тросу и опрокинулся кабиной вниз.
У Эрика перехватило дыхание, однако трос выдержал и лапы не
сорвались. Грузно покачавшись, "единорог" слегка сдвинулся по тросу назад,
уперся кормою в скалу. В днище распахнулся люк.
- Не пойду я туда, - решительно заявил Олт. - С меня довольно, рубите
меня здесь!
- Зачем же меч марать, - возразил Тигр, - я просто сброшу вас вниз.
Умереть в конце полета - об этом мечтает каждый огр.
- Чтоб вас всех Ветром разорвало! - вскричал старик. - Безумцы!..
Лучше б я сгорел в собственном доме, не вылезая в кресле. И чего мне не
сиделось, не набегался еще?..
Не прекращая возмущаться, он на четвереньках подкрался к обрыву,
застыл в нерешительности. Аккуратным пинком Эрик помог ему преодолеть
перепад высоты, затем, прижимая к себе Ю, спрыгнул на платформу сам.
Следом за припадающим к днищу Олтом он проследовал к чернеющему люку,
спустился на прозрачный бронеколпак. Туда же насильно стянул и Олта, с
ужасом взирающего на клубящуюся под ногами мглу, и захлопнул люк.
Зависший головою вниз Горн с интересом на них поглядел, насмешливо
хмыкнул и снова взялся за управление. Выпростав из платформы когтистые
захваты, он принялся неторопливо перебирать ими по тросу, и "единорог"
плавно заскользил к неведомой цели. Стоило им оторваться от скалы, как
порывы ветра стали все сильней раскачивать тяжелую машину, однако Горна,
кажется, это ничуть не смутило, как будто он и не ждал иного. Зато старый
Олт демонстративно лег спиной на колпак да еще прикрыл ладонями глаза.
Взрыв настиг их уже на подходе к противоположному склону. Воздух
ударил по вездеходу с такой силой, что дважды крутанул его вокруг троса.
Эрик едва успел подхватить Божественную, как "единорог" вдруг застыл в
верхней точке круга, а затем рухнул - сначала днищем о трос, потом снова -
вниз колпаком. Дважды юношу вместе с Ю швырнуло через весь салон, однако
он сумел избежать серьезных ушибов, а главное - уберечь от столкновений
богиню. Придержав ее за собой, Эрик упал спиной на колпак, и тут же рядом
с придушенным всхрапом шмякнулся Олт. Тяжело приподнявшись, глянул вниз и
со стоном тоже перевернулся на спину. Удивительно, но трос снова не лопнул
и не сорвался - в том, что выдержит Горн, юноша уже не сомневался.
- Что это было? - спросил он у Олта, вытиравшего кровь с рассеченного
лба. - Вы - знаете?
- Всего лишь Вздох Безымянного, - ответил тот дребезжащим голоском. -
Всемогущие Духи проверяют нас на прочность.
- Вздох? Такой силы?
- Это Огранда, мой милый. Здесь каждый их Вздох может стать последним
- для нас.
- Ну как, очухались? - небрежно осведомился Горн. - Тогда продолжим.
И уже через минуту "единорог" ткнулся носом в камень. Эрик покачал
головой, оценив точность попадания, - подсмотренная издали дорога теперь
находилась прямо под ними, локтях в десяти. Если бы в Империи проводились
состязания по стрельбе из станкового тросомета, Горн наверняка бы обставил
всех.
Попарно разжимая лапы, гигант опустил машину на дорогу и расстегнул
на себе ремни. Кряхтя, помассировал затылок, затем спросил:
- Эрик, как там наш старикан? Вправду загнулся или опять наврал?
- Я еще вас переживу! - сварливо откликнулся Олт. - Сумасшедшие...
Клянусь Хозяином, свернете вы себе шею - не на этом скачке, так на
следующем.
- Будете много болтать, подвешу над обрывом, - посулил Эрик. - Хоть
это вас успокоит?
Посмеиваясь, Горн ждал ответа. Старик задумался на целую минуту,
после чего тяжко вздохнул и объявил:
- Делайте со мной, что хотите, но молчать я не смогу.
Гигант рокочуще засмеялся.
- Только учтите, юноша, - добавил Олт, - Духи не простят вам такой
жестокости в священном месте. Или вы уже не клянетесь Горой?
- Точно, Эрик, это и есть та самая Гора, - подтвердил Горн. - И
теперь мы должны забраться в ее нутро.
- Надеюсь, это еще не весь твой сюрприз? - со вздохом спросил юноша.
Сейчас дорога была пуста. Сторожившие ее днем "единороги" убрались,
однако это не успокаивало: если отпала надобность в вездеходах, значит
приготовили чего-нибудь похлеще. Но ведь не мины же?.. Насколько Эрик
знал, эту недавнюю выдумку Ю еще не запустили в производство.
"Единорог" неслышно крался вдоль самой стены и перед каждым поворотом
тормозил, опасливо выставляя за угол нос. Управлявшего им Горна теперь
трудно было бы обвинить в лихачестве, но еще нелепей было заподозрить его
в трусости - после всего, что он сегодня вытворял.
Придержав шаг перед очередным поворотом, вездеход распрямил лапы и
плавно качнулся вперед.
- Смотри, малыш, - негромко сказал Горн. - Вот и конец дороге.
Действительно, вырубленный вкруговую Горы уступ здесь упирался в
отвесную стену, и дальше пути не было. Ничего похожего на вход.
- Что, идем на таран? - со смешком спросил гигант. - Нам не впервой.
Снова посыпал снег, с каждой секундой гуще. Если он разойдется как
следует, прикинул Эрик, можно будет попытаться подобраться вплотную. Или
опасно?
- Пожалуй, придется мне туда прогуляться, - сказал Горн. - Принимай
управление, Эрик. Ежели что - со всех ног драпай назад, я догоню вас
позже.
Заворочавшись, он стал выбираться из кресла, но тут из склона Горы,
изогнувшегося далеко в сторону от дороги, вдруг вырвался могучий луч
толщиною с бревно. Вздымая клубы пара, он прошелся по камню над самым
вездеходом, двинулся обратно.
- Стационар! - выкрикнул Тигр. - Сейчас здесь будет жарко!..
Отступать было некуда: гигантский излучатель прекрасно простреливал
дорогу на несколько поворотов назад, - ловушка хоть куда.
- Вон из машины! - рявкнул Горн и, схватив Ю за руку, тут же подал
пример. Они выскочили в бушующую метель и со всех ног ринулись к тупику,
под прикрытие развороченных скал. Эрик бежал последним, подталкивая
старика в спину и оглядываясь через каждые несколько шагов.
Короткими, почти сливавшимися вспышками луч скользил вдоль тропы,
испаряя камень. Все ближе, ближе - и наконец коснулся защитного поля
"единорога". За секунды поле налилось ярко-алым - до рези в глазах. Затем
с грохотом взорвались батареи, и Защита мягко провалилась внутрь. Машина
вспыхнула, оплавляясь на глазах, и их замечательный, столько перетерпевший
"единорог" перестал существовать. Луч погас.
Эрик догнал своих спутников, уже успевших укрыться в расщелине, и
первым делом закутал Ю в одеяло, которое таки прихватил с собою из кабины.
Затем наклонился поднять богиню на руки, но Горн с ухмылкой проворчал:
- Не увлекайся, Тигренок: ей этот холод - тьфу, она и не на такое
рассчитана.
Все же Эрик взял девушку за плечи и увел в глубину расщелины, куда
уже благоразумно забрался Олт. Болезненно морщась, взглянул на ее нежные
ступни, по щиколотки погруженные в снег, но, действительно, непохоже было,
чтобы это беспокоило саму Ю.
Тигр оглянулся, заметив вдруг, что Горн снова пропал. Что за
манера!.. Разве трудно предупредить?
- Ну что, довольны? - тотчас же заговорил Олт. - Теперь ни вам, ни
мне уже не отступить: мосты сожжены. Делайте свой выбор, юноша, пока не
поздно.
- Опять вы за свое! - с досадой сказал Эрик. - Помолчали бы.
- Но вы разговаривали с Горном? - спросил настырный старик. - Он вам
признался? Или нет?
- Вам-то что за дело?
- Знаете, временами он меня просто пугает, - произнес Олт. - Это
что-то запредельное!.. Откуда он взялся, как думаете? Когда он выдвинулся
на том покушении, я попытался разузнать про него подробней, но следы
теряются где-то в провинции - что-то он там натворил, кажется, и его
изгнали из рода. Похоже, затем он отшельничал в Огранде, шатался по
здешним местам... А его скоростные качества - вы заметили? Не иначе,
Хранители поспособствовали, они ведь многое умеют...
- Послушайте, чего вы во все суетесь? - не выдержал юноша. - Вам-то
какое дело до прошлого Горна!..
- Не скажите. Судьба человека определяется его характером, характер
же формируется биографией. И знаете, теперь я почти не сомневаюсь, что
Горн своего добьется и остановить его не смогут ни Ун, ни Лидеры. Вот
разве только вы...
- Заткнитесь! - Эрик указал рукой на выход из расщелины. - Помните о
пропасти, до нее только...
- Чего орете? - Прямо напротив его указующего перста из метели
возникла громадная фигура Горна. - Нашли время.
- Ну, чего там? - нетерпеливо спросил Тигр.
- Свирепая штука, - одобрительно заметил гигант. - Но обслуживали ее
только четверо.
Олт покачал головой и со значением посмотрел на Эрика.
- Что будем делать? - спросил тот.
- Для начала переберемся к стационару. Там куда уютней, - Горн
ухмыльнулся, - и жратвы полно.
Он изобразил несколько фраз Ю, и богиня проворно взобралась ему на
спину. Почему-то ее покорность болезненно уколола юношу. А если Горн и
вправду пожелает ее взять, вдруг подумал он, этому она тоже не станет
возражать? А если пожелаю я?.. Великие Духи, что за ересь я несу!
- Присмотри за стариком, - бросил гигант и стал подниматься по
отвесной стене с такой легкостью, будто в ней были вырублены ступени.
- А вам не кажется, что у него на Божественную виды? - вполголоса
спросил Олт. - Я подразумеваю чисто...
Не глядя, Эрик протянул руку и встряхнул старика так, что тот,
кажется, прикусил язык.
А Горн уже скрылся в тускло светящемся отверстии, и в следующую
секунду к ногам Эрика упал конец веревки. Подтащив упирающегося Олта, Тигр
накрепко привязал его за пояс и дернул веревку. Старика неудержимо
поволокло вверх по скале - Эрик карабкался следом, злорадно ухмыляясь на
его ругань.
В кабине стационара и вправду оказалось тепло и довольно просторно. В
дальнем углу смирно притулились на полу четверо армейцев, спеленатых будто
младенцы. Зато Ю восседала в кресле, поджав под себя ноги, и бесстрастно
водила глазами по сторонам, а Горн уже вгрызался в громадный кус копченого
мяса, жестами приглашая напарника разделить трапезу.
- Пожалуй, теперь мы сможем запереть эту дорогу, - произнес Тигр,
похлопывая излучатель по могучему, еще теплому стволу.
- Смысл? - отозвался Горн. - Все уже здесь.
Дожевывая кусок, он приблизился к пленникам, безошибочно выбрал
старшего, немолодого угрюмого крепыша, и мощным рывком поставил на ноги.
- Как это называется у Воителей? - спросил он у Эрика. - "Потрошить
дичь"?.. Вот этим мы сейчас и займемся.
Разрезав путы на ногах солдата, Горн подвел его к излучателю.
- Ну что, Талпикэн, - он уронил тяжелую руку пленному на плечо, -
договоримся по-хорошему или придется закрыть тобою дуло?.. Анализатора у
меня под рукой нет, уж извини.
- Чего скрывать, - хмуро ответил тот, - если вы даже имя мое знаете.
- Тебя, я гляжу, повысили - за преданность, наверно?
Талпикэн пожал покатыми плечами, сплюнул кровью на пол, невнятно
извинился. Эрик брезгливо поморщился: все же гигант их помял - проще было
прикончить.
- Вопрос первый, - сказал Горн. - Как вы попали в Гору?
- Да просто, - пленный снова пожал плечами. - Мы накрыли
панцирников... простите, господин... догнали Истинных на последнем мосту,
пока они переправляли обоз. Они просто не успели нас задержать: мы пожгли
все их тыловые "мастонды" и на хвосте рванули по карнизу в Горе. Захватили
почти все их барахло, кроме...
- Ну?
- Кроме женщин, - с сожалением продолжил Талпикэн. - А сами они
драпанули на подъемниках в верхние ярусы. Там, говорят, у них всего
вдоволь, могут отсиживаться годами. Да еще грозятся нас затопить. Вот,
пытаемся сейчас с ними договориться.
- Кто договаривается-то?
- Наш первый Лидер, Коридаг.
- Так он сейчас наверху? Один?
- Ну, не на самом верху, - поправил армеец. - Там у них вроде
незанятый этаж посередине - вот на нем они с императором и объясняются.
- Понятно. А где остальные ваши?
- Так у нас же сейчас время вечерних песнопений. Почти все в главном
зале, это...
- Знаю, не утруждайся.
- Эти мне песнопения! - презрительно пробормотал Тигр. - Утеха для
слабых духом.
- И долго им еще петь? - спросил Горн.
- Ну, с час, наверно.
- А потом вас сменят?
- Да нет, попозже - часа через три.
- Подходяще.
Горн вдруг извлек из-под панциря футляр с усыпляющими иглами, лишь
недавно принятыми Псами на вооружение, щелчком ногтя выбросил одну наружу,
ловко подхватил и вонзил Талпикэну в шею. Как и полагалось, тот отключился
мгновенно, осыпавшись на пол бескостной грудой. Вогнав по игле каждому из
солдат, гигант осторожно выглянул за дверь и поманил спутников за собой.
Передышка закончилась.
В самом деле, это подземное сооружение оказалось громадным словно
город, а потому с легкостью смогло поглотить отступающие части имперцев
вместе с непомерно разбухшим обозом, едва их не погубившим, а потом и всю
армию Низких. Впрочем, Эрик увидел далеко на большую и не лучшую часть
Горного Замка - Горн вел их отрядец затхлыми, тесными, едва освещенными
коридорами, больше походившими на вентиляционные трубы. Сам он неслышно
скользил впереди; достигая очередного поворота, заглядывал за него, затем
махал троице рукой и исчезал. Пока они добегали до угла, Горн уже сигналил
им от следующего. Иногда они замечали у стены неподвижное тело постового:
гигант добросовестно расчищал им путь, не жалея усыпляющих игл.
А Эрику снова пришлось взять на себя заботу о стариках и женщинах.
Правда, Ю хлопот не доставляла - похоже, для нее бег был столь же
естественен, как ходьба. Зато Олта потребовалось волочить, ухватив за
пояс, - старик только перебирал ногами, чтобы не упасть, но и это
упражнение быстро его вымотало. Эрик уже испытывал сильнейшее искушение
подбодрить Олта оплеухами, когда Горн вдруг подал Знак, понятный всем
троим, - знак внимания и опасности.
Они немедленно затормозили. Оставив старика в покое, Тигр бесшумно
переместился к напарнику и тоже выглянул из-за угла.
Впереди открывался просторный зал, в который выходило с десяток
широких дверей, занимая всю дальнюю стену, - видимо, створы грузовых
подъемников. Перед ними настороженно переминались дюжины две навозников,
но поглядывали они чаще на створы и, похоже, нападения с тыла не
опасались.
Горн ринулся на них прямо от угла - летящим, неимоверно длинным
прыжком. Врезался в строй и в несколько мигов пронизал его, размахивая
руками как заведенный, а вокруг безмолвно оседали тела. Когда подоспел
Эрик, все уже было кончено: навозники вразнобой похрапывали на полу, из
шеи каждого торчала игла. Юноша поразился: все иглы вонзились на
одинаковую глубину, в тщательно выбранную точку.
Еще через минуту распахнулись двери вызванного подъемника.
- Теперь я прокачусь наверх, - сказал Горн. - Затем пришлю кабину за
вами. Не беспокойся, Олт выведет, куда следует, - только не слишком ему
доверяйся.
Он шагнул внутрь, и створки сомкнулись.
10. ОДНИМ ПРЕДАТЕЛЕМ БОЛЬШЕ
Подъемник остановился, двери открылись, и на Горна в полном обалдении
уставились двое рослых солдат в черных полулатах. Молча выбросив вперед
руки, гигант поймал их за головы и резко сдвинул лбами. Завалил обоих в
кабину, вогнав каждому по игле, и отправил вниз - подарком Эрику. Сам же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг