балкону. К перилам был пришвартован брагант с откинутым верхом. - Прощай,
несравненная! Садитесь, граф. Надеюсь, вы на меня не сердитесь за столь
бесцеремонное похищение?
- Нет, - сказал Сварог. - Но, может, предоставить доктора
естественному ходу событий?
- Это означает, что им займутся другие, а мы останемся в стороне. Вы,
как-никак, лицо заинтересованное. К чему нам узнавать из вторых рук ровно
столько, сколько нам сочтут нужным сообщить? Я с этим решительно не
согласен. Впервые за последние несколько столетий обнаружен интриган и
заговорщик, связанный с внешними силами...
- Вы уверены?
- Уверен. Странности, сопровождавшие ваше прибытие, - не
галлюцинации. С вами пытались что-то сделать, вопреки запланированному
эксперименту.
- А откуда вы знаете, что со мной пытались что-то сделать?
- Тьфу ты! - в сердцах сказал Орк. - Совсем забыл, насколько вы
неопытны... Когда вы упомянули при Яне о неких странностях, подстерегших
вас на пути, она деликатно извлекла из вашего мозга конкретную информацию.
Чего вы, разумеется, и не заметили. Не зря именно ее предки стали
императорами Талара, милейший граф... У нее потрясающие возможности.
- Но она же говорила, что не умеет читать мысли...
- Она и не читала, - терпеливо разъяснил Орк. - Она просто взяла
конкретную информацию, а это разные вещи... Словом, Молитори - настоящий,
неподдельный заговорщик. Такого давно не случалось. Я рискую напрочь
подорвать свою репутацию, если немедленно не окажусь в гуще событий.
Сварог расхохотался:
- Вы мне определенно нравитесь, герцог...
- А вы бы посмотрели, каков успех у женщин и какова репутация там,
внизу, - скромно сказал Орк.
- Вы бываете внизу?
- Да я там провожу больше времени, чем здесь!
- Но это опасно...
- Знаете рецепт против опасностей? Как только кто-то соберется вас
убить, побыстрее опережайте его. Со временем с этой вашей привычкой
свыкнутся и перестанут вам надоедать... Вы здесь были?
Сварог сразу узнал темно-красный замок с башенками и кивнул.
- Всю инициативу - мне, - быстро сказал герцог. - Вы еще неопытны.
Молчите, держите ушки на макушке, а при необходимости рубите всех подряд,
потом разберемся с правыми и виноватыми.
В холле навстречу им кинулся лакей в черной ливрее с вышитым золотом
изображением змеи и чаши:
- Милорды, господин вице-камергер проводит важный опыт и убедительно
просил...
- По-настоящему важный опыт сейчас как раз и начнется... - Орк ловко
двинул лакея рукояткой меча пониже пояса, подхватил, когда бедняга с
воплем скрючился, оттолкнул в угол и помчался вверх по главной лестнице.
Сварог старался не отставать. Они взбежали на третий этаж, пронеслись по
длинному коридору, расталкивая изумленно шарахавшихся встречных, и Орк
рванул дверь.
На огромном столе лежало что-то ярко-алое, неопределенной формы,
окруженное игольчато-острым, ядовито-зеленым свечением. Доктор Молитори
стоял у окна лицом к ним, его лежавшие на столешнице ладони подрагивали,
он зачарованно впился взглядом в непонятное и, по мнению Сварога, ничуть
не интересное зрелище.
- Гость в дом - удача в дом, - громко сказал Орк.
Молитори рассеянно поднял голову. Узнал Сварога. И сломался в долю
секунды. Был благообразный сановник и ученый муж - и вмиг не стало.
Остался насмерть испуганный старикашка.
- В штаны вроде бы не наделал, - громко сообщил Орк Сварогу, не
оборачиваясь. - Благоухания не чую. Но муки совести явственно изобразились
на его достойном лике, убеленном благородными сединами. Вам не кажется,
граф?
- Весьма похоже, герцог, - согласился Сварог. - Однако, сдается мне,
вы ему льстите, называя эту богомерзкую харю достойной.
- Вы правы, - сказал герцог. - Теперь я и сам вижу, что был излишне
мягок в суждениях... - Он медленно, не без театральности вытянул меч и
невероятно быстро крутнул его в воздухе, так что клинок со свистом описал
сияющий полукруг. - А потому, доктор, извольте отвлечься от этой научной
пакости на столе и расскажите внятно и подробно, что за гнусности вы
проделывали над моим благородным другом. Не дожидаясь приятной беседы с
лихими ребятами из восьмого департамента.
Как ни странно, доктор Молитори моментально успокоился и даже
повеселел. По-прежнему отделенный от них широким столом, он выпрямился,
приосанился, заложил руки за спину и хладнокровно спросил:
- Герцог, а вам никогда не говорили, что вы - невероятнейший болван?
Сварог наблюдал за герцогом сбоку - тот сдержался страшным
напряжением воли, только ноздри недобро раздувались, и клинок чуть
приподнялся. Молитори смотрел на них насмешливо и дерзко. Он держался,
словно заранее уверенный в своем превосходстве, и Сварогу это начинало не
нравиться. Украдкой он оглянулся - нет, в комнате, кроме них, никого не
было, и за спиной никто не стоял. Все же Сварог передвинулся так, чтобы
видеть дверь, положил руку на пояс поближе к мечу.
- Правильно, - быстро сказал заметивший это Орк. - Когда такая мразь,
пойманная на горячем, вдруг начинает дерзить в лицо, жди подвоха... Итак,
любезнейший доктор?
- Жаль, у меня мало времени, - сказал доктор с искренним сожалением.
- Как жаль... Могу вам сказать одно, милорды: придет день, крайне грустный
для вас, когда мы встретимся и поговорим иначе...
Молниеносным движением он вырвал руку из-за спины и поднес ко рту,
ударив себя ладонью по губам от порывистости жеста. Сварог с Орком
бросились к нему вокруг стола, с двух сторон, а он уже падал навзничь,
рухнул у их ног, лицо его застыло в жуткой гримасе, синело на глазах: изо
рта толчками поползла зеленая пузырчатая пена.
- Что-то нечисто... - Орк склонился, напряженно всмотрелся и вдруг
отшатнулся: - Граф, прочь!
Сварог отскочил к распахнутому окну. Тело доктора дымилось -
бесчисленные струйки черного, смердящего дыма клубились, пока совершенно
не скрыли мертвеца колышущимся продолговатым облаком, карикатурно
повторявшим очертания распростертого тела. Вместо того чтобы взмыть к
потолку, как полагается дыму, облако стало опадать, съеживаться, растаяло
без следа, открыв смятую, пустую одежду доктора. И никаких следов трупа.
- Я о таком только слышал, - сказал Орк.
- Что это?
- Эликсир...
И тут загадочный предмет на столе взорвался.
Возможно, это был вовсе не взрыв, что-то другое - но когда Сварог
опомнился, в ушах еще вязнул короткий мощный грохот. По комнате плавали
лохматые черные клочья, вот они рассеялись - и стал виден лорд Гаудин, он
с ледяным выражением лица стоял у двери, а за его спиной в комнату
проскальзывали, рассыпаясь на обе стороны, рослые парни в черно-синей
форме. Их набралось человек десять, они поигрывали короткими блестящими
предметами и смотрели на Сварога с Орком зорко, равнодушно-чутко, как
опытные сторожевые псы, готовые по команде хозяина и завилять хвостом, и
перехватить горло.
- Где Молитори? - резко спросил Гаудин.
Сварог растерянно показал на пустую одежду, Орк развел руками:
- Эликсир Сторга...
И тогда Гаудин заговорил. Его речь ограничилась несколькими краткими
эпитетами в адрес Орка и Сварога, с присовокуплением цветистых глаголов и
прилагательных. Орк, белый от ярости, шагнул вперед, нашаривая эфес:
- Милорд, я никогда и никому...
- Молчать, - спокойно обронил Гаудин, и Орк, к удивлению Сварога,
мгновенно превратился в образец благонравия, только пальцы на эфесе
побелели от напряжения, но тут же разжались.
Гаудин обошел стол, наклонился к пустой одежде, выпрямился:
- Ну что ж, милорды, вы существенно облегчили мне работу, лишив
преступника, с которым пришлось бы долго возиться, забыв покой и сон... Не
смею вас больше задерживать.
Орк шагнул вперед, и Сварог, не поднимая глаз, устремился следом.
Гаудин небрежно задержал его:
- Граф Гэйр, я понимаю ваше положение, но все же считал вас чуточку
умнее... Отправляйтесь в императорский замок и ждите там, пока я не
прибуду.
Сварогу казалось, что у него задымились от жара кончики ушей. Он
опомнился только в коридоре.
- Скотина, - сказал Орк. - Наглец чертов...
- Мне показалось, вы очень хотели сказать ему это в лицо, но...
- Но испугался? Дорогой граф, признаюсь вам честно: авантюризм не
имеет ничего общего с безрассудством. Есть четкие границы, есть скалы,
несокрушимые гусиным пером... А милейший Гаудин - скала. Я пока что не
готов сойтись с ним один на один. - Он мечтательно-хищно повторил: - Пока
что... Но доктора, если взглянуть правде в глаза, мы с вами бездарно
упустили. Вернее, упустил его я, с вас-то никакого спроса.
- Что это за эликсир?
- Мертвеца в большинстве случаев можно допросить. Как и грешную душу.
Но, как вы видели, от трупа ничегошеньки не осталось. Боюсь, и душа для
Гаудина недосягаема. Упорхнула к хозяину.
- К...
- Называйте его лучше Великим Мастером, - быстро сказал Орк. - Так
спокойнее.
- Почему?
- Многие верят, что Единый Творец, создав этот мир и человека,
полностью отстранился от дальнейшего, и всю оставшуюся работу взял на себя
Великий Мастер. Оттого человек и вышел... таким.
- А как обстоит на самом деле? - спросил Сварог.
Орк покосился на него, хмыкнул и промолчал. На обратном пути они не
разговаривали. Только во дворце, когда брагант приземлился у одной из
бесчисленных боковых лестниц, Орк отозвался первым:
- Мне, право, очень неловко. Поверьте, не все мои предприятия
кончаются столь печально. Далеко не все. Сегодня вы были свидетелем
ошеломительной неудачи - вещи в моей жизни чертовски редкой...
- Бывает, - искренне сказал Сварог.
- Навестите меня в замке. Побыстрее. Право, не пожалеете.
Сварог пообещал, и в самом деле собираясь навестить нежданного
приятеля. Они вежливо раскланялись, бело-черный брагант герцога взмыл в
небо, промелькнул над башенками и исчез вдали. Сварогу вновь стало неуютно
и одиноко, он решительно не представлял, куда себя деть. Отправиться, что
ли, к караулам Бриллиантовых Пикинеров - особо доверенной страже,
охранявшей личные покои императрицы, и проверить, как действуют его
привилегии? Неловко как-то... И появление слуги, целеустремленно
направившегося прямо к нему, Сварог воспринял, как перст судьбы. Неважно
что, но что-то должно произойти.
Слуга низко поклонился:
- Милорд, ее величество ждет вас в зале исторических игр.
Видя легкое замешательство Сварога, он молча поклонился еще ниже и
зашагал впереди. Сварог шел следом сквозь череду великолепнейших покоев,
превосходивших красотой и роскошью все его представления о дворцах,
механически сворачивал, поднимался и спускался по лестницам, и за все
время ему не встретилось ни единой живой души. Пожалуй, заблудиться здесь
- все равно что оказаться на необитаемом острове...
Зал исторических игр, как и следовало ожидать по названию, таил в
себе сплошные неожиданности. Он весь был заставлен столами вроде
бильярдных, только раза в два побольше, с пестрыми крышками. Слуга
раскланялся, молча удалился. Сварог растерянно оглянулся, прикидывая, в
чем же заключаются исторические игры. Яна не появлялась - должно быть,
запаздывала, как особа женского пола. Точнее, соизволила задерживаться,
как особа венценосная. Заложив руки за спину, Сварог направился к
ближайшему столу. Вгляделся и приник надолго.
То, что показалось сначала пестрой крышкой, было на самом деле
зеленым холмистым полем с протекавшей посередине синей речушкой,
выстроившимися по обе ее стороны военными отрядами с походными шатрами
позади каждого. Все крохотное - всадники, пехотинцы с пиками и двуручными
мечами, горбатый каменный мост, яркие шатры, - но благодаря непонятному
волшебству видимое во всех деталях, вплоть до пряжек на сапогах, какие,
если прикинуть размеры фигурок, человеческий глаз и рассмотреть-то не
должен по причине полной микроскопичности.
Вкрадчивый голос произнес над самым ухом, заставив Сварога вздрогнуть
от неожиданности:
- Двадцать пятое ревуна, две тысячи шестьсот сорок пятый. Река Торм,
первый день Банарской битвы.
С правого фланга занимавших позиции на левом берегу войск двинулся к
реке конный отряд. Всадники в синем, не сбавляя аллюра, кинулись в воду,
преодолевая брод, должно быть заранее разведанный - потому что для
противника лихая атака оказалась полной неожиданностью, и "оранжевые" с
правого берега ничего о нем не знали, иначе постарались бы заранее
поставить там заслон, а не стягивать всю конницу к мосту. У места прорыва
"синих" оказался лишь небольшой отряд пехоты. Конники, взметая мириады
микроскопических брызг, с маху вынеслись на берег, врубились, опрокидывая
пехоту всей мощью таранного удара. Сварог заранее мог сказать, чем все
кончится: конница "оранжевых" бездарно сгрудилась у хорошо укрепленного с
"синей" стороны моста, чтобы вернуться к броду, ей придется рассеять свою
же пехоту и обоз, а вслед прорвавшемуся "синему" отряду, закрепляя успех,
через реку переправляются все новые и новые эскадроны...
- Вы пожелаете досмотреть до реально-исторического конца или захотите
вмешаться? - поинтересовался голос.
Сварог с удовольствием вмешался бы, но не знал, как это сделать, а
спрашивать у невидимки отчего-то постеснялся - быть может, автомат не
рассчитан на совершенного невежду и диалог выйдет насквозь нелепым.
Оказаться в дураках перед роботом, особенно после сегодняшних событий, -
нет уж, увольте.
И он отошел на цыпочках. Наклонился над другим столом.
- Шестое фиона, восемьсот пятый, взятие Дерридора, - сообщил голос.
По узкой улочке, застроенной узкими высокими домами, отступали кучки
воинов в медных кирасах и остроконечных шлемах - то и дело оставляя на
булыжной мостовой убитых, тщетно пытаясь сомкнуться в боевые порядки. А
вслед им, рекой вливаясь в проломленные ворота, осыпая бегущих стрелами,
ощетинясь длинными пиками, надвигались густые шеренги всадников в черных
кирасах, черных шлемах бочонком и белых плащах с золотым тройным языком
пламени, обведенным алой каймой. Шансов у защитников было мало, и никакой
возможности изменить ход битвы не видно.
Сильный удар в спину швырнул Сварога вперед, он потерял опору под
ногами и провалился куда-то, ушиб колени, локти, свалился на бок,
запутавшись ногами в собственном мече. Вокруг лязгало, звенело, грохотало.
Сварог поднялся. Голова гудела. Он стоял на узкой улочке, застроенной
узкими высокими домами. Его толкали, задевали древками копий пробегавшие
мимо солдаты в медных кирасах. Совсем близко, метрах в двадцати,
надвигались оскаленные конские морды - головы покрыты железными
налобниками с шипами и дырками для глаз, меж ушей колышутся султаны - и
щетинились пики черно-белых всадников. Широкие, тяжелые наконечники их
посверкивали крайне грозно и убедительно.
Он был внутри игрушки. И отнюдь не в качестве стороннего наблюдателя
- его задевали, пихали бегущие, чуть не сшибая с ног. Мелькнула летящая
прямо в грудь стрела - и отскочила, словно ударившись о невидимую
преграду. Лара нельзя поразить метательным оружием, вспомнил он. С этим
все в порядке. Но вот пики...
Он огляделся. Убитые умирали весьма натурально, струилась кровь,
вылезали внутренности, но никаких запахов Сварог не ощущал - куклы,
конечно, великолепные имитации, игрушки. Все, кроме него. Но вряд ли это
способны понять приближавшиеся всадники. Или это очередная здешняя забава?
Сейчас все кончится, над ним беззлобно посмеются... Хочется верить, и все
же...
Всадники припустили рысью, настигая бегущих, шеренги рассыпались на
увлеченные охотой кучки. Сварог дернул огромное литое кольцо двери, к
которой прислонился, но дверь не шелохнулась, словно составляла одно целое
со стеной, с домом. Копыта стучали все ближе. Сварог обернулся, успел
уклониться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг