- Это не кэнты, - неожиданно заговорил Олт. - И даже для ночноглазых
огров они движутся слишком быстро по такой темени - не хуже нашего...
- Так что? - перебил Горн. - Выводы?
- Похоже, что их "единороги" сработаны и оснащены получше армейских,
а стало быть, это имперцы, - уверенно определил старик. - Скажу больше:
это Воители, - раз уж их снабдили последними разработками Храмовых спецов.
И, судя по всему, их послали за Божественной.
- Ну что, Эрик, - с ухмылкой поинтересовался гигант, - отдадим Ю
Воителям?
Вздохнув, юноша по крохотной лесенке взобрался в башенку, с комфортом
расселся внутри круговой турели. Не торопясь, снял излучатель с
предохранителя, проверил заряд батарей, подвигал массивным стволом.
- Вот и я так думаю, - подтвердил Горн. - Ветра им в поле, а не Ю.
На панели внезапно щелкнул пробуждающийся приемник, наполнив кабину
хрипом и треском, а чуть позже сквозь помехи пробился голос:
- Эй вы, благочестивые Стражи, слушайте!.. От лица святого братства
Воителей к вам обращается Ксент, старший среди братьев обоих здешних
семейств. Мы благодарим Горна и Эрика за спасение Божественной и
предлагаем подготовить ее к немедленному переводу в мою машину.
- Уже легче, - пробормотал Горн. - Этим Ю нужна живой.
- "Переводу"! - фыркнул Тигр. - Сказал бы еще - передаче...
- Стражи, - озабоченно воззвал имперец, - вас не слышно.
- А провалился бы ты в Подземелье, Воитель Ксент! - рявкнул гигант в
самый микрофон. - Теперь слышишь?
Круто повернув "единорог", Горн с места рванул его в карьер, прочь от
набегавших сбоку машин.
- Бросьте дурить, парни! - грозно неслось из приемника. - Все равно
же вам не уйти...
Небрежным тычком Горн выключил его, и в кабину вернулась тишина,
нарушаемая только ровным гулом моторов. Развернувшись вместе с креслом,
Эрик направил излучатель назад, где уже выстраивалась в охотничью дугу
дюжина стремительных вездеходов, едва различимых в темноте, однако гнавших
сквозь нее, будто при свете.
- Прибавить бы, Горн, - сказал он вниз. - Похоже, нагоняют.
- На пределе идем, - отозвался гигант. - Действительно, хороши у них
машинки - вот бы махнуться!.. Нет, - добавил он чуть погодя, - пока что
держим дистанцию. Но и запаса по скорости никакого - только и остается,
что рвать по прямой.
- Между прочим, впереди Загорский тракт, - немедленно сообщил Олт. -
И я подозреваю, что как раз сейчас на нем большое движение.
- Точно, - хмыкнул Горн. - Самое время напороться на армию кэнтов!..
Оглянувшись, Эрик в самом деле различил далеко впереди, вдоль всего
горизонта, слабое зарево, словно надвигался рассвет. И полным ходом они
мчались прямо на свет.
- Это тупик, Горн, - обеспокоенно заметил юноша. - Представляю, чего
орет сейчас Ксент!.. Может, попробовать все же с ним договориться?
- О чем? Ну да, скорее всего он позволит нам повернуть и тем же
способом погонит нас на скалы либо под излучатели карателей-кэнтов -
по-твоему, это лучше?
- А по-твоему, лучше сцепиться со всей армией? Подумай о Ю!..
- Ты ж меня знаешь, малыш, - со смешком откликнулся Горн. - Если уж я
разогнался, то споткнуться могу только о смерть. Игломет у тебя под рукой
- валяй.
- Шел бы ты...
- Дружище, тебя смущает число навозников? Так это же нам только на
руку, увидишь!.. Уж что-что, а прошибать лбом стены я наловчился.
- Надеюсь, твой лоб снова выдержит, - нехотя отступил Эрик. - Очень
надеюсь.
Обезумевший "единорог" несся по темной равнине, словно стрела, и
однако машины Воителей висели у него на хвосте, как привязанные. Сияющая
полоса тракта стремительно надвигалась, и уже можно было разглядеть
вездеходы и грузовики, катившие по ней сплошным потоком. Безнадежным
взором Эрик рыскал по колонне - в поисках просвета, но не находил ни
единого. Навозники двигались в несколько рядов и так густо, будто в
тесноте добирали уверенности перед вступлением в Огранду.
Преследователи наконец стали отставать, словно предлагая Стражам
повернуть и возобновить гонку уже в ином направлении, не столь опасном, -
однако Горн даже не оглянулся на них, продолжая на предельной скорости
лететь в самую гущу колонны, будто решил протаранить ее насквозь. И тогда
Воители сыпанули вслед беглецам молниями, метя по лапам. "Единорог"
замотался из стороны в сторону, виртуозно уворачиваясь, хотя Горн
по-прежнему смотрел только вперед; и на тракте тотчас же засуетились
армейцы, переполошенно разворачивая машины навстречу вынырнувшему из
темноты отряду. И без того плотный строй смешался в непролазное месиво,
вырвавшиеся на обочину вездеходы спешно сбивались в оборонительный ряд.
Но прежде, чем по набегавшему "единорогу" полыхнуло из многих
стволов, он оказался вблизи колонны, с разгона заскочил на пару
сомкнувшихся машин и с той же быстротой побежал по крышам дальше, скрежеща
на чужой броне стальными лапами, но почти не оскальзываясь. Мгновения
спустя он уже спрыгнул по другую сторону тракта и растворился в тьме еще
до того, как засверкали вдогонку выстрелы. Впрочем, большинство армейских
излучателей уже вовсю хлестали по Воителям.
КРУГ ВТОРОЙ. ГОРНЫЙ ЗАМОК
8. БИТВА
Горы надвигались на них отвесной черной стеной, взмывая к сплошному и
совсем уже близкому слою туч. Ранний вечер превращался здесь в
непроглядную ночь, а чего тогда можно было ждать ночью?
- Чистое безумие - соваться сюда одной машиной, - пробормотал Олт. -
Это же край непуганных чудовищ и бандитов, а шатуны бродят здесь стадами.
Я помню...
- Вас не спрашивают, - рыкнул Эрик, мотнув назад подбородком. -
Помолчите!
Нависнув над пультом, он слезящимися глазами следил за дорогой -
узкой, извилистой, с трудом пробивавшейся между густо набросанными
валунами, как будто здесь потрудились мифические железнорукие великаны.
- Попрощайтесь с солнцем, - сказал Олт в ответ. - Теперь вы не скоро
его увидите.
Сбоку мелькнул бронированный купол заставы - одной из многих,
стороживших выход из горной страны. Ибо время от времени оттуда накатывали
железные волны шатунов и бродяг, сумевших ненадолго объединиться в дикое
войско, и смерчем проносились по предгорьям, оставляя за собой
разграбленные поселки да пылающие плантации. Гарнизоны застав в таких
случаях выживали не часто, зато почти всегда успевали предупредить о
нашествии, а то и отсрочить его - на время, достаточное для развертывания
главных сил. Однако здешняя служба считалась опасной не только из-за этих,
в общем, обычных набегов: время от времени гарнизон то одной, то другой
заставы вдруг переставал отвечать на запросы, и посылаемая туда инспекция
могла констатировать лишь полное и непонятное его исчезновение.
- Мы будто погружаемся в прошлое, - задумчиво произнес Олт. - Вот и
земли Псов остались позади.
- Спятили? - возмутился Эрик. - Какие у Псов могут быть земли,
откуда?
Олт вздохнул:
- Ну разумеется, откуда вам знать, что Псы оказались первыми, кого мы
приручили, - потому-то они сейчас и на особом положении, ступенькой выше
Низких. Но все же не огры, не Истинные.
Черная стена уже нависала над ними, подавляя громадностью. Следуя за
тропой, "единорог" протиснулся между странно гладкими скалами и запетлял
по тесному каменному коридору, с каждым поворотом все глубже погружаясь в
тень. Они наконец вступили на древнюю родину огров, но воодушевления Эрик
не испытывал - уж очень мрачно было вокруг.
- Малыш, не надоело? - внезапно заговорил Горн. - А то давай
поменяемся.
Собственно, он и раньше не молчал, если можно назвать разговором
безостановочное мелькание рук - его да Ю. И не наскучит же им...
- Рано еще, - сквозь зубы ответил Эрик. - Не приставай.
Снова заерзал и подал голос Олт:
- Дальше дорога пойдет вдоль обрыва - не лучше ли переждать до утра?
В словах старика, вообще-то, был резон, тем более что из осторожности
Горн настрого запретил включать фары, - однако совет исходил не от того.
- Был бы очень вам признателен, - свистящим шепотом процедил Эрик, -
если б вы не совали нос не в свое дело!..
- Всю жизнь пытаюсь себя к этому приучить, - кротко возразил Олт. -
Как видите, без успеха.
- Я вам сейчас помогу, - проворчал Горн. - Из чего бы соорудить кляп?
Дернув плечами, Олт поглубже забился в свой угол, снова сделавшись
неприметным и безобидным, точно домовичок на покое, - кажется, он поверил
гиганту на слово. Впрочем, и сам Эрик не усомнился, что при необходимости
Горн свою угрозу выполнит: было в нем что-то от прущего через молодую рощу
"мастонда". Неожиданно юноше до дрожи в руках захотелось шарахнуть
чем-нибудь по этой упрямой, скрытной, непредсказуемой башке.
- Куда мы гоним? - спросил он раздраженно. - Что за спешка?
- Так ведь на пятки наступают, - отозвался Горн. - Разве не
чувствуешь?
- Кто, навозники?
- Кто же еще? Фора-то у нас мизерная, вдобавок они гонят при свете:
им ведь шатуны не опасны - их много.
- Все же интересно, - опять влез Олт, - за каким дьяволом эти умники
с ходу принялись гвоздить мой... - покосясь на Эрика, старик поправился: -
...наш замок? Разве я не пригодился бы им живым?
- Ну да, они ведь могли растянуть удовольствие, - подтвердил,
усмехаясь, Эрик. - Этого вы хотели?
Ответить Олт не успел, потому что скалы внезапно раздвинулись и
впереди, вплотную к извивавшейся вдоль широкой расщелины тропе, они
увидели догорающие остатки вездехода. Вот вам и издержки иллюминации! -
покаянно подумал Эрик. Кому ж это не повезло?
Громадной тенью Горн вознесся в башенку, плавно развернул излучатель.
- Вперед, Эрик, - скомандовал он вниз. - Только не спеши, ладно?
Настороженно "единорог" миновал слабо дымящийся остов, внутри
которого еще багрово мерцали угли, и снова отступил в темноту...
безопасную ли? Зло берет, до чего часто Горн оказывается прав! - Эрик даже
поморщился. Чья же это работа?
- Как раз шатуны здесь ни при чем, - объявил Горн, спускаясь в
кабину. - Эти бедняги будто напоролись на стационар.
- Стационар - здесь? - поразился юноша. - Откуда?
Пожав плечами, гигант поманил пальцем Ю, разложил ее прямо на скамье
и принялся разминать божественную плоть громадными жесткими лапами, словно
месил тесто.
- Что ты с ней нянчишься? - нервно спросил Эрик. - Больше нечем
заняться?
Горн обратил к нему бесстрастное лицо, внимательно оглядел.
- Что за строгости, дружище? - поинтересовался он. - Чем не угодила
тебе бедняжка Ю?
- Ты же не религиозен - откуда столько рвения?
Гигант осклабился:
- Тебя это беспокоит? Что же, могу перепоручить богиню твоим заботам
- берешься?
Выдержав паузу, Эрик пожал плечами и кивнул - якобы с неохотой.
Однако напарник, похоже, видел его насквозь.
- Не понимаю нынешней моды на тощих, - проворчал он, возобновляя
массаж. - Ну ладно бы одна Ю - на то она и Божественная; но когда я
наблюдаю такие же мощи у наших девиц...
- Что, городские толстушки нравятся тебе больше?
- Вот еще!.. У тех-то взамен мускулов сплошной жир - меня не
проведешь.
- А чего вы хотели? - снова не утерпел Олт. - Времена прекрасных
воительниц отошли в прошлое - так к чему нынешним красоткам прежние формы?
Скалы снова сомкнулись, оставив для проезда узкое ущелье, и Эрик
незаметно перевел дух, перестав страшиться засады. Правда, тьма вокруг
сгустилась почти до черноты, и чтобы не налететь на стены, ему пришлось
выдвинуть вперед щупы.
- Вообще, если бы не последние события, - продолжал
разглагольствовать Олт, - то и статные молодцы, вроде вас, скоро вышли б
из моды. Или мы еще не все награбили?
- Мы только брали свое! - снова раздражаясь, огрызнулся Эрик. - Закон
природы: слабый должен уступить.
- Приятно видеть, что воспитание молодняка у нас по-прежнему на
высоте, - насмешливо отозвался Олт. - Рад за вас, мой юный Тигр!
- Опять не нравится? Должен вас предостеречь, любезный...
- Пусть выскажется, Эрик, - лениво вмешался гигант. - Это может
оказаться занятным.
- Не терплю лести, - фыркнул Олт. - Тем не мене продолжаю - старикам
простительна болтливость, ведь правда?.. Похоже, юноша, у вас крайне
превратное представление об эпохе завоевательных войн. То, что мы якобы
лучше других народов, - ложь и чушь, пусть глупцы тешат этим свое ущербное
самолюбие. Мы не лучше и даже не сильнее остальных, зато превосходим всех
хитростью, злобой и, как ни прискорбно, тупостью - иначе как сумели бы мы
сплотиться в такой монолитный кулак?
- Это все? - сдерживаясь, спросил Эрик.
- А еще вспомните, откуда мы вышли, - добавил старик. - Ведь огры -
одно из чудовищных порождений Огранды, и вся наша пресловутая сила - от
нее.
- Пусть так! Зато другие бы здесь просто не выжили: для этого тоже
нужна сила.
- Послушайте, юноша, - задушевно молвил Олт. - Но если вы так
уважаете право сильного, какие у вас могут быть претензии ко мне?
Горн расхохотался и хлопнул побелевшего Тигра по плечу.
- Вы субъективны, - с сожалением заметил старик. - Вам недостает
холодного рационализма - ваш отец был опаснее.
Тормознув машину, Эрик вскочил бы, не удержи его в кресле рука Горна.
- А вы игрок, Олт, - проворчал гигант. - Вы опять сказали больше, чем
требовалось. И не надоело вам искушать судьбу?
- Сейчас я его... - угрожающе начал Тигр.
- Тихо! - вдруг рыкнул Горн, вскидывая голову к прозрачному потолку.
- Смотрите!
Эрик успел заметить только бледное мерцание в сплошном слое туч,
запиравших ущелье сверху.
- Так, - буркнул гигант, - доболтались.
Рывком отодвинув юношу от пульта, он на ходу перехватил управление и
остановил машину. В следующий миг "единорог" плюхнулся носом на камень,
нелепо задрав корму, растопырился всеми лапами между стенами.
И тут же налетел шквал. С чудовищным гулом он пронесся по ущелью,
волоча за собой вездеход, бомбардируя его камнями. Но через секунды все
стихло, только слабо шелестела стекающая по склонам пыль. А воздух вокруг
окончательно утратил прозрачность, перемешавшись с облаками.
Эрик прокашлялся и спросил:
- Что это было, Горн?
- Привет от Огранды, - с досадой откликнулся тот. - Не хватало здесь
застрять!..
Неожиданно он зажег прожектора и с места бросил "единорог" вскачь,
разгоняя до предела. По сторонам замелькали отвесные гладкие стены,
постепенно сливаясь в серое марево. Минуты за минутами проходили в
напряженном молчании, даже Олт не высовывался на удивление долго. Наконец
он не выдержал:
- По-моему, здесь мы уже были.
- Серьезно? - сухо откликнулся Горн. - А то я не вижу!
- Мне это не нравится.
- Мне тоже - что дальше?
- А не могли бы вы прибавить?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг