как подмигнул.
Плешивый кивнул по инерции, кинул на лавку вещмешок и, как бы
вскользь, спросил:
- А ты Двустворчатый, когда-нибудь, видел... женщин?
Двустворчатый мигом вскинул шторку и пристально посмотрел на
Плешивого, чувствовалось, что о своей многострадальной хорде он на время
забыл.
- А-то! - Голос Двустворчатого звучал натянуто, словно удерживать над
глазом приподнятую шторку ему стоило большого труда.
Плешивый хорошо уловил новые тревожные интонации в голосе
Двустворчатого, но не удержался и опять спросил:
- А правда, что у вашего вожака есть женщина? Почему же тогда я ее не
разу не видел?
- Много будешь видеть - глаз станет таким, как у меня, - почти
прежним тоном объявил Двустворчатый, но напряженность в его голосе
осталась. Плешивому даже показалось, что Двустворчатый украдкой оглянулся.
И опять было совершенно непонятно - шутит Двустворчатый или говорит
серьезно.
Внезапно Двустворчатый засуетился, мигом вспомнив о своем желудке:
- Ты к вожаку-то прислушивайся, а я...
- Иди-иди, - кивнул Плешивый, а сам при этом подумал: "Я бы тоже
рванул... Ну, да поглядим, как события будут развиваться. Рвануть мы
всегда успеем."
Плешивый проводил задумчивым взглядом нелепую фигуру Двустворчатого,
достал из вещмешка одеяло, расстелил его на лавке и лег. Ночные скитания
все таки давали о себе знать.
Уже засыпая, Плешивый обратил внимание на свои ладони: и вновь ему
показалось, что они светятся... И вновь он отложил более детальное
обследование на потом...
...серебро. Тусклый матовый блеск! Голова тяжела и сердце щемит. И
странный запах - манящий и пугающий вперемешку. И дикая боль пронзающая
насквозь жалкое трепещущее тело, и судорожно сжавшийся в комок мозг...
Серебро становится ртутью, наливая тяжестью испуганные мышцы, расплющивая
под непомерной тяжестью разум, заставляя тело функционировать автономно. И
в сотне ртутных зеркал бьется пойманное в ловушку отражение, неузнаваемо
трансформировавшегося существа. Жалкого и страшного одновременно...
Плешивый проснулся. Долго лежал не шевелясь, стараясь отделить сон от
яви. Пот, крупным бисером покрывший все тело, подсыхал с хорошо различимым
шелестом.
Плешивый встал, выглянул в дыру.
Ночь грузным телом навалилась на поселок.
Плешивый выбрался из бочки и побрел к норе вожака...
Еще не успев приблизиться ко входу, Плешивый услышал, что вожак в
норе не один.
Плешивый явственно разобрал два голоса: один - хриплый и тусклый -
вожака, а второй... Второй голос - едва доносящийся из промозглой грязной
норы - был настолько завораживающе алогичен и пронзительно узнаваем, что у
Плешивого перехватило дыхание. Он сделал неловкий шаг и ударился плечом о
стену норы...
Голоса стихли.
Плешивый вдруг снова покрылся холодным потом, словно вновь утонул в
липких объятиях кошмарного сна. Деревня, затаившаяся в ночной тьме, стала
казаться единым живым организмом, выжидающим удобный момент для атаки. За
стенами каждого нелепого строения явственно ощущалось напряженное
ожидание.
"Ерунда! Пусть днем, но я здесь был десятки раз", - Плешивый
решительно сделал еще шаг и оказался перед входом в нору вожака.
Нора изнутри неплохо была освещена тремя все еще непомеркшими
бельмами вожака.
- Ты был не один? - почти уверенно произнес Плешивый.
- Тебе показалось, - глухо отозвался вожак, и Плешивый по его голосу
понял, что вожак лжет.
Но теперь в норе действительно никого не было. Но в норе не было и
второго выхода! В этом Плешивый был абсолютно уверен.
- Как твое самочувствие? - стараясь говорить спокойно спросил
Плешивый.
- Если ты имеешь в виду приступ, - все так же глухо проворчал вожак,
- то ждать осталось недолго... Я думаю, минут двадцать - двадцать пять.
- Сейчас я померяю электропроводность в контрольных точках на твоей
коже, - Плешивый направился к своим приборам, сваленным горкой в углу
норы.
- Не суетись, - слабо шевельнулся вожак, - чему быть - того не
миновать.
Плешивый, держа в руках бесполезный тестер, решительно развернулся:
- Послушай, это правда, что у тебя есть женщина?
Вожак заметно вздрогнул и каким-то странным голосом спросил:
- А почему тебя это интересует?
- Почему же тогда я ни одной не встречал у вас в деревне? - словно не
слыша встревоженного вопроса вожака тупо спросил Плешивый. - Что это
вообще такое - женщина? А что такое ведьма? Это одно и то же?!
- Сколько тебе лет? - внезапно с тоской спросил вожак.
- Двадцать! - солгал Плешивый.
- Двадцать... А мне сорок! - вожак чуть притушил свои пылающие
бельма. - Ты задаешь такие вопросы, мальчик, на которые я все еще не могу
ответить.
- А кто может? ОН?
- Я думаю, что ОН тоже недостаточно компетентен в данном вопросе. -
Глаза вожака вновь засияли непонятным адским огнем. - На эти вопросы и
раньше не так просто было ответить, а теперь...
Плешивый хотел было как-то возразить, но внезапно обратил внимание на
ладони своих рук, они светились белым огнем, словно ртутные пятна под
солнцем. Вожак на мгновение притушил блеск своих глаз, но в норе не стало
темней - это адским огнем горели ладони его - Плешивого. Таким же огнем,
как глаза вожака!
Вожак вновь шевельнулся, и Плешивый поспешно прижал руки ладонями к
груди.
- Ты ведь знаешь, что у меня вживлен генератор кардиоимпульсов и
искусственные почки, ну а глаз Двустворчатого ты наверняка видел... вместе
с его шторкой. Вторая у него прикрывает желудок. У нас даже не мутации, в
прямом смысле этого слова! - вожак на секунду умолк, и Плешивый с ужасом
явственно услышал, как внутри у него самого, что-то размеренно тикает.
Звук был чисто механический.
- Где-то, в какой-то трагический момент история сыграла с нами злую
шутку, подтолкнув нас к дикому противоестественному пути, - вожак
вздохнул, - а может мы сами сделали этот выбор... Надо отметить -
достаточно идиотский.
- Но при чем здесь женщина?! - Плешивый украдкой глянул на свои
ладони - его надежды не оправдались - свет не только не померк, а напротив
- сделался еще ярче.
- Женщина? - вожак сделал паузу, словно это слово далось ему с
трудом, - женщина это...
Плешивый застыл в напряженном ожидании, прижав ладони к груди. В этой
позе он напоминал кающегося грешника, но одновременно... хищного богомола
перед атакой!
- Женщина это... - вожак вдруг забился в судорогах, окончание фразы
утонуло в горловом клекоте.
- Ну?! - почти выкрикнул Плешивый. - Ну же?! Что ты хотел сказать?!!
Но вожак ответить уже не мог. У него начался приступ.
Воздух в норе стал ощутимо наэлектризован, крошечные грозовые
разряды, зарождаясь в недрах уродливого тела вожака, то и дело срывались с
поверхности его кожи и вонзались во все металлические предметы. Плешивый
поспешно схватил в охапку приборы и вынес на улицу...
Когда он вернулся, вожак был неузнаваем: белые молнии били из него
теперь непрестанно, на коже проступили новообразования - кожа в этих
местах трансформировалась в линзы, сквозь которые стали видны бешено
вращающиеся зубчатые колесики и шестеренки, кое-где спаянные с сухожилиями
и кровеносными сосудами... Потом тело вожака стали сотрясать судороги,
сопровождающиеся громким металлическим лязгом.
Плешивый отвернулся и поспешно вышел из норы. Когда начинался приступ
Собачьей Старости был бессилен даже ОН.
У входа в нору бесформенной кучей громоздился Двустворчатый. Рядом с
ним, непрестанно подергиваясь, ерзая и почесываясь, примостился еще один
абориген. Плешивый знал, что зовут его - Шарманщиком. Что такое Шарманщик
Плешивый конечно не знал, но ОН как-то сказал, что так раньше назывался
человек, игравший на специфическом музыкальном инструменте. В таком
случае, кличка наверное подходила Шарманщику, из его нутра постоянно
доносились какие-то неблагозвучные трели, слышимые не только в звуковом,
но и в УКВ диапазоне.
Шарманщик на мгновение перестал подскакивать и скрипучим обиженным
голосом спросил:
- Он сказал тебе?
Плешивый вздрогнул и испуганно посмотрел на Шарманщика.
- Разве вожак не сказал тебе, что умрет?! - удивленно скрипнул
Шарманщик.
Плешивый едва подавил истеричный смешок:
- Кажется... сказал...
- Как ты это воспринял?
- Сказал, что поживем - увидим.
- Это не ответ! У того, на кого указал вожак, есть только два пути.
- О чем ты? - Плешивый нервно дернулся и недоуменно посмотрел на
Шарманщика, с трудом возвращаясь к действительности. - Какие пути?!
- Либо стать новым вожаком, либо... - глухо пробулькал рядом
Двустворчатый, - умереть!
Шарманщик с серьезным видом кивнул и зловеще скрипнул:
- Tertium non datum!
Плешивый не удержался и все таки нервно хихикнул:
- Но я... не хочу быть вожаком!
- А вот это, как раз, никакого значения не имеет! - злорадно булькнул
Двустворчатый.
- Бред какой-то, - растерянно мотнул лысой головой Плешивый. - В
конце-концов, вожак-то еще не умер!
- Если ему сказали: обеспечить замену - значит умрет, - уверенно
скрипнул Шарманщик.
- Ему сказали?!! - Плешивый в упор глянул на Шарманщика, и тот
задергался так, словно у него под задом оказались оголенные электрические
провода под током.
- КТО сказал? Это ОН сказал?!
- Нет, - раздраженно буркнул Двустворчатый. - Отец настоятель здесь
не причем.
- А кто причем? - Плешивый вдруг почувствовал закипающую злость. - Я
ведь даже не мутант! - он хотел добавить еще пару резких фраз, но
перехватив выразительный взгляд Двустворчатого, сбился, глянул на свои
горящие, словно дьявольские фары, ладони и вяло промямлил:
- Так кто же причем?
Двустворчатый прикрыл глаз шторкой и тихо произнес:
- Она.
Шарманщик испуганно глянул на Двустворчатого, и Плешивый вдруг
почувствовал как почва стала медленно ускользать из-под ног.
- Ведь ты и так об этом знал? - с какой-то слабой надеждой спросил
Двустворчатый.
- Где она? - хрипло выдавил Плешивый.
- Везде и нигде, - буднично произнес Двустворчатый, и Плешивый
почему-то сразу ему поверил.
- А если я все равно откажусь? - едва слышно прошептал он, хотя ответ
на этот вопрос и так знал.
Двустворчатый с видимым усилием приподнял шторку над глазом и
внимательно посмотрел в глаза Плешивому:
- Не думаю... А впрочем, это не имеет значения.
А Шарманщик как-то загадочно проурчал:
- Насекомые вот тоже летят к огню...
Плешивый тупо посмотрел на свои ладони, над которыми действительно
роились какие-то мошки, и в это время из норы вожака послышался глухой
тоскливый вой, разом затопивший все вокруг мутным серым ожиданием кошмара.
Шарманщик слабо пискнул и боком метнулся в ближайшую постройку.
- Тебе надо идти... к нему, - неуверенно пробормотал Двустворчатый и
тоже стал пятится прочь, не сводя с Плешивого застывшего безумного
взгляда.
Плешивый, упрямо набычившись, мотнул пару раз головой, словно больной
конь, повернулся спиной к отступающему Двустворчатому и решительно
перешагнул порог норы вожака.
Вожака в норе не было!
И норы тоже не было...
Перешагнув порог норы Плешивый внезапно оказался прямо на берегу
озера.
"Дьявольщина!" - Плешивый метнулся назад к выходу, но выхода тоже не
было.
Кругом, куда только он не смотрел была бесконечная серебристая гладь
озера. Плешивый мимоходом глянул под ноги и едва не закричал от страха:
под ногами была тонкая зеркальная пленка, чуть прогнувшаяся под тяжестью
его тела. И в этом кошмарном зеркале отражалась нелепая растопыренная
фигура, парализованная животным ужасом. Жалкая даже в этом безумном
ракурсе.
Поверхность зеркала затуманилась и, неуловимо меняясь, стала
прозрачной...
И тогда Плешивый понял, что стоит на чуть выпуклой осклизлой
поверхности... глаза. Огромного, словно океан. Под ногами была бездна
зрачка, где в ужасающей глубине - на сетчатке - множились уродливые
отражения затравленно растопыренной жалкой фигуры...
Плешивый с тихим стоном упал на четвереньки и пополз, не сознавая
куда и зачем.
Когда силы оставили его окончательно, Плешивый с тоской уткнулся
лицом вниз... и увидел, что лежит на земле.
С большим трудом Плешивый поднялся на дрожащие и словно чужие ноги.
Он стоял посреди единственной в поселке улицы, метрах в пятидесяти от норы
вожака. С порога ближайшей постройки на него с изумлением взирал
Двустворчатый.
"Хороший же у меня был видок, когда я на брюхе отрабатывал вдоль по
улице", - Плешивый невольно нервно хмыкнул, а Двустворчатый покачал
бесформенной головой и глухо пробормотал:
- Я думал, ты теперь всегда будешь так передвигаться.
- Нет, - с трудом разлепив онемевшие губы, произнес Плешивый. - ТАК -
исключительно по пятницам. - Слабая тень улыбки перекосила его лицо.
Двустворчатый вновь неопределенно покачал головой.
Плешивый неловко развернулся на негнущихся ногах и, слегка
покачиваясь, промаршировал ко входу в нору вожака.
На пороге он секунду помедлил, а потом решительно шагнул внутрь...
И тут же провалился во мрак. Не почувствовав под ногами опоры,
Плешивый накренился вперед, а потом внезапно очень жестко приземлился на
четвереньки.
"Опять?! Врешь, на этот раз меня не обманешь!" - Плешивый резво
поднялся, и... кровь отхлынула от бессмысленно вскинутой головы.
"Это всего лишь иллюзия!" - с тоской подумал Плешивый, невольно
втягивая голову в плечи. Он вдруг осознал, что видит себя, как бы со
стороны и чуть сверху. Почти равнодушно он созерцал свое гротескно
искаженное обнаженное тело, беспомощно распластанное на препараторном
стекле, с бросающимися в глаза уродливо гипертрофированными половыми
признаками. Тело - конвульсивно содрогающееся от созревающих неведомых
желаний. Тело - автономно существующее, посредством интерпретации мира на
уровне предвкушения собственной плотью, чужой и даже возможно чуждой
плоти, на уровне инстинктов нервных окончаний...
Внезапно сквозь всепоглощающий мрак пробился слабый серебряный свет.
Фигура на препараторном стекле стала сжиматься, приобретая привычные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг