Через два дня он встал на ноги.
Старик ворчливо сказал ему, что извел последние ампулы с
антибиотиками и, собственно говоря, собирался ампутировать ногу, но Ксения
не разрешила и правильно сделала. Он не верит в чудеса, но то, что Виктор
выжил, - чудо из чудес. По всем правилам медицинской науки ему полагалось
загнуться от гангрены или общего сепсиса.
Виктор с улыбкой выслушал речь старика, пересыпанную незнакомыми
словами, поблагодарил его и заметил, что не забудет о нем и в иные дни.
Старик бросил на него странный взгляд.
- Иные дни наступят скорее, чем мы ожидаем, - сказал он после
короткого молчания. - Но мне уже все равно. Я подозреваю, что моя миссия
здесь и сейчас подходит к завершению.
Виктор сидел в кресле и внимательно следил, как пятнышко солнечного
луча пробилось сквозь щелку и медленно переползает с тарелки на стол.
- Одна миссия завершается, другая начинается, - проговорил он. -
Лекари всем нужны, особенно в дружине. Без магов трудно придется.
- Кху! - не то поперхнулся, не то подавился старик. - Спасибо за
сравнение! Польщен, знаешь ли! Где уж нам, сиволапым...
- Ну, почему же! - благодушно возразил Виктор. - У тебя неплохо
получается, хотя и без магии.
Он хотел сказать приятное старику, а сам, конечно, был уверен, что
именно странные заклинания Ксении вернули его с полпути в долину смерти.
Но старик почему-то не обрадовался. Сложив губы трубочкой, он иронично
посмотрел на Виктора.
- И ты веришь в эту чушь? - с этими словами обличающе уставил палец
на собеседника.
- В какую? - кротко спросил Виктор.
- Ну, со всеми этими чудесами, страхами... - Старик неопределенно
повертел ладонью над головой.
- Ты имеешь в виду Страх Небесный? - Виктор задумчиво посмотрел на
потолок. - Да, говорят, что появились секты поклонников, и будто они
ставят колья остриями в небо. Только я думаю, что это все же становища
лупил.
- Я не о том! - досадливо перебил его старик. - Ты говоришь так,
словно Страх на самом деле существует!
- А разве нет? - улыбнулся Виктор.
Смешной старик, подумал он. И говорит смешно.
- Кто бы мог подумать, - горестно покачал головой старик, - что
невежество людское расцветет пышным цветом! Кстати, все эти ваши страхи -
результат действия испарений некоторых растений. Давно очень вывели
какой-то хитрый гибрид эфироноса с коноплей, вот их аэрозоли и мутят вам
головы! Понимаешь, взвеси такие легкие поднимаются в воздух и разносятся
ветрами, в зависимости от погоды их действие усиливается или ослабевает.
Так что это вовсе не страх, а сплошная химия!
- Химия? - вежливо спросил Виктор.
- Да! - громко сказал старик.
- А маги?
- Что - маги?
- Маги - тоже химия?
Сморщившись, словно от зубной боли, старик процедил, что насчет магов
у него нет разумного объяснения. В работе он их не видел, а мало ли что
понарасскажут! Может, так называемые маги обладают даром внушения, а чего
только не привидится человеку, нанюхавшемуся испарений.
- Значит, россказни только? - переспросил Виктор.
- Именно! - воодушевился старик. - Ты хоть раз видел какое-нибудь
по-настоящему магическое действие или их пресловутый огонь?
- Видел.
- А! - Он на миг запнулся. - И что, в самом деле...
- В самом деле. И не только огонь.
- Ну, тогда я не знаю, - сердито отозвался старик и повернул голову к
Ксении, не вмешивавшейся в разговор и разглядывавшей старый альбом.
- А ты, девушка, тоже видела магов?
- О каких растениях ты говорил? - спросила Ксения, не отвечая на
вопрос старика.
- Что? Ну, я не помню! Очень давно читал статью об этом. Какие-то
умники возились с генами кактусов, трав и кустарников. Был побочный
эффект, но, конечно, я забыл детали. Ты мне скажи, сама видела фокусы этих
затейников?
Ксения внимательно посмотрела на старика.
- Ты прав, - сказала она, - они действительно прикоснулись только к
краешку силы, и им было неподвластно освобождение души вещей. Что уж
говорить о душе растений! Но фокусы им неплохо удавались, хотя сила больше
разъедала их самих.
- О чем мы говорим! - еле слышно пробормотал старик, вздохнул,
пересел на лавку к стене и смежил веки.
Все эти разговоры Виктору казались несущественными. Дни и ночи
беспамятства, словно воды большой реки, смыли с него коросту старых
привычек и страхов. Он чувствовал себя неуязвимым, не понимая, откуда в
нем эта уверенность. Каждая минута, каждый час были наполнены ожиданием
неких событий, хотя в старых, пропитанных ароматом тления и распада
комнатах изо дня в день ничего не происходило, и время тянулось под
бормотание старика и уютное молчание Ксении. Гонта учил быть терпеливым.
Если ничего не можешь сделать или не знаешь, из какой щели вылезет враг,
говорил он, не суетись, нарыв сам лопнет.
Вот он и ждал теперь, чем лопнет двухнедельное сидение в убежище.
Через пару дней он сможет выйти, попытается раздобыть коня. А там видно
будет.
Он не понял, что имел в виду старик, говоря об испарениях. Не на
волчью ли траву намекал? В самом деле, что выращивали маги на своих
плантациях?
Чтобы размять ногу, он часами ходил по дому, показал Ксении все углы
и закоулки. В одном из встроенных шкафов они нашли ящики со старыми
книгами. Многие страницы были убиты плесенью, не разлипались, таяли в
руках скользкой гнилью. Уцелели скучные тома без картинок, иногда в них
попадались фотографии тусклых лиц. "Речи и выступления", - прочел Виктор
на обложке. "Мартына бы сюда, - подумал он, - вот радости-то ему!" Он
задумался, куда все-таки исчезли книги? Новую бумагу ничто не брало. Но
пропали не только библиотеки. Куда-то сгинули музеи, хранилища... Может,
вместе с техникой, а может, еще раньше.
Он спросил у старика, что тот думает о наведении порчи на сложные
механизмы. Старик устало пробормотал, что для дурака и ржавчина -
колдовство, и еще добавил, что чем сложнее техника, тем легче выходит из
строя, а кувалдой или, хм, мечом ее не починишь.
Ксения раскопала большой, хорошо сохранившийся альбом и часами
рассматривала цветные изображения лесистых гор и замков на их вершинах.
Однажды она показала Виктору большой замок, прямо дворец, высоко над
старым городом, утопавшим в зелени, а внизу река, рассеченная мостами. Ему
показалось, что он видел когда-то замок и реку, но не мог вспомнить где.
- Я хотела бы жить в таком доме, - сказала Ксения.
Старик, дремавший у стены, разлепил глаза, пришаркал к ним и заглянул
через плечо. Бормотнул о губе, что не дура, и вернулся обратно.
Виктор смотрел на картину, но перед глазами вставал острый,
впивающийся в небеса контур Хором. Что там сейчас делается, каково
Мартыну, направит ли Сармат еще погоню? Ему даже привиделось, как длинными
темными коридорами быстро идет Правитель, за ним свита и охрана, трещат
факелы, полосы света и тени извиваются на потолке, идут сотники, тысяцкие,
вот только лиц он не может разглядеть, но еще усилие, и он увидит лик
Правителя...
Видение прервал стук в дверь. Он поднял со скамьи арбалет, взвел. В
дверь еще пару раз коротко стукнули.
Старик не обратил внимания на стук, а Ксения успокаивающе похлопала
Виктора по локтю и пошла к двери.
Рослый парень со светлыми вьющимися волосами ввалился в комнату,
обвешанный битой птицей, связками свежей, трепыхающейся рыбы и с большим
мешком за спиной.
- Хлебца горячего принес! - радостно провозгласил он, а потом, увидев
Виктора, смутился и тихо сказал: - Вот и рыбки тоже. Здравствуйте!
Виктор отложил арбалет и приветственно взмахнул рукой. Парень, робко
поглядывая на него, подошел к столу и навалил снеди.
- Куда кладешь! - не открывая глаз, сварливо сказал старик. - Неси в
кладовую!
- Ага! - В тот же миг юноша сгреб все в охапку и кинулся в коридор.
Что-то там грохнуло, зазвенело. Ксения улыбнулась.
- Это Андрей, - сказала она. - Еду приносит.
И добавила, что парень во время болезни приходил каждый день,
ухаживал за ним и даже помогал перевязывать.
- Ну да, - проворчал старик, - и стащил мой ланцет.
Андрей вернулся и присел на краешек скамьи.
- Садись ближе, - велел ему Виктор, а когда парень молниеносно
пересел, спросил у него: - Далеко ваша деревня?
- Час ходьбы.
- Людей много?
- С полсотни будет.
- Кони есть?
- Есть. Десятка три-четыре.
- Хорошо.
Виктору понравилось, что Андрей, вопреки обыкновению селян, не стал
многоречиво рассказывать о селе, жителях и лошадях, а отвечал кратко,
толково.
- Небось, в дружину хочешь сбежать? - испытующе глядя на него,
спросил Виктор.
Парень кивнул. Смущенно улыбнулся. Потом грустно сказал, что отец его
и отпустил бы, да вот платить нечем. На недоуменный взгляд Виктора
пояснил, что сборщики налогов за рекомендацию требуют пять коней или малую
меру золота, а откуда его взять?
После расспросов Виктор понял, что за самозваными сборщиками стоит
кто-то из Хором. Закралась мысль, уж не Егоровы ли следы тянутся сюда, и
на кой предмет Егору золото. Сармат решил поправить запас? Но почему об
этом не знали ни он, ни Мартын? Виктор решил, что скоро всей суетной
кутерьме и неразберихе придет конец, и каждый будет заниматься тем, что
ему положено, либо же конец наступит для обитателей Хором.
Заметил, что Андрей собирается сказать что-то, но не решается.
Поощрительно кивнул ему.
- А правда, что вы всех волчар положили? - спросил он. - Я к овражку
когда вышел, чуть не свалился с перепугу, сколько их там нава-а-лено!
- Невелика доблесть, - отозвался Виктор. - Будь они с оружием, совсем
другой разговор вышел бы. Сам-то чем работаешь?
- Да я... - Парень замялся, но тут со скамьи привстал старик и,
хрустнув суставами, потянулся.
- Не скромничай, - сказал он. - Палкой он орудует, большой виртуоз.
Помню, возвращались с ним вечером... Когда же это было? Кто рожал тогда,
а? - Старик нахмурил лоб, вспоминая, а потом махнул рукой. - Все забыл.
Так вот он трех диких кошек прибил, я даже испугаться не успел. Вжик, вжик
- и готово!
Виктор с уважением посмотрел на Андрея, тот потупился. Молодец, с
тремя дурохвостами справиться - большая ловкость нужна, их, бывало, и
клинком-то сразу не достанешь. Пока замахнешься, он у тебя уже на спине
сидит и шею грызет.
Парень нравился ему. Что ж, хранителей нет, один пропал, второй -
тоже сгинул. А этот вроде ничего.
- Пойдешь со мной? - спросил он.
Юноша вскочил со скамьи, вытянулся, замер с горящими глазами.
Старик хрипло рассмеялся.
- Пойдет, куда денется! Ты теперь для него герой! - Покачал головой и
добавил совсем тихо: - Бедные мальчики, бедные глупые мальчики.
- Раз ты хорошо работаешь палкой, - сказал Виктор, - то меч и копье
для тебя в самый раз. Мечом владеешь?
Парень испуганно качнул головой. Виктор рассмеялся.
- Ну, пошли во двор, покажу кое-чего!
Старик посмотрел им вслед и сказал Ксении:
- Может, оно и к лучшему. Андрей - смелый и честный юноша. К
сожалению, твой герой не будет ему хорошим другом.
- Зато он будет ему хорошим господином! - ответила Ксения, не
поднимая головы от альбома.
Старик только вздохнул и снова лег на скамью.
6
Не прошло и трех дней, как силы полностью вернулись к Виктору.
Вечерами чуть-чуть ныла нога, но он уже не обращал на нее внимания. Время
летело быстро - с утра до вечера на заднем дворе они с Андреем предавались
ратным утехам. Юноша оказался на удивление способным и для начала
обезоружил Виктора, показывавшего ему нижний удар мечом. Виктор сперва и
не понял, как Андрей умудрился палкой выбить из рук меч. Посмотрел на
лежащий в траве клинок и попросил еще раз показать, а потом серьезно
сказал, что вряд ли сможет его чему-нибудь научить, впору самому
поучиться. Парень от удовольствия даже покраснел.
"Копье или пика, вот что ему подойдет", - решил Виктор и спросил
юношу, кто его научил так ловко крутить палку. Андрей замялся, а потом
сказал, что никто не учил, несколько лет назад нашел старые листки, на
которых были изображены люди с палками в разных позах. Пасти коров - дело
нехитрое, времени много. Вот он и наловчился. Ну, и с деревенскими
ребятами иногда приходилось считать пальцы.
Виктор все же показал ему несколько приемов. Андрей с опаской взял
тяжелый меч, взвесил в руке, взмахнул, крутанул.
- Хорошо, - похвалил Виктор, - представь себе, что работаешь тяжелой
палкой.
Андрей кивнул и так махнул клинком, что срубил молодую березку.
Наблюдая за его прыжками и ударами, Виктор заметил, как быстро юноша
приноровился к мечу. "Это будет великий боец, - подумал Виктор, - если
только не сложит голову вместе со мной".
Он вздохнул и посмотрел на небо. Большими сизыми кляксами
расползались тучи, наливались чернотой, синие прогалины быстро таяли.
Запахло близким дождем. Едва успели добежать до крыльца, как пыхнуло,
грохнуло и полило.
После ужина Андрей собрался уходить. Закинув пустой мешок за спину,
он сказал Виктору, что только предупредит отца и сразу обратно. Обернется
быстро.
- Для начала ты должен был испросить у меня разрешение, - мягко
сказал Виктор, но заметив, как испуганно округлились глаза парня, добавил:
- Но, поскольку ты еще не на службе, то волен поступать по своему
усмотрению.
- Ага, - вмешался старик, возившийся у шкафа со склянками, -
дисциплина - это всегда хорошо.
- Мне можно идти? - спросил Андрей.
Виктор улыбнулся и указал на скамью. Глядя, как юноша торопливо
плюхнулся на нее, чуть не рассмеялся. Сел рядом.
- Значит, так, - сказал он. - Скоро будет темно, так что жду тебя
утром. Переночуешь дома. И вот еще. Монастырь на том берегу знаешь?
Андрей кивнул.
- Утром пройдись по берегу. Напротив монастыря посмотри, нет ли где
тряпки, привязанной к ветке или палке. Потом сразу сюда. Все понял?
- Переночевать дома, утром на берег смотреть тряпку.
- Молодец. Какое оружие возьмешь?
Андрей молча показал на палку, прислоненную к двери.
- Хорошо. Возьми еще это, - Виктор протянул ему стилет с тяжелой
серебряной рукояткой. - Когда вернешься, научу метать найфы. Вперед!
Прицепив стилет к поясу, Андрей встал, кивнул старику, сделал
неловкий поклон в сторону Ксении и вышел.
Ксения захлопнула альбом и отложила его в сторону.
- Кажется, ты что-то задумал? - спросила она.
- Да, - ответил он. - Кое-что, - тут он хлопнул себя по лбу. - Забыл
спросить, как деревня называется!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг