глубь таинственных аллей. Границы талии, я сказала... - Она передвинула
ладонь Сварога пониже.
Сварог, держа ладонь в установленных границах, полуобняв девушку,
медленно шагал в глубь аллей, где, честно говоря, не было ничего
таинственного - слишком много разноцветных звездопадов фейерверка над
головой, слишком близко от нависавшей над парком блистающей громады
дворца, который ничуточки не удалился, словно они стояли на месте. Маска
постукивала каблучками, стараясь идти в ногу со спутником, молчала.
Сварогу почудилась в ней некая скованность. Над головой лопались
разноцветные огни. Аллея отлого спускалась к озеру, но маска вдруг
остановилась, потянула Сварога в тень огромного дуба. Он следом за ней
присел на траву, оказавшуюся уютно-теплой, вовсе не прохладно-сырой, как
следовало бы в ночную пору. Маска щелкнула пальцами, и в руках у обоих
возникли высокие бокалы.
- Кто ты? - спросил Сварог.
- Фрейлина ее величества. Графиня. Об имени умолчу - муж ужасно
ревнив... А ты - граф. Неужели тот самый Гэйр?
- Гэйр, только не тот самый.
- Ну да, старушка вечно путает... - Незнакомка подняла обнаженные
руки, сняла маску и отбросила в траву. - Вот это я. Нравлюсь?
- Еще бы, - сказал Сварог. Она и в самом деле была чертовски красива.
- Я красивее императрицы? Если дерзнуть и сравнить?
- Каждая женщина - единственная и неповторимая, - осторожно сказал
Сварог. - Зачем сравнивать?
- Молодец. Изящно выкрутился.
- Я серьезно...
- Я тоже. - Она ослепительно улыбнулась. - Ты и в самом деле изящно
увернулся от прямого ответа. - В ее глазах отражались огни фейерверка, и
Сварогу вновь показалось, что она не знает, как себя теперь вести. - Мой
рыцарь, займите же чем-нибудь даму!
Сварог рассказал ей парочку анекдотов - сначала нейтрально-приличных,
потом перешел к более фривольным, принятым, в общем, благосклонно.
Красавица полулежала, опираясь на локоть, смотрела сверху вниз ему в лицо
и смеялась. Сварог замолчал, осторожно взял ее за руку, и тонкие пальчики
в его руке дрогнули.
- Ты что, боишься? - спросил Сварог.
- Я?!
Но прозвучало это чуть фальшиво. Со стороны замка доносилась тихая,
печальная музыка. Незнакомка мягко высвободилась, закинув руки за голову,
тихо пропела, глядя в небо:
Зачем, о рыцарь, бродишь ты,
печален, бледен, одинок?
Поник тростник, не слышно птиц,
и поздний лист поблек.
Э лон аллэ, э лон аллэ,
и поздний лист поблек.
Я встретил деву на лугу...
И замолчала, посмотрев на Сварога чуть беспомощно. Бог его знает, как
следовало все это расценить. Сварог, не глядя, отшвырнул бесшумно канувший
в траву бокал, склонился над ней. Тонкие руки сомкнулись у него на шее.
Глупо было думать, будто она не понимает, чего хочет, и Сварог, как
привык, прошелся губами по нежной шее, по щеке, дыша ее запахом, припал к
губам. Тонкая ткань легко сминалась под ладонями, но, несмотря на шумевшее
в голове вино и стучавшую в висках кровь, Сварогу становилось не по себе,
чем дальше, тем больше. Под его губами неумело шевелились плотно сжатые
губы, ее пальцы ужасно неуклюже ерошили ему волосы, и после особенно
смелого движения его ладоней незнакомка дернулась в непритворном испуге,
уперлась ладонями ему в грудь. Тут и дурак понял бы. Сварог отпустил ее,
сел и сказал не без раздражения:
- Слушай, девочка, мама тебе никогда не говорила, что маленьким
девочкам не стоит ходить с мужчинами ночью в лес? Ночью в лесу мужчины,
знаешь ли, предприимчивые...
- Значит, ты меня узнал?
- Глупости. Я тебя впервые вижу.
- Но...
- Киса, я не великий мудрец, но в силах отличить неопытную девочку
от...
- Ну ладно, я сама виновата. Я тебя разочаровала, да? Ты отчего-то
вдруг погрустнел...
- Как-то не приходилось совращать малолетних, - сказал Сварог. - Даже
если они строят из себя опытных шлюшек.
- Обижусь!
- А мне, по-твоему, на такие спектакли обижаться не следует? Совсем?
Она шевельнула пальцами. Сварог едва удержался от смачной, но
совершенно неуместной и непозволительной в присутствии коронованных особ
фразы.
Перед ним сидела юная императрица, поглядывала чуть виновато, но не
особенно уж смущенно.
- Я восхищен, ваше величество, оказанной мне честью. Вы...
- Мы, кажется, перешли на "ты"?
- Вот как? - сказал Сварог. - Хорошо, можешь отнять у меня все
титулы, звания и доступ за бирюзовых лакеев, но сказал бы я тебе...
- Догадываюсь.
- Вот и прекрасно. У вас розги не в ходу?
Она гневно сверкнула глазами, и Сварог чуточку сбавил обороты -
все-таки это была императрица. Аж четырех планет.
- Что тебя больше всего раздражает - то, что стал жертвой розыгрыша,
или то, что дело сорвалось?
- В присутствии вашего величества хотелось бы воздержаться от
вульгарностей...
- А мне интересно.
- Ну, маскарад... - покачал головой Сварог. - Ведь рисковала...
- Я? - искренне удивилась Яна, и Сварог вдруг почувствовал, что его
руки словно схвачены намертво невидимыми тисками. И тут же это прошло. -
Понял? Риска не было...
- И часто ты так забавляешься?
- Не очень. - Она тихо засмеялась. - Правда, редко. Потому что
другие, в отличие от тебя, могут легко распознать подмену... Ну не
сердись. Все вокруг влюбляются, крутят романы, уединяются в аллеях...
- И тебе тоже хочется.
- Что же я, монстр? Или урод?
- Не спеши, - сказал Сварог крайне миролюбиво.
- Да, а все вокруг?
Сварог благоразумно промолчал. Сейчас это опять была невероятно
капризная девчонка, понятия не имевшая о процедуре под названием "ставить
в угол", не говоря уж о добротно просоленных розгах.
- Когда ты понял неладное?
- Как только сообразил, что ты абсолютно не умеешь целоваться.
Заклинания в таких случаях не помогают?
- Ничуть. За мной так надзирали... Знаешь, что мне понравилось? Как
изящно ты увильнул, когда я саму себя обозвала надутой куклой? Другие, как
правило, уверяли, что совершенно со мной согласны. Великолепное средство
сбивать спесь с иных самоуверенных хлыщей... - Она опустила глаза. -
Послушай, я все-таки не маленькая. И все понимаю. Если ты горишь
нетерпением удачно завершить веселую ночь, иди, я не обижусь.
Сварог упал в траву и искренне расхохотался, чувствуя, как уходят
напряжение и тоска.
- Что тут смешного?
- Хочешь чистую правду? - Сварог приподнялся. - Кажется, я буду ждать
с большим нетерпением, когда ты немного подрастешь...
- Этого многие ждут, граф, питая вздорные надежды... - лукаво
посмотрела Яна. - Вот только никто из них не хранит целомудрие, ожидая...
Но я уже успела понять, что мужчин не переделаешь. Пойдем? - Она гибко
поднялась и подала ему руку. - Между прочим, я не особенно и виновата? Это
у меня фамильное. Мой дедушка любил развлекаться именно так. В решающий
момент разнеженный кавалер обнаруживал у себя в объятиях сурового
императора...
- Боже ты мой, - сказал Сварог. - Развлечения... Так импотентом можно
стать.
- И становились порой. Хорошо, заклятья выручали... Кстати о
заклятьях. Хочешь, полетим к колдунье? Самая настоящая, ее отыскали где-то
на земле и поселили здесь. Судьбу она предсказывает, тени мертвых
вызывает... Или боишься?
- Летим, - согласился Сварог, решив, что вечер все равно пропал.
Яна остановилась, подняла глаза к небу. Не прошло и минуты, как над
лужайкой возникло невиданное еще Сварогом диво - летучий корабль
старинного облика. Крутые бока, золоченая фигура русалки под бушпритом,
черные рыла пушек в распахнутых портах, высокая корма, паруса
полупрозрачные, призрачные, словно сотканы из мерцающего тумана.
С борта им сбросили трап - веревочный, с широкими деревянными
ступеньками и перильцами.
На корме у штурвала стоял человек в высокой шляпе, но Сварог
подозревал, что штурвал служит исключительно для завершенности колорита.
Они остановились у борта. Корабль взмыл ввысь, потом стал опускаться, огни
дворца и буйство фейерверка остались далеко вверху. Внизу простиралась
темная земля, кое-где светились тусклые, зыбкие огни, а однажды показались
крохотные язычки пожара.
Яна быстро проговорила, глянув снизу вверх и тут же отвернувшись:
- Не нужно думать, что ты вместо игрушки. Я не играю людьми.
Сварог осторожно обнял ее за плечи и коснулся губами щеки. Она не
противилась. Сварог не находил в себе и капли отцовских чувств, все, его
мысли были прямо противоположными. Не заводись, сказал он себе, просто
тебя очень давно не гладили по головке, давно тебе не попадались хорошие
чистые девочки - если они вообще были когда-нибудь в твоей жизни. Твоя
жизнь старательно делала тебя сволочью все эти годы, слишком мало от тебя
зависело, а грязи было слишком много...
Корабль шел над довольно большим скопищем мерцающих огоньков. Сварог
присмотрелся - угадывались цепочки тусклых фонарей, улицы, дома с высокими
островерхими крышами.
- Они нас видят? - спросил он.
- Если кому-то именно сейчас вздумалось смотреть на небо, - сказала
Яна. - Это Сноль, столица Снольдера. Вон там - королевский дворец. Видишь?
Сварог различил темные здания, окруженные парком и тонкими
сторожевыми башнями.
- Не попугать ли нам ночную стражу? - Яна оглянулась через плечо на
человека у штурвала. - Нет, снова наябедничает канцлеру, будут унылые
поучения о традициях и императорском достоинстве... А заставить его все
забыть - тут где-то спрятана штучка, которая все запоминает, в
Магистериуме постарались, умельцы...
- Слушай, в чем, собственно, разница между Магистериумом и
Мистериором?
- Когда-то постижение магии опиралось лишь на разум человека. Это
изначальное мастерство и собрано в Мистериоре. А Магистериум постигает
тайны мироздания и магии с помощью техники.
- А мне-то казалось, что магия и техника - вещи несовместимые.
- Старики в Мистериоре и по сей час так считают, - рассмеялась Яна. -
Отсюда и происходит заклятая дружба...
- А кто прав?
- И те, и другие. То, чем я владею, как раз изначальное, наследство
предков. Но наши летающие поместья, виманы, этот корабль - дело рук
Магистериума. Ты чувствуешь тягу к ученым занятиям?
- Не знаю пока, - сказал Сварог. - Не осмотрелся...
Летучий лесок, на опушке которого приземлился корабль, отчего-то
показался ему ужасно знакомым - видимо, по многочисленным фильмам ужасов.
Голые корявые деревья переплели уродливые ветки, щедро украшенные
паутиной, еще более густой и мохнатой, чем у него в замке. Тропинка была
узкая и петляла так, словно ее прокладывали после недельного запоя,
Сварогу пришлось идти вслед за Яной, потому что бок о бок не получалось,
не хватало места. В глубине лесочка то и дело ухало, нелюдски
посвистывало, то тут, то там загорались желтые глазищи и тут же гасли,
ветви вдруг принимались пронзительно, противно скрипеть и раскачиваться, с
костяным стуком ударяясь друг о дружку, а иные склонялись, норовя ухватить
за одежду, - но как-то обходилось. Яна уверенно шагала впереди, не обращая
внимания на адский концерт, Сварог тоже держался спокойно, но когда
нечеловеческий вой и мяв раздался над самым ухом, он поневоле дернулся,
налетел на Яну. Яна фыркнула, не оборачиваясь.
- Декорации... - сказал Сварог смущенно.
- Сущее варварство, - согласилась Яна. - В незапамятные времена все
скорее всего именно так и выглядело - зачарованные страны, чародейские
леса, края нечистой силы... Мне приходилось видеть иные обители
волшебства, и могу заверить, что выглядят они весьма уныло - до поры до
времени, впрочем... Но у нашей колдуньи вкусы насквозь старомодные.
Старики иначе не могут. Когда побываешь в Мистериоре, сам убедишься. Но
ведьма она настоящая, сильная. Потому сюда и взяли. Мы стараемся, чтобы
там, внизу, о магии забыли, но если уж неожиданно проявляются Древние
способности, их обладателей приходится срочно изымать.
- Почему?
- Для порядка, - сказала Яна уклончиво. - Ничего хорошего занятия
магией варварам не принесут, печального опыта достаточно. Пришли. Держись
с ней повежливее, не любит она нахалов и скептиков...
Сварог посмеивался про себя: он понимал, что оказался в роли
взрослого гостя, которому ребенок вывалил на колени груду своих игрушек и
принялся упоенно ими хвастаться. Но что тут прикажете поделать, если
ребенок носит императорский титул? Восторгаться и ахать старательно...
Избушка, конечно же, была покосившаяся и ветхая. И внутри все было
выдержано в стиле, который здесь именовался варварским: гирлянды сухих
трав, черепа, хрустальный шар на грубом столе, толстые растрепанные книги,
чучела каких-то омерзительных тварей, крылатых и бескрылых. Обнаружился и
громадный черный кот - он бесшумно убрался в угол и недобро зыркал оттуда
зелеными глазищами, сметая хвостом паутину со стен. Старуха смотрела не
добрее, она так и просилась на костер со своим крючковатым носом, длинным
подбородком, волосатыми бородавками и глубокими морщинами. Мечта
инквизитора. Глаза у нее были умные и пронзительные, так что Сварог вскоре
почувствовал себя неловко, словно его вдумчиво разглядывали в оптический
прицел, не забыв привинтить к прицелу автомат.
Яне, правда, старая ведьма поклонилась весьма почтительно и
старательно смахнула пыль с предназначенного для нее табурета. Сварог
таких почестей не удостоился, и табурет ему достался пыльный. Они сидели
посреди комнаты, тускло освещенной красноватым пламенем очага, а старуха
сидела напротив и бормотала что-то под нос с видом крайней
сосредоточенности.
- Грельфи, предскажи ему судьбу, - тихо сказала Яна. - Ты ведь
можешь.
- Судьба - не погода, чтобы ее предсказывать, - сварливо откликнулась
старуха. - Судьба, как ее ни прозревай, все ж не всегда следует
прозрению... Милорд, тебя щадить или не особенно? Да руку дай, темнота...
- Ты, главное, правду говори, - сказал Сварог.
- Отыскала же ты рыцаря, светлая королева... - Старуха не выпускала
руки Сварога, чуть ли не чертя по ней кончиком носа. - Опасность ему
грозит и в воздухе, и на земле, и на воде. Проще сразу повесить, чтоб не
мучился потом...
- Добрая ты, бабушка, - сказал Сварог. - Я это сразу понял.
Старуха так цыкнула на него, что он прикусил язык.
- Удивительная у него способность ввязываться во что попало и все
подряд, - сообщила она Яне так, словно Сварога здесь вообще не было. - И
если что написано ему на роду, так это череда авантюр, которые могут
называть приключениями только юные шалопаи. И все его победы - в
неотступном сопровождении утрат, ибо так исстари повелось и останется
навечно. Вижу успех, вижу горе, вижу радость, вижу слезы, вижу раны,
нанесенные им, и раны, нанесенные ему, вижу короны, вьющиеся над его
головой, как пчелы, и иные из тех корон несут беду... Он проникнет туда,
куда мало кто проникал, и жизнь его будет нелегка, ибо он попытается
изменить жизнь других, а судьба станет то и дело вести его по следу
Исчезнувшего... - Она выпустила руку Сварога и закончила весьма прозаично:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг