должны спешить. У нас две или три недели, а потом это станет известно
всем, а значит, пользы не будет никому.
- Что это за сила? - спросил Виктор.
- Трудно объяснить. Раньше бы сказали - волшебство, магия,
чертовщина, словом. Сейчас называется как-то по-хитрому, но суть не
меняется. Представь себе, что все чудеса, которыми распоряжаются герои
видеосериалов, воплотятся. И представь, что они окажутся в наших руках.
- В твоих?
- В наших, голубчик, в наших. Одному такая сила не по плечу, здесь
неодеисты ошибаются в своем рвении сделать каждого богом. Ты, я, Мартын,
Сармат... И даже не нам, зачем нам самим, когда можно создать непобедимую
дружину?
- Ах, вот оно что!.. - Виктор внимательно посмотрел на Месропа.
Тот уже поплыл. Бутылка была допита, чувствовалось, что держится и
говорит связно с большим трудом.
- Спать, спать, - сказал Месроп и, встав, покачнулся.
Виктор поддержал его, и они тихонечко, "чтоб не расплескать" -
пролепетал Месроп, пошли к себе в номер. На лестнице Месроп пару раз
порывался сесть на ступени, но Виктор все-таки дотащил его к кровати.
Уложив Месропа, он несколько минут сидел и смотрел, как тот шевелит
губами и дергает пальцами, выводя носом рулады. Потом прошел к себе и лег.
В таких авантюрах он еще не бывал. Тем интересней. С этой мыслью и заснул.
2
У входа в старый красный дом на Тверской Виктор, как всегда после
ходки, помахал всаднику на постаменте, что стоял напротив. Некоторые
молодые гонцы верили, что это их покровитель.
В коридорах, залах, переходах и даже на лестницах стояли, сидели и
протискивались люди. После тихой улицы обилие народа настораживало. Он
постоял минуту, встраиваясь, и пошел знакомым маршрутом. Здесь обретались
ооновские службы, где-то в недрах сидел доктор Мальстрем - весьма важная
фигура, добраться до которой хотели многие, но удавалось не всякому.
Пройти кордон подкомиссий, предварительных слушаний и кредитных экспертов
без хорошо заряженного чонами проводника мало кому по силам. Впрочем, если
дело было стоящим, то скользящие по коридорам юркие клерки, готовые
провести куда угодно, становились необычайно предупредительными, наотрез
отказывались от уместного гонорара и вели толковых людей с ценными идеями
чуть ли прямиком к всевластному доктору. А когда счастливчику удавалось
заинтересовать или убедить доктора, то перед ним открывались кредиты и
выход на ооновские ресурсы.
На третьем этаже людей немного, здесь помещались технические и
вспомогательные службы, в коридорах на диванах и в креслах отдыхали
неудачники, измотанные пустой беготней. Они даже спали здесь, добиваясь
кредитов или помощи. Дня за три-четыре любое дело решалось, а если хватало
терпения и настойчивости, то и самое безнадежное - настырность клиента
была гарантом его деловитости.
Многие двери всегда закрыты. Таблички: "Теплотрассы", "Ремонтное
бюро", "Сантехник-аншеф" не вызывали интереса даже у самых пронырливых
визитеров.
У двери с надписью "Дежурный электрик-II" Виктор остановился и
постучал. Дверь открылась не сразу. В комнате трое крепких парней в
спецовках возились со старым хламом. Один из них ковырялся паяльником в
опрокинутом набок электросамоваре. Это и в самом деле были электрики.
- Вам кого? - спросил старший.
- Мне туда, - показал пальцем вбок Виктор и, дождавшись кивка
старшего, закрыл за собой дверь, обогнул стол, на котором паяли, и прошел
в смежную комнатку. На стеллажах громоздились катушки проволоки, старые
светильники, желтели внутренностями полуразобранные моторы. За стеллажом
была еще одна дверь, с дыркой опознавателя. Виктор сунул указательный
палец. Ничего не произошло. Вынул палец. "Опять сломалось", - пробормотал
он и грохнул кулаком по двери.
Щелчок, и дверь ушла в стену. Узкий коридорчик упирался в лестницу.
Поднявшись на пролет к двери без замка, Виктор открыл ее и попал в
знакомую комнату. Пульт, диспетчер, и больше ничего. Пока он пробирался
известными только гонцам переходами, за ним следили с монитора. Возникни
сомнения в его личности, остановили бы еще у электриков.
Диспетчер внимательно посмотрел на него и сказал, что Симагин просил
подождать. Виктор упал в кресло, вытянув ноги и закрыл глаза.
Утром Месроп хлебнул чаю и, пообещав скоро вернуться, ушел. Повидать
знакомых, как он объяснил с легкой усмешкой. На совет быть осторожным и не
соваться за Кольцо, он воздел руки и сказал, что такого конфуза больше не
повторится и что там, у вокзала, его застали врасплох и после четырех
литров пива. Иначе он бы им показал...
В диспетчерскую вошел Симагин. Виктор услышал его дребезжащий сиплый
голосок, открыл один глаз, другой - Симагин тряс над ним седой бородой и
сетовал, что гонец нынче хилый пошел, спит, понимаешь, когда его
обыскались и обождались.
Потом махнул рукой и пошел к двери. Виктор рывком поднялся и через
минуту, пройдя лестницу, коридор и комнату с крепкими электриками, они уже
протискивались, продирались и продавливались сквозь упругую массу
посетителей. Симагин шел быстро, уверенно огибал барьерчики, обходил
длинные ряды кресел с сидящими и спящими людьми, вел переходами, дважды
останавливался у дежурных, что-то бормотал им и следовал дальше. Они были
где-то на первом этаже. Или на втором? Виктор сориентировался было по
мелькнувшему в коридорном окне серому тулову, но потом опять сбился в
боковых лесенках.
В пустом коридоре, перегороженном столом, они подошли к двери с
табличкой "N_294" и, провожаемые внимательным взглядом дежурного, без
стука вошли в кабинет.
Им навстречу поднялся жилистый мужчина.
- Я - Симагин, а он со мной. Нас ждут.
Мужчина распахнул обитую кожей дверь.
За ней оказался небольшой кабинет. Виктор с неудовольствием оглядел
два стола и несколько стульев - кресел не было, а на этих хлипких
конструкциях сидеть неуютно.
- Вот и мы, - сказал Симагин.
Виктор обнаружил, что у портьеры стоит человек и смотрит в окно. На
голос Симагина он обернулся. Высокий худощавый мужчина со светлыми
волосами и выцветшими глазами. Судя по виду, он был одних лет с Виктором,
а может, и моложе.
Он радушно покивал им, подсел к столу и показал Виктору на стул
рядом.
- Ну, я пойду, - сказал Симагин. - Доктору Мальстрему передавайте
привет.
И вышел.
Светловолосый мужчина посмотрел ему вслед и вздохнул.
- Конспиратор, - слабо улыбнулся он. - Доктор Мальстрем - это я.
Виктор даже не удивился. После хитрых блужданий по коридорам он
высчитал, что ведут его к лицу значительному, к кому-нибудь из
заместителей. Ну, ничего. Доктор, так доктор.
- Мне рекомендовали вас как лучшего гонца, - сказал молодой доктор. -
Виктор... Виктор... Э?..
- Просто - Виктор.
- Извините. Никак не привыкну. Одних надо по фамилии, других по
имени. Вы не находите это забавным?
Виктор пожал плечами.
- Кто как себя назвал, так и зовите.
- Да-да, - согласился доктор, разглядывая Виктора, - в детстве у нас
было такое правило. Теперь повсеместно. Напоминает клички, но что
поделаешь!
Странный разговор не удивлял Виктора. Клиенты частенько перед тем,
как вручить посылку, пытались разговорить его, надеясь понять, кто он и
что он, донесет до точки или исчезнет в пути с посылкой.
- У вас были какие-то приключения в Саратове? - спросил доктор.
"Не ваше дело" - хотел оборвать Виктор, но смолчал. Какой
любознательный доктор! Это здесь он большой чин и денежный мешок. А
посмотреть на него, когда надо прыгать с крыши вагона на скат. Да на
полном ходу! Вот он, Виктор, например, не спрашивает его, что почем, да
какие у него расклады, и не подкинет ли сотню тысяч на развитие рыбного
хозяйства Саратова!
Доктор с минуту ожидал ответа, но не дождавшись, хмыкнул.
- Извините, если допустил бестактность. У вас свои порядки, свой,
очевидно, кодекс...
Он еще говорил, извинялся, а Виктор вдруг понял, что он знает многое,
если не все, о саратовских его похождениях. У доктора есть информаторы в
Саратове. Конечно, экономика, культура и все такое, надо знать, куда и на
что идет каждый чон и не ухнет ли он в алчную утробу местного воротилы, а
если и ухнет, то чтоб с пользой для региона. Но не слишком ли доктор
кропотлив, и почему персона Виктора попала в створ его интереса?
- Очень жаль, - сказал доктор, - что нам не удалось встретиться
неделю назад. Я мог обратиться через вашу диспетчерскую, но хотелось
повидать вас, поговорить...
Он встал, обошел стол и сел напротив.
- Вы не откажетесь прямо сегодня выехать по одному маршруту?
"Откажусь" - хотел сказать Виктор, но пока он придумывал благовидный
предлог - усталость, болезнь, да просто нежелание, доктор Мальстрем
добавил:
- Это не очень далеко. Вы бывали раньше в Будапеште?
"Или это случай, - подумал Виктор, - или хитрый расклад. Но кто
вступил в сложные расклады с доктором Мальстремом? Месроп, Мартын или
Сармат? И для чего такие сложности с прыгами и скоками по пути сюда? Нет,
все-таки случай!"
Дело простое. Добраться до Будапешта, взять у одного человека пакет и
вернуться. Проездной мандат ООН, деньги и все, что потребуется - прямо
сейчас.
В конце концов, подумал Виктор, гонцу должно везти, иначе он плохой
гонец, а значит - хороший покойник. Раз уж его назвали лучшим гонцом, то и
везти должно по-крупному. Он с утра ломал голову, как обойти контрольные и
таможенные посты минимум в шести точках трассы, а тут доктор
собственноручно выписывает пасс, да еще интересуется, правильно ли
оформляет.
- На двоих, - сказал Виктор и бесцеремонно ткнул в соответствующую
графу, - вот здесь переправить.
Доктор выдернул лист, смял, вставил новый, мгновенно набрал, закатал
в пластик и отдал Виктору.
- Все остальное у диспетчера, - добавил он.
Виктор кивнул и поднялся с места. Доктор, впрочем, не спешил
отпускать его. Он тер подбородок, испытующе глядел на Виктора, затем снова
указал на стул.
- Время быстро летит, - непонятно к чему сообщил он. - Люди тоже
быстро меняются. Недавно встретил знакомого и не узнал, а всего год
прошел. А за десять лет всех позабыть можно.
Доктор говорил почти без акцента, точнее - совсем без акцента.
Бледноватая улыбка - то ли сейчас засмеется, то ли начнет извиняться.
Виктор удивился разговору. Может, это и не доктор вовсе, пришла
неожиданная мысль. Ребята пошутили, взяли его в раскрут. Да нет, с ним
шутить никто бы не стал. Виктор отбил охоту шутить с ним после первой же
ходки. Наверно, доктор устал, догадался Виктор. С утра до вечера
посетители, голова кругом идет, поговорить не с кем. Вот и тужится просто
поговорить, а не может. Отвык.
- Кстати, - доктор вытащил из-под папок небольшую фотографию. - Вот
он должен передать вам пакет в Будапеште. Узнаете при встрече?
Круглое лицо, густая темная шевелюра, глаза полуприкрыты, молодой
парень. Уши, подбородок, линия бровей... Он мгновенно составил портрет.
Гонта научил этой штуке, пару раз пригодилось.
- Узнаю, - кивнул Виктор.
- А сейчас?
- Что - "сейчас"?
- Сейчас не узнаете?
Виктор перевел взгляд на доктора. Что за черт, действительно,
мелькает знакомое, но где и когда?..
- И меня не помните? - доктор сдержанно улыбнулся. - Может, вы и арфу
забыли?
Виктор сцепил пальцы и откинулся на спинку стула. Круг замкнулся.
Боров, Ксения, Сармат... Теперь вот доктор Мальстрем - один из тех, кто
помог тогда, десять лет назад. Саркис. Имя второго, что на карточке,
забыл. А тогда доктор и есть третий, белобрысый пацан.
- Уля! Вот ты кто, Уля! - громко сказал Виктор и хлопнул ладонью по
столу. Дверь в тот же миг распахнулась, и в комнату заглянул мужчина.
Доктор махнул рукой, и тот прикрыл дверь.
- Ну, я рад, - сказал доктор, - Улав Мальстрем к твоим услугам, а
вообще-то можешь звать Улей, я в эти приметы насчет имен не верю.
- А он? - Виктор кивнул на фотографию.
- Петро? Он-то как раз серьезно относится к своему имени и другого
обращения не признает.
- Ну а третий где, Саркис? В Москве?
- Ты гляди, запомнил! - удивился доктор. - Саркис не в Москве сейчас,
а в Будапеште. Собственно говоря, из-за него вся карусель и вертится...
Он встал и подошел к окну. Виктор подумал, что все идет хорошо. Вот,
снова встретились. Очень хорошо. Даже слишком. А когда слишком, это уже
моча в компоте. И не расплюешься. Случайны или подстроены эти встречи, все
равно действовать надо по обстоятельствам. Улю, то есть доктора
Мальстрема, он помнил плохо. Он и Петро тогда шли позади. Саркис - другое
дело. Вопрос - когда доктор узнал Виктора - сейчас или гораздо раньше?
- Я недавно запросил лучшего гонца, - сказал доктор, возвращаясь к
столу, - мне показали картотеку, там я набрел на тебя. Узнал сразу, но
сомневался.
Картотека? Вот даже как! Виктор сделал большую зарубку на памяти.
Сейчас он вернется в диспетчерскую и устроит такую проборку, что долго
помнить будут и молодым диспетчерам рассказывать в назидание. Надо же!
Гонцы темнят всухую, путают концы, меняют флэты, чтоб, не приведи бог, на
крестец кого не посадить, а они здесь картотеки заводят! Чтобы ленивый не
бегал поодиночке за гонцами, а сразу в комплекте захавал.
А доктор вспоминал давний поход, вспомнил деда Эжена и очень
огорчился, узнав, что старик погиб. Виктор посетовал, что так и не
разобраны руины, прошлой зимой к ним еще не подступались, хотя вокруг
университета идет мелкая строительная возня. Жаль. Может, записи уцелели,
коллекция большая все-таки была.
- Да-да, - рассеянно проговорил доктор, - коллекция...
Он ненадолго задумался, а потом бодро объявил, что лично займется
разборкой. К возвращению все расчистят, он попросит реставраторов и
подкрепит свою просьбу дотацией.
Потом он встал, намекая, что беседа закончена.
- Я бы хотел повидать Саркиса, - сказал Виктор. - Дай будапештский
адрес.
Доктор как будто смутился, в глазах что-то блеснуло.
- Много бы я дал, чтобы встретиться с ним, - протянул доктор, - но,
увы, это невозможно. Шесть месяцев назад он исчез. Пропал, растаял,
растворился, не оставив следов. Вся община бурлит... - он осекся.
- Община? - равнодушно переспросил Виктор.
- Ты понима-аешь... - растягивая слова начал доктор, но снова
замолчал, и надолго.
Виктор спокойно разглядывал его угловатое лицо, еле заметные брови,
тонкие губы. Он ни о чем не думал. Интуиция подсказывала, что внутренний
монолог, перебор вариантов и всяческая мозговая болтовня только мешают.
Доктор сам все скажет. В конце концов, скромный гонец не напрашивался в
знакомые к столь значительному лицу. Любопытно однако, что значительное
лицо откровенно нервничало.
- Вот что, - наконец решился доктор. - Дела так густо закрутились,
что лишний помощник не помешает. И если Петро не сумеет... Ладно, начнем
сначала. Ты что-нибудь слышал о неодеистах?
"А как же, - подумал Виктор, - не далее, как вчера". Но он смолчал.
Начиналась большая охота.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг