Сигарету свою тушу,
К вертолету бегу, скользя.
Пуду дома - все расскажу,
А писать, извини, нельзя...
[стихи автора]
Песня оборвалась коротким всхлипом струны, но никто не шелохнулся.
Девушки зябко поеживались.
- Странная песня, - сказала Эльмира.
Светловолосый усмехнулся.
- Солдатская песня.
- Хорошая песня! - категорическим тоном заявил Яан из-за спин, и, как
ни странно, именно эта фраза сорвала оцепенение.
- Странно все же: армий давно уже нет, а песни еще есть, - словно
ставя точку, откликнулась Эльмира.
Больше об этом не говорили. Завязался и окреп разговор, переходящий в
общий гомон. Компании знакомились, и, как нередко бывает на пляжах Земли,
Планеты Для Всех, оказалось, что многие, если и не встречались раньше, то
имеют общих знакомых, - и появились темы, интересные для всех, и были
обсуждены шансы новобатумского "Реала" на Главный Кубок, и общим вердиктом
была осуждена бушменская национальная кухня (личинки непонятного
происхождения в молоке и сушеный хвост пустынной крысы), и многое, многое
другое. Лишь двое не вмешивались в общий треп.
- Приятно видеть человека, который знает солдатский фольклор. Андрей!
- Джимми!
- Давно в Уолфиш-Бее?
- Вторая неделя. С делами отстрелялся - и сразу на Землю.
- Послушай, Джим, а ты, случаем, не астрофизик?
- Он самый.
- Я тоже. Горная станция?
- Так точно.
- Церион-4?
- Нет, Пенелопа-2.
- Жаль. Я подумал - соседи.
Помолчали.
- Хорошо тут все-таки...
- В отпуске везде хорошо. - Джимми приподнялся, сел, обхватив руками
колени. - Кстати, твой заключительный удар там, в бассейне... Кажется,
старая мексиканская школа?
- Нет, это из кэндо. А впрочем, какие уж там под водой школы? Акулы в
этом не разбираются...
Между тем общий разговор окончательно сконцентрировался на спортивных
проблемах. Ничего удивительного - в год розыгрыша Кубка Галактики футбол
снова вошел в моду, опередив и бесконечный чемпионат по шахматам, и
большие гонки Лютеция - Новый Дакар. В этом сезоне новобатумский "Реал"
рвался вперед, как торпеда, быстро наращивая шансы стать новым, сто
двадцать шестым членом клуба "Бессмертных команд Вселенной".
- А все-таки "Реал" - не команда! - прислушавшись к возгласам,
убежденно заявил Джимми.
- Или я с этим спорю? - возмутился Андрей. - Если бы не чехарда с
тренерами, наш "Черноморец"...
- Именно так, - глубокомысленно кивнул Джимми, - у нас в "Челесте"
тоже с этим проблема.
- Ничего, мы еще встретимся в финале, Джимми!
- А как иначе, Андрэ!
И они обменялись значками болельщиков. На футболке Джима заблестел
бело-голубой значок "Черноморца", а шею Андрея украсила цепочка с
золотисто-алой эмблемой "Челесты", выполненной нарочито грубовато.
- Береги... - Джимми поправил медальон. - Сам делал.
Откуда-то сверху обрушилась гитара.
- Не отлынивайте, артисты! Твоя очередь, Джи-Джи!
Солнечный луч прыгал по лакированным, игриво выгнутым бокам
"Кремоны". Джимми подкрутил колки.
- Песня бушмена Хендрика. Не возражаете?
Когда нам умереть наступает срок,
Приходит ветер, чтобы нас смести.
Он взметает пыль и гонит песок,
Чтоб навеки стереть следы наших ног.
Чтобы наши следы унесли с земли -
Со всех дорог, где мы в жизни шли.
Джимми замолчал, но песня не оборвалась. Сидящие подхватили ее, и
светловолосому гитаристу не оставалось ничего иного, как подыгрывать
поющим.
Потому что, останься нестертый след,
Выходило бы так, что нам смерти нет,
И поэтому ветер в назначенный срок
Сметает с земли следы наших ног...
[стихи А.Давидсона]
Незаметно подплыл искрящийся на солнце информационный шар и,
деликатно откашлявшись, сообщил: "Джеймс Патрик О'Хара! Вас ожидает
переговорная кабина девятнадцать. Аршакуни Андрей Мирославович! Вас
ожидает переговорная кабина двадцать два. Спасибо за внимание".
Почти одновременно парни поднялись и вразвалку пошли к павильону.
Девушки смотрели им вслед.
Над кабиной номер двадцать два мягко светился голубой плафон: "Связь
установлена".
- Ну, Джим, я пошел.
- Лады.
Андрей плотно прикрыл за собой дверь, нажал кнопку затемнения. Экран
вспыхнул. На Андрея смотрел усталый немолодой человек с четырьмя ромашками
в петлицах.
- Мой генерал, лейтенант Аршакуни по вашему приказанию явился!
- Лейтенант, Родина требует, чтобы вы выполнили свой долг.
- Слушаюсь!
- За вами послан флаер. Собирайтесь.
Когда Андрей вышел из кабины, холл был пуст. Плафон над девятнадцатой
источал голубоватое сияние. Во тьме кабины субалтерн Джеймс О'Хара стоял
навытяжку перед изображением человека с пятью кленовыми листьями на
погонах.
ОМГА сообщает:
...Беспрецедентное побоище в Уолфиш-Бее! На гала-концерте
дринк-звезды Ози Гутелли вспыхнула драка соперничающих фэн-клубов. Семь
человек доставлены в больницы города с незначительными телесными
повреждениями.
...Заседания всех секций Конференции по проблемам использования
боэция зашли в тупик. Лорд Коркней призвал джентльменов к максимальной
сдержанности.
...Большая Дума Вселенской Лиги Друзей Живого постановила исключить
из рядов объединения леворадикальную группировку, призывающую к отказу от
потребления органических продуктов. Пикеты экстремистов у штаб-квартиры
Лиги!
...Обстановка на Дархае остается напряженной.
4
Ормузд-2 (Единый Галактический Союз).
Гея-Элефтера (Демократическая Конфедерация Галактики).
17 июля 2098 года по Галактическому исчислению.
Присутствующие рассаживались не торопясь, успевая задержаться у
одного-другого кресла, обменяться новостями, посмеяться над свежим
анекдотом. Соберись они в другом месте, все это могло бы показаться
ежегодным слетом однокашников или пленарным заседанием клуба любителей
чего-нибудь. В зале было шумновато. Однако же место встречи настраивало на
вполне определенный, деловой лад. И к тому моменту, когда тяжелый багровый
занавес бесшумно раздвинулся, открыв сцену с небольшим столом посередине,
шуршание и шелест стихли.
Коренастый, немного сутулый человек в форменной куртке с четырьмя
ромашками в петлицах, с положенным по уставу (параграф 28, статья "Б")
мужественным и одновременно умным лицом, четко прошагал по сцене к
столику. Еще не сев в кресло, он повернулся к залу лицом и негромко
сказал:
- Здравствуйте, друзья!
Зал отреагировал: аплодисменты не стихали три минуты, точно по
уставу.
- Друзья! Вы дети разных планет нашего Союза, у вас различен цвет
кожи и говорите вы на разных языках, но вас объединило великое и святое
понятие - ненависть к насилию. Вы пожертвовали всем, даже своей личной
жизнью во имя того, чтобы Единый Галактический Союз развивался, креп и
процветал, чтобы нигде во Вселенной не лились кровь и слезы. Долгие годы
вы вынуждены были даже и от матерей своих скрывать свое благородное
предназначение, но сегодня настало ваше время: зло поднимает голову!
За спиной оратора засветился экран.
Незнакомый рисунок созвездий. Затем, отдельно, небольшая звезда
класса Солнца с планетной системой. Крупнее - ее вторая планета,
серо-сиреневый шар, подернутый легкой голубоватой дымкой.
- Дархай, - раздался бесстрастный голос, - вторая планета системы
Д-5, четырнадцатый сектор восьмого региона Магелланова облака.
В темноте зала кто-то произнес: "Однако!". Чуть дальше озадаченно
присвистнули. Информатор привел общую характеристику, особо выделив
постоянную плотную облачность над планетой.
- В остальном условия близки к земным. Четыре пятых планеты Дархай
занимает океан.
На экране высветилась карта: сплошная синева, испещренная крохотными
точками архипелагов, и вытянутый вдоль экватора материк, чем-то
напоминающий сказочного дракона...
Джимми смотрел с интересом.
Пожилой, благородного вида дархаец в оранжевой мантии, сопровождаемый
семнадцатью старцами, сверкающими ножницами срезал продолговатый плод с
ветки невысокого, прихотливо изогнутого деревца.
- Традиционное политическое устройство - монархия. Император, он же
Бессмертный Владыка, располагает всей полнотой власти, которая, впрочем,
подконтрольна Совету Семнадцати. В настоящий момент дархайский престол
занимает Харьядарван IX Лаудитья, сын человека, которого вы видели.
Экран полыхнул оранжевым. Сотня, пожалуй, даже полторы ("Сто сорок
восемь", - уточнил информатор) юношей в ярких накидках плечом к плечу
выстроились во внутреннем дворике дворца. Камера выделила лицо одного из
них. Спустя мгновение именно он, преклонив колени, принял из рук
Бессмертного Владыки глянцевитый плод.
- Принц Лаудитья в момент официального провозглашения его наследником
престола. Сто двенадцатый сын императора Харьядарвана VIII. Почетный
доктор философии и права. Магистр теософии. На дархайском престоле седьмой
год.
На экране возникло нечто столь яркое и помпезное, что, даже не
вглядываясь, можно было узнать коронацию. Джимми, да и не только ему,
бросилась в глаза странная деталь: среди общего блеска, в самом хвосте
процессии пристойно рыдающие служители торжественно несли десятки ("Сто
сорок семь", - уточнил информатор) богато украшенных гробов...
Андрей стиснул подлокотники кресла.
Там, на экране, били ребенка. Сытый кругломордый надсмотрщик со
скучающим видом отсчитывал удары.
- Основной предмет экспорта Дархая - плоды ла, обладают высокими
тонизирующими и общеукрепляющими свойствами, сырье для производства
психотропных препаратов. Так до недавнего времени наказывали взрослого
дархайца, не выполнившего дневную норму уборки. Официальное наступление
трудовой зрелости по законам Империи - пять лет от роду.
В тишине зала кто-то громко сглотнул.
- А сейчас вы видите имперскую каторгу. Впрочем, во владениях
Семнадцати Семейств имелись собственные зоны изоляции, неподконтрольные
центральным властям.
Сотни полуголых изможденных людей, утопая по колено в лиловой жиже,
двигались строго в затылок по кругу, держа на плечах бесформенные
базальтовые глыбы. Упавшие не поднимались; по ним проходили, все глубже и
глубже втаптывая в жижу.
- Это расправа с пленными после разгрома одного из первых отрядов
"борцов Свободы Дархая". Зверства центральных властей и наемников
Семнадцати Семейств лишь укрепили волю народа к борьбе.
На полу тесной лесной хижины сидит почти совсем седой, хотя и не
старый дархаец в пятнистом комбинезоне. Он говорит что-то, жесты его скупы
и выверены, лицо спокойно, только в глазах - боль и ярость. И мальчишки,
сжимающие самострелы, смотрят на него с обожанием.
- Юх Джугай, равнинный лунг; человек, который смог стать самым
любимым и родным для каждого простого дархайца. Философ-самоучка. Основные
труды: "Устав Борцов Свободы", "Раздумья о невозможном", "Война и
джунгли", "Великий путь квэхва". Девять лет назад сумел объединить
разрозненные отряды повстанцев в Армию Свободы.
Оборванные тощие мальчишки весело шлепают босыми ногами по улицам
хмурого обугленного города. Один из них, совсем юный, несет впереди
колонны высокое древко с изображением распростершей крылья птицы.
- Пять лет назад Борцы Свободы вошли в Пао-Тун, бывшую столицу
Дархайской Империи. Перед народом Дархая впервые в истории открылась
дорога к сияющим высотам Равенства, Братства и Прогресса...
За спиной Джеймса О'Хара кто-то поперхнулся и выругался сквозь зубы.
Джимми с трудом проглотил подступивший к горлу комок.
Положив руки на плечи друг другу, худые, преждевременно состарившиеся
люди кружатся в хороводе вокруг высокого широкостволого дерева,
распластавшего крючковатые ветви. Лица в кадре мелькают. Люди кричат -
радостно, это ясно, хотя кадр не озвучен. А на ветвях дерева, в строго
определенном порядке - через одного, вверх ногами и вниз - висят остатки
людей в оранжевых лохмотьях. Среди трупов есть совсем крохотные.
- Вы видите ликование крестьян. Так они карают извечных угнетателей.
Однако, помимо стихийных расправ, на территории, занятой инсургентами,
действуют и так называемые "семерки Свободы".
Перед серьезными нахмуренными мальчишками стоят на коленях связанный
белобородый старик, молоденькая женщина и двое детей.
- Эти четверо не принадлежат к Оранжевым Дархая. Их вина лишь в том,
что кормилец семьи демобилизован в армию императора.
Джимми закрыл глаза. Кровь стучала в висках. Нет. Нет! Такое
невозможно за два года до начала XXII века!
- Таким образом, согласно "Уставу Свободы", - ввинчивался в мозг
размеренный голос информатора, - семья "полосатого" должна публично
проклясть его и искупить примерным трудом скверну родства. Так, например,
дети будут отданы в школу "юных борцов". Они больше никогда не увидят
матери, которая будет помещена в специальный Дом Возмужания при
краткосрочных курсах десятников. В отношении стариков Семерки Свободы
порой проявляют снисхождение...
Экран погас.
- Но борьба Дархая не окончена. За демаркационной Оранжевой линией,
разделившей окровавленный континент, прислужники феодальной клики не
желают смириться с рождением на дархайской земле народного государства,
нового строя. Сегодня на Дархае вновь льется кровь. Дивизии "полосатых",
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг