Холмс приник ухом к двери и тут же сделал нам знак: "тише!"
Мы замерли. И услышали доносившиеся из-за двери голоса:
- Я все равно молчать не буду! Продешевили!
- Шотландец! - шепнул Холмс.
- Откуда мне было знать цены на золото? - возразил за дверью
другой человек, в котором я опознал Кубату. - Точнее, я знал. Я
тщательнейшим образом проштудировал справочники, но реальность...
- Сами признаются, диверсанты! - завопил Лестрейд, сообразив,
о чем идет речь. - Ломайте дверь, джентльмены!
Мы налегли на дверь и та, конечно же, не выдержала. Вместе с
обломками досок мы влетели в скудно обставленный гостиничный но-
мер. Первым, кого мы увидели, был негр Иванду, который сидел на
кровати и водил точильным камнем по своему дикарскому кинжалу. За
столом сидел Мак-Смоллет и по инерции продолжал оживленно жестику-
лировать. Он был в одной юбке и его тощая волосатая грудь произве-
ла на меня незабываемое впечатление. Кубату, в теплых кальсонах и
при сабле, расхаживал по комнате. Наше появление застало их врасп-
лох.
- Джентльмены, - сипло рявкнул Лестрейд. - Именем Ее Вели-
чества вы арестованы!
Полицейские многозначительно положили руки на дубинки. Я, за
неимением оружия, принял боксерскую стойку. Один Холмс стоял за-
думчивый и отрешенный от окружающего.
- Почему это арестованы, позвольте спросить? - вскрикнул
Мак-Смоллет, поднимаясь из-за стола. - А, Холмс! Спасите нас от
произвола!
- Вы арестованы за подрыв британской экономики, контрабанду,
мошенничество, подлог документов и, предположительно, похищение
детей! - радостно сообщил Лестрейд.
Отстранив Мак-Смоллета, вперед вышел Кубату. Подтянул кальсо-
ны, улыбнулся мне, дружески протянул Холмсу руку, ничуть не сму-
тился, что тот ее не пожал, и произнес:
- Господа! Прежде чем произойдет то, что, увы, произойдет,
позвольте сказать несколько слов.
Покосившись на его саблю и кинжал негра, Лестрейд кивнул.
- Во-первых, подрыва экономики не было. Дешевое золото могло
пойти Британии только на пользу. Во-вторых, границ мы не пересека-
ли, так что о контрабанде речь тоже не идет. В-третьих, мы те, за
кого себя выдаем...
- Вы не генерал!
- Генерал. Правда не английской армии, но...
- Шпионы! - Лестрейд радостно посмотрел на Холмса. - Я был
прав! Как тебя зовут на самом деле? Джон? Фриц?
- В-четвертых, что самое главное, - продолжал генерал-шпион,
- мы прибыли к вам частным образом, надеясь на помощь мистера
Холмса, гениального детектива, в спасении детей...
Не стоило Кубату называть Холмса гением при Лестрейде! Ох, не
стоило!
- Взять их, ребятки! - завопил сыщик и бросился на Мак-Смол-
лета, справедливо определив его как самого безопасного противника.
И тут - началось!.. Я вместе с одним из полицейских попробо-
вал задержать негра, чей кинжал внушал нам резонное опасение. Од-
нако негр к оружию не прибег. С криком: "Размахнись плечо!" он от-
весил вначале полицейскому, а потом и мне по чудовищной затрещине.
Отлетая в угол, я успел еще заметить, как Кубату саблей выбил ду-
бинку у второго "бобби"... А Холмс невозмутимо раскуривал трубку.
Потом милосердный обморок скрыл от меня развязку побоища...
.
- 14 -
_Часть первая.
_Королевский пингвин.
_Глава первая, в которой я дважды падаю в обморок,
_Шерлок Холмс что-то понимает, и начинаются самые
_фантастические поиски в истории человечества.
_(Рассказ продолжает доктор Ватсон).
- Ватсон, милый, очнитесь... - тормошил меня Холмс. Я открыл
глаза и спросил:
- Мы победили?
- Ну что вы как маленький - победили, проиграли, - недовольно
ответил Холмс. - Ничья.
Ничья заключалась в том, что полицейские со стенаниями поти-
рали ушибы и шишки, Лестрейд сидел в кресле, и улыбающийся
Мак-Смоллет прикладывал ему ко лбу холодный компресс. Иванду вновь
точил кинжал. У Кубату и Холмса под глазами появились симметричные
синяки.
- Вы неплохо знаете джиу-джитсу, - сообщил Холмс Кубату, при-
ведя меня в чувство.
- Работа такая, - скромно ответил лже-генерал.
- Все равно я вас арестую, - со слезами в голосе сказал Лест-
рейд. - Все равно! Возьму подмогу и арестую... Ой, моя голова...
- Голова - кость, что с ней сделается, - утешительно сказал
ему Мак-Смоллет. - Вот я сколько раз головой бился - никаких изме-
нений в самочувствии не наблюдалось!
- Выслушайте меня, джентльмены, - вновь предложил Кубату. - А
потом... потом делайте так, как подскажет вам совесть.
- Говорите, - предложил Холмс.
- Начнем с того, что я солгал. Но лишь потому, что правда чу-
довищнее и удивительнее лжи. Дело в том, что мы трое родились в
две тысячи пятисотом году от Рождества Христова. Ну, приблизитель-
но.
- Хе-хе, - сказал Лестрейд. А я подумал, что страх перед
арестом замечательно стимулирует человеческую фантазию.
- Выслушайте меня, а потом делайте выводы, - поморщившись
предложил Кубату. И вот что он рассказал...
По словам генерала-шпиона через шестьсот лет вся наша Земля
объединилась в единое государство. Кубату был генералом всепланет-
ной армии, которая защищала Землю от злых венерианцев. Мак-Смоллет
и Иванду являлись его подчиненными. Но и в двадцать пятом веке
встречались злодеи! Один из них, гениальный, но преступный ум, по-
хитил двух ребятишек и спрятал их самым тщательным образом, причем
как подозревал Кубату - в прошлом. Веке так в двадцатом, или в
двадцать втором... Не в силах найти детей сами, Кубату и его
друзья решили обратиться к лучшему сыщику всех времен и народов -
Шерлоку Холмсу. С помощью чудесной машины, позволяющей передви-
гаться во времени, они прибыли в Лондон начала двадцатого века. Но
поскольку боялись, что он им не поверит, придумали затейливую ис-
торию об индийском маге и археологе с двумя детьми...
Мое писательское самолюбие было несколько задето фантазией
Кубату. Я, конечно, отдавал должное новомодным сочинениям, вроде
недавно вышедшей "Машины времени" молодого писателя Герберта Уэл-
са. Но построить на этой забавной гипотезе такую чудовищную
ложь... Иронически улыбнувшись, я покачал головой. Лестрейд стону-
щим голосом хихикнул и жестом попросил Мак-Смоллета сменить ему
повязку. Лишь Холмс сохранял серьезный вид. О, мой гениальный друг
умел притворяться!
- И чем же вы можете доказать столь удивительную историю? -
поинтересовался он. - Не сомневаюсь, что если вы убедите нас в
своей искренности, добрейший инспектор Лестрейд отпустит вас в
- 15 -
двадцать пятый век... ну и меня с Ватсоном туда же, помогать вашим
розыскам.
- В двадцать пятый век? Отпущу, отпущу, - просипел Лестрейд.
- Докажите только... шпионы...
- Докажем, - не выказывая растерянности, заявил Кубату. -
Сейчас, только штаны натяну...
Через минуту троица была уже одета. Лестрейд зорко поглядывал
на нее, побитые полицейские насторожились, да и мне закралась в
голову мысль: может, вся ложь имела единственной целью расслабить
нас?
- Итак, - профессорским голосом сказал Кубату, - наша машина
времени осталась в двадцать пятом веке. Чтобы вернуться туда мы
все должны зайти в этот шкаф...
- Куда, куда? - заволновался Лестрейд. Подскочил к огромному
платяному шкафу, открыл дверки. Шкаф оказался совершенно пустым,
лишь на полке лежала пара грязных носков, которые Мак-Смоллет пос-
пешил стыдливо спрятать в карман юбки. Лестрейд на всякий случай
заглянул под шкаф, подвигал его, убеждаясь, что никакого потайного
хода нет, и картинно взмахнул рукой:
- Прошу!
Кубату держался великолепно. Ни единым жестом он не дал по-
нять, что его игра проиграна. Галантно уступил Холмсу право первым
войти в шкаф, потом предложил мне последовать примеру друга.
Я решил продолжать игру до конца и зашел в шкаф. Следом втис-
нулись Кубату, Мак-Смоллет и Иванду. Честно говоря, в шкафу, хоть
он и отличался большими размерами, стало тесновато. Кубату тор-
жественно прикрыл дверцу и наступила тишина.
- Что теперь? - спросил Холмс. - Вам надо дернуть за рычаг,
или произнести заклинание?
- Зачем же? - гордо спросил Кубату. - Мы уже приехали. Откры-
вай дверцу, Смол... Мак-Смоллет!
- Не могу, руки заняты, - сдавленно ответил Мак-Смоллет. - Я
Иванду держу.
- Герой, - согласился Кубату и толкнул дверцу - судя по звуку
- ногой.
Я первым выглянул из шкафа, готовясь иронически улыбнуться
Лестрейду. Но Лестрейда снаружи не было. Не было и полицейских.
Честно говоря, даже гостиницы "Бодливый бык" снаружи не было.
Глазам моим предстал огромный зал, уставленный длинными рядами
книжных шкафов. Я оглянулся, проверяя, рядом ли Холмс, и плавно
опустился ему на руки.
- Что-то вы стали частенько падать в обморок, - с сочувствием
сказал Холмс, обмахивая меня какой-то книжкой.
- У меня последствия афганского ранения, - нашелся я. - Где
мы?
Холмс вздохнул.
- Как ни трудно мне это признать - но, видимо, в двадцать пя-
том веке. Оглядитесь, Ватсон.
Я встал и последовал его совету. Помещение, где мы оказались,
было, судя по всему, большой библиотекой. При виде множества книж-
ных шкафов я испытал некоторую радость - потомки наши были образо-
ванными и светскими людьми. За спиной у меня стоял здоровенный
шкаф, из которого мы, судя по всему, и вылезли. Шкаф был слегка
поломан - он стоял на трех ножках, вместо четвертой была небрежно
подложена толстая книга. Я поморщился. Все-таки истинная культура
до двадцать пятого века не дожила.
Библиотека располагалась в большом сводчатом зале, напомнив-
шем мне средневековые замки. В окнах виднелся чудесный сельский
пейзаж - ивы, березки... пальмы, бамбуковая рощица. Я потер глаза,
но смешение растительности осталось.
- 16 -
- Где мы? - вопросил я.
- В Африке, - отозвался подошедший сзади Кубату. - Африка,
двадцать пятый век. Вам нравится?
- Ничего, - вынужден был признать я. - Удивительно. Вы не
лгали... Простите мои сомнения, сэр.
Кубату расцвел в улыбке.
- А по воздуху вы летаете?
- Еще как!
- А электричество нашло самое широкое применение в быту?
- Широчайшее! Правда, здесь, на острове Мадагаскар, оно не в
чести. Здесь сохраняется патриархальный, я бы даже сказал, отста-
лый образ жизни. Зато тут в ходу магия.
- Я был прав, - оживился Холмс. - Развитие науки не мешает
развитию спиритизма!
- Иногда даже способствует, - с неожиданно кислым видом сог-
ласился Кубату. - Что ж, господа, перекусим - и за работу?
Мы кивнули и прошли вслед за Кубату в еще более роскошный,
хотя и мрачноватый зал. Там уже суетились Мак-Смоллет и Иванду,
сервируя необъятных размеров стол. Меню отличалось некоторой
странностью: нам подали соленое свиное сало и соленые же огурцы,
свежее молоко и спелые бананы, вареное мясо с горохом. Я не сразу
рискнул приступить к такому взрывоопасному обеду, но Холмс шепнул
мне: "Ватсон, мы в гостях у потомков, соблюдайте их обычаи!"
И мы соблюли.
После обеда, когда Иванду подал десерт - зеленые бананы, ман-
го, и восхитительную настойку на кокосовом молоке, мы закурили
трубки и вернулись в библиотеку - для беседы.
- Я понимаю, - расхаживая вдоль книжных шкафов, заявил Куба-
ту, - как вам хочется узнать о мире двадцать пятого века, о чудес-
ных переменах в науке и культуре, обществе и искусстве. Увы, я по-
ка не могу многое вам рассказать. Замечу лишь, что все народы Зем-
ли ныне объединились в единое государство, культура невиданно
расцвела, а преступления очень редки. Поэтому мы и были вынуждены
потревожить вас, Холмс, и вашего неизменного помощника - доктора
Ватсона. Да. А электричество, Ватсон, нашло у нас самое широкое
применение!
- И зачем же мы понадобились? - поинтересовался Холмс. - Как
я понимаю, сказку о пропавших детях можно отложить в сторону. Речь
идет о чем-то неизмеримо более важном...
Кубату всплеснул руками:
- Что вы, что вы! Речь именно о детях! И я почти не лгал вам
- двух мальчиков, чьи родители - археологи, похитил жуткий злодей,
маг и волшебник, обитавший прежде в этом замке!
Холмс сконфуженно потер переносицу.
- Да, и моя дедукция дает сбои... Но как я могу вам помочь,
ведь я не знаю вашего мира, языка, обычаев...
Кубату вздохнул:
- Холмс, весь ужас в том, что дети спрятаны не в настоящем
мире!
- А какие еще бывают? - жадно поинтересовался я.
- Вам ли не знать, Ватсон! Вы писатель!
- Ну...
- Что вы делаете каждый вечер?
- Мою ноги перед сном, - признался я. Беседа с Кубату чем-то
напоминала мне разговоры с Холмсом.
- Я не о том! Что вы делаете дальше?
Я почувствовал, что краснею, но спорить с потомком не решился.
- Ну... снимаю верхнюю одежду, одеваю кальсоны... По пятницам
и средам... вам обязательно надо это знать?
- Да нет же, по каким дням вы спите с женой, мне не интерес-
но. Хотя советую сменить пятницу на субботу, равномернее... Но ин-
тересует меня другое: когда вы пишите?
- 17 -
- По утрам! - обрадовался я безопасной теме.
- Вот! По утрам вы творите. Создаете Вымышленные Миры.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг