понятную, очевидно, для всех. Кроме Сварога. - Ничего схожего...
- В истории всех планет есть крайне отдаленные периоды, от которых не
осталось никаких свидетельств...
- Зато остались те, кто ушел в Царство Теней как раз из таковых
периодов. Конечно, следует учесть прекрасно известные вам
обстоятельства... И все равно в истории человечества нет таких эпох,
свидетелей которых мы не встретили бы у себя.
- Вы безукоризненно логичны, братец.
- И прав, смею думать.
- И тем не менее! - не уступал адвокат. - Наш гость - данность, от
коей не отмахнуться. Мы должны прийти к какому-то решению, ибо второй раз
с этим молодым человеком встретимся не скоро. Нам далеко не безразлично,
кто стал владельцем родового замка Гэйров, а ему, думаю, не безразлично,
получит ли он наше расположение...
- А если - безразлично?
- Смею заверить, весьма небезразлично, - сказал Сварог. - Поймите, я
сюда не рвался. Я не стремился заполучить эти титулы и этот замок. Я
вообще не знал, что существуют такие места... Не я все это затеял. И если
все это - ваше, мне бы никак не хотелось представать странным
самозванцем... Может, вы знаете, кому и зачем понадобилось меня сюда
поселять?
- Увы, - сказал адвокат. - В силу своего положения мы знаем многое о
прошлом, но о настоящем знать не можем ничего...
- Есть отличный план! - вмешался молодой, выглядевший ровесником
Сварога призрак в шитом золотом мундире, усатый, с тремя пистолетами за
поясом и подзорной трубой в руке. - Незнакомец, вам следует прикончить
того, кто все это затеял. А уж потом, когда он окажется среди нас, ему
будет затруднительно что-то скрыть. И в следующее полнолуние, пусть это и
не скоро, мы найдем, о чем поболтать...
- Самый простой способ разделаться с мышью - поймать ее и насыпать на
хвост соли... - бросил маршал. - Кузен, вы навсегда остались гвардейским
вертопрахом. Прежде чем отправить к нам виновника, его следует обнаружить.
А обнаружив его, обойтись и без нашей помощи.
- Черт, верно... Как-то не подумал. Господа, мне этот парень
отчего-то нравится. И если он хоть на самую малую толику Гэйр... Не
забывайте, три года истекли. Вы хотите, чтобы перевернули герб и манор сам
превратился в призрак, плывущий над облаками? Или был присоединен к
владениям невероятно дальнего родственника? Из таковых у нас остались
только графы Раль, а они все поголовно - сволочь последняя... Уж если
этого парня отчего-то согласились признать графом Гэйром...
- Да, но нужно же разобраться, что за всем этим кроется.
- Вот он и разберется. Он мне не кажется размазней.
- И все же - наши чувства, гордость фамилии... - упорствовал маршал.
- Я не припомню, чтобы прежде случалось нечто подобное происшедшему с этим
молодым человеком, в облике которого, признаю, усматриваются иные
фамильные черты...
- И_н_ы_е_? Да он же вылитый Гэйр! - сказал гвардеец. - Сбрейте мне
усы или ему прицепите - и получится полное сходство. Говорите, такого
прежде не случалось? А скажите-ка, дядюшка, разве случалось раньше, чтобы
из Царства Теней исчезали...
- Лейтенант, молчать! - рявкнул маршал.
Сварог заметил, что загадочная реплика гвардейца словно бы вызвала у
призраков легкий переполох. И навострил уши. Но никто не возразил маршалу.
Очевидно, растяпа-гвардеец по простоте душевной коснулся чего-то такого,
что надлежит тщательно скрывать, - то ли от одного Сварога, то ли от живых
вообще.
- Позвольте мне, - вмешался старик в черной кольчуге с золотым гербом
на груди. - Я вас всех внимательно слушал. Теперь извольте-ка слушать
одного из тех, кто и сделал Талар таким, каков он сейчас есть, - быть
может, на беду... Мне давно кажется, что лары мельчают. Что исчезло нечто
важное, что впереди нет великих целей. Вы хотите полного вырождения? Вряд
ли. Слишком многое тогда канет в небытие. Нужна новая, горячая кровь. И не
так уж важно, откуда она приходит. Для чего-то же мы сжигали одни города и
строили другие? Совершенствовались в магии и в могуществе?
- Сама История вещает вашими устами, милорд сенешаль, - сказал
гвардеец, подмигнув Сварогу, уже полностью освоившемуся в этом странном
обществе.
- Щенок, - сказал старик в черной кольчуге. - Я таких на кол сажал,
случалось.
- Вот только пропустили того, кто помог вам раньше времени
переселиться в Царство Теней...
- Перестаньте, - сказал адвокат. - Неужели никто не в состоянии
оценить серьезность момента? - Он повернулся к Сварогу: - Боюсь, молодой
человек, в чем-то мы покажемся вам смешными и даже глуповатыми. Что
поделать, мы ведь призраки людей. Уходя в мир теней, никто не становится
ни умнее, ни талантливее, ни могущественнее. Он всего лишь узнает много
нового, но это не добавляет ума, а способно лишь прибавить печали - если
бы тени обладали прежними чувствами... Так что мы остались, какими были. В
том, что это непреложно, вам, извините за бестактность, самому предстоит
убедиться через несколько столетий. Вы ведь, я догадываюсь, хотели
получить какой-то совет? Ответы на некие вопросы?
- Да, - сказал Сварог.
- Прошлое не годится в советчики, потому что оно не знает настоящего.
А ответы вам предстоит искать самому. Разумеется, вас никто и ничто не
обязывает. Мир, куда вы попали, предоставляет все возможности прожить
жизнь беззаботно, приятно и легко. Но вам, боюсь, это не удастся. То, что
случилось с вами, никогда не происходит просто так, по слепой игре случая,
природы...
- Я догадываюсь, - сказал Сварог.
- Тогда вам следует быть готовым ко всему. К любому. Чем больше вы
узнаете об этом мире, тем сильнее станете, когда придет пора...
- Но у меня создалось впечатление, что на меня махнули рукой, когда
поняли, что не достигли желаемого, - сказал Сварог.
- Возможно. Или у вас умышленно создали именно такое впечатление.
Здесь, за облаками, давно прекратились войны...
- А жаль, - вмешался призрак в черной кольчуге.
- Войны прекратились, - продолжал адвокат. - Но интриги и заговоры -
вещь неистребимая. Вас уже посвятили в тайны книги заклинаний?
- Обещали сделать это завтра, - сказал Сварог.
- Конечно, вам будет трудно. Одно дело - овладеть книгой в пору
отрочества и совсем другое - человеку более взрослому, по сути -
постороннему... Но вам это поможет.
- И не забудь овладеть родовым умением, - сказал черный пращур. - У
каждого рода есть свое заклятие, фамильная тайна...
- Какая у вас?
- Мы, Гэйры, обладаем великим даром - можем вернуть к жизни павшую
лошадь. Но только на сутки.
- Великолепно, - сказал Сварог.
- Не кривись. Когда-то это чертовски помогало.
- Думаю, что внизу, на земле, это и сейчас может пригодиться, -
сказал адвокат. - Итак, граф Гэйр... Надеюсь, присутствующие не возражают
против употребления этого имени применительно к нашему гостю? (Судя по
лицам, у некоторых имелось на сей счет особое мнение, но вслух они его не
высказали.) Если потребуются законные основания, здесь вполне применим
Указ о Сыновьях и постановление Геральдической коллегии, основанное на
прецеденте Этерскела, - в части второй...
- Говорите, дядюшка, по-человечески, - сказал гвардеец. - Мы вам и
так поверим. Наш гость, думаю, тоже.
- Хорошо. В связи с особыми обстоятельствами обговорено и решено:
этот молодой человек признается полноправным графом Гэйром, и на него
ложатся все привилегии, преимущества, обязанности, старые счеты,
пророчества, родовые заклинания и возможные неудобства, проистекающие из
его нынешнего положения. Отныне манор Гэйр становится его домом, он
обязуется заботиться о чести рода и фамильной славе, каковую должен по
мере возможности приумножать, не допуская ее умаления. Поклянитесь на
мече, двадцать второй граф Гэйр.
Сварог растерянно коснулся пояса - меч он давно снял, садясь за ужин,
но призрак в черной кольчуге выбросил перед собой туманное лезвие широкого
меча. Пройдя к нему сквозь двойную шеренгу бесплотных зрителей, Сварог
притронулся пальцами к мерцающему клинку, и пальцы погрузились в пустоту -
невероятно холодную, ожегшую кожу.
- Ищи Доспех Дорана, - сказал старик.
- Дедушка, кому теперь нужны эти сказки, - бросил гвардеец. -
Главное, пусть он домоправительнице скучать не даст.
- Доспех Дорана - вовсе не сказки.
- Все равно. О нем вот уж которую тысячу лет ни слуху ни духу. Он
спасал владельца от многих опасностей, но сам себя спасти не мог. Сейчас
он может лежать где-нибудь на дне океана, в чьей-то забытой могиле или под
мостовой любого города.
- Или висеть на стене в доме того, кто понятия не имеет, чем владеет.
- Все возможно... Что же, прощайте, граф Гэйр, до следующего
полнолуния...
Сварог был немного разочарован - снова все прошло скучно и буднично.
Ни великих истин, ни роковых тайн, ни ужасных чудес. Тихие семейные
посиделки... Он остался на месте, а полупрозрачные туманные фигуры
попятились к массивным золоченым рамам, слились с полотнами, и вскоре
остались лишь неподвижные изображения давно умерших людей - старики в
броне, сановники в орденах, осыпанные самоцветами дамы и молодые офицеры.
Вполне возможно, что запечатлевший их художник и не продавал душу дьяволу,
- о многих талантах во все времена кружили такие байки...
Пальцы, которыми он коснулся лезвия призрачного меча, побаливали,
будто отмороженные. Сварог хотел подойти и рассмотреть портреты, но решил,
что это можно отложить на завтра. Повернулся и вышел. Меони порывисто
подалась к нему:
- Что, милорд?
- Благословили, - сказал Сварог. - Никакой я теперь не самозванец, с
чем себя и поздравляю.
- Великолепно! Пойдемте, здесь было так жутко...
- Зажгла бы свет.
- Опять домовой ходит. Такое редко случается, мне страшно.
- Глупости, - сказал Сварог.
- Только не здесь. Слышите?
Сварог прислушался - снаружи, из теплой звездной ночи, долетали
возбужденные голоса. Меони скользнула к ближайшему окну, Сварог пошел
следом, выглянул за широкий парапет. Он хотел посмотреть вниз, откуда
слышались голоса, но невольно задрал голову к небу.
В небе висел огромный желтый диск, размером с футбольное поле,
казалось, он вот-вот обрушится на голову, затрещат верхушки деревьев,
рассыплется крыша... Диск был покрыт туманными параллельными полосами,
темноватыми пятнами неопределенных очертаний, а повыше экватора
красовалось круглое алое пятно. "Юпитер, чтоб мне провалиться, - подумал
Сварог. - Нет, ну что у них тут творится? Куда перенесло Землю?"
С трудом оторвавшись от впечатляющего зрелища, Сварог посмотрел вниз.
Среди деревьев мелькали большие шары неподвижного сиреневого света,
цепочка таких же двигалась к лесу со стороны служб. Хрипло, пронзительно
заревела неподалеку труба. И сейчас же коридор ярко осветился.
Сварог невольно зажмурился, а когда открыл глаза, увидел спешившего к
нему Макреда. Дворецкий ухитрился сохранить величавость даже при беге
трусцой, но выглядел чуточку испуганным. Он остановился в двух шагах,
пытаясь отдышаться.
- Ну, что там? - спросил Сварог. - Воры лезут?
- Милорд, ваши гвардейцы уверяют, что в лесу видели Гэйр-Бара.
Меони охнула за спиной Сварога.
- А что это за субъект? - спросил Сварог.
- Фамильный призрак Гэйров, милорд. Безголовый медведь, чье появление
случается крайне редко и обязательно предвещает большие перемены.
- К добру или наоборот?
- А вот этого, милорд, никогда наперед не знаешь... Гвардейцы
клянутся, что он бродил по лесу...
- Так, - сказал Сварог. - Безобразий и убытков от него много?
- Никаких, милорд, это же призрак...
- Тогда к чему весь этот цирк с иллюминацией?
Макред помолчал, вздохнул:
- Я и сам не знаю, милорд. Так уж повелось...
- Кончайте этот переполох, - сказал Сварог. - Пусть бродит, если ему
так уставом положено. А вы укажите мне немедленно родовую спальню.
Колыбельную петь не нужно, я и так усну на совесть, можете не
сомневаться...
4. МИЛОРД ПРИНИМАЕТ ГОСТЕЙ
Сон, в котором за ним гнались разъяренные титулованные пращуры, а
спасал от них почему-то безголовый медведь Гэйр-Бар, растаял, неуловимо
перетекая в зыбкие мгновенья пробуждения, когда еще не понимаешь толком,
на каком ты свете, а недавние видения кажутся убедительной реальностью.
Глаза еще склеивало сонным наваждением, и Сварог подумал сначала - жаль,
что придется расставаться с таким великолепным сном. Потом, не открывая
глаз, отметил необычную пышность и мягкость подушки. Открыл глаза и понял
- ни с чем не придется расставаться. Он лежал в огромной постели, по
которой можно было маршировать строевым шагом, стены были затянуты синим
шелком с вышитыми золотом узорами, в окна лились солнечные лучи, играя на
рыцарских доспехах в нишах, а у изголовья стояла зеленоглазая
светловолосая девушка. Она улыбнулась и сказала:
- Милорд, через четверть часа прибывает маг из Мистериора.
И он осознал, что ничего ему не приснилось, что он остается в
благодатных краях заоблачного безделья. Блаженно улыбнулся и сказал:
- Иди сюда.
Меони улыбнулась, мотнула головой:
- Маг прибывает.
- А кофе в постель? - спросил Сварог, твердо решив вести самую
великосветскую жизнь. - Есть хочу.
Меони улыбалась:
- Есть вам нельзя, милорд. Овладение книгой заклинаний требует
пустого желудка, - она лукаво склонила головку к плечу, - и неотягощенной
неподобающими побуждениям и души...
- Ну, ты мне еще попадешься, - сказал Сварог. - Ладно, готовим
встречу. Что там полагается - трубачей на стены? Салют из всех орудий?
- Достаточно фанфар и четырех гвардейцев у входа, милорд. Макред уже
распоряжается.
Через несколько минут Сварог стоял на верхней ступеньке парадной
лестницы. Дверь была распахнута настежь, и у створок попарно стояли
навытяжку четверо гвардейцев. Сияло солнце, небо выдалось безоблачное,
внизу виднелись дымки над крохотными крышами неизвестного города, далеко
раскинувшегося посреди желтых полей. Интересно, что это за город и над
каким он континентом? И как вышло, что земные обитатели деградировали до
положения варваров, а меньшая их часть оказалась за облаками?
Гвардейцы слаженно выхватишь мечи, и четыре ослепительно сияющих
клинка взметнулись "подвысь". Сварог встрепенулся, зашарил взглядом по
небу.
К замку приближался странный четырехугольный предмет, в котором
вскорости удалось опознать не что иное, как ковер-самолет. Именно так это
средство передвижения и выглядело. Посередине темно-красного с
серебристыми узорами ковра, поджав ноги и гордо выпрямившись, сидел старик
в синей мантии, усеянной золотыми каббалистическими знаками, и
остроконечном черном колпаке, увенчанном золотым полумесяцем. Где-то на
галерее зазвучали фанфары. Сварог приосанился, чувствуя себя полным
идиотом. Больше всего это напоминало скверный фильм для дошкольников, по
недостатку денег бедный эффектами.
Ковер-самолет замер в воздухе у подножия лестницы, повисел пару
секунд и мягко опустился на траву. Опереточный звездочет выпрямился во
весь рост, прошествовал к Сварогу. "Сейчас, чего доброго, руки возденет",
- подумал Сварог и оказался провидцем - старик воздел руки, торжественно
объявил:
- Да пребудет над сим замком благодать небес!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг