- Но хватит ненадолго!
- Что делать, - сказал капитан. - Орлы, держаться вместе! Если
потеряемся - друг друга не искать, не тратить время, каждый прорывается на
корабль в одиночку! Вперед!
Туман почти сомкнулся вокруг них. Борн чиркнул самой обыкновенной
спичкой, поджег конец своей палки, и она занялась подобно бенгальскому
огню, только гораздо медленнее, разбрасывая вокруг снопы зеленых искр.
Оглянувшись на остальных, Борн поскакал вперед, держа сыплющий искрами
факел высоко над головой. Все помчались следом, прямо на сизо-белесую
стену тумана, окунулись в нею, врезались.
Амулет на груди Сварога леденил кожу.
Странный факел Борна чудесным образом рассеивал мглу, словно бы
создав пузырь чистого прозрачного воздуха, и этот пузырь несся вместе с
всадниками. Казалось, они несутся вскачь в полукруглом туннеле, а за
стенами смутно колышутся, то придвигаясь, то отпрыгивая, дергающиеся тени.
Жутко было и представить, кто может такие отбрасывать...
- Вместе держаться! В куче! - орал капитан Зо.
Нервы у Сварога не выдержали, и он выпустил длинную очередь в одну из
теней, вот-вот готовую высунуться из тумана наперерез. Тень отшатнулась,
исчезла с диким шипеньем. Стрела свистнула слева направо перед самым его
лицом, за ней полетели другие, со всех сторон, и сзади послышался
отчаянный вопль. Лошадь без седока обогнала Сварога, потом Борна,
рванулась в сторону и утонула в тумане под торжествующий нелюдской визг
многих глоток. "Шестипалый, - подумал Сварог отрешенно, - это его арбалет
был приторочен к седлу..."
Его немилосердно швыряло в седле - они мчались наугад, и пару раз
конь спотыкался. "Это ненадолго", - подумал Сварог. В любой миг можно
ухнуть в канаву, налететь на деревья, угодить в заброшенный город, конь
сломает шею себе и седоку, а туман все не кончается... Показалось или
спасительный туннель в самом деле стал ниже и уже? Из кулака Борна торчит
жалкий огрызок... Дерево! Борн ухитрился обогнуть его, Сварогу это тоже
удалось - но это означает, что начинается лес...
Сварог потянул поводья - деревья, сливаясь в черную массу,
надвинулись со всех сторон. Борн уже остановят коня, и туман поглотил их -
правда, он уже не казался столь непроницаемым.
Борн оглянулся:
- И никого больше?
Сварог тоже оглянулся, увидел рядом одного Чабу. Остальных нет.
Множество самых разнообразных звуков доносилось со всех сторон, нечего и
пытаться различить посреди этой какофонии знакомые голоса, стук копыт.
- Борн... - Сварог смотрел на него, как ребенок на фокусника. Но
сердце тут же упало - лицо Борна стало грустно-отрешенным. Чудеса, похоже,
кончились, как это сплошь и рядом случается с чудесами.
- Поехали осторожненько, - сказал Борн, доставая меч.
И поехал вперед, выбирая самые широкие просветы меж стволами. Сварог
двинулся следом, водя стволом пулемета вправо-влево. Обострившийся до
предела слух четко улавливал тихое бормотанье Чабы:
- Ну прямо Море Мрака, погань такая...
- Ничего, - сказал Борн. - Еще поживем. Похоже, они хотели прижать
нас на кладбище, но потеряли теперь...
- Потеряли, - кивнул Сварог и выпустил очередь в темную массу,
кинувшуюся к нему. Она шарахнулась, взревела, зашипела, завалилась назад,
темный предмет отделился от нее, прыгнул вбок, но Сварог достал и его.
Словно откликаясь, где-то далеко в стороне вспыхнула заполошная
перестрелка. Сварог мгновенно определил - оружие автоматическое, работают
несколько стволов. Борн вдруг резко развернул коня в ту сторону, где
лежало подстреленное Сварогом нечто.
- Штурман, ты что? - вытаращился Чаба.
- Понимаешь, сейчас все суетятся и мечутся, - усмехнулся Борн. -
Может, выгодней будет как раз постоять на месте? Подержи коней. Посмотрим,
граф, кого вы успокоили.
Сварог осторожно зашагал следом, держа пулемет наготове.
Человек был самый обычный - в длинном чешуйчатом панцире, круглом
шлеме с коротким султаном и белом плаще с изображением черного солнца. Он
упал ничком, и Сварог не видел его лица, чему ничуть не огорчился.
А в двух шагах, примяв молоденькие деревца, вытянулся диковинный
зверь - то ли ящер, похожий на кенгуру, то ли кенгуру, похожий на ящера.
Пожалуй, все-таки ящер - безухая голова, зубастая пасть, когтистые лапы. И
на спине, укрепленное сложной упряжью, седло странной формы.
- Дела... - сказал Борн.
- Этот плащ - это же знамя Горрота, - сказал Сварог.
- Именно. Но у короля Стахора никогда не было ни таких ящеров, ни
таких доспехов, ни привычки таскать плащи в виде собственного флага. Хотя,
с другой стороны, штучки с туманом как раз во вкусе Стахора. Пулеметы,
каких на земле нигде не делают... Знаете, что меня подбодряет? Очень
похоже, здесь рыщут две разные группы.
- Может, отложим головоломки до лучших времен? - спросил Сварог. - А
это нам не пригодится?
Он нагнулся и поднял оружие мертвеца - короткое ружье с деревянным
изящным прикладом, вместо ствола цилиндр из мутно-синего стекла, в
казенной части сдвоенные блестящие шары.
- Осторожно, бережно положите назад, - сквозь зубы сказал Борн. - Я
не знаю, что это такое. Даже если Стахор и выдумал что-то новое - все его
выдумки не к добру, даже когда с ним умеешь обращаться...
- Вам не кажется, что туман редеет? - спросил Сварог.
- Кажется...
Туман редел, вокруг стало заметно тише, а это уже вселяло кое-какие
надежды. От них не так уж и много требовалось - всего-навсего остаться в
живых.
Они выехали на открытое место, лес остался слева, и там уже можно
различать отдельные деревья. И холмы прорисовываются в тающей понемногу
мгле. Вот только дороги нигде не видно. Однако Борн уверенно ехал впереди,
и Сварог с Чабой приободрились.
Под копытами зачавкала вода, отовсюду тянуло сырым холодом. Высокая
трава, бурая и жесткая, достигала колен коней.
- Болото? - забеспокоился Сварог. Он терпеть болот не мог. Утонуть в
болоте - почему-то смерть хуже этой он себе и представить не мог.
- Речка широко разливается в эту пору, - сказал Борн. - Сырости
хватает, но земля твердая. Ямы, правда, попадаются.
- А до дороги далеко?
- Не особенно, - сказал Борн. - Главное, я определился, где мы есть.
И чувствую, что из облавы вырвались. Почти. Если...
Он уже целился из арбалета. Сварог сорвал с плеча пулемет. Те шесть
темных высоких пятен определенно двигались навстречу.
И тут же, подтверждая это ценное наблюдение, навстречу всадникам
ударила пулеметная очередь.
Чаба мешком свалился с седла, даже не охнув. Сварог поскакал вперед,
стреляя наудачу, и двое рухнули с коней, потом пулемет замолчал, кончилась
последняя лента, и Сварог, не глядя, отшвырнул его, схватил топор. Двое
всадников бросились к нему, двое промчались мимо, к Борну. Теперь Сварог
различал гнедых высоких коней, тусклые кирасы, закрывавшие лица шлемы.
Передний оплошал - он выпустил пулемет и схватился за меч, но ремень
пулемета захлестнул эфес, и это подарило Сварогу лишние секунды. Широкое
лезвие Доран-ан-Тега вошло в кирасу, как в кусок масла. Сварог развернул
коня на месте, хотел отбить меч, но попросту отсек его от рукояти.
Срезанный под корень клинок отлетел в сторону, всадник, оставшийся с
бесполезным эфесом в руке, прямо-таки застыл аллегорической фигурой
Изумления. Топор обрушился на него, снося решетчатое забрало.
Сварог оглянулся. У Борна тоже все в порядке - скачут прочь два коня
без всадников, два трупа валяются в мокрой высокой траве. Силен мужик, а
на вид - сущий интеллигент...
- Куда вы? - крикнул Борн.
- Подберу его пулемет...
- Некогда. Скачем.
- Но...
- Быстрее за мной. Я убит.
Он дал коню шенкеля, странно выпрямившись в седле, не отнимая правой
руки от живота. Обеспокоенный Сварог помчался следом, догнал, заглянул в
лицо:
- Вы серьезно?
- Совершенно, - сказал Борн. - Я убит. Рана смертельная. Все
остальное - вопрос времени, а я не всемогущ...
Его тряхнуло на ухабе, он поморщился и замолчал. Около часа они молча
скакали, переходя с галопа на размашистую рысь и вновь пуская коней
галопом, - неслись по залитой водой равнине, меж холмов, мимо каких-то
бурых развалин, туман редел и редел, наконец они увидели солнце, выскочили
под чистое небо. Сварог ждал, что Борн поскачет по равнине дальше, но тот,
оглядевшись, свернул в лес. Уставшие кони сами перешли на шаг.
- Здесь поблизости есть избушка, - сказал Борн. - Кони должны
отдохнуть, иначе им конец. А нам надо поговорить. Ага, вот она. Никого.
Хотя все наши знают это место...
- Видимо, поехали другой дорогой, - сказал Сварог без всякой
уверенности.
- Возможно... Помогите мне сойти.
Он не отнимал руки от живота. Крови, правда, не видно, но это-то при
ране в живот и есть самое скверное... Сварог подставил руку, помог
соскочить. Привязал поводья к покосившейся железной ограде. Каменный домик
выглядел вполне прилично, если не считать пустых оконных проемов. Борн,
выпрямившись, словно кол проглотил, зашагал в дом, неся свой мешок, бросил
через плечо:
- Накормите коней.
Сварог нацепил им на морды торбы с овсом, он уже успел обучиться
этому нехитрому делу, но кони не торопились хрупать, тяжело поводя боками,
все в мыле. Сварог ощущал, что вся его одежда пропитана липким и вонючим
конским потом, - а ведь ни в одном мушкетерском романе про это ни
строчки... Он прислушался к окружающей тишине, вошел в дом. Поставил топор
у порога, начиная уже привыкать к этому - словно фуражку снимал в
прихожей.
Борн сидел на полу, в пыли, привалившись спиной к стене, вынимал
одной рукой из мешка какие-то непонятные штуки, одни попросту отбрасывал,
другие тщательно разбивал рукоятью меча. Сварог закурил и какое-то время
молча наблюдал за ним. Теплилась надежда, что все это не всерьез - насчет
смерти. Борн выглядел, как обычно, только рука прижата к животу да
бледности прибавилось.
- Ну вот и все, - сказал Борн, отбрасывая пустой мешок. - Не
обижайтесь, что ничего не оставляю вам, но вы все равно не сумели бы этим
пользоваться. Коня, понятное дело, возьмете. Трудно вам будет выбираться
отсюда в одиночку, да что поделать.
- Послушайте, я не могу поверить...
- И тем не менее, - сказал Борн. - Никто не может стать полностью
неуязвимым. Умения еще хватило, чтобы не умереть там же, в поле, но это
лишь отодвинет все на несколько часов. И виной всему - собственная леность
и непредусмотрительность. Мог бы научиться лечить такие раны. Показалось
долго и сложно, отложил на потом, а случая-то и не представилось...
- А где вы учились - в Магистериуме или Мистериоре? - спросил вдруг
Сварог.
- Ого! Когда догадались?
- У капища. Когда вы спокойно шли на пулемет. И там, на поле. Он
стрелял в упор, мог срезать одной очередью всех троих, но погиб один Чаба.
- Ну что ж... Вы правы. Лорд Магар, барон Нарт. В отдаленном прошлом.
- Значит, вы не человек Гаудина?
- Я сам по себе, - сказал Борн. - Беглецов оттуда, с благополучных
небес, немного, но они есть. Вот только вспоминать о них не любят.
- Но почему же...
- Вы новичок, - сказал Борн. - И прибыли из неуютных, надо полагать,
мест. Конечно, в заоблачных замках красиво и привольно, сытно и
беззаботно... Но, видите ли, лорд Сварог, это мир без будущего. В первую
очередь потому, что лары способны держать земную жизнь под контролем, но
не способны разумно ею управлять. Представьте остров, населенный
полудикими жителями. Посреди - гора, откуда простреливается любой уголок.
И вот на этой горе угнездился потерпевший кораблекрушение моряк с
пулеметом, заставивший туземцев признать себя королем. Что касается силы -
он и в самом деле может в любой момент перестрелять всех поголовно. А вот
дальше-то что? Как он будет ими управлять? Он прибыл из более
цивилизованных мест, ему невероятно скучно изо дня в день разбирать жалобы
на потравившую огород соседскую свинью, мирить двух сплетниц или вводить
новые проекты крыш для хижин. Он владыка, но король на горе - сам по себе,
а его подданные - сами по себе.
- Но он же может цивилизовать, вести к прогрессу...
- А если ему этого не хочется? Если в этом случае его со временем
лишат и пулемета, и власти? Если туземцы, научившись наукам и ремеслам,
превзойдут своего короля - в прежней жизни не более чем недалекого
боцмана? Конечно, я выбрал не самый удачный пример, и все же он в какой-то
мере передает сложившуюся ситуацию. Все сами по себе. Там, наверху, для
одних смысл жизни в балах и развлечениях, для других - в удовлетворении
любопытства посредством науки. И никому не хочется делиться могуществом с
теми, что внизу. А на земле свои проблемы. Вот и получается замкнутый
круг. Что до подвижников... Очень уж мало их рождалось во все века. Я,
например, не подвижник. Мне просто обрыдло наверху. Но я не чувствовал
себя в силах что-то изменить. Знаете, теперь можно признаться - я всегда
ощущал себя чуточку виноватым перед капитаном Зо. Для него все это -
всерьез, ему некуда отступать. А мой Нарт до сих пор парит где-то там, и
дворецкий начищает ручку у парадной двери... Возможно, вам повезет больше.
Не хочу вас пугать, но будьте готовы оказаться в водовороте серьезных дел.
Неспроста все это - ваше появление здесь, дальнейшие события, то, что
может вам показаться цепочкой совпадений и случайностей. В этом мире,
знаете ли, мало случайного. Просто мы не видим всей картины и не
улавливаем во всей полноте замыслов ее творца, вот нам и кажется, будто
перед нами - цепочка случайностей.
- Но кто-то же знает ответы? Пусть не все?
- Вы знаете, где расположены острова Твергор?
- В Фалейском заливе, у берегов Хелльстада.
- Правильно. Если больше будет некуда, постарайтесь добраться туда.
На острове Роил живет отшельник. Тоже бывший лорд... и тоже не подвижник.
Но он был бы крайне интересным собеседником для вас. Бывший профессор
Магистериума, кстати.
- В Магистериуме меня кое-чему научили...
- И это оказались жалкие крохи, верно? Таков порядок вещей. Крохи
магии, истории, науки. Самое печальное - что большинству и не нужно
ничего, кроме крох... - Он грустно улыбнулся. - Хватит. Я охотно бы
проговорил с вами дотемна, сил у меня еще хватит, но вам нужно побыстрее
выбираться отсюда. Опасно будет идти в Харлан через весь Ямурлак.
Возвращайтесь в Пограничье той дорогой, по которой мы сюда шли. "Божий
любимчик" будет ждать еще три дня. Но если ни капитан, ни Блай не вернутся
- покажите второму штурману этот перстень, принимайте команду и ведите
корабль в Харлан.
- А они послушают?
- Они послушают. Перстень имеет одну немаловажную особенность - его
можно передать только добровольно, отнять или снять с мертвого нельзя,
рассыплется... Кстати, и барон Дальг узнает вас по этому перстню. Вот он и
есть человек Гаудина, так что при благополучном исходе дела вы без труда
вернетесь к вашей заждавшейся челяди... Если все так и будет, побывайте у
меня. Нужно будет выполнить... формальности. Там знают. А вы заберите из
моей библиотеки одну старинную книгу. "Об искусстве игры в шакра-чатурандж
и связи оной с искусством предсказания". Там очень длинное заглавие,
строчки на две, в старину так было принято. И прочитайте о Сером Ферзе.
Запомните?
- Запомню.
- И держитесь осторожнее там, наверху. Видите ли, человек добивается
больших успехов, когда не лезет на рожон, а присматривается и
прислушивается, потихонечку-полегонечку складывая мозаику из кусочков.
Обычно в таких случаях поздно спохватываются, когда пресекать уже поздно.
- Гаудин...
- Гаудин - очень умный человек. Есть и другие. Его начальник, герцог
Гленор, например. Или лорд Фронвер. Это он ввел в свое время боевые
дружины маноров и боевые машины как непременную принадлежность каждого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг