управителей) и пергаменты с печатями, которые ему в качестве новоявленного
владетеля предстояло еще заверить у ближайшего императорского наместника.
Как он узнал, в его полном и безраздельном владении отныне находились
городок Готар, три десятка деревень, земли площадью четыреста пятьдесят
три квадратных лиги и тысячи четыре народу. Что ему со всем этим делать,
он решительно не представлял и надеялся, что в будущем все как-нибудь
утрясется само собой...
6. МИЛОРД, КОТОРОГО НЕТ
Если Харлан и был заповедником злых колдунов и черных магов, на его
внешнем облике это никак не отражалось. Попав в его пределы, Сварог видел
по обоим берегам Итела самые обыкновенные селения, городки, пашни,
пастбища, замки и храмы. На реке попадалось множество пузатых купеческих
коггов и влекомых лошадьми барж, иногда величественно проплывали большие
океанские корабли с иностранными флагами. Раза три встречались парусные
военные фрегаты под харланскими вымпелами, а однажды пропыхтел колесный
пароход с высокой черной трубой и пушками на палубе, но "Морская
жемчужница" ничьего внимания не привлекала, словно стала невидимкой.
Столица Харлана Аран оказалась самым обыкновенным городом - не
блиставшим умопомрачительной роскошью, но и не убогим. Она была разделена
рекой пополам, берега повсюду забраны в камень, но ни одного моста Сварог
не увидел - Ител здесь был в лигу шириной, и столь длинные мосты,
возможно, просто не умели строить.
Сварог самонадеянно велел было капитану править к первому же
попавшемуся причалу, но оказалось, что порядки здесь (как и в других
державах, впрочем) жесткие: все, кто прибывал из-за границы водным путем,
должны были причаливать в особой гавани, где их ждали таможенный досмотр,
проверка бумаг и прочие прелести гостеприимства. Пришлось плыть дальше,
соблюдая все предосторожности: наперерез в обоих направлениях сновали
лодки, иные простенькие, иные с роскошными балдахинами, множеством
гребцов, раскрашенные и покрытые резьбой.
- Одного я не пойму, - сказал Сварог Леверлину. - Какого черта они
построили город по обоим берегам? Река-то широченная...
- Старинная традиция, - пожал плечами Леверлин. - Есть древнее
поверье - только та столица благополучно просуществует до скончания
времен, что стоит на обоих берегах реки. С военной точки зрения это
приносит лишние хлопоты - такой город не окружить крепостной стеной. Но
традиция, несмотря на все неудобства, держится стойко. Подозреваю, в
прошлом, до Шторма, существовал какой-то великий город, расположенный на
обоих берегах, воспоминания о его славе в такой вот форме и
запечатлелись...
У нас в Равене есть великолепные мосты. И в Ноле тоже. А у харланцев
нет ни денег, ни мастеров. Словом, богатый человек всегда заведет
собственную лодку, а если у тебя и на перевозчика нет - сиди себе на своем
берегу...
Встретили их сугубо по-деловому - на борт поднялся десяток солдат в
темно-голубых мундирах со светло-синим шитьем, тут же разбежавшихся
обшаривать корабль сверху донизу. За ними появился ужасно важный чиновник
в коричневом кафтане, перепоясанном серебряным поясом с серебряной
чернильницей - знаками Сословия Чернильницы - и нашивками канцеляриста.
Чин был невеликий, третий от конца, но пыжился его носитель неимоверно, в
продолжение досмотра расхаживал вдоль борта, заложив руки за спину,
выпятив хилую грудь, украшенную из отличий лишь квадратной медалькой
Бронзовое Перо и пряжкой за выслугу лет, не удостаивая прибывших на
"Морской жемчужнице" и мимолетным взглядом. Хорошо еще, до личного обыска
здесь не додумались, и Карах пересидел весь шмон в своем обычном укрытии,
капюшоне плаща Сварога.
Обыск, впрочем, был недолгим. Чиновник проверил их документы с таким
видом, словно заранее знал, что все это чистейшей воды подделка (хотя
поддельных там была ровно половина), а новоприбывшие - воры, аферисты и
убийцы. Закончив, он смерил всех проницательным взглядом - снизу вверх,
сверху вниз, снизу вверх. Вообще-то с дворянами полагалось бы вести себя и
почтительнее, но в пору очередных обострений с Ронеро ронерскнй граф был
здесь персоной неавторитетной, а барон из Пограничья, к тому же еще не
утвержденный имперским наместником, и вовсе презренной личностью. Пожевав
губами, чиновник задумчиво сказал:
- Конечно, ничего подозрительного... да ведь и вообще ничего, ни
постелен, ни вещичек, пара чарок да узел с едой... Вы откуда свалились,
благородные лауры [лаур - обычное на Таларе обращение к дворянину
(незамужняя дворянка - лаурета, замужняя - лаурисса)] и бравые морячки?
Где-то я кой-кого из вас видел, уж не в Монторской ли тюрьме годика два
назад, когда вас пятый раз выпускали после очередной отсидки?
Он играл столь фальшиво и бездарно, что не получил бы ангажемента и в
странствующем балаганчике - разве что на роль колонны без речей. Но
Сварог, прекрасно понимая, в чем тут намек, сказал лениво:
- Ну что вы, сударь, просто превратности жизни таковы, что иногда
плывешь на чем придется...
И опустил в широкий коричневый карман пяток кругленьких золотых
аргументов, чего чиновник словно бы и не заметил, но подобрел моментально:
- Да нет, насчет Менторской тюрьмы - это я перепутал. Столько людей
мелькает... Ваши превратности жизни меня не касаются, лишь бы у нас вели
себя благонравно.
Он хотел спуститься по трапу вслед за солдатами, злыми оттого, что
лично им ничем не удалось поживиться. Сварог догнал его, сунул в карман
еще одну монету:
- Не подскажете ли, где и как нам разыскать барона Дальга?
Чиновник удивился без всякого наигрыша:
- Но, лаур, его же похоронили позавчера... Несчастный случай на
охоте.
Постоял, но, видя, что ничего больше не получит, сошел по трапу.
Сварог с Леверлином переглянулись.
- Вот так, - хмуро сказал Сварог. - Несчастный случай...
- Думаешь?
- А какая нам разница? Нет больше барона. - Он лихорадочно искал
выход. - Мы не привлечем внимания, если сразу двинемся к имперскому
наместнику?
- Ни малейшего. В любой приемной наместника тьма народу с прошениями.
От непризнанных изобретателей до нищих вдов.
- И никого не гонят?
- Зачем? - пожал плечами Леверлин. - Кому-то могут и подкинуть
парочку монет, кого одарят красивой бумагой с красивыми печатями - читано
со вниманием, благодарят за рвение, лорд и камергер такой-то...
- Пошли. Карах, как тебе это место?
- Плохое место, - не высовываясь, ответил домовой. - Не знаю, как и
объяснить. Явного ничего не чувствуется, но словно бы в воздухе есть
примесь... Как скверный запах, только это не запах...
- В общем, неуютно, - кивнул Сварог.
На улицах за ними вроде бы не следили. Резиденция имперского
наместника представляла собой роскошный дворец какой-то странной
архитектуры - в небесах Сварог не видел ничего подобного. Видимо, здание
специально так задумали, чтобы оно отличалось от любых других земных
построек. Ограда была и вовсе уж необычной - затейливая решетка в два
человеческих роста из лучей густо-алого цвета, временами мерцавших
золотыми искрами.
- Прикоснешься - без руки останешься? - спросил Сварог.
- Или без головы, если головой, - кивнул Леверлин. - Странно, что
приходится объяснять такие вещи лару. Ты посмотри, сколько ходатаев, долго
придется торчать...
Очередь человек из пятидесяти - в основном с гильдейскими бляхами, но
попадались и представители Семи Сословий, и дворяне - тянулась к
небольшому, но богатому на архитектурные излишества домику, пурпурному с
золотым, стоявшему вне решетки, у ворот, исполненных из переплетения того
же алого цвета. Вдоль очереди прохаживались четверо полицейских в
коричневом, и порядок стоял образцовый - едва выходил очередной проситель,
следующий скрывался за пурпурной дверью с золотым гербом наместника.
Кто-то почти сразу же оказывался снаружи, кто-то задерживался надолго,
кто-то покидал канцелярию радостным, кто-то унылым, а один вылетел, словно
его вытолкнули пинком, упал, вскочил, отряхнулся и под тихие смешки
захромал прочь. На Сварога повеяло родным, полузабытым...
Он сунулся было к полицейским, представившись бароном и предъявляя
золотые аргументы; но они, о диво, не оказали обычного своего волшебного
действия - полицейский молча выдвинул меч на треть и бросил назад в ножны.
Пришлось встать в очередь и проскучать часа три. Сварогу, как бывшему
советскому человеку, это занятие было насквозь знакомо, и он особо не
нервничал, но Леверлин, поджидавший его в сторонке, извелся вконец.
Когда подошла очередь Сварога, уже смеркалось.
За дверью оказалась не столь уж большая, но с невероятной роскошью
отделанная комната без окон - узорчатый мрамор, яшма, малахит, драгоценные
камни, золото, серебро, ковры, затейливая люстра с электрическими
лампочками, висящая под потолком без всякой видимой опоры. Большой портрет
Яны на стене, исполненный прямо-таки в лучших традициях соцреализма: она
на троне, фигура едва видна из-за самоцветов, сплошь покрывших пышнейшее
платье. Что до платья, Сварог в жизни не видел на юной императрице столь
идиотского сооружения, никогда не видел ее столь величавой и надменной, а
столь огромную корону она удержала бы на голове лишь с помощью магии. И
все равно Сварог обрадовался ей, как живой. Показалось даже, будто он уже
дома.
Раззолоченный чиновник сидел за золотым столом, усыпанным
драгоценными камнями во всевозможных узорах и сочетаниях. Оба блистали, и
стол, и чиновник, свет люстры окутывал их мириадами крохотных радуг. Любой
земной житель себя не помнил бы от благоговения, но Сварог, осмотревшийся
довольно откровенно, решил, что странное золотое украшение на горле
чиновника - скорее всего ларингофон. А золотая серьга в левой мочке,
закрывавшая всю ушную раковину, - приемник.
Из чистого любопытства он сначала пошел окольным путем: показал
баронские документы и объяснил, каким образом вступил во владение ими.
Чиновник, ничуть не удивившись, сунул их куда-то в стол, вскоре вынул,
глянул на что-то невидимое Сварогу (должно быть, экран, укрытый от
посетителя затейливыми украшениями по кромке стола), вернул:
- Бумаги Вольного Топора у вас поддельные. Ронерской работы. -
Выдержал театральную паузу. - Но грамоты барона Готара настоящие.
Поздравляю вас, барон, - изобразил он улыбку. - Ваши права признаны
Высокой Короной. Что бы там ни было в прошлом, баронскую корону вы
получили вполне законным образом, а всевозможные старые счеты, могущие
возникнуть, - это отныне ваша собственная забота...
"Интересные порядочки... и интересная система учета, - подумал
Сварог. - За пару секунд он ухитрился как-то проверить и подлинность
бумаг, и подлинность рассказа, любопытно..."
Чиновник глянул вопросительно-нетерпеливо - очевидно,
осчастливленному новоявленному барону следовало убираться восвояси,
вознеся должную благодарность Высокой Короне. Однако Сварог, развалившись
в раззолоченном кресле алого бархата, сказал небрежно:
- А теперь - настоящее дело. Я - лорд Сварог, граф Гэйр. Быстренько
свяжите меня с кем-нибудь из восьмого департамента.
Чиновник от изумления растерял всю величавость:
- Я вас правильно...
- Правильно, - сказал Сварог. - Мне немедленно нужно связаться с
лордом Гаудином.
Некогда было разводить церемонии - вряд ли на такую должность
согласится уважающий себя лар, этот тип явно из Антлана... Удивленно на
него таращась, чиновник беззвучно зашевелил губами. Продолжалось это
недолго. А вот ответ он выслушивал гораздо дольше. И, когда дослушал,
отчего-то удивился еще сильнее, его взгляд стал словно бы виноватым.
- Ну? - нетерпеливо спросил Сварог.
Чиновник немного опомнился и четко выговорил:
- Канцелярии Его Небесного Великолепия, имперского наместника графа
Оглера неизвестно лицо, именующее себя титулом, на который имеют право
лишь Господа Неба. Канцелярии неизвестны названный вами лорд и названный
вами департамент.
- Вы что, все здесь с ума посходили? - Теперь уже Сварог себя не
помнил от изумления.
- Прошу вас удалиться. - Чиновник смотрел удивленно и виновато, но
голос его отливал металлом.
- Но...
- Если я коснусь этого шара... - он поднял ладонь над золотым шаром,
покоившимся на львиных лапах из цельного топаза, - вы очень быстро
покинете помещение. И не забудьте бумаги, барон.
Бесполезно было продолжать разговор, нечего и пытаться прорваться к
наместнику силой - здесь непременно установлена надежная защита от
наглецов и посерьезнее... Все бессмысленно. Чувствуя себя побитой собакой,
не пытаясь строить догадки, Сварог что есть мочи хлопнул дверью, выходя -
полицейские и очередь воззрились на него с ужасом, - спустился по
мраморным ступеням, окаймленным полосами дымчато-зеленого нефрита,
бездумно зашагал вдоль улицы. Вскоре его догнал Леверлин:
- Что там? Тебя с такой физиономией можно продать вместо
аллегорической фигуры вселенской печали...
Сварог сказал медленно:
- Оказывается, меня нет. Не существует на свете. Никто в жизни не
слыхивал ни обо мне, ни, что удивительнее, об имперской разведке и одном
из ее начальников...
Он огляделся, присел на невысокую каменную тумбу, хотел достать из
воздуха сигарету, но вовремя спохватился, сказал, не поднимая головы:
- Так не бывает. Передумай они и реши вышвырнуть меня за дверь, это
было бы обставлено как-нибудь иначе, голову даю. Тот, кто мне все это
передал, сам понимал, что его начальники брешут мне в глаза... Что там,
наверху, переворот какой-нибудь? Или наместник - или тот, кто все решал на
подступах к наместнику, - чей-нибудь агент?
- Чей? - осторожно спросил Леверлин.
- Откуда я знаю? Чепуха всякая в голову лезет... Спасибо, хоть
бароном благодаря тебе стал, хватит на пропитание.
- Может во всем этом сыграть роль смерть барона Дальга?
- Может, - сказал Сварог. - Или не может... Или может? Или все же не
может?
- Успокойся. - Леверлин положил ему руку на плечо.
- Да я спокоен. Просто не понимаю ничего...
Леверлин ничего не сказал, и они долго сидели молча. Давно стемнело,
но неподалеку сияла озаренная электрическим светом резиденция наместника,
и их фигуры отбрасывали влево длинные тени.
Наконец Леверлин сказал немного неуверенно:
- Даже если ты и сумеешь управлять самолетом, в Снольдер, чтобы
добыть самолет, ехать не следует. И самолетам, и воздушным шарам к замкам
ларов не приблизиться, достоверно известно. Однако... В Шагане есть
волшебники, способные летать по воздуху. Очень трудно их отыскать, но они
есть, верно тебе говорю... Найдем корабль побольше, поплывем морем в
Шаган...
- Недели две плыть?
- Даже меньше. Ветра благоприятные, сезон... Постараемся найти такого
волшебника и уговорить его...
- Нет, - сказал Сварог. - Видишь ли, те, кто считал, что здешнее
дохлое войско следует остановить, были отличными парнями. Они все погибли,
а я остался - это, знаешь ли, должок. Отрабатывать надо.
- Будем отрабатывать, - сказал Леверлин. - Так... Ручаться можно, что
барон Дальг был человеком имперской разведки, но суть не в том. Как у
всякого харланского сеньора, у него была дружина. В Харлане такие порядки
еще в ходу. Дружина и верные люди. Кто-то из них может оказаться особо
доверенным. Имперская разведка легко и быстро помогла бы барону проверить
всех его людей - с ее-то возможностями... Ну что, это шанс?
- Это шанс, - сказал Сварог. - Хлипкий, правда, но другого у нас и
нет.
- Пошли на корабль?
- Может, сразу отправимся искать дом барона?
- Нужно забрать топор и Караха, - сказал Леверлин. - Купим в порту
коней - в любом порту в любое время можно купить что угодно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг