Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Ксения... Неожиданные встречи сулят новые заботы. Хорошо, что Ксения жива,
помнит его. Он перевел взгляд на сбившихся в стайку магов и увидел Бориса.
Виктор вздрогнул. Он впервые увидел страх в глазах Верховного мага.
     Много позже он вспомнит этот взгляд.




                ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ВОСХОЖДЕНИЕ НА ГОЛУЮ ВЕРШИНУ

     На посыпанной желтым песком, хорошо утоптанной тренировочной площадке
было шумно. Военный наставник Белов показывал молодым дружинникам работу с
боевым цепом. Тяжелые палки, соединенные толстым сыромятным ремнем, так  и
мелькали вокруг наставника, со зловещим свистом рассекая воздух.
     Безусый воин крутанул цеп, подражая наставнику, но прием не  вышел  -
он огрел себя по спине и выронил  палки,  стиснув  зубы  от  боли.  Стона,
однако, не издал и даже не выругался. Белов внимательно посмотрел на бойца
и еще раз повторил движение, на этот раз медленно,  чтобы  юноша  запомнил
хитрый поворот кисти.
     Боец почесал ушибленное место, пошевелил кистью, а потом вдруг  ловко
закрутил цеп.
     - Молодец! -  похвалил  наставник.  -  В  спину  всегда  бьет  только
собственная глупость.
     Затем он обвел взглядом дружинников  и  подозвал  к  себе  одного  из
опытных бойцов. Через минуту тот уже пытался достать его двумя крюками,  а
наставник показывал, как от  крюков  отбиваться  доской  или  веревкой,  а
напослед в прыжке обхватил нападающего  ногами  и  уложил  его  на  песок.
Дружинники загомонили, засмеялись...
     Виктор  сидел  под  легким  навесом  и  следил  за  тренировкой.  Всю
последнюю неделю он изнывал от безделья и придумывал себе заботы. Он  тоже
обратил внимание на молодого дружинника  и  велел  Егору  присмотреться  к
нему, испытать в бою, а там, подучив, взять в особую сотню.
     Всего месяц прошел после казанского сидения,  а  казалось,  что  год.
Дневные хлопоты не спасали, время тоскливо тянулось, а он все ждал вечера,
чтобы на застолье у Сармата снова увидеть Ксению.
     Он не мог понять, какие  чувства  в  нем  так  густо  бродят.  Иногда
спозаранку приходила мысль, что старый огонь давно  погас,  но  в  сумерки
угли раздувались, он не находил себе места и ноги сами вели в  Малый  зал,
где обычно вечерял Правитель.
     Покои  Ксении  были  двумя  этажами  выше.  Там  держали  стражу   ее
воительницы, неподкупные, суровые и на посту шуток не понимающие. Впрочем,
после службы они отмякали - бабы как бабы.  У  многих  бойцов  закрутились
сердечные дела с женским пополнением дружины.
     Сотник  Евсей  тонко  уловил  настроение  маршала  и  сразу   же   по
возвращении из похода стал не только докладывать ему о делах и нуждах,  но
и исправно пересказывать все слухи, сплетни и пересуды, кочевавшие с этажа
на этаж. Приятели Евсея с кухарского крыла знали все про  всех  обитателей
Хором, а чего не знали, то домысливали.
     Поговаривали о том, что Ксения нрава строгого и вольности к  себе  не
позволяет, а особо проницательные добавляли, что никто с вольностями к ней
и не подступается. О старой  связи  Виктора  забыли,  а  кто  помнил,  тот
помалкивал.  Мало  кто  остался  из  саратовской  гвардии.   Впрочем,   те
мимолетные дни порой и ему казались полузабытым сном.
     В тяжелую для него минуту явилась Ксения, и  пришла  победительницей,
исполненной  силы.  Но  тогда,  под  Казанью,  на  миг  показалась  чужой,
незнакомой женщиной. И если бы не взгляд, от которого заломило бровь...
     На самое простое: подойти к ней, обнять за плечи, напоминая о минутах
близости, он почему-то не мог решиться. Да и Ксения  во  время  мимолетных
встреч порой впивалась в него взглядом, а еле уловимое движение губ словно
предупреждало об опасности. Он хотел поговорить с ней наедине. Увы,  никак
не выходило. Сармат плотно взял ее под свою опеку.
     Шум на площадке усилился.  Два  бойца  с  алебардами  наскакивали  на
Белова,  бешено  размахивая  лезвиями,  обмотанными  войлоком.   Наставник
уворачивался, перепрыгивал через древка, а когда его  чуть  не  прижали  к
навесу, где сидели Виктор и Егор, подпрыгнул  высоко  в  воздух,  на  лету
захватил цепом алебарду и вырвал ее из рук  нападающего.  Перелетев  через
навес, мягко опустился на ноги и отшвырнул в сторону алебарду.
     - Я так никогда не смогу, - завистливо сказал Егор. - И годы не те!
     - Белов старше тебя лет на двадцать, - ответил Виктор, взяв с тарелки
горсть засахаренных вишен. - А то и больше. Возраст ни при чем.
     - Это да-а, - протянул Егор. - Нам бы еще пяток таких наставников,  и
остальных тогда на покой. А дружину через полгода можно будет  посылать  в
пекло за угольками.
     - Где я тебе еще возьму наставников? - сердито спросил Виктор, шевеля
липкими пальцами. - Белов сам пришел. И не к  нам.  Скажи  спасибо  Семену
Афанасьевичу!
     Атаман Курбатов на удивление всем выжил. Говорить, правда,  долго  не
мог, шептал хрипло, да больше спал,  оправляясь  после  тяжелого  ранения.
Когда дружина вернулась в Москву, к  нему  началось  сущее  паломничество.
Всяк хотел посмотреть на живого или, как  он  пошутил,  чуть  оклемавшись,
"пока живого" грозного атамана. Лекари с ног сбились, гоняя дружинников, а
те норовили сунуться к старику с гостинцами через дверь или окна лазарета.
Потом объявился Белов,  невысокий  беловолосый  и  совершенно  неприметный
человек, который незримо прошел сквозь  кордоны  и  заставы,  невесть  как
проник в Хоромы и, словно не стражники, а чучела стояли на всех  этажах  и
коридорах, возник у ложа атамана.
     Неделя всего прошла, как вернулись из похода. Рана на шее нагноилась,
старик метался в жару, бредил. Белов сел на пол у изголовья, долго  шептал
что-то на  ухо,  гладил  больного  длинными  пальцами  по  вискам,  и  тот
постепенно затих, успокоился, а через день медленно пошел на поправку.
     Заметили, крикнули стражу, набежала охрана вязать незнакомца, но  тот
спокойно, мягко повынимал из их рук мечи и арбалеты  и  негромко  объяснил
сотнику, что он друг Семена Афанасьевича и вот пришел проведать, зла ни на
кого не имеет и вреда никому причинять не желает, а хорошо бы  еще  ему  с
начальством поговорить, может, от него какой прок будет...
     В ответ на эти речи сотник полузадушенно  мычал,  поскольку  шея  его
была зажата между двумя  пиками,  отобранными  у  его  бойцов.  Незнакомец
говорил  ласково,  пинками  отшвыривая  от  себя  дружинников,   норовящих
кинуться на него со спины.
     Наконец сотник с трудом высвободил шею и велел всем угомониться.
     Незнакомец прошел с сотником к Евсею, после краткого  разговора  тот,
минуя Егора, сразу привел его к маршалу.
     Так Белов оказался в дружине. Откуда узнал о ранении своего  атамана,
как за неделю добрался сюда из-за  Каспия,  об  этом  не  говорил,  только
похмыкивал и отводил глаза. Сказал лишь, что верные люди  ждут  Курбатова,
готовы по сигналу подняться, но мало их, очень мало  осталось.  Все  равно
уходить придется, так хоть память о себе оставят.
     Виктор представил себе, какую память оставит одичавшая и  отчаявшаяся
горстка людей, день за днем тратившая силы и кровь на выживание и борьбу с
морем вражды, и содрогнулся. Наверно, это тот случай,  когда  надо  просто
уйти, если  невозможно  найти  общий  язык,  как-то  договориться.  Но  он
понимал, что Белову об этом говорить нельзя, да и  не  поймет  он,  годами
живущий набегами и отражением набегов.
     Место пришельцу нашлось сразу, как только он показал свое  искусство.
Вскоре Евсей сообщил, что Белов пытался выведать у дружинников, кто  ранил
его командира да куда делся обидчик, но ничего вразумительного не услышал,
потому что никто ничего не ведал. Жив ли тот пленный или  нет,  неизвестно
было и Виктору. Одно знал - на следующий  день  после  того,  как  дружина
вошла в Казань, пленный, живой или мертвый, исчез из обоза. Тысяцкий  Егор
глухо намекнул, что, мол, кое-кому, возможно, не хотелось иметь  при  себе
такое напоминание о прошлом, но Виктор цыкнул  и  велел  ему  никшнуть.  В
семейные дела Правителя лучше не соваться.
     Сегодня или завтра вернется Мартын со своей тысячей, вспомнил Виктор,
и мысль эта немного развеселила.  В  последнее  время  у  них  с  Мартыном
заладились отношения, и если раньше все было как-то недосуг просто сесть и
между переменами вин вести  пустой  разговор,  то  после  болезни  Сармата
Мартын стал все чаще захаживать к  Виктору.  А  маршал  велел  дружинникам
нести всякую найденную книгу Мартыну, тот давно собирал старую печать.
     Тысячу оставили в Казани, помочь Сафару навести порядок. Через неделю
уже пришла весть, что дел никаких нет и  не  предвидится,  народ  спокоен,
даже  казият  после  некоторого  размышления  смирился  и  признал  Сафара
правителем. Мартын советовал не оставлять там гарнизон, Сафар уже  набирал
свою дружину.
     Кое-кто  из  тысяцких  и  советников   ворчал,   сулили   в   будущем
неприятности, если оставить  казанцев  без  догляда,  но  тут  Сармат  был
непреклонен - пусть даже Сафар войдет в большую силу и будет себе  голова,
лишь бы с Тураном не заигрывал и на юге держал границы. В том,  что  Сафар
не переметнется, он был уверен. Не так давно туранские лазутчики  пытались
отравить Сафара, жена и отец умерли на его руках в жестоких мучениях.
     Словом, на ближайшие годы Итильский каганат становился союзником.  Но
сейчас Виктору было плевать на все эти великие дела.



                                    1

     Почувствовав,  что  ноги  затекли,  Виктор  встал  и  пошел  к  реке,
размяться. Неслышной тенью скользнул  за  ним  Иван.  Богдан,  с  упоением
следивший за борьбой на площадке, недовольно заворчал, но затопал  следом,
все время оборачиваясь назад.
     - Насмотришься еще! - сказал ему Виктор.
     Он  хотел  было  оставить  парня  на  площадке,  но  идти  только   в
сопровождении Ивана не хотелось. В последние дни маг сильно осунулся, щеки
пожелтели и впали, а глаза словно были обведены траурной каймой.
     За мостом,  у  "оленьих  рогов"  стража  резалась  в  кости.  Завидев
маршала, вскочили, один из дружинников наступил на кубики.
     - Посмотри, что выпало! - велел маршал.
     Дружинник с виноватой улыбкой отвел носок.
     - Две пятерки! - весело сказал он.
     Второй стражник, растерянно глядя на Виктора, повертел в руках монету
и отдал ее выигравшему.
     - Десять нарядов в ночную смену, - коротко бросил  маршал,  а  потом,
глядя  строго,  присел,  повертел  в  ладони  кости,  хитро  усмехнулся  и
незаметно тронул липким пальцем единички.
     Метнул.
     - Две шестерки! - ахнула хором стража.
     - То-то! - назидательно сказал Виктор, отобрал у дружинника монету.
     И пошел дальше.
     Бойцы проводили его взглядом.
     - Стояк! - уважительно пробормотал проигравший. -  А  мог  и  в  зубы
дать...
     Чуть  поодаль  молодые  дружинники  под  присмотром  сотника   рубили
кустарник, прокладывая дорогу к  подземным  гаражам  на  Солянке,  недавно
обнаруженным и раскопанным. Еще до похода Виктор заглянул в темную пещеру,
уходящую в глубь холма. При свете факелов он увидел ряды моторов,  на  вид
целых, но стоило прикоснуться, как они рассыпались трухой.  Все  прогнило!
Впрочем, в одном из отсеков нашли штабеля  нержавеющих  труб.  Умельцы  из
оружейных мастерских, прознав, возбудились и потребовали трубы себе. И вот
теперь, наконец, дошли руки и до  них,  подводы  уже  снаряжены,  осталось
прорубить дорогу.
     Кустарник рос негусто, здесь часто прогоняли скот, вытаптывавший  все
по пути.
     Виктор  понаблюдал   немного,   как   дружинники,   молодецки   ухая,
размахивали большими секачами.  Затем  пошел  вперед,  к  полуобвалившейся
церкви. Сотник что-то крикнул предостерегающе,  но  Виктор  только  плечом
дернул.
     Одна из стен рухнула, но каким-то чудом храм еще  стоял.  Нависали  в
воздухе сомкнутыми ладонями арки и своды, две  колонны  смотрели  прямо  в
небо сквозь обвалившийся купол. Внутри было  чисто,  старый  кирпич  давно
вынесли и приспособили  для  строительных  нужд.  Николай  порывался  даже
снести все, что  осталось,  и  пустить  камень  на  ограждение  Хором.  Но
воспротивился Сармат, и не потому, что жаль было, просто не видел толка  в
стене. Если врага подпустим к дому, то никакие стены не спасут, сказал он,
и Николай согласился. Впрочем, он во всем соглашался с Правителем.
     Виктор иногда приходил сюда. В сумерках  после  трудного  дня  хорошо
отдыхалось, сидя на  возвышении.  Он  не  знал,  что  когда-то  место  это
называлось алтарем, а если бы и узнал,  то  остался  равнодушен  -  старые
имена ему давно ничего не говорили.
     Порой  странные  мысли  и  воспоминания  посещали   его.   Непонятное
сожаление о некой  забытой,  утерянной  тайне,  тщетные  потуги  вспомнить
родных, отца. Но ничего не осталось, кроме больших рук, что  держали  его,
поднося к дереву, украшенному разноцветными огоньками. И  еще  вспоминался
запах, вязкий незнакомый запах. Недавно, когда он в полумраке всматривался
в древние истлевшие машины на колесах,  ему  показалось,  что  от  угрюмых
угловатых конструкций исходит именно тот запах.
     Он недолго оставался в  разрушенной  церкви.  Вскоре  покой  сменялся
неясной тревогой, и она гнала его прочь, выталкивала... А  однажды,  когда
закрыл глаза и привалился спиной к колонне, ему вдруг  послышались  слабые
голоса, далекое пение  и  постепенно  смолкающий  гул  большого  скопления
людей.
     Сейчас он стоял у колонны,  смотрел  вверх,  но  днем  тут  все  было
обычным.
     Близ набережной он заметил  движение.  Две  воительницы,  склонившись
низко к траве, высматривали что-то.
     Виктор неслышно подошел.
     - Здесь не бывает змей, - сказал он весело.
     Девушки выпрямились, одна из них глянула остро, и Виктор подумал, что
она похожа на... Как же ее звали? Глаза такие же и волосы. Глупая смерть у
подножия Бастиона...
     - А, маршал, - узнала та, что была постарше, и приложила два пальца к
виску. - Какие будут распоряжения?
     - Никаких, - ответил Виктор. - Что ищем?
     - Вот, - показала молодая, ткнув себе под ноги, - железка.
     В глубокой колее, проложенной недавно телегами,  виден  был  округлый
кусок металла.  Молодая  воительница  ковырнула  носком  сапожка  землю  -
обнажилась еще часть железки.
     - Это рельс, вот это что, - сказал Богдан. - Я такой  недавно  видел.
Застава на Курской дороге из рельсов сложена, а поверх земля насыпана...
     Богдан подробно, в деталях  рассказал,  как  в  прошлом  году  они  с
маршалом проверяли заставы, да как прямо  у  него  из-под  коня  дурохвост
порскнул, чуть его не скинул, а маршал спас, ухватив за  шиворот.  Виктор,
посмеиваясь, не мешал хранителю трепаться. Богдан разошелся и поведал, как
маршал в одиночку рубился с сотней врагов и всех до одного  поубивал.  Тут
Виктор хлопнул хранителя по плечу и велел замолкнуть. Все это  время  Иван
отводил глаза, а воительницы его словно и не замечали.
     Два дня назад Виктор  был  свидетелем  тяжелого  разговора  Бориса  с
Сарматом. Маг пугал Правителя неизбежными  распрями  между  его  людьми  и
воительницами Ксении. Он вопрошал, кто отомстит или искупит кровь  невинно
погубленных магов, взывал к здравому смыслу Сармата  -  ведь  беспричинная
ненависть этих сумасшедших баб к магам легко может смениться ненавистью  к
нему, Правителю. Сармат отвечал вяло, советовал  не  горячиться,  а  сесть
всем вместе и обсудить расклад, что же касается  вражды  беспричинной,  то
мало ли кто из людей Бориса мог обидеть Ксению или кого из ее подручных, а
бабы - они народ злопамятный и мстительный, лучше с ними помягче. А  когда
Борис намекнул, что всякое может  стрястись,  в  том  числе  и  несчастный
случай, Сармат вскинулся и спросил грозно, уж не его  ли  ждет  означенное
несчастье. На это Верховный маг кротко отвечал, что ни в коем разе, но как
он может поручиться за кого-либо из своих,  если  тот  встретит  в  темном
месте одну из удалых шлюх этой ведьмы.
     Разговор шел у окна. Виктор сидел на скамье, спиной  к  ним,  и  даже
вздрогнул от свистящего шепота Правителя, велевшего Борису никогда  впредь
Ксению ведьмой не называть. А что касается несчастного  случая,  продолжил
Сармат вполголоса, миролюбиво, ты же знаешь, бойцы в девах души  не  чают.
Случись что, кто их удержит? Как начнут магов  на  смоленые  рожна  брать,
ха-ха!
     Борис еле слышно пробормотал что-то, Виктор  расслышал  только  слово

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг