- Нет, - полмотал Иван головой. - А что?
- Ходит слух, что мудрец он великий, все на свете знает. Мо-
жет пособит Кащея найти?
- А Кубатая-кавказца где искать?
Василиса виновато пожала плечами. Иван удрученно вздохнул:
- Что толку тогда в мудреце том?
- Нет толку, - признала Василиса, по обыкновению слегка ломая
руки. И тут нервы ее не выдержали и она вскричала: - Спаси меня,
Иван, верни мне серьги! В твоих руках судьба России!
- Готов живот свой за нее положить! - вскричал Иван в запале.
Да видать, слишком громко вскричал. Потому что миг спустя стук в
двери василисиной раздался. То князь стучал.
- Открой, жена неверная! - раздался его взволнованный голос.
- Открой немедленно, я слышал в твоей комнате голос мужчины!
- Мужчины?! - оскорбленно вскричала княжна, торопливо разде-
ваясь и знаками показывая Ивану, что тот должен срочно покинуть
комнату через окно. - Полно, князь, откуда здесь мужчина?
- А вот это мы сейчас у него узнаем, - заверил князь. - Отк-
рывай, брось придуриваться.
- Князь, я не одета, - возмущенно и кокетливо одновременно
заявила Василиса.
- Еще бы! - вскричал Владимир и принялся ломать дверь дубовую.
А Иван, не в силах оторвать очей своих от полуодетой Василисы
так и замер посередь комнаты рот открывши. Можно ли винить его в
том, если припомнить, что Василиса была не только Премудрой, но и
Прекрасной.
Тут Василиса бестыжий взгляд его приметила, потупилась, зару-
мянилась, рукой грудь свою белую прикрыла. Но от очередного удара
в дверь вздрогнула, нахмурилась и пальчиком Ивану погрозив на щеку
свою показала. Иван понял, на что она намекает. Припомнил давешнюю
затрещину, вскочил на подоконник, грациозным движением ноги сбро-
сил вниз лестницу веревочную, послал княжне поцелуй воздушный да и
был таков.
В ту пору мимо караул богатырский проходил - Гаврила - Недю-
жинная сила да Федот - Стрелец, удалой молодец. Увидали они спус-
кающуюся из окна дворцового темную личность, да и взяли ее под бе-
лы рученьки.
- Попался, тать! - вскричал Гаврила.
- Мужики, не узнаете, что ли? - ответил Иван шепотом.
- Да это ж новенький! - признал Федот. - Глянь ка, к кому он
ночами шастает! - и указал на окно, в котором исчезла веревочная
лестница.
- Ай да Ваня, ай да сукин сын! - восхищенно отозвался Гаврила.
Тут из окна высунулась взлохмаченная голова Владимира.
- Эй, кто там внизу?
- То мы княже, караул богатырский, - ответил Федот. - Федот,
Гаврила да новенький, дурак который.
- Чего это вы втроем сегодня?
- По приказу воеводы - караул усиленный. В придверии торжеств
свадебных, - не моргнув и глазом соврал Федот.
- Это правильно, - заметил справедливый князь. - Умный у меня
воевода. А не шастал ли тут кто подозрительный? Типа Кащея?
- Никак нет, княже. Спокойно все.
- Это хорошо, - сказал князь. - Службу несете исправно. Завт-
ра же всех троих к награде представлю.
- Служим земле русской! - хором откликнулись богатыри.
- Ну все, ступайте, - сказал Владимир, и голова его исчезла.
- Ой, ребята, спасли вы меня, - зашептал Иван. - Пойду-ка я
домой, от греха подальше.
- Что-то незаметно, чтобы ты от греха бегал, - заявил Гаврила
и заржал, довольный своим каламбуром. - Ладно, иди, не боись, не
выдадим.
С тех пор авторитет Ивана в богатырских рядах вырос неописуе-
мо.
Глава вторая, в которой Иван совершенствует свое искусство
правду выпытывать, знакомится с оранжевоголовым человеком и
становится обладателем меча-кладенца.
Иван пришел к Марье-искуснице сам не свой. Еще с порога он
гаркнул: - Марья! Борща! - и прилег в горнице на дубовую лавку.
- Сейчас, Иванушка, - заторопилась Марья, зажав фартуком гор-
шок с наваристым борщом. - Сейчас, светик мой. Тебе со сметанкой?
- Все равно, - скорбно сказал Иван. - Со сметанкой.
Он мрачно хлебал борщ, а Марья, усевшись напротив, ласково
поглядывала на него, не забывая подрезать хлеба белого.
Когда Иван утолил первый голод, обсмоктал косточки и съел на
закуску гроздь бананов, настроение его слегка улучшилось. Он даже
взял у Марьи пригоршню семечек и сделал вид, что лузгает их.
- Что ты, молодец, невесел, что ты голову повесил? - поинте-
ресовалась Марья.
- Как же мне не горевать? Вызвался я помочь Василисе Прекрас-
ной, а как - ума не приложу, - горько признался Иван.
- Василисе? Она девка хитрая, задаст задачку, хоть стой, хоть
падай, - призналась Марья. - И чего ты ей наобещал, недотепушка
мой?
- Кащея найти, сережки василисины у него отобрать, Василисе в
срок доставить. А сроку того - неделя без одного дня.
- Это служба, не службишка, - согласилась Марья. - А в чем
незадача?
- Как мне путь найти к Кащею? Там-то я с друзьями справлюсь,
укорочу нечисть.
- Кащей-то бессмертный! - предупредила Марья. - Ладно, путь к
нему я укажу. Есть у меня зеркальце волшебное, чего хочешь пока-
жет. Счас мы его и проэксплуатируем... Так, куда же я его засуну-
ла? Последний раз доставала, когда Емеле картинки заморские, срам-
ные, демонстрировала, потом убрала недалече... А! В спальне моей,
под подушкой! То-то спать жестко было...
Оставив дурака размышлять над своими словами, Марья проворно
сбегала за зеркальцем и установила его на столе. Зеркальце было
маленьким, квадратным, с отколотым уголком и частично облупившейся
амальгамой.
- Свет мой, зеркальце, скажи,
Да всю правду покажи,
Как бы нам пройти к Кащею,
Чтоб намылить ему шею? - застенчиво попросила Марья.
Зеркальце затряслось, загудело, покрылось красными, зелеными
и синими полосами, потом посредине его появилась светящаяся поло-
са. Донесся плеск волн.
- Изображение барахлит, - призналась Марья, и постучала по
зеркальцу кулаком. На мгновение мелькнула вода, песчаный берег и
чье-то злое лицо. И все. Зеркальце покрылось мелкими квадратиками,
сеткой окаянной, и больше ничего не показывало.
- Силен Кащей, - вздохнула Марья. - Чары наложил. Не получит-
ся у нас дорогу к нему увидеть.
И тут дураку пришла в голову гениальная мысль.
- Марья! А может зеркало показать кавказца Кубатая? Говорят,
что он все на свете знает, даже к Кащею дорогу!
Марья хмыкнула и сказала:
- Свет мой, зеркальце, мечтаю
Я увидеть Кубатая,
Что на свете всех умнее,
Всех румяней и белее!
Зеркальце загудело, на мгновение показало князя Владимира
("Это оно так, подстраховывается," - пояснила Марья) и неожиданно
выдало изображение большой, знакомой Ивану избы.
- Изба-читальня боянская! - ахнул дурак.
А зеркальце уже демонстрировало им дюжего усатого молодца с
зелеными волосами. Молодец крутил ус и объяснял боянам разницу
между ямбом и хореем.
- Так вот ты какой, Кубатай-кавказец! - ахнул дурак. - Спаси-
бо, Марьюшка. Этого бояна я в два счета к нам завлеку, а уж тут
выпытаем все помаленьку.
И дурак бросился взнуздывать Гнедка.
Повезло Ивану-дураку, ох как повезло! Бояны-то народ дружный,
своих в беде не бросают. И если б стал он похищать Кубатая прямо
из боянской избы, завязалась бы сеча жестокая. Пришлось бы дураку
или отступать несолоно хлебавши, или всю культуру русскую под ко-
рень истреблять.
К счастью, Кубатай от общества немерянно пьющих боянов опь-
янел капитально. Вышел он на крыльцо, отдал должное природе-матуш-
ке, решил в уме пару дифференциальных уравнений, сочинил сонет о
красоте русской ночи и стал уж было в себя приходить... Как вдруг,
откуда не возьмись, появился Иван-дурак!
- Здравствуй, Кубатай! - отвесил он поклон. - Исполать тебе,
мудрый!
- Здравствуй и ты, дурак, коли не шутишь, - сказал Кубатай,
мечтательно глядя в небо. - А откуда ты меня знаешь?
- Кто ж тебя не знает? - притворно удивился Иван. - Слух о
тебе прошел по всей Руси великой.
Кубатай ласково кивнул Ивану и ткнул пальцем в небо.
- Видишь ту звездочку ясную, Иван?
- Вижу. То...
- Венера! - мрачно сказал Кубатай. - То Венера подлая!
- Да какая ж Венера, - удивился дурак. - Это полярная звезда.
Венеру, поди, только по утрам и вечерам видно!
- Да? - удивился Кубатай. - А как похожа... Стой! А ты... не
сфинкс?
- Кто-кто?
- Не сфинкс ли ты часом замаскированный, а, Иван? Покайся, я
все прощу!
- Дурак я, - грустно признался Иван. - Но не сфинкс.
Кубатай расслабился и улыбнулся:
- Знаю. Это так... на всякий случай. Работа такая. Иван, ты
меня уважаешь?
- А как же!
- Хорошо... - Кубатай погрузился в молчание. Из избы доноси-
лись голоса боянов, разучивающих новую былину.
- Кубатай, а, Кубатай! - подал голос Иван. - Поехали со мной!
- Зачем? Мне и тут хорошо!
- Я тебе вопросы буду задавать, а ты - отвечать мудрено!
Кубатай заколебался.
- Нет, тут веселее...
Иван, которому страсть как не хотелось прибегать к крайним
мерам, достал из кармана пригоршню семечек. Глаза у Кубатая вспых-
нули ярче, чем полярная звезда на пару с Венерой.
- Иван... Дай щелкнуть разок...
- На, - согласился добрый Иван. И тут ему пришла в голову по-
истине гениальная идея. Уже вторая за день!
- У меня дома мешок таких, - небрежно сказал он. - Два мешка.
Три.
Кубатай похлопал его по плечу:
- Хороший Иван... Хороший русский Иван... Семечка...
- Поехали, я тебе полмешка отсыплю! - пообещал дурак.
- Летс гоу! - непонятно воскликнул Кубатай. Через минуту они
уже сидели на Ивановом Гнедке, который мерно трусил к Марьюшкиному
дому. Вдали противными голосами кричали дикие попугаи. Дорогу пе-
ребежал черный бабуин, и Иван сплюнул через левое плечо - от дур-
ного глаза. Сплюнул не совсем удачно, но Кубатай не обиделся, по-
тому что дремал. Проснулся он лишь у самого дома, и сонно спросил:
- Иван, Иван... А ты не Стас?
- Нет, - дурея больше обычного ответил Иван.
- И даже не его старший брат Костя?
- Не знаю таких, - осторожно промолвил Иван. Кубатай вздохнул.
- Эх, был у меня такой друг... Маленький, но настоящий.
Всерьез меня принимал.
Сообразив, что в душе Кубатая задеты какие-то сентиментальные
струны, Иван молчал.
- Эх, - вздыхал Кубатай. - И как же я их не укараулил? Такая
общность душ, как у нас со Стасом, раз в пятьсот лет бывает! Мы бы
с ним охотились вместе, на пры... на сапогах-скороходах прыгали,
диверсии учиняли...
- А где твой друг-то? - поинтересовался Иван. - Басурманы в
полон увели? Враз отобьем!
Но Кубатай только вздыхал и повторял вполголоса:
- Всерьез... всерьез... Как взрослый к взрослому относился...
Так, с полупротрезвевшим Кубатаем за спиной, Иван и въехал на
просторный Марьюшкин двор. Из хором доносился дружный храп тридца-
ти трех богатырей.
- Где семечки? - начиная что-то подозревать спросил Кубатай.
- В подполе, - схитрил Иван. - Пойдем.
И они пошли.
Очутившись в каменном подполе, уставленном бочками с медову-
хой и мешками с кокосами, Кубатай вмиг протрезвел полностью.
- Где семечки? - тревожно озираясь спросил он.
- Обманул я тебя, - признался Иван. - На всякого мудреца до-
вольно простоты.
И он, на всякий случай, достал булаву. Кубатай вздохнул и сел
на мешок.
- Чего тебе надобно-то? Выкупа богатого?
- Нет, - замотал головой Иван. - Выкуп - тьфу! Укажи дорогу к
Кащею.
- Зачем?
- То мое дело, - посуровел Иван. - Ты мудрец известный, все
тебе ведомо. Говори!
- Никогда! - гордо сказал Кубатай.
- Пытать буду, - со вздохом признался Иван.
- А я боли не боюсь! - похвастался Кубатай. - Делай что хо-
чешь, только усы мне не брей.
- Ага! - заорал Иван. - Марья, подь суда!
В подпол, лузгая семечки, вошла Марья.
- Бритву, мыло и хвост опоссума, - велел Иван. - Пытать муд-
реца буду.
- Как?
- Усы брить!
Марья неодобрительно покачала головой, но требуемое принесла.
Иван тем временем связал слабо сопротивляющегося Кубатая и принял-
ся намыливать пушистый опоссумий хвост.
- Красавица! - подал голос Кубатай. - О двух вещах тебя молю!
Первое - дай мне семечек перед пыткой полузгать. Очень уж у тебя
семечки замечательные. А второе - как брить меня Иван-разбойник
начнет, уйди, не смотри. Не вынесу я такого позора!
Марья аки волчица голодная на Ивана глянула, сплюнула и мол-
вила:
- Иван! Негоже джигита единственной красоты лишать!
Иван, мыля хвост, огрызнулся:
- Не единственной. У него еще язык остался. На крайний случай
отрежем.
Всплеснув руками, Марья проворно нащелкала две жмени семечек,
всыпала их Кубатаю в рот, и со слезами на глазах удалилась.
Иван сноровисто покрыл лицо Кубатая пеной, взял бритву наиз-
готовку и задумался.
- С чего начнем, мудрец? С левого уса, али с правого?
Кубатай хранил гордое молчание.
- С правого, - решил Иван. - С самого кончика.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг