- Ну вот, милорд. Добро пожаловать в Ямурлак. Вон там, где торчит
истукан, Ямурлак и начинается.
Покосившийся каменный истукан с полузатершимися древними письменами
на груди торчал на обочине дороги, и не было никакого зримого рубежа -
одна и та же земля по обе стороны незримой черты, одна просторная долина с
синей каемкой гор вдали, лес и дорога. Только мерные столбы оказались
другими - не круглые столбики с государственным гербом, а каменные шары.
Зловещая слава Ямурлака, страны злых магов, безвозвратно ушла в прошлое
уже вскорости после Шторма. В отличие от Хелльстада, местные твари были
гораздо менее опасными, и на них с превеликим удовольствием отправлялись
охотиться окрестные сорвиголовы. А населяли Ямурлак в основном самые
обычные люди, хоть и баловавшиеся нехорошей магией. Так что предпринять
против них лихой поход тоже считалось своего рода хорошим тоном, причем
никто не собирался на отвоеванных землях селиться, дружины удальцов
вторгались сюда, чтобы пожечь и порубать в свое удовольствие, а потом уйти
на полном галопе. Такие привычки, а вдобавок и странные, неизвестные за
пределами Ямурлака эпидемии, довольно быстро страну обезлюдили, хотя еще
лет триста назад, мимоходом упомянул Борн, здесь прозябала парочка городов
и несколько деревень. Потом и их извели под корень последние искатели
золота и экзотических редкостей, и окрестные короли всерьез задумались: а
не поделить ли опустевший Ямурлак меж собою? Но тут грянуло нашествие Глаз
Сатаны, и эту идею моментально отбросили. Ямурлак умер, как и населявшее
его в древние времена зло. В земле и в мертвых городах, по достоверным
слухам и преувеличенным россказням, таилось, правда, немало такого, чего и
не стоит выкапывать и подбирать, чтобы не пожалеть потом. А по земле
хоронились в глухих уголках крайне редко встречавшиеся образцы
многочисленных некогда разновидностей нечисти - по-настоящему жуткие и
грозные твари вымерли или старательно уничтожены, а то, что затаилось,
было, конечно, опасным, но никак не подходило под категорию "неодолимое".
Примерно так можно подытожить знания на сей счет, вложенные Сварогу в
голову под гостеприимной крышей Магистериума. О деталях и частностях
тамошние технократы не позаботились. Так что вся надежда была на
спутников.
Спутники держались настороженно, но не хватались за оружие при каждом
шорохе. Проходил час за часом, долины сменялись перелесками, а те -
нависавшими над дорогой скалами и урочищами, но ничего не происходило.
Временами то далеко в поле, а то и близ дороги попадались мертвые города в
разных стадиях разрушения, города непривычной, диковатой архитектуры, и
тогда снова и снова завязывались жаркие споры - стоит ли пошарить в
покинутых домах как-нибудь на досуге и все ли, что там может отыскаться,
обязательно приносит несчастье. Блай и один из моряков были уверены, что
кое-что способно пригодиться, и в доказательство приводили вполне
достоверные случаи. Другие двое с тем же пылом и на столь же
многочисленных примерах доказывали обратное. Слушать и тех, и других
Сварогу было чертовски интересно, но он немного тревожился, до сих пор
понятия не имел, куда они едут и что собираются делать. Ясно, что капитан
Зо не подряжался собирать виноград или класть печи, и все же опасность,
про которую знаешь наперед, придает определенности...
Когда они проезжали мимо черного замка с высокими башнями,
увенчанными странными усеченными конусами, обращенными раструбами к
небесам и оттого напоминавшими гротескные зенитки, на полурассыпавшуюся
стену моментально взобралось что-то серое, мохнатое, величиной с кошку,
зеленоглазое, с пушистым коротким хвостом - и печально заухало, застонало,
замахало лапками, закричало что-то вполне членораздельное. Сварог
насторожился, но его спутники отнеслись к серому завывавшему созданию
прямо-таки наплевательски, покосились мельком и больше не обращали
внимания.
- Да это ихний домовой, - пояснил Блай. - Чуть ли не единственная тут
совершенно безобидная скотина. И даже в некоторых смыслах полезная. Можно
бы подобрать, да не стоит возиться. Капризный, скот. Моря не выносит
совершенно, на корабле быстро дохнет, а зачем он нам такой? Хочешь,
забирай. На суше может пригодиться. Слышишь, надсаживается? Скучно ему без
хозяина, падле.
- У меня уже есть один, - сказал Сварог. - Куда мне два? Еще
передерутся.
- Уж это точно, долго шерсть летать будет... Ну, подаришь
кому-нибудь.
- Ну его, - сказал Сварог. - Не возвращаться же.
- А на обратном пути можно и пошуровать, - мечтательно сказал Блай. -
Поискать бутылки с джиннами. Их тут еще хватает, говорят. Знал я одного
капитана. Попалась ему бутылка с джинном, а тот оказался духом земли, знай
таскал изумруды, да не какие-нибудь, ронерские...
- Я тоже знал одного судового врача, - отмахнулся капитан Зо. -
Единственного, кто спасся с "Прекрасной рыбачки", когда на ее борту
откупорили бутылку с джинном...
- Джинны, конечно, разные бывают, - согласился Блай. - Духи воздуха -
самые ненадежные. Но ведь и рискнуть можно...
- Иди один и потом откупоривай в чистом поле, - сказал капитан. - Это
сколько угодно. Когда я буду подальше.
- Когда-нибудь и рискну.
- Ну-ну... - Капитан Зо вдруг натянул поводья, достал подзорную
трубу, всмотрелся: - С вашими джиннами... Тихо! Одна, две... Три. А
говорили, вымерли... Ну, может, и обойдется. В лес, живо!
С захода налетали, плавно, бесшумно взмахивая крыльями, три черные
птицы, донесся их протяжный крик, странно похожий на человеческий, но
некогда было приглядываться - Сварог уже мчался вслед за остальными в лес,
под раскидистые кроны темных елей. Всадники остановились, держась тесной
кучкой. Со всех сторон лезли в лицо колючие ветки. Кони беспокойно
приплясывали. Сварог видел, как Борн выстрелил наудачу, но стрела не
долетела, запуталась где-то в кронах. Сверху, словно в ответ, раздался
хриплый хохот. Сварог встал на стременах, отвел ветку, мешавшую
рассмотреть кусочек неба.
Птицы, выставив лапы с кривыми когтями, кружили над самыми верхушками
елей, то и дело заслоняя небо и солнце. Они были громадными, крылья не
меньше трех уардов в размахе, и на длинных голых шеях сидели самые
натуральные старушечьи головы с раскосмаченными седыми волосами, злющими
лицами, клыкастыми, почти безгубыми ртами. Сварогу показалось, что он
встретился с одной взглядом, и он инстинктивно выпустил ветку, шумно
свистнувшую мимо щеки.
Время шло, а странные создания, крича заунывно и зло, кружили над
лесом.
- Капитан, они не отвяжутся, - сказал Борн. - Придется драться.
- Может, обойдется, - хмуро ответил капитан.
Но в этот миг сверху раздалось каркающее:
- Оставьте нам коней! Оставьте коней! И убирайтесь! Хотим есть! Будет
хуже!
- Ничего не пойму, - сказал капитан. - Мне голову давали на
отсечение, что этих поганых ворон ни одной не осталось. Последнюю убили
лет восемь назад. Басс не мог ошибиться.
- Значит, ошибся, - сказал Борн и добавил со странной интонацией: -
Бойся не бодрствующего, бойся спящего... Давайте, капитан. Что, если они
подпалят лес?
- Сказки. Если...
Что-то долетело вниз, обрушилось на лес сразу во многих местах, шипя
и свистя, и сразу же потянуло удушливым дымом, треск пламени раздался со
всех сторон. Сварог услышал команду капитана "За мной!", понесся следом за
остальными, низко нагнув голову к конской шее, чтобы не выхлестнуло глаза
и не зацепило суком по башке. Спутников он почти не видел - лишь порой,
высовывая голову справа или слева, замечал впереди конские зады и людские
спины и тут же прятался за гривастую шею, как черепаха в панцирь. Хорошо
еще, кони были приучены держаться вместе. Еще два раза на лес обрушился
свистящий огненный дождь, пожар разгорался, тянуло жженой смолой. Конь под
Сварогом начинал беситься, вот-вот готов был понести. Пылающая ветка с
маху хлестнула по груди, рассыпав жалящие искры. Над головой неотвязно
шумели крылья.
Внезапно лес кончился, и конь с разлету вынес Сварога на огромную
поляну - посреди стоял каменный дом с низкой крышей и выбитыми окнами,
помчался прямо к покосившимся воротам. Сварог посмотрел через плечо -
птица настигала его, закинувшись назад, как атакующая сова, выставив
растопыренные когтистые лапы. Обрывая пуговицу кармана, он выхватил шаур,
подпрыгивая в седле, старался прицелиться поточнее. Палец лег на спуск.
Черные крылья трепыхнулись, дернулись не в лад, раздался яростный вопль -
он не промазал. Но птица не отставала. Сварог не снимал палец со спуска,
видел уже, как от метких попаданий взметываются на ее груди черные перья,
но гарпия-старуха оказалась невероятно живучей, а значит, к нечистой силе
отношения не имела. Сварог что есть силы натянул поводья, осаживая
разгоряченного гнедого, выхватил меч, бросил коня в сторону. Он видел, что
и остальные выскочили из леса, несутся к дому. Кому-то тоже удалось
остановить коня, и он отмахивался топором от кружившей над ним птицы. От
пронзительных старушечьих воплей ломило в ушах.
Раздалась пулеметная очередь, короткая, гулкая. Еще одна. Абсолютно
неожиданные здесь звуки. Тяжелое тело шумно грянулось оземь. И еще одно.
Снова очередь, подлиннее.
Сварог оторопело огляделся. Капитан Зо стоял у невысокой каменной
ограды, расставив ноги, окутанный дымом, уперев в плечо приклад самого
настоящего пулемета - с очень толстым дулом, как у первых "Льюисов",
широким диском снизу. Длинная очередь сопровождала последнюю птицу до
самой земли. Черная тварь, ломая крылья, грохнулась в высокую траву и
неподвижно застыла нелепой кучей, как и остальные две. Капитан опустил
дымящийся пулемет, отошел подальше от сизого облака, остро вонявшего
дымным порохом, грустно сказал Сварогу и Блаю, оказавшимся ближе всех:
- Ну вот, еще не доехали до места, а патроны тратим вовсю. Все из-за
вас, обормотов, не хотел, чтобы вам лишний раз дырявили шкуру перед
главным делом...
К ним, огибая черные груды перьев, съезжались остальные. Над лесом
поднимался дым, вскидывались языки пламени, но опасаться не приходилось -
на открытом месте пожар должен был остановиться.
- Посмотрите в доме. На всякий случай, - сказал капитан Сварогу. -
Коням - передышка!
Сварог толкнул ногой отчаянно заскрипевшую дверь, вошел, держа шаур
наготове. Высокие кресла и стол перевернуты - судя по слою пыли,
давным-давно. Одно из кресел лежит поперек скелета в истлевших клочьях
кожаной одежды - судя по его позе, кресло упало уже на мертвого, и никто
потом не позаботился его вытащить. И не забрал меч, теперь совершенно
проржавевший.
Обивка стен висела истлевшими лоскутьями, вконец выцветшими. На
крестьянскую усадьбу дом что-то не походил - скорее на охотничий домик
дворянина. Сварог заглянул во все комнаты - пыль, запустение, не видно
ничего мало-мальски ценного, а все остальное перевернуто вверх дном.
Грабили, похоже, в большой спешке. Судя по всему, в самой большой комнате
и разыгрался последний акт неизвестной драмы - скелеты там лежали навалом,
в беспорядке, во множестве, из-под них не видно было пола. Лохмотья
одежды, ржавые кольчуги и шлемы, мечи. Все произошло так давно, что
смотреть было ничуть не противно - словно стоишь над раскопом, только что
сделанным археологами.
Одни скелеты оказались нормального роста, другие словно бы
принадлежали детям - но кости толстые, отнюдь не детские. И оружие у этих
странных карликов было самое настоящее, они и мертвыми стискивали
полуистлевшие топорища, ржавые рукояти мечей. Мечи и топоры ничуть не
уступали по размеру оружию их противников.
Сварог пошевелил носком сапога ржавый двойной топор странной формы.
Поднялась пыль, запершило в горле. Что-то прозвенело совсем даже в стороне
от его ноги - чистый, высокий звон золотого бокала, ничуть не похожий на
хруст трущихся друг о друга двух кусков ржавого железа. Сварог нагнулся,
всматриваясь и особо не приближаясь, - вдруг змея, кто ее знает...
Острый алый лучик блеснул меж желтых костей, истлевших лохмотьев и
полос ржавчины, сохранивших отдаленное сходство с оружием.
Секунду поколебавшись, Сварог шагнул ближе и решительно разбросал
сапогами все, что мешало рассмотреть странный предмет. Достал меч,
поворошил лезвием. Выпрямился, держа в руке красивый и нисколечко не
пострадавший от времени боевой топор. Черное древко, словно бы покрытое
ничуть не потрескавшейся эмалью, сплошь изукрашено рельефным узором из
золотых кружочков, едва выступавших над топорищем, напоминавших шляпки
гвоздей, - должно быть, задумано не ради одной красоты, а еще и затем,
чтобы не скользило в руке. Отливающее синевой лезвие в форме полумесяца с
хищно-изящным, выгнутым верхним концом. Большой красный камень в навершии,
ограненный пирамидкой со срезанной вершиной, - он-то и сверкнул сквозь
вековую пыль. На обушке - глубокая впадина в виде странного рунического
знака, никогда Сварогу не встречавшегося.
Сварог взмахнул топором, рассек им воздух крест-накрест - древко
удобно лежало в руке, оружие было невероятно красивое и совсем не тяжелое.
Никак нельзя было оставить его среди костей и пыли, даже помня все жуткие
рассказы о таящих проклятье здешних находках. Мужчины любят оружие
нерассуждающей страстью - а этот топор ни у кого не хватило бы духа
выбросить.
В соседней комнате громко застучали сапоги, кто-то крикнул:
- Граф, не слопали вас там?
- Я здесь! - откликнулся Сварог.
Вошел боцман Блай, шумно вздохнул:
- Фу ты, мы уж забеспокоились, что-то милорд носу не кажет и голосу
не подает. А пылищи... Морские Короли, Лазурная Дева и все сто сорок три
морских черта! Якорь мне в задницу, чтоб меня сожрал Великий Кракен, чтоб
мне... Топор здесь лежал?
- Да, - забеспокоился Сварог. - А что, бросить от греха подальше?
- Погоди. Погоди-погоди... - Блай схватил его за рукав и потащил
наружу. Когда они оказались во дворе, огляделся и подтолкнул Сварога к
дереву толщиной с фонарный столб. - А ну-ка, рубани от души!
Сварог размахнулся и едва не полетел носом вперед - сверкающее
лезвие, свистнув синей молнией, рассекло ствол так, словно он был
картонный и пустой внутри. Дерево постояло секунду, стало заваливаться,
обнажив пень с безукоризненной линией среза, гладкой, как стекло. Живое
дерево, ничуть не трухлявое, рушилось все быстрее, люди с воплями брызнули
во все стороны. Рухнуло. Комель подпрыгнул пару раз и замер.
- Что за фокусы, душу вашу? - взревел капитан Зо за спиной Сварога и
Блая. Запнулся на полуслове и тихонечко вымолвил:
- Святая Бригита, Доран-ан-Тег, Топор Дорана... В точности.
- Топор Дорана, - плачущим голосом подтвердил Блай и вдруг взвыл так,
словно ему прищемили в дверях что-нибудь чувствительное: - Не зря говорят
- новичкам везет! Я ж первый мог зайти и увидеть! Я всю жизнь мечтал!
Он что есть мочи, ничуть не играя, грохнул себя кулаком по бритой
голове, воя и мыча.
- Господи, да возьми ты его себе, - торопливо сказал Сварог,
протягивая топор, хоть и ужасно жалко было расставаться.
Блай отпрыгнул:
- Убери! Теперь твой...
- Да бери... - сказал Сварог упавшим голосом.
Капитан Зо перехватил его руку:
- Теперь вой не вой... Поздно. Если кто-нибудь у вас его попытается
взять, украсть или отнять, лорд Сварог, тому, что характерно, топор
оттяпает руку. А то и голову - это же Доран-ан-Тег. И нельзя его ни
продать, ни подарить, ни отнять, ни забрать у мертвого. Можно только
случайно найти, как вы, потому что вы-то никакого отношения к смерти
последнего хозяина не имеете. Действительно, новичкам везет... По коням.
Пожар все же может подобраться.
Покачиваясь в седле рядом со Сварогом, то и дело бросая на топор
печальные, завистливые и жадные взгляды, Блай рассказывал:
- Двадцать тысяч лет назад Доран сделал полный доспех: кольчугу,
шлем, щит, меч, лук со стрелами, топор, копье и кинжал. Кольчугу, шлем и
щит ничто не могло пробить, даже молнии ларов, когда они позже появились,
говорят, отскакивали. Ну а меч с топором, стрелы и копье с кинжалом
пробивают все, что угодно. Никто не знает, что это было за железо, и на
каком огне Доран все это ковал, и кто был подмастерьем, но железо и огонь,
надо полагать, были не простые и меха раздувал не кузнец-деревенщина...
Понятное дело, Доран был непобедим. В балладах поется, что он стал королем
всего Харума, и я этому очень даже верю...
- И забыл, что нельзя брать в наложницы дочек свергнутых тобой же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг