Виктор продолжал отбиваться, приседая - и тогда меч свистел над
волосами, отпрыгивая в сторону - и от удара на песке вспухала темная
борозда, но все больше и больше сил приходилось тратить. А Сармат не давал
ему выбраться на полоску земли, что шла вдоль монастырских стен.
Несколько раз Виктор замечал странный взгляд Правителя, порой ему
казалось, что тот нарочно медлит со смертельным ударом, хотя пару раз была
такая возможность. И тут Виктор понял, что Сармат не убьет его, а только
искалечит, и смотрит он на него, примериваясь, что отсечь - руку или
ногу...
Холодная ярость выдавила страх, и Виктор, с трудом передвигаясь по
песку, ушел от страшного бокового удара и метнулся вперед. Его клинок
мазнул по плечу Сармата и рассек куртку, второй удар в прыжке с поворотом
чуть не попал в бок Правителя, но тот отшатнулся и неуловимым движением
кисти поймал меч Виктора в прорезь. Лезвие меча разлетелось, оставив в
руке обломок длиной с ладонь. Удар! Виктор отпрыгнул далеко назад и завяз
в песке по щиколотку. Это был конец. Виктор судорожно сжал рукоять,
дернулся, чуть не упал.
Сармат сделал шаг вперед, посмотрел на него мрачно и негромко сказал:
- А теперь встань на колени и попроси прощения!
- Нет! - закричал Виктор и метнул обломок меча.
С хлюпающим звуком светлая полоска металла уткнулась в горло
Правителя. Он удивленно посмотрел на Виктора, хотел что-то сказать, но
колени его подогнулись, и он упал лицом к его ногам.
Виктор перешагнул через тело поверженного Сармата, подобрал его
клинок и выбрался на твердый берег. Встал, воткнув меч в траву. А когда
молчание стало невыносимым, Мартын вдруг встрепенулся, подошел к нему и,
положив руку на плечо, провозгласил:
- Сармат умер. Теперь ты сармат!
И, обратившись к дружинникам, сказал:
- Присягайте новому Правителю.
С этими словами он опустился на колени и поцеловал эфес меча.
Поднявшись на ноги, он грозно обернулся на своих бойцов, те спешились и
один за другим подошли к Виктору, а за ними потянулись и остальные
дружинники.
Виктор молча смотрел, как присягают юные ратники и седые воины.
Подошла Ксения и прижалась к его локтю.
Нужны были какие-то подобающие случаю слова, но Виктор думал только
об одном, как бы не обернуться и, уходя отсюда, не увидеть мертвого
Сармата.
Между тем присягнувшие дружинники вернулись к коням и ждали
повеления. Виктор откашлялся и негромко, но так, чтобы услышали стоявшие
рядом, сказал:
- Похоронить со всеми почестями.
Мартын, стоявший напротив, на миг задумался, потом взор его
просветлел, и он кивнул. Можно было не сомневаться, что он тщательно
продумает ритуал погребения. И снова Виктору показалось, что все
происходящее не раз и не два повторялось, только с кем и когда - ему пока
неведомо.
Из двери в стене появился в окружении монахов настоятель. Медленно
подошел он к Виктору, бросил короткий взгляд в сторону воды и вздохнул.
- Стало быть, так было суждено, - проговорил он. - Ну, раз выпал
такой жребий...
Сдавленный вопль, шум и возня за спинами дружинников заставили его
умолкнуть.
Два рослых дружинника приволокли монаха, скрутив ему руки за спину, и
бросили к ногам Виктора.
- В чем дело? - подскочил к ним Мартын.
Один из дружинников что-то шепнул ему и протянул короткий стилет.
Монах поднял голову, и Виктор узнал его - все тот же!
- Ай-яй-яй! - горестно сказал Мартын. - Так и до коронации не
доживешь! Кто тебя подослал? - и он носком сапога ткнул лежащего под
ребро.
Монах крякнул, но ничего не ответил.
- Прирезать, что ли? - деловито спросил Мартын.
Тут заговорил настоятель.
- Отдай-ка его мне, - сказал он. - Я такую епитимью наложу, света
белого не взвидит! Будет знать, как в дела мирские соваться!
Среди дружинников, прибывших с Мартыном, а сейчас как бы составивших
охрану нового Правителя, возник ропот.
- Я прошу тебя, - возвысил голос настоятель и положил свою руку на
плечо Виктора, - отдай мне этого человека!
- Ты знаешь, Дьякон, - негромко ответил Виктор, - что я не могу
отказать тебе в просьбе. Но вправе ли я?
Настоятель покачал головой, и Виктор умолк.
- Теперь ты и есть право, - сказал Дьякон. - Но помни, что в стенах
монастыря право и воля твои кончаются, и только воля Всевышнего нам указ.
- Что ж, - кивнул Виктор, - пусть будет так! Отпустите его.
Ратник ухватил монаха за локти и рывком поднял на ноги. Его тут же
обступила монастырская братия и увела. Дьякон проводил их долгим взглядом.
- Эта заблудшая овца вернется к пастырю, - задумчиво сказал он. - А
вот где ты будешь искать пути...
- В чем ты меня упрекаешь? - насупил брови Виктор. - Разве я искал
этой встречи, - с этими словами он указал большим пальцем себе за спину, -
разве я назначил цену головы? Но ценой головы может быть только голова.
Случай был на моей стороне. Завтра удача может отвернуться. В чем моя
вина?
- Ты вверил себя случаю, - горестно смежив веки, сказал настоятель, -
а мог бы послужить Богу. Впрочем, цель у тебя одна, тебе все равно - плыть
по волнам событий или спасать душу.
- Оставим пока этот разговор, - прервал его Виктор. - Я буду рад
выслушать тебя. Ты всегда желанный гость.
- Ну, спасибо! - с этими словами настоятель перекрестил его, поднял
было руку, чтобы перекрестить Ксению, но, видно, передумал и, подобрав
края своего длиннополого одеяния, скрылся в проходе. Дверь с громким
стуком захлопнулась, скрежетнул засов. Виктору вдруг показалось, что дверь
осталась открытой, только не для всех, а для него. Он удивился странному
ощущению, но обдумать не успел. Мартын уже отдавал команды, дружинники
седлали коней, два бойца связали плащи и завернули в них тело Сармата.
Виктор помог Ксении взобраться на коня, вскочил сам и взмахнул рукой.
И они тронулись в путь.
9
В Хоромы они вошли, как и полагал Мартын, без боя. На прибывший отряд
патрульные не обратили внимания, и только чуть погодя началась суматоха и
беготня - Виктор наотрез отказался занимать покои Сармата и поселился у
Ксении.
Вскоре в зале Совета собрались тысяцкие, советники и прочие
управительские люди. Молча выслушав высокопарное сообщение Мартына о
честном поединке, о новых людях и новых временах, все разошлись,
напутствуемые приказом Мартына готовить людей к присяге. Тогда Виктор
впервые после того, как появился в Хоромах, подал голос:
- Присягать не только Правителю, но и Правительнице! - твердо сказал
он.
Кто-то из советников замер в дверях, брови тысяцкого Чуева медленно
поползли вверх, а старый атаман Курбатов, с отеческой улыбкой
поглядывавший на Виктора, выпятил нижнюю губу и одобрительно качнул
головой.
Возражений не последовало. Виктор не обольщался, он понимал, что
неожиданная смена Правителя застала многих врасплох, недовольные подадут
голос позже, но к этому времени умные будут привлечены к управлению,
глупые - куплены, а упрямые изгнаны.
Все разошлись, остался только Мартын.
- Неплохо, - сказал он, - только неблагозвучно. Пра-ви-тель-ни-ца...
- Он словно бы покатал слово на языке. - Длинновато. Королева -
значительно короче...
- Тогда, - усмехнулся Виктор, - должен быть король, а не правитель?
- Почему бы и нет?
- А еще короче - царь!
- Ну, здесь это уже было, - рассудительно проговорил Мартын, - и
притом не раз. Сейчас, полагаю, не время и не место. Король - еще куда ни
шло. Простенько и со вкусом. Не сразу привыкнут, конечно. Постепенно, день
за днем... Ну, это уже мои хлопоты.
- Погоди, - рассмеялся Виктор. - Ты говоришь серьезно?
- Еще как! - ответил Мартын, вздевая руки. - Ну, а пока я вас покину,
надо продумать церемонию присяги. Потом коронация и все остальное.
И ушел. В прихожей послышались голоса, шум. В дверь осторожно
постучали. Виктор сделал знак стражу, и тот откинул засов. Снова возник
Мартын.
- Извини, - озабоченно сказал он. - Тут одно дельце надо срочно
решить.
Ксения вздохнула, поцеловала Виктора в лоб и ушла во внутренние
покои. Виктор остался сидеть в кресле.
Ввели седого изможденного человека.
- У Николая его нашли, в тайных комнатах, - пояснил Мартын. -
Отпустить, наверно, следует?
Вот еще одна забота, подумал Виктор. С Николаем хлопот достанет. Он
вспомнил вытянувшееся лицо Николая, покрасневшие веки и скорбно опущенные
губы, когда тот выслушивал указ о новом Правителе. Потом исчез,
растворился в толпе советников и воинских людей. Надо выяснить, сколько
было узников, да где они, да за что в заточении пребывают. Но разве ему
этим заниматься?
- Я вижу, у вас тут смена власти произошла, - заговорил узник, и
Виктор, вздрогнув, уставился на него - голос был знакомым. - Этого
следовало ожидать. Аллах любит терпеливых!
На миг Виктору показалось, что они снова под Казанью стоят в осаде.
Это был тот самый пленный, что вел с Сарматом дерзкие речи, а потом исчез,
чтобы возникнуть сейчас перед ним.
- Пусть идет своей дорогой, - негромко проговорил Мартын, наклоняясь
к Виктору. - Что ему здесь делать!
Пленник услышал его слова и еле заметно улыбнулся.
- Спешишь избавиться от меня? - спросил он. - Ну, а мой братец, он
что - сам отстранился или...
Мартын отвел глаза в сторону. Пожевав губами, пленник вздохнул и
обратился к Виктору:
- Так это ты - новый Правитель? - И, не дождавшись ответа, покачал
головой. - Да, ибо взгляд твой подобен камню. Но есть камни, из которых
брызжет родниковая вода, а есть и такие, что рассыпаются смиренно перед...
- Если тебя кто-то обидел - скажи, - перебил его Виктор, - а если нет
- иди с миром.
Из внутренних комнат вышла Ксения в сопровождении служанки. Она была
в простом домашнем платье, но и в нем ступала величественно. Подошла к
Виктору и положила руку на его плечо.
- Что ж, - сказал пленник. - Я вижу, мой братец так и не выяснил, кто
ты ему - сын или племянник. Впрочем, и я не знаю. Может, наоборот, ты мой
сын, а ему племянник. А может, и нет, кто теперь вспомнит, какими были его
дети, да еще те, коих считали умершими... Не знаю, не знаю. - Он покачал
головой и медленно пошел к выходу.
Мартын судорожно взмахнул рукой, словно что-то отбрасывал от себя, и
стражник выпустил пленника, а затем, когда Мартын повторил жест, вышел сам
и осторожно прикрыл дверь. Тяжело дыша, Мартын встал перед Виктором. Руки
упер в бока, а ноги широко расставил. Глаза его налились кровью, он
беспрестанно облизывал пересохшие губы.
- Ты понял, - хрипло начал он, - ты понял, что он сказал?
Виктор спокойно кивнул. Если пленник не солгал, то это значило...
Ничего не значило! Мало ли для какой надобности брату бывшего Правителя
захотелось внести смятение в душу Правителя нынешнего. Виктор был уверен,
что Сармат не приходился ему родителем, да и этот старик не мог быть его
отцом. Рано или поздно он вспомнил бы кого-то из них. Много позже он
проснется среди ночи, и тут словно сама собой придет догадка, ему станет
страшно от невнятной мысли, что старик был прав, он долго будет
ворочаться, пытаясь понять, что же это означает и кто, в конце концов, его
отец - Сармат или его брат, имени которого он так и не узнал. И заснет,
забудется в мрачном, тягостном сне, преисполненном досады и скуки.
Сейчас все это его не волновало. Но Мартын вел себя странно.
- Даже если он сказал правду, - мягко ответил Виктор, - то пусть это
тебя не беспокоит. Я пройду свой путь до конца, и мой долг Правителя...
- А мой долг, - вскричал Мартын так, что Виктор невольно вздрогнул, -
а мой долг - не позволить свершиться Великому Зачатию!
Последние слова он произнес шепотом, подняв большой палец к потолку.
- Вот как? - сухо сказал Виктор, и тут же почувствовал, как ладонь
Ксении, лежащая у него на плече, стала тяжелой. - И как ты это собираешься
сделать?
- Ты ничего не понял! - свирепо прошипел Мартын. - Если она, -
выброшенный вперед палец чуть не задел Ксению, - если она понесет от
твоего семени, то, значит, кровь Сармата соединится с ее кровью!
С этими словами он вдруг ринулся вперед и, обхватив Ксению своей
огромной рукой, приставил к ее горлу невесть откуда появившийся кинжал.
- Стоять! - зарычал Мартын, заметив бесшумное движение служанки,
крадущейся вдоль стены.
Служанка замерла, однако рука ее медленно поползла вверх по ковру, к
висящему арбалету.
Виктор бросил короткий взгляд за спину. Он старался не делать резких
движений. Успел заметить спокойный взгляд Ксении и пальцы, большой и
указательный, сложенные колечком. В тишине неожиданно зажужжала муха,
потом еще одна закружила над головами.
Мартын определенно сошел с ума, подумал Виктор. Надо его отвлечь,
заговорить, а потом выбить лезвие.
- Давай обсудим все это, не прибегая к крайним мерам, - мягко сказал
Виктор, стараясь, чтобы голос звучал монотонно. - Сначала успокойся, а
потом внятно изложи свои опасения. Сегодня был тяжелый день, и все эти
старинные предсказания, проклятия - не лучший предмет для разговора.
Он скосил глаза и увидел, что пальцы служанки почти коснулись
приклада.
Презрительно молчавшая Ксения вдруг громко рассмеялась.
- Брось арбалет! - приказала она, и служанка, успевшая мгновенно
схватить оружие и нацелить его в голову Мартына, послушно бросила арбалет
на пол. Сухо щелкнула пружина, и стрела с треском исчезла под диваном.
Мартын вздрогнул, обвел всех безумным взглядом. Еще одна муха
появилась над его головой. Рука, сжимавшая кинжал, задрожала, ушла в
сторону, но тут же он снова приставил острие к горлу.
- Адский младенец не будет зачат, - мертвым голосом сказал он, - я
остановлю это...
Ксения опять рассмеялась.
- Ты ничего не остановишь! Великое Зачатие свершилось давно. Если
интересуют подробности - в Саратове. До нашего ребенка тебе никогда не
добраться. Он в верных руках и в тайном месте. Даже я не знаю, где он
сейчас. И если ему воистину начертано стать последним человеком, то так и
будет. А сейчас можешь убить меня.
Кинжал выпал из рук Мартына. Он попятился от Ксении и уперся спиной в
платяной шкаф.
- Поклянись! - тихо и просительно сказал он.
- Тебе достаточно моего слова! - негромко же ответила Ксения, но
сказано было так, что Мартын словно уменьшился в росте, сгорбился, взгляд
хоть и сделался осмысленным, но в глазах проступила робость. "Кровь нашла
кровь", - прошептал он. На подгибающихся ногах подошел к Ксении и, как бы
присягая в верности, преклонил колено и поцеловал край ее платья. Затем,
пятясь, добрался до двери, виновато глянул на Виктора, воздел руки, словно
призывая небеса или закопченный потолок быть свидетелем его раскаяния, и
так, с поднятыми руками, вышел, распахнув дверь ногой.
- Я вернула тебе имя, Ирина, - сказала Ксения служанке. - Ты
свободна!
Воительница стояла с закрытыми глазами, словно вслушиваясь в себя,
подняла веки и улыбнулась.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг