Я понял, что это - механические официанты. Стас, красный от волнения,
сел и отер со лба пот.
- Как я, а? - гордо спросил он.
- Нормально, - ответил я, хоть и не был уверен, что его речь была
достаточно весомой для такого случая. Сидящий рядом с нами Кейсеролл тем
временем поглядел на часы, схватился за голову и выбежал из зала. "Очень
занятой мужик", - шепнул мне Смолянин.
А платформы-официанты двинулись вдоль стола, раскладывая пищу. Арома-
ты усилились.
- Антигравитация? - важно спросил Стас у Смолянина, кивнув на плат-
формы.
- Да, - подтвердил Смолянин, - антигравитация - привилегия Департа-
мента.
- Почему? - удивился я.
- Антигравитация и движение во времени - явления одной природы, для
обычных людей все это насмерть засекречено.
- Почему? - повторил я вопрос.
- Мне этого вам нельзя рассказывать. А лапшу на уши вешать не хочет-
ся. Пускай другие объясняют.
Все вокруг уже ели, только к нам платформы все не подъезжали. Стас
потянулся было к какому-то блюду, но я заметил, что никто тут ничего не
берет со стола сам, и шикнул на него, хоть у меня и у самого текли слюнки:
- Ып-сарап, каракуц нямьек. Ук юртак. [Сядь на место, каракуц голод-
ный. Не дома (возм. др.-егип.)]
Смолянин удивленно покосился на меня: таких слов в русском языке он
не знал.
И тут мы поняли, в чем дело. Люди будущего решили обслуживать нас со-
образно традициям нашего времени. Как они их себе представляли. С подноса-
ми в руках в зал вошли два официанта. Но что это официанты, я понял не
сразу. Одеты они были в черные фраки, ермолки и лапти, а на ремнях у них
почему-то болтались огромные сабельные ножны. Приплясывая под музыку, они
поравнялись с нашим столом и, поклонившись с деревянными улыбками на ли-
цах, положили на наши тарелки еду. Я не верил своим глазам. Передо мной
лежали серые, слипшиеся, такие до боли знакомые, столовские пельмени. А на
удивительной красоты резной подставке рядом - консервная банка с неаппе-
титной бурой массой. У меня челюсть отпала, когда я прочел надпись на эти-
кетке (на русском!!!): "Кильки в томатном соусе. Рыбзавод ГКО "Волгорыб-
хоз", пос. Завгородний Волгоградской области."
- Ненавижу, - простонал Стас. В этот миг Кубатай заговорил с нескры-
ваемой гордостью в голосе (я специально больше не употребляю идиотских
словечек Смолянина, потому что мне это надоело):
- Сюрприз! То что вам подали, стоит в десятки раз больше всего ос-
тального на этом столе. Более ста лет назад в вечной мерзлоте Таймыра были
обнаружены останки древней экспедиции. Специалисты установили, что запасы
провианта, пролежавшие там почти пятьсот лет, вполне пригодны к употребле-
нию. Все последующие годы находка в холодильной камере ожидала прибытия
предсказанных гостей из прошлого. И вот привычная вам пища дождалась
встречи со своими современниками. Любой из присутствующих здесь отдаст
полжизни за право отведать эти блюда.
- Так это... - замялся Стас, - пусть отведают. Я вообще что-то есть
не хочу.
- И я, - согласился я, отодвигая от себя неаппетитную тарелку.
Сидящие возле нас обменялись недоуменными взглядами. Но я придумал,
как выйти из неудобного положения и попросил Смолянина перевести.
- По русской традиции нашего времени мы предлагаем откушать "пельмень
мира".
С этими словами я взял на вилку серый комочек, надкусил отдающее бу-
магой тесто, положил вилку в тарелку и передал ее Смолянину. Стас, прыс-
нув, сделал то же и отдал свою тарелку Кубатаю. И тарелки поплыли по сто-
лу. Каждый из гостей делал маленький надкус, блаженно закатывал глаза,
причмокивал и, передавая блюдо соседу, что-то приговаривал. (Смолянин пе-
ревел: "Ништяк".)
Под шумок я отправил по кругу и банку с килькой. А дерзкий Стас, вос-
пользовавшись тем, что я отвлекся, стянул-таки с ближнего блюда ароматную
светящуюся голубым колбаску на тонкой палочке и вцепился в нее зубами.
Колбаска хихикнула, и Стас, поперхнувшись, закашлялся.
Чтобы спасти брата, я что есть силы хлопнул его по спине. Кашлять
Стас перестал, но я заметил, что все прекратили есть и с любопытством
смотрят на нас. Я покраснел от стыда: они, видно, решили, что я Стаса бью.
А тот, балбес, отомстил мне самым коварным образом. Невинно улыбаясь, он
указал присутствующим на меня пальцем и пояснил:
- Старший. - После чего раболепно сложил ладони и поклонился мне. Ус-
лышав перевод, гости принялись возбужденно обсуждать происшедшее.
- Между прочим, вкусно, - сказал Стас и, как ни в чем не бывало, при-
нялся доедать хихикающую колбаску. Та веселилась все тише и тише, пока не
исчезла окончательно.
- Ну, держись, курдеп, - пообещал я, - воспользуюсь я своим правом
старшего.
- Давай-давай, - ухмыльнулся Стас, - ты еще не знаешь, какие права я
для младших придумал.
Его голубая колбаска пахла так аппетитно, а хихикала так весело, что
я решил тоже плюнуть на условности. Взяв такую же, только розовую, я при-
нялся за еду. Вкусно было необычайно. Что-то вроде клубничного мороженного
и копченой колбасы. Нет, ерунда получается; этот вкус не опишешь. Моя кол-
баска хохотала более заливисто, я бы даже сказал, взахлеб.
Председательствующий поднялся и вновь произнес небольшую речь, в ко-
торой сообщал, что решением Совета Департамента, несмотря на наше прибы-
тие, хронопатрульная служба расформирована не будет, а продолжит выполне-
ние своих функций. Ведь, кто знает, может быть, подобное путешествие во
времени - случай не единичный.
Мрачный до сих пор Кубатай повеселел, достал из ножен огромный кинжал
и принялся за еду. Зазвучала тихая приятная музыка. Люди (и мы в их числе)
лакомились фруктами и незнакомыми нам яствами, негромко переговариваясь
друг с другом. Когда на нас почти перестали обращать внимание, Ережеп
встал из-за стола и подошел к нам. Слегка поклонившись, он, с помощью Смо-
лянина спросил:
- Думаю, вы многое хотите узнать у меня?
Стас утвердительно закивал, но сказать ничего не мог, потому что рот
его был забит. А я попросил объяснить нам, наконец, что это за "защита ре-
альности", и почему флот могли расформировать сразу после нашего прибытия.
- Это тайна всеземной категории (вообще-то, Смолянин опять сказал
"всемирной крутизны", но так, наверное, будет правильней), - начал он. -
Но вы и сами - всемирная тайна. Думаю, ничего страшного не случится, если
одна тайна узнает другую.
И вот что он нам рассказал.
Когда ученые теоретически доказали возможность путешествия во време-
ни, они пришли к выводу, что если кто-нибудь отправится в прошлое, погиб-
нет весь мир.
Мы не поняли почему, и он привел пример. Если отправиться в доистори-
ческие времена и поохотиться там на обезьян, можно пристрелить и такую, у
которой было много внуков и правнуков, а от этих внуков и правнуков прои-
зошли люди. Они построили дома, сделали изобретения, написали книги, ну и
так далее. Всего этого уже не будет. Мир станет другим. Но ведь и тот мир,
из которого мы прибыли, тоже был на самом деле. И вот, два этих мира -
старый и новый - в одно и то же время оказываются в одном месте. Плотность
вещества реальности удвоится, и произойдет взрыв. Не останется абсолютно
ничего.
Ережеп добавил, что в теории не надо даже пристреливать обезьяну. По-
явишься в прошлом, сделаешь вдох, и все - мир переменился. Взрыв, и нет
никакого будущего.
Узнав все это, люди так перепугались, что запретили всякие попытки
построить машину времени. И была создана специальная организация - Депар-
тамент Защиты Реальности (ДЗР) - которая этим и занимается. Его называют
просто "Департамент", потому что все, что с ним связано - напрочь засекре-
чено, и к тому же все прекрасно понимают, о чем идет речь.
Департамент - самая могущественная организация на Земле. Когда надо,
он диктует свою волю и Всемирному правительству, а то слушается без разго-
воров. У Департамента - куча агентов, а вся информация Земли проходит че-
рез него и обрабатывается огромным компьютером. Он-то и обратил внимание
на легенду о том, что в двадцатом веке двое братьев нашли машину времени и
отправились в будущее. Проанализировав всю прямую и косвенную информацию,
касающуюся этой легенды, компьютер, на удивление всему Департаменту, выдал
степень вероятности - семьдесят процентов. Значит, отмахнуться от этого
было уже нельзя, ведь тот, кто может попасть из прошлого в будущее, может
потом, по незнанию, попытаться на той же машине времени вернуться обратно
в прошлое. А это - конец. Вот и была создана хронопатрульная служба - что-
бы встретить гостей из прошлого и уничтожить их опасную машину.
- Но почему в космосе? - удивился я.
- Так подсказала теория. В отличии от путешествия в прошлое, переме-
щение в будущее безопасно для реальности, но не для самого путешественни-
ка. Ведь в будущем на том месте, где он появится, уже есть какое-то ве-
щество, хотя бы воздух. Поэтому появляться можно только в вакууме, в кос-
мосе. И ученые решили, что хроноскаф должен быть устроен так, чтобы однов-
ременно с перемещением во времени он перемещался и в околоземное прост-
ранство.
- А откуда вы узнали, где именно и когда мы появимся? - спросил Стас.
- В том-то и дело, что не знали. Потому-то хронопатрульная служба и
прочесывает все околоземное пространство уже почти двести лет.
- Ясно, - сказал Стас. - А откуда вообще взялся наш хроноскаф?
- А вот это неизвестно и нам, - ответил Ережеп, - мы уверены только в
том, что нигде на Земле сделать его невозможно - Департамент не дремлет.
Вероятнее всего, он был создан какой-то древнейшей цивилизацией, возможно,
даже нечеловеческой. Но в ход пущен не был. Почему - мы можем только га-
дать. Вероятно, его создатели не сразу, но поняли, какую угрозу миру несет
их изобретение...
И тут до Стаса дошло:
- Так вы что, домой нас отправлять не собираетесь?
У меня аж дух захватило, когда он это спросил. Меня ведь самого давно
подмывало задать этот самый главный вопрос. Но я боялся услышать ответ...
- Очень сожалею, - сокрушенно покачал головой Ережеп, - но это абсо-
лютно исключено. Постарайтесь понять: прошлого нет. Уже пятьсот лет, как
его нет.
Я почувствовал, как к горлу подкатил комок. Это что же выходит, и ма-
ма с папой умерли пятьсот лет назад? А как они, наверное, переживали, ког-
да мы исчезли...
- А если, например, мне тут у вас не нравится? - агрессивно спросил
Стас.
Ережеп сочувственно кивнул и развел руками.
В этот момент тихая, льющаяся со всех сторон, музыка резко измени-
лась, стала ритмичной и напористой. Боковые двери зала вновь распахнулись
и к столу подплыли платформы нагруженные сосудами самых разных форм и цве-
тов. Ясно было, что это напитки. Ережеп вернулся на свое место.
Стас глянул на меня мокрыми глазами:
- Костя, давай напьемся с горя, что ли?
- Балда, - ответил я, хотя и сам чувствовал себя паршиво. - Кто же
тебе даст?
- А вот и даст, - сказал Стас решительно и сдернул с проплывающей ми-
мо платформы красивую бутыль с обернутым фольгой горлышком. Похоже, шам-
панское прошло через века неизменным.
Корча от натуги рожи, Стас с остервенением принялся скручивать с
пробки проволочку. Ережеп, Смолянин и остальные, сидящие поблизости, оза-
даченно за ним наблюдали. Стас поднял голову, зло глянул на них и пояснил:
- Русская традиция двадцатого века: после еды детям дают шампанское.
Пробка с грохотом вылетела из горлышка и угодила в люстру. Почти пол-
бутылки пеной выплеснулось на стол. Остальное Стас разлил в два странных
несимметричных сосуда. Ему, как всегда, поверили, и хлопки пробок разда-
лись со всех сторон. Стас поднял бокал, глянул на меня, шмыгнул носом, вы-
тер свободной рукой глаза и... залпом выдул половину, потом отдышался и
допил. Я так не смог. Сделал пару глотков и поставил бокал на место. Стас
поморщился и икнул.
- Армахет - ытар Сет, [Пьяница - друг Сета (возм. др.-егип.)] - на-
помнил я ему.
- Иди ты, - махнул рукой Стас и блаженно откинулся на спинку кресла.
Самый молодой из присутствующих, пестрый парнишка, которого я приме-
тил с самого начала, поднялся с бокалом в руках и что-то сказал.
- Он предлагает выпить за смелых детей, - перевел Смолянин.
Все встали и опорожнили свои сосуды. Выпив, молодой сотрудник Депар-
тамента заговорил снова, и Смолянин перевел нам, что тот сгорает от любо-
пытства и хочет о многом нас расспросить. Не будем ли мы столь любезны, и
не ответим ли мы на несколько вопросов.
- Валяйте, - сказал Стас и поднялся с ненормальным блеском в глазах.
- Где и каким образом вы обнаружили хроноскаф?
- Сами сделали, - не задумываясь ответил Стас, - взяли швейную машин-
ку, компьютер, бочку из-под кваса и этот... как его... - Стас наморщил
лоб, - плазмогенератор, вот, прикурочили, и - порядок.
Я просто обалдел.
- То есть, вы хотите сказать, что пятьсот лет назад людям была из-
вестна теория темпорального поля?!
- Не, - ответил Стас, - людям неизвестна. Я ее сам придумал. С ним
вот, - ткнул он пальцем в меня.
Присутствующие принялись возбужденно обсуждать новость.
- Стас, кончай, - сквозь зубы процедил я и показал ему под столом ку-
лак. Но он снова икнул и продолжил пресс-конференцию.
- Вам не кажется, что ваше заявление граничит с абсурдом? - порывисто
обратился к нему худощавый мужчина с лиловым ежиком на голове.
- Граничит, - икнув, согласился Стас. - И что?
- А то, что вы - дети! - вскричал мужчина, по-видимому, ученый, ероша
тонкими пальцами свой лиловый ежик. - Со скольких лет в двадцатом веке
юноша считался совершеннолетним?
- С десяти, - не моргнув и глазом, заявил Стас. - Как только исполня-
ется, ему сразу выдают квартиру, швейную машинку и жену.
Это сообщение вызвало еще большее оживление.
- Вы женаты?
- Я? Э-э-э... Нет, я холостяк. Правда же, Костя? - язык его слегка
заплетался. - Была одна, Швачкина Ольга из четвертого "Б"... Только я ре-
шил подумать. Ладно, я устал, - он ладонью остановил желающих что-то спро-
сить, которых становилось все больше. - Остальные вопросы - потом.
Он уселся на место, откинулся на спинку кресла и моментально заснул.
Армахет проклятый. Отдувайся теперь за него.
Но отдуваться не пришлось. Один из присутствующих что-то горячо зата-
раторил. Оказывается, злоупотребляя гипносном, люди давно уже разучились
засыпать самостоятельно, и Стасова способность привела всех в восторг и
умиление.
Кубатай, не выпуская кинжала, подхватил Стаса на руки и понес из за-
ла. Выглядел он не то как телохранитель юного миллиардера, не то как мань-
як-убийца. Я помахал рукой гостям и в сопровождении Смолянина пошел сле-
дом.
Вскоре мы оказались в просторной квадратной комнате без мебели, стены
которой плавно меняли цвет и слегка светились. У входа я заметил нечто
вроде пульта управления.
Смолянин ткнул в какую-то кнопку, и чуть правее центра комнаты, в по-
луметре от пола, замерцало небольшое овальное облачко. На него-то Кубатай
и уложил Стаса. Тот, сладко посапывая во сне, перевернулся на бок. Херу-
вимчик пьяный.
Смолянин объяснил мне, как пользоваться пультом, и мы остались в
спальне одни. Теперь я знал, на какую кнопку надо нажать для создания вто-
рой гравикровати, на какую - чтобы получить сеанс массажа, какая включает
музыку, а какая - гипносон.
Но этой кнопкой я пользоваться не стал. Хотя мне и не спалось. Я все
думал о папе, о маме, о кошках... Даже Вальку Мельника вспомнил с симпати-
ей.
Как же это нас угораздило вляпаться в такую историю?..
Глава 3, в которой мы собирались ехать на охоту,
а вместо этого попали на семинар кулинаров
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг