Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Во всяком случае, обязан ее учитывать.
     Они надолго замолчали. Ротанов почувствовал, что Крамов что-то  хочет
сказать ему, но почему-то не решается. Наконец он начал, глядя в сторону:
     - Не знаю, поможет ли вам это. Но  после  истории  с  картиной  самые
невероятные вещи кажутся мне заслуживающими внимания.
     - А вы знаете еще что-нибудь из этой серии?
     - Не знаю, из какой это серии. Думаю, вам лучше всего  посмотреть  на
них самому. Это недалеко. Каких-нибудь двадцать километров  в  сторону  от
прямой дороги в поселок. Нам нужно успеть часам к шести.  Раньше  они  все
равно не выходят. Только после заката.
     Двадцать километров в сторону от проложенной колеи вездеход  проделал
за полчаса, и перед самым закатом они очутились в русле сухой речки. Еще в
дороге, сориентировавшись по фотокарте, Ротанов  понял,  что  долина  этой
пересохшей речки тянется от самой рощи трескучек. Отсюда до  поселка  было
всего километров восемь. Крамов  попросил  остановить  вездеход  и  первым
скрылся в нагромождении скал, закрывших долину. Когда Ротанов его  нагнал,
Крамов жестом попросил его не шуметь, хотя сам шел  довольно  неаккуратно,
то и дело задевая толстыми подошвами ботинок за  камни.  Внизу  он  выбрал
большой гладкий валун, уселся на  нем  и  достал  пакетик  с  орехами.  Не
скрывая раздражения от его слишком загадочного  и  несколько  театрального
поведения, Ротанов остановился рядом.
     - Вы бы объяснили, чего мы здесь ждем?
     Крамов только пожал плечами.
     - Это нужно увидеть самому, наберитесь терпения, до  заката  осталось
всего несколько минут.
     Действительно, Гамма, звезда  этой  далекой  системы,  уже  коснулась
горизонта.  Ее  диск  неправдоподобно  распух,  сплющенный  толстым  слоем
атмосферы. Свет переходил из фиолетового в синий и  постепенно  сходил  на
нет. Наконец звезда скрылась за горизонтом,  и  над  пустыней  во  всю  ее
необъятную ширь повисли серые сумерки, полные тишины и  запахов  нагретого
за день песка.
     Можно было подумать, что во всей этой огромной и мертвой пустыне  еще
жили и двигались лишь они двое.  Неожиданно  Ротанов  понял,  что  это  не
совсем так. Прямо на них,  с  той  стороны,  где  был  расположен  лагерь,
двигалась какая-то темная масса. Ротанов,  привыкший  к  тому,  что  любое
непонятное движение на чужих планетах предвещает  опасность,  потянулся  к
оружию, но Крамов остановил его.
     - Они совершенно безопасны. Главное  -  не  двигайтесь,  постарайтесь
подпустить их как можно ближе, иначе  вы  ничего  не  увидите.  -  Сумерки
сгущались, трудно было что-нибудь рассмотреть на таком расстоянии,  и  все
же  Ротанову  казалось,  что  темная  масса,  двигавшаяся   вдоль   русла,
распадается на отдельные пятнышки. Их было не так уж много - штук  десять.
Какие-то движущиеся предметы. Почему-то пятна казались именно  предметами,
а не живыми существами. Позже он понял, что  в  этом  виновата  их  форма.
Сейчас их разделяло всего несколько десятков метров, и Ротанов должен  был
признать, что никогда еще не встречал чего-нибудь более странного, чем эти
движущиеся треножники. Три ноги  соединены  в  одной  точке.  Не  было  ни
головы, ни глаз, ни туловища - только эти три ноги. И по тому,  как  мягко
изгибались эти ноги, как осторожно ощупывали  почву,  прежде  чем  сделать
очередной шаг, Ротанов понял,  что,  несмотря  ни  на  что,  они  все-таки
живые... Ни один механизм не мог бы обладать столькими степенями  свободы,
как эти гибкие лапы, в них не было и намека на шарниры, не было места  для
каких-то скрытых двигателей, вообще  ничего  не  было,  кроме  соединенных
вместе лап... Рост каждого существа не превышал полуметра, лапы толщиной с
человеческую  руку  заканчивались  не  ступнями,  а   какими-то   круглыми
подушечками или присосками.
     Не дойдя до застывших  людей  метров  двадцать,  существа  все  разом
остановились. Но они не стали неподвижно, как это  сделали  бы  механизмы.
Передние существа переминались с ноги на ногу: то делали  маленький  шажок
вперед, то отступали, словно в  нерешительности.  Сейчас  они  производили
трогательное и беспомощное впечатление. Те, что шли сзади, остановились не
сразу. Натолкнувшись на передних, они отступили  назад.  Ротанов  подумал,
что скорее всего они ничего не видят, но все же каким-то  образом  ощущают
присутствие людей. Потоптавшись с минуту, существа  начали  расходиться  в
разные стороны.
     -  Следите  за  каким-нибудь  одним,  -  прошептал  Крамов.  -  И  не
двигайтесь.
     Одно из существ, пробежав совсем рядом, начало карабкаться на  крутой
склон. Ротанов только теперь оценил, как хорошо приспособлено  их  тело  к
движению по неровной поверхности. Живой треножник сплюснулся,  прижался  к
самой земле и, широко расставив  лапы,  цеплялся  за  малейшие  трещины  и
выступы камня. Взобравшись  на  пологую  часть  террасы,  он  остановился,
приподнял одну лапу и вдруг начал быстро вращаться на одном месте, как это
делают  балерины.  Вокруг  него  появилось  облачко  пыли,  одна  из   лап
треножника начала зарываться в мягкую  породу,  образуя  в  ней  небольшую
лунку. Раздался треск, и в том месте,  где  только  что  стоял  треножник,
сверкнула электрическая искра. Существо исчезло.
     - Это все, - сказал Крамов. - Теперь  вы  можете  попытаться  поймать
любого из оставшихся. Бегают они довольно плохо.
     Не дожидаясь повторного приглашения, Ротанов  бросился  к  ближайшему
существу. Оно тут же пустилось от него наутек. Расстояние между беглецом и
преследователем быстро  сокращалось,  и  когда  Ротанову  оставалось  лишь
протянуть руку, раздался  уже  знакомый  треск  электрического  разряда  и
существо рассыпалось у него на глазах, превратилось в  облачко  темноватой
пыли, медленно оседающей на землю. Порыв ветра подхватил часть этой пыли и
унес в пустыню. Пораженный Ротанов обернулся, но  увидел  только  одинокую
фигуру Крамова, неподвижно стоявшего на месте. Нигде не было видно  больше
ни одного треножника.
     - Со всеми произошло то же самое?
     Крамов молча кивнул.
     - Почему вы ничего не сообщали о них в своих отчетах?
     - Они появились недавно, всего несколько  дней  назад.  Их  появление
непосредственно связано с цветением трескучек.
     - Интересно. Каким же образом?
     - Пыль, которая остается после разряда, на самом деле вовсе не  пыль.
Это зрелые споры трескучек. Собственно, все тело  треножников  состоит  из
этих спор, связанных между собой неизвестной  нам  энергией.  Когда  заряд
энергии оказывается израсходованным, они распадаются. То же происходит при
малейшей опасности. Каши биологи предполагают, что эти  образования  несут
одну-единственную функцию - разнести как можно дальше пыльцу трескучки.
     - Ну да, простой и  экономичный  способ.  Как  они  устроены?  Откуда
получают энергию? Как получают и каким образом  перерабатывают  информацию
об опасности?
     - Этого мы не знаем. Никто еще не держал в руках  самого  треножника,
они  всегда  распадаются.  Установлено,  что  образуются  они  в  зарослях
трескучки сразу после взрыва спороноса и тут же пускаются в путь, стараясь
как можно дальше уйти от места рождения. Иногда их встречали в пустыне  за
десятки километров от дома. Это все, что мы о них знаем.
     -  Пусть  этим  займется  специальная  группа  биологов.   Необходимо
выяснить, как они образуются. Единственная ли это форма спороносителя, или
возможны другие, и  самое  главное  вот  что...  Нужно  выяснить  пути  их
миграций. Определить места,  в  которые  они  стремятся,  если  только  их
миграции подчинены какой-то системе... - Ротанов надолго задумался,  стало
уже совсем темно, и Крамов зажег мощный фонарь. Луч света сразу же сгустил
темноту вокруг них и словно прорубил в ней узкий голубой коридор.
     - Вы ничего не заметили знакомого в их облике?
     - Знакомого? Они похожи на штатив, на треножник буссоли.
     - Я имею в виду не это... Мне показалось, что они очень похожи на  те
лохматые существа, что мы видели на картине у ног  Дуброва,  только  здесь
они гладкие.
     - Да. Пожалуй... Дубров. Снова Дубров. Одно из двух: или этот человек
проник в загадки Реаны гораздо дальше любого из нас, либо он...
     - Вы хотите сказать "нечеловек"?
     Ротанов ничего не ответил. Еще с минуту они стояли молча, слушая, как
ветер, усилившийся после  заката,  свистит  в  трещинах  скал  у  них  над
головой.
     - Пойдемте, - сказал Ротанов. - Дубровым я займусь сам.



                                    3

     Ротанов сидел за своим рабочим столом в отведенном ему коттедже. Стол
был абсолютно пуст, если не  считать  открытого  чистого  блокнота  и  его
любимого серебряного карандашика. Прямо перед ним светился  экран  дисплея
главного информатора колонии, на  котором  то  и  дело  появлялись  слова:
"Канал свободен".
     Наконец Ротанов потянулся  к  клавиатуре  и  отстучал  задание:  "Все
данные о колонисте Дуброве по форме 2К". Ему пришлось набрать  специальный
шифр,  так  как  эта  форма  выдавалась  только  в   случае   официального
расследования. Набрав шифр, он словно поставил  некую  невидимую  точку  в
своих собственные рассуждениях. Просматривая  информацию,  поступающую  на
экран, он делал пометки в блокноте и, когда закончил, удивился  тому,  как
мало их получилось. Родился в колонии тридцать лет  назад.  Прошел  полный
курс обучения на биолога. Нет семьи. Это он подчеркнул:  для  колониста  в
возрасте Дуброва  это  было  необычно.  Специализация:  агробиолог.  Тема:
"Активные химогены в масле трескучек".
     Интересующих Ротанова сведений оказалось на  удивление  мало.  Прожил
человек тридцать лет, учился, закончил самостоятельную работу - вот и все,
что можно  о  нем  узнать  из  картотеки.  Впрочем,  Ротанова  никогда  не
удовлетворяли официальные  сведения.  В  личную  карточку  вносились  лишь
основные, определяющие события в жизни  каждого  человека,  а  его  сейчас
интересовали нюансы, черты характера, странности, срывы - словом, все  то,
чего машина знать не могла... Правда, оставался еще медицинский бюллетень.
Здесь ему повезло больше, в  графе  "Приобретенные  болезни,  связанные  с
местной фауной",  он  нашел  знакомую  запись:  "Отравление  растительными
ядами, галлюцинации", а чуть ниже еще одна строчка: "Описание галлюцинаций
соответствует Романовского тесту". Описание... Вот как, описание... Кто же
их описывал? Врач или сам больной? Это необходимо выяснить и разыскать эти
самые  "описания".  Первая  встреча  с  Дубровым   прошла   на   удивление
бестолково. Он не мог простить себе того, что не подготовился  к  ней  как
следует. И конечно, Ротанов не мог знать, что теперь, тщательно готовясь к
предстоящей встрече с Дубровым, он совершает вторую, еще  большую  ошибку,
расходуя попусту последние, еще оставшиеся у него часы...
     В медицинском коттедже его встретил рыхлый  человек  со  светло-русой
бородой и большими голубыми глазами. По  всему  было  видно,  что  он  рад
приходу Ротанова. Было очевидно, что  пациенты  не  досаждали  ему  своими
посещениями. Выслушав Ротанова,  он  долго  копался  в  папках  и  наконец
щелкнул замком дисплея, опустив в него магнитную карточку,  но  в  ней  не
оказалось нужных  инспектору  сведений.  Человек,  описавший  галлюцинации
Дуброва, месяц назад покинул Реану с очередным транспортом  и  не  оставил
этих записей. Почему?  В  конце  концов  Ротанову  удалось  выяснить,  что
основой для медицинского заключения  был  личный  отчет  Дуброва  о  своих
"видениях", переданный  впоследствии  в  медицинский  сектор.  С  отъездом
бывшего врача колонии следы его также затерялись. Все это было  достаточно
странно и наводило Ротанова на тревожные  размышления.  Должны  были  быть
какие-то  весьма  веские  причины,   заставившие   бывшего   врача,   лицо
официальное, нарушить правила и увезти с собой документы, если только  они
вообще не были им уничтожены... Но почему, почему? Ответить на этот вопрос
можно было, пожалуй, лишь вернувшись на  Землю  и  разыскав  этого  самого
Гребнева. А сейчас он вынужден был довольствоваться обрывками сведений.
     Встретившись со школьным учителем, с научным руководителем  и  еще  с
двумя-тремя людьми, знавшими Дуброва лично, он наконец  вернулся  к  себе,
выключил всю аппаратуру связи, запер двери  коттеджа  и  вновь  уселся  за
пустым  столом.  Пора  было  подвести  какой-то  итог.  Знал  он  примерно
следующее: месяц  назад  по  неизвестной  причине  Дубров  попробовал  сок
трескучки. Он не стал этого скрывать. Напротив, написал какой-то рапорт на
имя председателя совета. На основании этого рапорта его  сочли  больным  и
временно отстранили от работы. О характере действия самого сока  пока  что
выяснить  не  удалось  ничего.  У  Ротанова  сложилось  впечатление,   что
колонисты упорно избегают  разговоров  на  эту  тему,  словно  между  ними
существовало некое тайное табу по поводу всего,  что  касалось  трескучек.
Следующий бесспорный факт -  его  личная  встреча  с  Дубровым,  во  время
которой тот заявил, что сок трескучек не наркотик,  и  отказался  что-либо
объяснить...  Потом  это  ночное  преследование  и  исчезновение  Дуброва.
Ротанов невольно поежился. Это было, пожалуй, самое необъяснимое место  во
всей истории с трескучками. Если бы  не  рюкзак  с  одеждой,  он  мог  бы,
пожалуй, поверить в собственные галлюцинации, наконец  в  то,  что  Дубров
стал временно невидимым. Но подобранная одежда  делала  эти  предположения
неправдоподобными,  приходилось  признать,  что   Дубров   именно   исчез,
испарился,  перестал  существовать  в  данное  время  и  в  данной   точке
пространства и одновременно появился в какой-то другой  точке.  У  себя  в
коттедже или, быть может, где-то еще?
     Ротанов почувствовал, что впервые с начала расследования  он  наконец
напал на какую-то действительно  ценную  мысль.  Ценную  потому,  что  она
давала какую-то нить для объяснения этих невероятных фактов.
     Парадоксальные факты требовали такого же объяснения. Если принять это
как рабочую гипотезу, то следовало дальше  предположить,  что  неизвестные
художники много тысяч лет назад встретились именно с Дубровым... От  одной
этой мысли его лоб покрывается испариной. Если продолжать рассуждать в том
же духе, то  можно  додуматься  черт  знает  до  чего...  А  тут  еще  эти
треножники и вообще вся картина...  Он  тут  же  прервал  себя:  "Стоп.  О
картине пока не  будем.  Слишком  мало  данных.  Не  надо  отвлекаться  от
Дуброва". Казалось, чего проще - встретиться с ним еще раз... А почему  бы
и нет? Почему  не  попробовать  честно  сказать  человеку,  что  произошла
ошибка, что его рапорт неверно поняли,  что  теперь  ему  верят  и  просят
помочь. Даже если Дубров откажется, уже само по  себе  это  будет  значить
немало. Тогда можно заняться второй версией, попытаться доказать, что  под
личиной Дуброва скрывается кто-то чужой...  Пока  для  этого  не  было  ни
малейших оснований.
     Еще раз перебрав в уме все  доводы,  взвесив  все  полученные  заново
факты, Ротанов наконец решился еще па одну попытку откровенного  разговора
с Дубровым. Несмотря на поздний час, он  потянулся  к  селектору.  Теперь,
когда в его мыслях появился намек на какой-то порядок, не хотелось  ничего
откладывать. Экран селектора замигал желтым огоньком. Абонент  не  отвечал
на вызов... И когда через  полчаса  без  предупреждения  к  нему  ввалился
Крамов, он уже догадался, что опоздал, что встречи с Дубровым не будет...
     - Дубров ушел. Совсем ушел.
     В минуты сильного волнения Ротанов всегда говорил медленно, тщательно
подбирая слова. Вот и сейчас спросил с расстановкой, нарочито спокойно:
     - Он ведь  и  раньше  самостоятельно  покидал  поселок.  Может  быть,
сейчас?..
     Крамов отрицательно покачал головой.
     - Я думаю, теперь он не вернется обратно. Во всяком случае, пока...
     - Пока я здесь?
     Крамов кивнул.
     - Почему вы это допустили? Как вообще это могло случиться?
     - Дубров свободный человек. Я не могу приставить к нему  охрану.  Для
того чтобы лишить человека права на свободу поступков, необходимо  решение
высшего Совета Земли.
     - Не будьте формалистом, Крамов! Вы отлично знаете, о каких серьезных
вещах идет речь. Вы не имели права выпускать его из поля зрения!
     - Не видел в этом необходимости. Я  верю  Дуброву.  Мне  кажется,  он
знает, что делает.
     Ротанову приходилось прилагать все больше усилий, чтобы не сорваться,
не высказать Крамову всего, что он думал  о  его  поведении  в  истории  с
Дубровым. Не имело смысла ссориться с  этим  человеком,  единственным,  на
кого он мог здесь опереться.
     - Почему вы решили, что Дубров не вернется?
     - Он взял  с  собой  полный  рабочий  комплект  полевого  снаряжения,
месячный рацион, ну и еще кое-что...
     - По крайней мере, из этого следует, что искать его нужно  здесь,  на
Реане. - Ротанов мрачно  усмехнулся.  -  Когда  вы  мне  говорило,  что  с
Дубровым все обстоит не так просто, что мне не удастся изолировать его, вы
имели в виду именно это?
     - Не только. Человек, попробовавший сок трескучки, становится уже  не

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг