- Времени нет, Джордж.
- Да, да, - парень понимающе кивнул, - работа, работа... Значит, как
всегда?
- Как всегда.
- Бренди? Бренде - бренди?
- Да, немного бренди.
Бармен поставил на полированную стойку рюмку и поднес к ее тонкому
краю горлышко пузатой бутылки.
- Скажи, когда хватит.
Темная прозрачная жидкость неспешно полилась в рюмку. Когда до края
осталось всего три миллиметра, девушка устало произнесла:
- Достаточно.
Бармен убрал бутылку. Бренда выпила залпом.
Не помогало. Расслабиться не удавалось. Несмотря на изрядную порцию
спиртного, ее все еще трясло, как в лихорадке.
Рассел вошел в бар и тоже остановился возле стойки, всего в двух
шагах от девушки. Кивнув бармену, он поманил его пальцем.
- Извини, Бренда, - произнес Джордж и отошел в сторону.
- Оранж со льдом, - как можно равнодушнее проговорил Рассел.
Бренда на мгновение обернулась к вошедшему, бросив на него
настороженный взгляд. Ничего страшного, как, впрочем, и ничего
примечательного в лице незнакомца не было. Поэтому она вернулась к
созерцанию пустой рюмки.
Бармен поставил на столик высокий стакан с желтым напитком, в котором
плавали прозрачные кубики льда.
- Джордж, тебя можно? - подозвала официанта Бренда и указала на
пустую рюмку. Сама не зная почему, она начала нервничать. Отпустившее было
беспокойство снова охватило ее.
- Я вас знаю? - тихо проговорил Рассел, лениво отпивая из стакана. -
Мне кажется, что да.
- Что вы сказали?
Девушка развернулась и пристально всмотрелась в лицо, черты которого
терялись в слабом освещении зала.
- Ничего особенного, - почти шепотом произнес Рассел. - Но я вас
знаю, Бренда.
- Что? - ошарашенно переспросила девушка, поднимаясь с высокого
табурета и подходя к Нэшу.
- Мэдисон Сквер Гарден, - четко выговаривая слова, произнес
загадочный незнакомец. - Вы часто ходите туда?
Бренда настороженно посмотрела на него и ответила вопросом на вопрос
(она вдруг разозлилась - и это придало сил и уверенности):
- Почему вы об этом спрашиваете?
Рассел старался не смотреть на девушку и невозмутимо продолжал
отхлебывать из своего стакана.
- Баскетбол, цирк, реслинг? - настаивал он.
Бренда вспомнила странные звуки в гараже под стадионом, и по ее спине
прошла холодная волна.
- Вы что, следили за мной?
- Нет, - Рассел покачал головой. - Просто мрачные места ночного
города - не лучшее место для прогулок. Такая симпатичная девушка должна
знать об этом.
Он поднял глаза и пробежал взглядом по ее фигуре.
- Я бы хотел проводить тебя домой, Бренда.
- Откуда вы знаете, как меня зовут?
- Я не знаю. Мне показалось, что мы знакомы уже тысячу лет, и это имя
всплыло само собой.
- Очень странно, - девушка в нерешительности пожала плечами. -
Очень...
- Что? Мое предложение?
- Нет... А впрочем, и то и другое.
- Так вы принимаете его?
- Нет. Я не нуждаюсь в посторонней помощи и постараюсь не
заблудиться.
- А если нападение? Сейчас так неспокойно. И, знаете, газеты пишут,
что этот район небезопасен.
- Я уж как-нибудь...
Бренда швырнула на стойку помятую банкноту и, громко цокая каблуками
по гранитному полу, вышла из бара.
Выпитый бренди ничуть не улучшил самочувствия. Алкоголь лишь обострил
чувство непонятного беспокойства и страха. Отойдя от бара, она свернула в
темную подворотню и принялась ждать, решив во что бы то ни стало выяснить
все. Для чего ей это было нужно, Бренда не знала сама, но внутренний голос
говорил, что за этим странным человеком, назвавшим ее по имени и почему-то
наблюдавшим за ней, необходимо проследить. Здесь крылась какая-то страшная
тайна, но...
Рассел вышел из бара минут через десять. Осмотревшись по сторонам, он
поднял ворот плаща и, втянув голову в плечи, быстрой размашистой походкой
зашагал по улице в сторону небольшой китайской фабрики по производству
пластиковой тары.
Передвигаясь на носочках, чтобы не громыхать по ночным улицам
стальными шпильками каблуков, Бренда короткими перебежками последовала за
ним, от одного уличного фонаря к другому, прячась за столбами и в тени
домов.
Рассел свернул в узкий проход между забором завода и складским
ангаром. Пройдя еще несколько ярдов, он стремительно метнулся в сторону и
притаился за высоким стеллажом металлических контейнеров. Бренда в
нерешительности остановилась возле темного прохода, но, немного помедлив,
все же решилась и шагнула во мрак.
Крепкая рука ухватила ее за талию, прижимая обе руки девушки к телу,
а широкая ладонь закрыла рот. Резким броском придавив Бренду к бетону
забора, Рассел приложил указательный палец освободившейся руки к своим
губам и прошептал:
- Тихо!
Девушка попыталась вырваться, но рука Рассела цепко держала ее за
голову, закрывая рот и не давая кричать.
Черный силуэт возник впереди, в конце коридорчика. Широкое лезвие
двуручного меча со свистом разрезало воздух, разрушая металл попавшихся на
пути контейнеров. Рассел одним движением отбросил обезумевшую от страха
девушку в сторону и, пригнувшись, выбежал из проема на площадку перед
воротами ангара. В голубом свете мощного прожектора Нэш все-таки
рассмотрел противника. Двухметровая фигура, затянутая в черную кожу,
медленно приближалась к нему, выставив перед собой блестящее лезвие
эспадона. Длинные волосы цвета воронова крыла спадали на широкие плечи и
закрывали почти половину знакомого бледного лица. Это было лицо человека,
коряво выводившего в гостиничном журнале: "Виктор Крюгер". Это было лицо
черного Мак-Крагера. Лицо смерти.
Рассел осмотрел площадку, пытаясь найти хоть что-то, чем можно было
бы защищаться.
- Я рад встрече с тобой, Мак-Лауд! - прогремел голос вооруженного
мечом человека, и черный призрак сделал выпад. Рассел, уворачиваясь, упал
на асфальт и откатился в сторону. Лезвие просвистело всего в дюйме от
спины, оставляя на асфальте глубокую царапину.
- Ты всегда умел прятаться, Конан.
Черная фигура приблизилась к поднимающемуся Расселу и сильно пнула
его ногой в бок. Вскрикнув от боли, Нэш отлетел к стене ангара и ударился
затылком о бетон. Превозмогая гул в голове, он стал подниматься.
- Ты помнишь, что я тебе говорил: остаться должен только один!..
Черный занес над головой меч.
Бренда поднялась с земли и, ухватив валявшийся рядом кусок стальной
трубы, зачем-то пригибаясь, побежала к дерущимся. Эспадон Крюгера на
мгновение завис в воздухе...
- Лови, - вскрикнула девушка, бросая трубу.
Нэш перехватил ее как раз в тот момент, когда лезвие эспадона было
готово опуститься на его шею. Сталь взвизгнула, высекая голубые искры.
Рассел не удержался на ногах и вновь упал, не выпуская трубы из рук.
Крюгер склонился над ним и, ухватив за ворот плаща, поднял вверх. Рассел
извернулся и нанес сокрушительный удар трубой в челюсть Крюгера.
Оглушенный противник разжал кулаки, отступая на несколько шагов. Прикрыв
глаза, он встряхнул головой, приходя в себя, и на его лице возникла
холодная и злая улыбка.
- Ты что, до сих пор не понял, Мак-Лауд, что я сильнее?
Крюгер расхохотался, яростно набрасываясь на Рассела. Ловко
увернувшись, Рассел обломком трубы выбил меч из рук Крюгера и тут же нанес
несколько сильнейших ударов в голову и грудь противника. Теперь это был
обыкновенный кулачный бой. Черный отлетел на стеллаж сложенных у ангара
труб, не успев собраться для контратаки. Рассел буквально отбил руку о
твердое, словно стальное, тело, но противник через мгновение вновь был в
форме и, поднявшись, ответил резким тычком ладони в скулу Нэша.
В глазах Нэша потемнело; теряя равновесие, он повалился на спину,
пытаясь прикрыть голову руками.
- Ты что, забыл, Мак-Лауд? Остаться должен только один! - взревел
черный. Его голос громовым раскатом пронесся над ангаром и растаял в
ночном небе.
Крепко сжав плечи Рассела, Крюгер принялся методично бить его о
толстую стальную балку, словно хотел разнести противника на мелкие
кусочки. Металл гудел, как церковный колокол. С каждым новым ударом из
груди Рассела вырывался сдавленный стон. Вскоре его руки бессильными
плетьми повисли, болтаясь из стороны в сторону, как у манекена.
Черный отшвырнул обмякшее тело Нэша. Эспадон лежал в сторонке, ожидая
своего хозяина в пяти ярдах от места сражения.
Вот Крюгер подошел, вот он взял свое верное оружие и занес клинок над
головой.
Проклятая балка! В глазах Нэша стояла серебристая пелена, голова
гудела, тело казалось тяжелым и ватным, и каждое новое движение давалось с
неимоверным трудом. Для восстановления сил нужно было всего несколько
минут. Немного. Всего две-три, не больше. Но, как и всегда в подобной
ситуации, их не было. Каждая секунда ценилась на вес золота.
Рассел с трудом поднялся с липкого, не отпускающего асфальта и,
шатаясь, смотрел на приближающегося Черного воина с занесенным над головой
мечом. На мгновение ему показалось, что он слышит тяжелое дыхание
противника совсем близко, словно тот, не заметив своей цели, несется
сквозь его, Рассела, тело куда-то дальше, где...
Время вдруг стало каким-то резиновым и почему-то потекло страшно
медленно. Зато Крюгер неумолимо - хотя и не так быстро, как раньше, -
приближался.
В этот момент Расселу страстно захотелось жить. Он еще не совсем
пришел в себя, и этого желания было недостаточно для достойного отражения
атаки. Но зато его вполне хватило на то, чтобы попытаться убрать голову
из-под несущегося навстречу смертоносного клинка.
Еще мгновение... А сколько всего мгновений в ударе двуручным мечом,
наносимом из-за головы? Несколько или нисколько? Или бесконечно много, или
ни одного...
Резкий оглушительный крик разрушил это удивительное действо.
Истерически вопила Бренда, прикрывая рот растопыренными пальцами рук.
На лице Крюгера появилась улыбка, обнажившая ряд желтых зубов, словно
инкрустированных серебряными капельками.
- Мы, оказывается, не одни, - удивился он, на миг задержав
сокрушительный размах меча.
Возле самого фундамента ангара Рассел увидел длинный прут арматуры,
вросший в многолетнюю грязь. Отдирая мокрое, подернутое ржавчиной железо,
он успел подняться на ноги и полоснуть импровизированным оружием по
туловищу Черного, который, тихо зарычав, ответил тяжелым ударом эспадона.
Звон стали заглушил крик Бренды, превращаясь в вибрирующий вой. Остаток
арматуры дрожал в руках Рассела. Это был, конечно, не меч, и следующий
удар должен был стать последним, но Рассел не собирался сдаваться.
Поэтому, лихорадочно соображая, что еще можно предпринять, Нэш встал в
стойку и...
Свистящий гул вертолета наполнил воздух. Мощный луч прожектора вырвал
из ночного мрака часть построек и, быстро перемещаясь, затормозил на двух
фигурах, стоящих в странных позах. Луч держал их в светлом круге, как в
прицеле. Хриплый голос прозвучал в динамиках мегафона:
- Положите ваше оружие! Вы арестованы!
Крюгер опустил меч и, подняв голову, посмотрел на приближающийся
вертолет. Рассел отшвырнул бесполезную арматуру и попятился назад, к
границе пятна яркого света. Лицо двухметрового воина исказила гримаса
разочарования и ненависти.
- Я тебя еще найду, Мак-Лауд! - проревел он и исчез во мраке узких
проходов. Луч бросился вдогонку за вооруженным человеком, забыв о Нэше.
- Стоять! - надрывно неслось из вертолетного динамика.
Рассел бросился к сидящей на земле Бренде, рывком поставил ее на ноги
и потащил за собой к навесу над небольшой площадкой.
Девушка постепенно приходила в себя, хватая воздух широко раскрытым
ртом.
- Объясни, что это было? В чем дело? Кто это? - забормотала она,
отдергивая руку.
- Заткнись! - рявкнул Рассел, опускаясь на деревянный ящик.
- Кто это? - продолжала тарахтеть Бренда. - В конце концов, я имею
право знать!
- Чтобы ты за мной больше не ходила, понятно?! - Рассел вытер мокрое
от пота лицо рукавом плаща. И категорично заявил: - У человека всего одна
жизнь, и ее нужно ценить. Иди домой. Ясно?
Он повернулся к ней спиной и собрался уходить, но Бренда задержала
его, вцепившись мертвой хваткой в руку.
- Твое имя Мак-Лауд? Да?
- Слушай, иди домой, - с чувством произнес Нэш, отдернул руку и
растворился в темноте.
- Черт! - озадаченно проговорила девушка, сжимая голову руками. Слезы
потекли по ее щекам, смывая косметику.
Рассел вышел на 62-ю улицу и осмотрелся. Плащ, залепленный грязью и
местами порванный, выглядел совсем плохо. Поэтому, сбросив
компрометирующую тряпку, он разорвал ее на кусочки и выбросил в ближайший
мусорный бак.
Потом пришлось вернуться в гараж "Мэдисона" и забрать оттуда меч и
автомобиль.
Ключ зажигания нырнул в щель - и мотор взревел, нарушая полуночную
тишину подземелья. Белый "порш" как привидение вылетел из гаража и понесся
по малолюдным в этот поздний час улицам.
Машину Рассел оставил за два квартала от своего дома, хотя в этом и
не было необходимости, - на всякий случай. И пускай на улице было тихо и
безлюдно, Нэш все равно дважды прошел мимо своего подъезда, останавливаясь
то у витрины ближайшего ювелирного магазина, то в покосившейся телефонной
будке, делая вид, что куда-то звонит. И только после этого, окончательно
убедившись, что за ним никто не следит, Рассел открыл большие резные двери
подъезда и вошел в широкий холл, охраняемый бронзовыми статуями крылатых
сфинксов.
Металлическая решетка лифта закрылась за его спиной, и кабина
медленно поползла вверх. Тонкие стальные плиты гудели под ногами. Затем,
спустившись по винтовой лестнице в круглую залу, которая являлась
одновременно его кабинетом и спальней и в которой он проводил большую
часть своего свободного времени, Нэш положил меч на низенький столик,
забросил влажную от пота куртку на спинку кресла и тяжело опустился на
диван.
События двух последних дней явно выделялись на фоне размеренной жизни
преуспевающего торговца антиквариатом, отличающегося, правда, от обычных
людей некоторыми, совсем незначительными, странностями. Это все надо было
тщательно проанализировать.
Что-то произошло в привычном течении событий, сделав их исход
непредсказуемым. Такого еще не было.
Ну, один из Носящих Меч, через несколько лет - другой или два
одновременно - но в Африке и в Индии. Бывает. Но чтобы вот так: один в
Нью-Джерси и через два дня второй в Нью-Йорке...
А осталось не так уж много Носящих Меч. Скажем прямо, совсем мало. И
тут еще Мак-Крагер, Черный Крюгер...
Неужели этот гигантский город-монстр станет местом свершения того
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг