Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
оскалился,  тоже  имитируя  улыбку  Монны  Лизы,  но   менее   удачно   и,
повернувшись к Юлу спиной, сделал несколько неуверенных шагов.
     - Топай, топай, дурень... холоднокровный, -  пробурчал  Юл,  спокойно
глядя в удаляющуюся спину. Спина вздрогнула и стала удаляться быстрее.
     - Ну, будем считать, что  последняя  просьба  исполнена?  -  радостно
проревел во тьме толстяк.
     Юл огляделся по сторонам: в подворотне, ведущей на  улицу,  мелькнула
сгорбленная фигура Шила, а потом весь проход  заслонили  три  могучие,  но
совершенно бесформенные тени.
     "Пора", - подумал  Юл  и  свечой  взметнулся  вверх,  перевернулся  в
воздухе, краем глаза успев  заметить,  как  со  стороны  "трех  богатырей"
ударили голубоватые язычки небольших молний - как раз в то место,  где  Юл
только что стоял, а потом, когда Элбрайн упал и покатился по асфальту,  во
дворе началось нечто невообразимое. Все горело и рушилось. Кругом  плясали
разноцветные протуберанцы, что-то выло и ухало, кто-то  истошно  визжал...
Потом грохнуло так, что посыпались не только стекла, но  и  рамы  во  всех
близлежащих строениях, но ни один обыватель все-таки не выглянул из своего
окна.
     Юл закатился в  какую-то  неглубокую  нишу,  вжался  лицом  в  теплую
шершавую  стену.  Подошвы  многострадальных  ботинок  дымились.  Все  лицо
горело, словно от ожога, а на зубах  скрипел  песок  и  битое  стекло.  Юл
судорожно сглотнул пересохшим горлом, пытаясь проглотить  какой-то  комок,
не дававший свободно вздохнуть.
     Грузный бесформенный силуэт заслонил вход в нишу.
     "Толстяк?!"
     Вложив всю силу, навык и  опыт  космодесантника,  Юл  словно  паровой
молот обрушился на противника...
     Силуэт стал еще более бесформенным и, медленно  заваливаясь  на  бок,
лег у ног Юла бесформенной кучей грязного тряпья.
     У  Юла  перехватило  дыхание,  рука  мгновенно  вспухла   и   повисла
беспомощной вялой плетью, в которой бушевал пожар адской боли.
     - Черт! Андроид! - прохрипел Юл. - Так же и убиться можно...
     Здоровой рукой Юл пошарил у поверженного андроида под мышками  -  под
каждой уместилось по кобуре. В  первой  было  пусто,  а  во  второй  уютно
устроился добротный армейский бластер.
     - А вот теперь можно и поговорить, - криво усмехнулся Юл  пересохшими
и слегка потрескавшимися губами.
     Второго андроида Юл "снял" как в тире.
     Но "невидимый" толстяк "вычислил" убежище Юла и радостно заголосил из
тьмы:
     - А  вот  мы  сейчас  его  гравиконцентратиком-то   по   стеночке   и
размажем!!!
     Где-то наконец завыла полицейская сирена...
     "Не успеют!" - подумал Юл и  совсем  было  собрался  с  духом,  чтобы
покинуть свое убежище-ловушку и  продать  подороже  непутевую  жизнь,  как
вдруг сзади кто-то рванул его за шиворот.
     Юл Элбрайн, утратив не только душевное, но и  физическое  равновесие,
благополучно полетел... вглубь стены.
     Приземлившись на покалеченную руку, Юл наконец потерял сознание...


     - Черт бы вас всех побрал!!! - взъярился  Шил,  растерянно  оглядывая
поле боя.
     Дворик был выжжен дотла. Кое-где еще что-то продолжало слабо гореть и
дымиться, но это был уже финальный аккорд. Ни  один  обыватель  так  и  не
выглянул из своего окна.
     Полицейский патруль растерянно переминался с ноги на ногу, а андроид,
его возглавляющий, покосился на Шила, пожевал  бескровными  синтетическими
губами, но промолчал.
     Шил в отсветах угасающих язычков пламени сделал круг по двору, высоко
задирая свою фамильную гордость, то есть хвост. Кое-где асфальт  еще  даже
не застыл окончательно.
     Около неглубокой ниши в глухой кирпичной стене лежал холмик какого-то
тряпья. Шил с опаской поворошил его ногой - холмик опал,  и  из  его  недр
выглянул жуткий смеющийся глаз. Кожа на лице,  которому  принадлежал  этот
страшный глаз, оплавилась, обнажив блестящий стальной череп.
     "Андроид..." - Шил невольно поежился и растерянно  повертел  головой.
Неподалеку лежали еще какие-то останки, также, по-видимому, бывшие недавно
андроидом.
     А Юл  Элбрайн,  космодесантник-пенсионер,  опытнейший  волк-одиночка,
выходивший живым и почти невредимым из таких передряг, что  порой  даже  у
теплокровных кровь стыла в жилах только от одних рассказов о его подвигах,
Юл Элбрайн, единственный вернувшийся живым из десанта на  Тринадцатую,  Юл
Элбрайн, предотвративший мятеж вышедших из-под  контроля  разведывательных
роботов, исчез, будто никогда и  залетал  на  эту  бестолковую  планету  с
загадочным, но тем не менее  абсолютно  бессмысленным  именем  Фикус.  Его
тела, правда, не удалось обнаружить среди мертвых, но очень похоже, что не
скоро удастся обнаружить его самого среди живых.
     Мифического толстяка тоже видно не было. И это не радовало.  Несмотря
на то, что Шил был вегетарианцем, в данном конкретном случае он  предпочел
бы стать на мгновение более кровожадным, и на  месте  останков  одного  из
андроидов обнаружить труп толстяка.
     Шил склонился над уцелевшими частями ближайшего  к  нему  андроида  и
вздрогнул: на стальном черепе был ясно виден серийный номер.
     "Похоже, андроид-то из той самой партии, в которой  под  моим  чутким
руководством производились достославные модификации. Кажется, я и  вправду
несколько перестарался со своими экспериментами", - растерянно подумал Шил
и  оглянулся,  почуяв   спиной   чей-то   пристальный   взгляд.   Андроид,
возглавлявший патруль, внимательно изучал злополучный номер.
     "Сейчас запросит в информационном банке справку по розыску,  и  тогда
мне так просто не отвертеться. Пора рвать когти!"
     - Ну, я пошел! - с независимым  видом  объявил  Шил,  но  понял,  что
опоздал.
     Андроид победно ухмыльнулся и торжественно возвестил:
     - Шил Шайен, подданный планеты Протей-2, вы  арестованы!  Что  бы  по
этому поводу смог сказать ваш эрудированный папа?


     "Наверное, я все-таки умер!" - обреченно подумал Юл  Элбрайн,  но  на
всякий случай попробовал пошевелиться: резкая  боль  в  покалеченной  руке
эхом отозвалась где-то в усталом мозгу. Юл негромко застонал сквозь крепко
сжатые зубы, но волшебное видение не исчезло.
     "Нет, наверное, я все-таки жив! Но, все равно, этого не  может  быть,
потому что, во-первых: этого не может быть никогда, а  во  вторых:  уж  на
Фикусе-то и подавно..."
     Юл попытался сесть, но видение протянуло по направлению к нему тонкую
руку, опоясанную необычным браслетом многогранной формы,  и  теплая  волна
ласково, хотя и настойчиво, вдавила  Юла  обратно.  Сил  сопротивляться  у
Элбрайна не было никаких, да и желания похоже тоже.
     "Но это же абсурд! Откуда? Как? Господи, а глаза-то, глаза! Словно  в
них поселился морской прибой. Это завораживает. И должно  внушать  немалое
уважение. Особенно когда там начнут появляться первые признаки шторма."
     - Вам не  кажется,  что  мы  где-то  уже  встречались?  -  растерянно
промямлил Юл, мучительно прикидывая, достаточно ли мужественно он выглядит
в лежачем положении.
     - Юл Элбрайн, вот уж не думала, что вы можете быть столь банальны.
     - Я тоже, - вздохнул Юл, чувствуя,  что  ему  предстоит  сделать  еще
немало открытий в самом себе. - Кстати, откуда вы знаете мое имя, вы,  что
же, читаете мои мысли?
     - Некоторые, - видение улыбнулось, и Юлу на мгновение показалось, что
мир катастрофически сузился сжался до размера этих смеющихся глаз.
     - Э-э-э... - сказал Юл и подумал:  "Вот  теперь,  я,  кажется,  погиб
окончательно!"
     - Вы всегда столь красноречивы?
     - Нет, только в экстремальных ситуациях. Обычно я более прозаичен,  -
брякнул Юл, чувствуя, что терять ему все равно уже больше нечего.
     Голова кружилась, и непонятно было, отчего:  то  ли  от  невыносимого
блеска браслета, то ли от странного  неуловимого  тревожащего  запаха,  то
ли...
     - А сейчас вы должны заснуть.
     - Но мне кажется...
     - Вы поспите, и это пройдет.
     "А если я не хочу?" - успел подумать Элбрайн, но понял, что даже  это
от него теперь уже не зависит...



                                    4

     Следователь О'Хара был взбешен. Определить это не  составляло  труда,
стоило лишь глянуть на цвет  его  физиономии.  Цвет,  надо  отметить,  был
неважный. Опытный сталевар назвал бы его "точкой белого каления".
     О'Хара сидел за письменным столом, взгромоздив  свои  огромные  руки,
покрытые  обильной  рыжей  растительностью,  поверх  бумаг  и   папок,   в
беспорядке разбросанных по всей поверхности стола.
     -  Я,  наверное,  не  вовремя?  -  промямлил  Боа  Этуаль,  собираясь
благоразумно ретироваться от греха подальше,  но  тяжелый  взгляд  налитых
кровью глаз О'Хары буквально прибил его ноги гвоздями к полу.
     -  Я  вот  мимо  шел,  дай,  думаю,  зайду,  -   пробормотал   совсем
растерявшийся Боа, проклиная в душе тот миг, когда в его голову пришла эта
идиотская мысль.
     - Зайди! - рявкнул О'Хара, и Этуаль обреченно, словно кролик в  пасть
удава, шагнул в кабинет.
     - Закрой дверь! - не снижая тона, прорычал О'Хара.
     - Может, я лучше потом, - тоскливо протянул Боа, мысленно прикидывая,
убьет его О'Хара или только покалечит.
     - Не доводи хоть ты меня!!! - О'Хара так грохнул  кулаком  по  столу,
что Боа начисто забыл, зачем он собственно шел... мимо.
     - Послал бог, что сотрудничков, что друзей, - чуть убавил тон О'Хара.
     - Я действовал строго по инструкции! - раздался ему в ответ  вежливый
спокойный голос.
     Боа скосил глаза, ориентируясь на голос, и увидел  андроида  в  форме
полицейского патрульного, безучастно взирающего в потолок.
     - И согласно логике!
     О'Хара  резко  развернулся  ликом  к  андроиду,  предоставив  Боа  на
обозрение свой чеканный профиль: ну точь-в-точь племенной  бык-медалист  в
процессе очередного награждения.
     "Щас боднет!!!" - с ужасом подумал Боа.
     Но О'Хара только злобно "хрюкнул" и сдавленно просипел:
     - Я те дам... логику!!! Я сколько раз тебе говорил, чтобы ты к  людям
подходил с людскими мерками, а не со своими... электротехническими.
     - Я попросил  бы  не  намекать  на  расовые  различия!  -  огрызнулся
андроид.
     - Подумаешь, какие мы... - взревел О'Хара.
     - Между прочим, еще  неизвестно,  чей  способ  мышления  имеет  более
радужные перспективы...
     - Уйди, - вдруг тихо сказал О'Хара.
     - Хорошо, но наш философский спор еще не...
     - Считаю до трех!!!
     "Вот теперь точно - убьет!" - понял Боа, но, по-видимому,  это  понял
даже андроид, потому что молча пожал плечами и с достоинством удалился.
     О'Хара перевел свирепый взгляд с закрывшейся за  андроидом  двери  на
Боа, и Этуалю по выражению его глаз  стало  понятно,  что  О'Хара  разницы
между наблюдаемыми объектами пока не видит.
     - Это я, - на всякий случай сказал Боа.
     - Вижу, - мрачно буркнул О'Хара.
     "Кто бы мог подумать?!" - почти искренне удивился Боа и,  чтобы  быть
последовательным, добавил:
     - Я пришел!
     - Ну? - подозрительно спросил О'Хара.
     - Что? - не остался в долгу Этуаль.
     - Ах да, - сказал О'Хара. - Я, собственно, хотел тебя увидеть.
     - Зачем? - вновь насторожился Боа: в памяти еще  слишком  свежа  была
сцена экзекуции над андроидом.
     - Дело вот в чем, -  не  обращая  внимания  на  эмоциональные  нюансы
свирепо рыкнул О'Хара. - Ты, собственно, зачем сюда явился?
     - Я, собственно... шел мимо...
     - Нет! Я имею в виду вообще, то есть Фикус в целом?
     - Ах Фикус... Ну ты же знаешь - я пишу роман...
     - Знаю. Наверняка, такая же заумная муть, как и все остальные.
     - Ты предпочитаешь чтиво для андроидов?
     - Не упоминай при мне этого слова - андроид!!! - взревел О'Хара. - По
крайней мере пока!
     - А ты - "не тронь мои чертежи".
     - Какие чертежи? -  подозрительно  покосился  О'Хара.  -  Короче,  не
морочь мне голову! Ты зачем прибыл на Фикус?
     - Ну новые впечатления...
     - Так вот, впечатления я тебе  обещаю.  Массу!  По  старой  лицейской
дружбе.
     О'Хара раскрыл пухлую папку, лежащую перед ним на столе,  перелистнул
пару листов,  зловеще  хмыкнул,  почесал  свой  большой  сизоватый  нос  с
фиолетовыми прожилками - признак любителя  жить  широко  и  раскрепощенно,
потом с треском захлопнул папку и задумчиво посмотрел  на  Этуаля,  словно
пытаясь вспомнить, брал ли Боа у него в долг, и если брал, то сколько.
     - Так вот, - нехотя буркнул О'Хара, и Боа подумал:  то,  во  что  его
собираются  посвятить,  наверняка  станет  причиной   многих   последующих
неудобств. И возможно, он еще сильно пожалеет, что просто шел мимо, но вот
угораздило - не прошел, а теперь и рад бы,  но  дудки!  Хоть  некоторые  и
говорят, что из любого, даже безвыходного, положения есть как минимум один
выход - обратно через вход, но хотел бы я посмотреть  на  этих  умников  в
этом самом безвыходном положении.
     - Так вот, - мрачно пробубнил О'Хара в третий раз, и Боа подумал:
     "Как это все-таки символично!"
     - Ты, конечно, уже знаешь, что на Фикусе на  плоскогорье  "Утраченных
иллюзий", входящем в состав гряды "Необоснованных претензий", найден  вход
в пещеру?
     - Подле которого был обнаружен труп энфернца?
     - Если бы только энфернца! Группа энтузиастов, решивших на свой страх
и риск обследовать пещеру, вообще пропала бесследно. Как, кстати, и хорошо
вооруженный полицейский патруль, отправившийся следом на поиски.
     - Я это знаю.
     - Но ты не знаешь о том, что возле пещеры  был  оставлен  полицейский
пост, и дважды там некого было сменять.
     - То есть как?
     - А вот так! Первый - андроид-полицейский был найден  возле  входа  в
пещеру в таком состоянии... похлестче, чем пресловутые  останки  энфернца.
Черный  ящик,  который  теоретически  должен  был   зафиксировать   момент
разрушения андроида, был стерилен, как опытный хирург перед операцией. Ну,
а когда пропал второй полицейский, пост  пришлось  перенести  подальше  от
этой клятой дыры. Кстати, кто его знает, что там внутри, но вход в  пещеру
явно искусственный. Это все, что мы имели... до недавнего времени.  И  вот
теперь, когда на свет всплывает бластер одного из  пропавших  полицейских,
этот Великий Теоретик по части Человеческих  Душ,  эта  Восходящая  Звезда
Фикусианской криминалистики умудряется упустить того человека, у  которого
обнаружен этот бластер. Этот Непревзойденный Логик, видите ли,  отобрал  у
него кредитную карточку!!! И что же мне теперь  с  ней  прикажете  делать?
Прилепить ее ему на лоб? И пусть ходит по городу, пока хозяин  сам  его...
ее... не опознает?!!
     - Кого ее? - изумленно округлил глаза Этуаль.
     - Кредитную карточку, - не менее изумленно проворчал О'Хара. -  А  ты
что подумал?
     - Да нет, я так... рефлекторно.
     -  Ты  эти  свои  писательские  штучки  брось.  Рефлексы,  комплексы,
инстинкты... Знаю я, о чем ты подумал! Но на Фикусе  из  инстинктов  тебе,
пожалуй, пригодится лишь один единственный - инстинкт самосохранения.
     Боа покорно кивнул, но про себя ожесточенно решил, что как только под

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг