его нашим врагам. Мы этого не забудем.
- Не забывайте также, что ваши враги - мои соотечественники. Но я
передал им корабль не для продолжения войны. Только для обороны против
нападения люссов. Я обещаю, что корабль не будет использован в войне
против твоего народа! Но вслед за этим кораблем прилетят другие. Вам все
равно придется рано или поздно вести переговоры с людьми. Не лучше ли
начать сейчас? Зачем лишние жертвы? Планета большая, здесь хватит места и
вам и людям, зачем уничтожать друг друга?
- Люди сами начали войну. Людям нравится война, а сейчас ты пытаешься
нас убедить, что вы хотите мира. Я не знаю, зачем ты лжешь. Люди любят
прятаться за углами и нападать из засад, не надо только считать нас
простаками. Мы не верим тебе.
- Проще всего не верить... Думаешь, мне легко было убедить наших
согласиться на прекращение войны? Но они согласны. Я принес вам их
согласие на мир, они готовы забыть все годы войны, им нелегко это сделать,
но они обещают, а люди всегда держат свое слово. Вы ведь ни разу даже не
пробовали заключить с ними договор, почему бы не попытаться сейчас?
- Пусть ваши корабли прилетают. Мы сумеем подготовиться; к их приходу
здесь не останется людей. Нам не о чем говорить.
Он чувствовал себя так, словно все глубже погружался в трясину. Они
не понимали друг друга. Наивно было надеяться на легкий успех. Прав был
доктор, предупреждая его, что взаимопонимание невозможно. Слишком различны
цели, различны критерии в оценке средств, которыми они достигаются. Все
напрасно, он проиграл... Груз войны оказался тяжелее, чем он думал. Ничего
не даст даже прилет Олега. Они останутся на этой планете на долгие годы,
может быть, навсегда... "Ведь мы для них только средство, просто живой
материал для размножения себе подобных, они даже не знают другого способа,
это просто такие вампиры, разновидность люссов!.." Так ему говорили, а он
не поверил... Не верил и сейчас, несмотря ни на что, дорога оказалась
дольше, чем он думал, труднее... Ротанов медленно повернулся, прошел шаг,
другой и обернулся снова. Она все стояла - точеная, неподвижная статуэтка.
Тогда он вернулся и протянул ей сверток, неловко зажатый под мышкой с
самого начала разговора.
- Это тебе подарок. От одной земной девушки. Она любит солнце, любит
разжигать костры, любит бегать по траве босиком, не знаю, можешь ли ты это
понять... Однажды ты помогла мне... Я никогда этого не забуду. И все равно
не позволю вам убивать друг друга, чего бы это ни стоило.
Она взяла коробку, он подавал осторожно, чтобы не коснуться ее
холодных пальцев, и заметил, что на запястье у нее блеснуло что-то очень
знакомое, какие-то металлические квадратики тусклого матового цвета, почти
сливающиеся с кожей.
- Ротанов... Ты не должен больше приходить в город. Больше тебя не
пропустят.
Он кивнул ей в знак того, что понял, и пошел прочь, уже не
оглядываясь.
Филин проснулся на рассвете. Несколько секунд он тупо рассматривал
куст, под которым лежал. Длинная фиолетовая пружина, вся усыпанная
холодными каплями росы и ворсистыми пупырышками, раскачивалась над самым
его лицом. Он точно помнил, как его несли, завернутого в сетку. Это было
вечером, а сейчас утро, и он не знает, когда уснул и как оказался под этим
кустом.
С зудящим жужжанием мимо пронеслась стреконожка, похожая на рогатую
летающую змею. "Интересно, куда девались синглиты, которые меня схватили?"
- вяло подумал Филин. Ему совершенно не хотелось вставать и выяснять
обстановку. Было приятно лежать так, лениво расслабившись, смотреть на
застылый под росой куст и ждать, когда первые лучи солнца коснутся его
обнаженной кожи... Эта мысль показалась странной, он чуть шевельнул рукой
и убедился, что на нем, кроме коротких шорт, не было никакой одежды. Но
ему совершенно не было холодно. Может быть, они бросили его здесь недавно
или попросту потеряли? К чему утруждать себя сложными рассуждениями, ему
хорошо и так. "Вернуться, не вернуться... Какая разница".
- "Пим", - сказал кто-то отчетливо. Он точно знал, что этот звук идет
словно бы изнутри, и, лежа с закрытыми глазами, был совершенно уверен, что
вокруг никого нет и нечего бояться. А сам этот звук к нему не имеет пока
отношения и не будет иметь, прежде чем солнце не коснется его голодной
кожи... "Кожа не бывает голодной... - возразил он себе, - ну хорошо,
холодной... Зачем цепляться за какие-то пустяки?" - Очень хочется спать,
он проснулся слишком рано... Нужно было подождать, пока солнце спустится
пониже... Далось ему это солнце... Когда он ел последний раз? Вообще,
сколько прошло времени с тех пор, как он так нелепо попался?..
"Спать, - сказал он себе. - Не нужно ни о чем думать, нужно только
спать и ждать солнце". Но сон не шел. Мешала странная тревога, совершенно
неуместная в таком уютном и спокойном месте. Для того чтобы покончить с
ней, он решил пойти на уступки и спросил себя в упор: "В чем дело? Чего
тебе надо?" И кто-то маленький внутри него, маленький и совершенно
незначительный, но все же дьявольски упрямый, сказал:
"Мне надо знать, какого черта ты валяешься посреди леса голый, вместо
того чтобы идти на базу, выручать пилота, и вообще, что, собственно,
произошло?"
Вопрос требовал ответа, а его не было. Филин ворочал вопрос как
каменную глыбу и чувствовал, что чем сильнее он хотел ясности, тем больше
становилась глыба, словно тяжелая рука опускалась на лоб, глушила
сознание. Тогда он рассвирепел окончательно, и это помогло ему сесть.
Солнце поднялось достаточно высоко, он лежал на самой вершине холма и
заметил это только сейчас, когда приподнялся.
Теперь его голова и плечи попали в полосу солнечного света, но он не
ощутил тепла. Однако гложущий голод стал его отпускать, исчезли навязчивые
мысли о пище и думать становилось с каждой минутой все легче. Но вместе с
этим облегчением росла тревога, он будто постепенно приходил в себя после
долгого тяжкого забытья и сразу же ухватился за эту мысль, потому что она
хоть что-то объясняла.
Они могли ударить его и не рассчитать удара. Решили, что с ним все
кончено, и бросили здесь, в лесу... "Ну да, вечером, накануне сезона..."
Он тут же отогнал прочь эту ледяную, хватающую за горло мысль. В конце
концов, ему могло повезти, никому не везло, а ему повезло, что ж здесь
такого?..
"Ведь я же прекрасно чувствую, знаю, что со мной все в порядке..." -
успокоил он себя, и потому, что ему приходилось себя успокаивать, ледяная
рука на горле сжалась крепче. "Нет, этого не может быть! В этом так просто
убедиться! - Он ощупал голову, потом лицо. Это ему ничего не дало. Ровным
счетом ничего он не обнаружил. Не было следов удара и не было бороды. -
Выходит, они меня побрили..." Он понимал, что эта последняя дикая мысль
его уже не спасет. Брился он последний раз на базе дней десять назад.
Чтобы не сойти с ума от нарастающего ужаса, он запретил себе думать об
этом, запретил анализировать и выяснять. Решил поступать и действовать
так, как должен был действовать сейчас Филин, словно оттого, что он не
будет думать о том, что произошло, и будет вести себя так, будто ничего не
случилось, он сможет отодвинуть этот кошмар, уменьшить его последствий...
- Фил, - сказал голос. - Тебе пора. Мы давно тебя ждем.
- Да, да, - ответил он машинально, - я сейчас... - Значит, нужно
встать. Сориентироваться. Местность незнакома, но это ничего, если идти на
двадцать градусов левее солнца, он так или иначе выйдет к реке и уж она
выведет его к базе...
- Перестань дурить, Фил, тебе надо не на базу, а в город. Работы
давно начаты.
- Я знаю. Я иду в город. - Он почти бежал, словно можно было убежать
от того, кто приютился у него под черепной коробкой, от этого голоса...
Он бежал минут сорок, все время сверяясь по солнцу, стараясь не
ошибиться в отсчете тех двадцати градусов, которые должны были вывести его
к реке, и когда взобрался на высокий холм специально, чтобы осмотреться,
то увидел прямо перед собой, не больше чем в трех километрах, город и
понял, что проиграл. Тогда он сел на вершину холма. Перед глазами все
смазалось, поплыло. У него не было даже ножа, чтобы убить себя.
- Не надо, Фил, - сказал голос. - Ты еще ничего не знаешь. Пойдем. -
Он встал и медленно пошел к городу.
Выйдя из города, Ротанов первым делом разыскал роллер, который
спрятал в кустах, километрах в двух от первых постов. С роллером, как он и
надеялся, ничего не случилось. Он проверил и запустил двигатель. Машина
задрыгала по ухабам. Им владели тупое безразличие и усталость. Ничего не
вышло из его дипломатической миссии. Теперь придется искать какие-то
другие, более сложные и долгие пути. Он ехал медленно, не обращая внимания
на хорошо знакомую дорогу и не приглядываясь к окружающему.
До базы оставалось не больше получаса езды. Впереди показалась
большая поляна, и он совершенно механически затормозил. Сработал рефлекс.
На чужих планетах, прежде чем выехать на открытое пространство, следовало
осмотреться и прислушаться. Почты сразу он обнаружил присутствие
посторонних. Кто-то затаился в кустах по бокам и сзади роллера. Это была
хорошо организованная засада. Он чувствовал присутствие нескольких человек
и знал, что они слишком близко, для того чтобы дать задний ход и пробовать
прорваться обратно. В том, что там засада, он уже не сомневался и не ждал
для себя от нее ничего хорошего, потому что, если бы здесь был
какой-нибудь неизвестный ему пост, выставленный инженером в его
отсутствие, они бы уже не прятались. У них было достаточно времени, чтобы
узнать его роллер.
Тихо в лесу. Почему-то здесь всегда становилось тихо в момент
напряжения или опасности, словно лес приподнимался на цыпочки, замирал и
напряженно ждал, что будет дальше. Даже ветер не шумел в листьях, а только
тихо и печально свистел, рассекаемый спиралями местных растений.
Если они хотели начать стрельбу, так уже пора, чего ждут? Незаметным
движением он передвинул вперед рычажок включения резервных батарей, чтобы
иметь в двигателе лишний запас мощности.
Минут пять они ничем не выдавали своего присутствия, и это ему не
нравилось, потому что за эти пять минут он так и не смог определить, что
собой представляет их засада. Он понимал, стоит ему двинуть роллер, как
они откроют стрельбу, и потому ждал, предпочитая, чтобы они сделали первый
шаг. За шумом мотора он ничего не услышит, а так у него все-таки оставался
шанс уклониться от выстрела. Шанс очень незначительный, потому что из-за
своей беспечности он подпустил их слишком близко. Передний пластиковый
щиток прикрывал его от лобового удара, но он хорошо понимал, как ненадежна
эта защита, и все же щиток заставит протонную гранату лопнуть чуть
впереди, оставляя ему доли секунды для броска в сторону. Это был
своеобразный поединок нервов: проигрывал тот, кто начинал первым...
Наконец из раздвинувшихся кустов вышел человек. Он шел слишком уж
спокойно, словно знал, что Ротанов не вооружен. Ротанов не удивился, узнав
инженера. Рано или поздно этот человек должен был решиться на открытые
враждебные действия против него. Все шло к этому.
Келер остановился в двух шагах.
- Я ждал вас.
- Это я понял. Что-нибудь еще?
- Да, я хотел бы знать, чем кончились ваши переговоры в городе?
- А почему вы надеетесь, что я стану отвечать, вместо того чтобы...
- Не делайте глупостей! Вы отлично знаете, что я здесь не один и что
вы не успеете даже встать.
Он был прав, и Ротанов, расслабившись, вновь опустился на сиденье.
Собственно, он и не собирался ничего предпринимать, только хотел
проверить, как далеко зайдет инженер. По его ответу можно было не
сомневаться в том, что на попятную он уже не пойдет и дела обстоят совсем
скверно. Теперь, даже если они о чем-нибудь договорятся, обратного пути на
базу инженеру не было. И он это прекрасно понимал. Его попросту арестуют.
Сколько у него может быть верных людей? Десять человек? Пятнадцать? Их
количество не имело особого значения, потому что после удачной операции с
кораблем авторитета Ротанова было достаточно для того, чтобы покончить с
авантюрами инженера. Именно это делало их встречу на лесной тропинке
особенно опасной.
- Почему вас так интересуют результаты переговоров? - Ротанов
старался отвлечь его, затянуть время, надеясь найти выход.
- С самого начала вы стали разрушать то, что я создавал так долго и с
таким трудом...
- Что же это? - насмешливо спросил Ротанов. - Упоение собственной
властью, возможность безнаказанно проливать кровь своих людей и уничтожать
синглитов? Что еще у вас было? - Он специально старался разозлить его,
чтобы вызвать на полную откровенность. Терять ему было нечего, в такие
минуты человек излишне откровенен, надеясь на то, что его противник не
успеет воспользоваться полученными сведениями.
- Нет, Ротанов. Не то. Я не поверил доктору с самого начала. Я был
убежден, что после контакта с люссом ваша психика повреждена, в ваших
действиях появилась скрытая враждебность к людям, опасность для всех нас,
и я решил вам воспрепятствовать. Если бы не захват звездолета... Это
перевернуло все мои планы, на какое-то время я даже усомнился в
собственной правоте. Но ваш "миротворческий" поход в город убедил меня
окончательно. Ждать больше нельзя, и я решил действовать. У меня давно уже
был разработан хороший план. Я начал его готовить задолго до вашего
появления.
"Он просто маньяк, - подумал Ротанов. - Опасный маньяк. Как я этого
не понял раньше? Нужно было давно изолировать его, обезопасить, а теперь
слишком поздно..."
- Мне едва не помешали. Председатель, этот выживший из ума старик,
стал подсчитывать израсходованные на операциях боеприпасы, взрывчатку. Он
чуть меня не разоблачил, но тут появились вы, и всем стало не до меня.
- Зачем вам понадобилась взрывчатка?
- Вы слишком много хотите знать. Последний раз спрашиваю, есть у вас
договор?
- А если нет?
- Это было бы печально. Но я надеюсь, что он у вас есть. И постараюсь
в этом убедиться. Арон!
И тут Ротанов ошибся. Он решил, что инженер позвал кого-то из своих
людей, но это было не так. Из кустов никто не вышел. Ротанов услышал лишь
протяжный свист, и, прежде чем понял свою ошибку, тонкая металлическая
игла вонзилась ему в запястье. Сразу же он выдернул ее, рванулся, но было
поздно. Земля поплыла у него из-под ног, и почти мгновенно он потерял
сознание.
Филин стоял у станка. Он точно знал, что нужно делать. Одновременно
он чувствовал состояние всех сорока человек, находившихся в огромном
подземном цехе. В воздухе плыли запахи разогретого пластика. Тихо ворчали
моторы автоматических станков. Пластиковый куб появлялся из щели станка.
Филин осторожно брал его, вставлял в коробку контроля и тут же словно
превращал самого себя в чуткий измерительный прибор. Если все параметры
изготовленной детали соответствовали норме, чувство приятного
удовлетворения от хорошо сделанной работы усиливалось. Если же в детали
был хотя бы незначительный дефект, он ощущал огорчение тем более сильное,
чем серьезней была неисправность. Но такое случалось редко, потому что все
сорок человек, работавших вместе с ним в цехе, прекрасно знали свое дело.
Он получал возможность пользоваться умением и навыками каждого из них. В
любую минуту мог получить дельный совет, не произнеся ни слова, лишь
испытав надобность в таком совете или почувствовав затруднение в работе.
День подходил к концу. Филин не чувствовал ни усталости, ни тяжести. Его
тело теперь не знало усталости. Исчезли мелкие боли, всю жизнь гнездящиеся
в человеческом организме. Каждый орган, каждая мышца его обновленного тела
функционировали четко и слаженно, без единого сбоя. Он мог бы работать без
перерыва несколько суток с небольшими промежутками для облучения и
пополнения запасов энергии, но этого не требовалось. Его ждали еще
неизвестные удовольствия, которыми может вознаградить себя каждый, хорошо
проведший свой трудовой день. Он с нетерпением ждал окончания рабочего
дня, потому что чувство любопытства и желание узнать, что еще ждет его,
были достаточно сильны. После четырех часов работы каждый мог поступать
как ему вздумается. Большинство оставались в цехе еще часа на два-три, но
он еще так мало знал о своем новом мире, что вышел из цеха сразу же, как
только истекло его рабочее время.
На улице в этот час было много прохожих. Когда кто-нибудь попадал в
его телепатическую зону, он чувствовал волну доброжелательства или
равнодушия, чаще доброжелательства, потому что встречные каким-то образом
узнавали в нем новичка и старались ободрить его, поддержать. Среди
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг