей громадной ладонью и оцепенел, чувствуя себя довольно
глупо. А не морочила ли императрица ему голову?..
Впрочем и тогда, и сейчас он ощущал под рукой странное. Будто по всей
ладони распахнулись наружу капилляры и сквозь них в разверстую рану стала
стекать его бурлящая кровь, заживляя надорванные ткани, усмиряя боль. Черт
знает что! - ухмыльнулся он. Сами лечим, сами калечим...
Девчушка шевельнулась, попытавшись сдвинуть бедра, но сейчас же
распустила их вновь, словно испугавшись лишиться целительной длани, - а уж
ей-то врать было ни к чему. Но время, время... Что за нелепая затея -
жалеть подраненных зверят? Теперь ведь и не бросишь ее обратно,
имперцам... Собственно, с чего я так на них взъярился? Далеко ли ушел
сам... пожалуй, что далеко - скоро и вовсе догоню.
Внезапно всхлипнув, малышка задрожала всем телом и потянулась
перевязанными руками в лицу. Опережая ее, Горн осторожно опустил вторую
ладонь девушке на глаза, и она затихла опять, только время от времени
издавала новый всхлип, будто понимая, чем можно Горна пронять.
Идиот, сказал он себе. Размазня. Как был слюнтяем, так им и остался,
а прочее - оболочка. То-то Лот сейчас надо мной потешается!.. А может,
лишь на этом я еще и держусь? - вдруг подумал Горн. Кем бы я уже стал без
Норы, без Эрика, даже без этой вот девчушки? Зверем, да? Железным
Зверем...
Наконец Горн решился легонько пошевелить пальцами, разминая влажные
складки, а затем задвигал и всей ладонью, постепенно усиливая нажим.
Девушка уже вполне пришла в сознание, однако вряд ли усмотрела в этом
непозволительную вольность - слишком заметен оказался эффект. И на лице
опухоль спадала, точно под рукою Хранителя. Пожалуй, скоро она даже сможет
видеть - вот только на что ей здесь смотреть?..
Горн снова оглянулся на своего вельможного раба. С первым заданием
тот уже справился, выложив покойников в ряд, словно на разделочном
конвейере, и теперь, повинуясь новому приказу, старательно обкладывал тела
обломками мебели и дверей, опрыскивал горючими напитками, готовя огненное
погребение.
- Ну и чего ты добился этой резней? - спросил Горн. - И устроено-то
все как бездарно!.. Даже из здешних Избранных половина наверняка спаслась,
и уж с ними тебе теперь не договориться, а если о твоих подвигах прослышит
еще и Тор? Не начав править, ты уже настроил против себя стольких!..
Стоило ли стараться, Лот, к чему была такая кровь? Ну хорошо, толстяка Уна
многие считали осторожным тупицей, а вот ты, похоже, - решительный дурак.
И что тебе светит, знаешь? К твоему сведению, место Хозяина Горы давно
занято, а хозяином Империи тебе не стать никогда - мозгов не хватит. С
Уном, правда, тебе подфартило: раз в жизни старик решился довериться и
нашел же - кому!.. Но и тебе долго не прыгать, будь уверен, - и вот тогда
сбудется проклятие Спрута. - Гигант вдруг замолчал, вслушиваясь, затем
пробормотал: - Кого это нелегкая принесла?
Из коридора раздались торопливые шаги, и в зал заскочил озабоченный
имперец с мечом наголо. Быстро огляделся, но из живых обнаружил только
парочку голышей, неизвестно для чего занятых приборкой, и заспешил через
комнату, на ходу всматриваясь в лица мертвецов, будто искал кого-то.
Оскальзываясь на кровяных лужах, добрался до дальней стены и прошел вдоль
выставочного ряда, шаря взглядом по трупам. Раздраженно пнув
подвернувшегося императора в голый зад, стражник еще раз наскоро обозрел
зал, сипло ругнулся и выбежал прочь.
- А ведь мог и мечом пырнуть, - со смешком заметил Горн, вытряхивая
из ладони непонятно как туда угодивший кинжал. - И по заслугам, а?
Он взглянул вниз, на испуганно оцепеневшую под его рукой девушку, и
удовлетворенно кивнул: по крайней мере, теперь на нее можно было смотреть
без содрогания. Отодвинувшись, Горн отыскал среди развала пушистую шкуру,
похоже, сорванную со стены, и постелил в мусорный ящик, поверх доспехов.
Затем уложил туда же девушку и накрыл крышкой. С сомнением оглядел
комнату, покачал головой.
- Заставить бы тебя вылизать все языком, - сказал он Лоту, - да
некогда... Ну-ка, берись!
Беспрекословно раб взялся за свою сторону ящика. Тут же Горн швырнул
на сложенный костер зажженный воспламенитель, и огонь взметнулся до
потолка, с готовностью пожирая тела чистокровок. Хотя бы на этот счет
малышка будет спокойна.
- Двинулись, - бросил Горн.
Без дальнейших сложностей они достигли окраинных помещений, вступили
в знакомый зал.
Здесь уже успели разобраться: питона прикончили либо выставили в
дыру, сейчас заколоченную пластиковым щитом; обломки мебели и останки еды
унесли, только на стойке сохранилось несколько полных тарелок. По комнате
слонялись двое стражников, обмениваясь неостывшими впечатлениями.
Лот скромно притормозил возле входа, и Горн, опустив свою сторону
ящика на пол, обрадованно направился прямиком к соблазнительно
благоухавшим тарелкам. Есть и в самом деле хотелось: все-таки он угрохал
на эту царственную шлюху уйму энергии!.. Гигант уже крепко приложился к
нескольким блюдам сразу, прежде чем имперцы обратили на него внимание.
- Смотри-ка! - сказал один. - Голыш свихнулся.
Некоторое время они наблюдали за Горном, удивленно пересмеиваясь,
затем подошли и только нацелились взять его за руки, как тот внезапно
шатнулся назад, нанеся локтями оглушающий удар стражникам в лица. Они
разом опрокинулись на пол, а гигант без спешки приблизился к люку и сорвал
щит. Потом махнул рукой Лоту - покорно забравшись в дыру, тот принял
тяжелый ящик. Горн влез следом, аккуратно закрепив за собою щит. Стражники
потом будут долго ломать головы, не привиделся ли им обжора-мусорщик и с
чего это они так дружно отключились?..
В тоннеле оставалось так же сумрачно, прохладно, жутко. Распахнув
ящик, Горн завернул девушку в меча и бережно переложил на пол. Затем
бросил к ногам Лота одежду, стал одеваться сам.
- Ну, как ощущения? - поинтересовался он. - Я тебе убедил?.. Говори,
теперь можно.
Однако правитель молчал и не двигался, подавленно глядя на свою
одежду.
- Да, Лот, такой вот пустяк, - подтвердил Горн. - Но без него даже
претендент в императоры превращается в последнего из рабов. Сейчас бы и Ли
тебя не узнала - тем более, что таким она вряд ли тебя видела, верно? Ты
ведь за соблюдение внешних приличий, потому-то женщинам с тобой скучно.
От этой новой оплеухи Лев вздрогнул, однако развивать тему не
пожелал.
- Теперь ты знаешь, что я могу с тобой сделать, - продолжал гигант. -
Это будет похуже смерти, как считаешь?
- Хорошо, - выдавил из себя Лот. - Я согласен.
- Но поостерегись со мною шутить!.. За любое отступление от договора
обещаю тебе пожизненное лишение тела, И не сомневайся: я сумею пресечь
любые твое попытки. Показать, как это делается?
- Хватит, Горн, - хрипло попросил пленник. - Я уже все понял и
клянусь...
- Тихо!
Кто-то приближался из глубины катакомб. Подхватив девчушку на руку,
гигант кивком направил Лота за собой и устремился в сторону от мерцающих
люков, в темноту. В его ладонь скользнул меч. Что-то людно здесь стало,
подумал Горн. Ну, кто там за моей добычей?..
12. НАПРОЛОМ
Солнце давно уже перевалило через зенит и теперь находилось на
полпути к горизонту - если так можно было назвать видимую грань сплошного
облачного океана, из которого лишь кое-где торчали сверкающие горные
вершины. Заметно похолодало, и ветер становился все настойчивей, все злее,
забираясь в расщелины и ниши, даже к Эрику под панцирь.
С момента пробуждения он так и не шелохнулся, страшась побеспокоить
Ю. Богиня неподвижно лежала рядом, положив голову ему на плечо и доверчиво
(или равнодушно?) обхватив юношу тонкой рукой. Во сне ладонь Эрика
неосторожно соскользнула на ее маленькую грудь, и он не стал убирать руку:
уж очень уютно разместился в ней этот нежный бугорок - словно пригревшийся
зверек.
- Не спите, Эрик? - внезапно спросил Олт. - Я вот все думаю, как
могла Ю ошибиться? Ну, с этой экспедицией на второй материк... За все
время Божественных Откровений не случалось подобного конфуза, а ведь Ю -
одна из лучших. Что, если кто-нибудь исказил информацию?
- Кто? - вяло спросил Тигр. - И зачем?.. Опять вас заносит!
Носком сапога он аккуратно забросил край плаща девушке на ступни,
хотя та вовсе не казалась замерзшей.
- На вашем месте я отнесся бы к этой проблеме с большим вниманием, -
заметил неугомонный старик. - Хотя бы потому, что с десантом отправили и
вашего брата.
- Дана? - Юноша поднял голову, недоверчиво посмотрел на Олта. -
Откуда вы знаете?
- Откуда - не важно, но за достоверность ручаюсь.
- Ну... продолжайте.
- Понимаете, Эрик, кому-то было выгодно, чтобы равновесие в Империи
нарушилось и чтоб заварилась вся эта каша.
- Ладно, допустим, - сказал Тигр. - Пусть это злой умысел, а не
стечение обстоятельств... Тогда, выходит, навозники не просто
воспользовались ситуацией, а сами же ее и создали?
Старик издал дребезжащий смешок.
- Понимаете, Эрик, какое дело... Ситуация-то застала народников
врасплох. Вся эта смута больше походит на стихийный выплеск, чем на
тщательно спланированное выступление. Как оказалось, Лидеры неплохо
осведомлены о ВК, иначе бы не погнались за Уном такой дружной толпой. Но
почему тогда они его выпустили из Столицы? И кто мешал им заранее
захватить Ю?
- Попытка была, - напомнил Эрик.
- Неудачная, явно сработанная наспех. И потом, что вообще могут
Низкие? Чтобы так заморочить голову Ю, простой ошибки информаторов
недостаточно, нужен прямой выход на Храмовый вычислитель. А кто его имеет?
- Хранители, Избранные...
- Ну, эти-то подобрались к власти слишком близко и наверняка выбрали
бы путь попроще, чем переворачивать всю страну.
- При некотором старании туда могли проникнуть и Стражи... Хотя вряд
ли, - тут же поправился Эрик, - им не избежать страж-системы.
- Страж-система против Стражей? - усмехнулся старик. - Эрик, а вы
ничего не слышали о Невидимках?
- Они-то при чем?
- Если они существуют - а я подозреваю, что так оно и есть, - то для
них ваша страж-система не помеха: они же невидимы... А кстати, вы не
обращали внимания на эту бестактную манеру нашего вожака - исчезать и
появляться внезапно?
- Послушайте!.. Что вы хотите этим сказать?
- Это же очевидно, Эрик, подумайте сами... Кто мог проникнуть в банк
данных? Только Горн.
- Да любой из Стражей!
- Для этого им потребовалась бы специальная выучка. Вот вы бы смогли?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг