довольно приятный высокий тенор. Спели - регента нету! Двинулись по свои
местам, но не успели сесть, как, против своего желания, запели.
Остановить, - но не тут-то было. Помолчат минуты три и опять грянут.
Помолчат - грянут! Тут сообразили, что беда. Заведующий заперся у себя в
кабинете от сраму.
Тут девицын рассказ прервался. Ничего валерьянка не помогла.
Через четверть часа к решетке в ваганьковском подъехали три
грузовика, и на них погрузился весь состав филиала во главе с заведующим.
Лишь только первый грузовик, качнувшись в воротах, выехал в переулок,
служащие, стоящие на платформе и держащие друг друга за плечи, раскрыли
рты, и весь переулок огласился популярной песней. Второй грузовик
подхватил, а за ним и третий. Так и поехали. Прохожие, бегущие по своим
делам, бросали на грузовики лишь беглый взгляд, ничуть не удивляясь и
полагая, что это экскурсия едет за город. Ехали, действительно, за город,
но только не на экскурсию, а в клинику профессора Стравинского.
Через полчаса совсем потерявший голову бухгалтер добрался до
финзрелищного сектора, надеясь наконец избавиться от казенных денег. Уже
ученый опытом, он прежде всего осторожно заглянул в продолговатый зал, где
за матовыми стеклами с золотыми надписями сидели служащие. Никаких
признаков тревоги или безобразия бухгалтер здесь не обнаружил. Было тихо,
как и полагается в приличном учреждении.
Василий Степанович всунул голову в то окошечко, над которым было
написано: "Прием сумм", - поздоровался с каким-то незнакомым ему служащим
и вежливо попросил приходный ордерок.
- А вам зачем? - спросил служащий в окошечке.
Бухгалтер изумился.
- Хочу сдать сумму. Я из Варьете.
- Одну минутку, - ответил служащий и мгновенно закрыл сеткой дыру в
стекле.
"Странно!" - подумал бухгалтер. Изумление его было совершенно
естественно. Впервые в жизни он встретился с таким обстоятельством. Всем
известно, как трудно получить деньги; к этому всегда могут найтись
препятствия. Но в тридцатилетней практике бухгалтера не было случая, чтобы
кто-нибудь, будь то юридическое или частное лицо, затруднялся бы принять
деньги.
Но наконец сеточка отодвинулась, и бухгалтер опять прильнул к
окошечку.
- А у вас много ли? - спросил служащий.
- Двадцать одна тысяча семьсот одиннадцать рублей.
- Ого! - почему-то иронически протянул служащий и протянул бухгалтеру
зеленый листок.
Хорошо зная форму, бухгалтер мигом заполнил его и начал развязывать
веревочку на пакете. Когда он распаковал свой груз, в глазах у него
зарябило, он что-то промычал болезненно.
Перед глазами его замелькали иностранные деньги. Тут были пачки
канадских долларов, английских фунтов, голландских гульденов, латвийских
лат, эстонских крон...
- Вот он, один из этих штукарей из Варьете, - послышался грозный
голос над онемевшим бухгалтером. И тут же Василия Степановича арестовали.
18. НЕУДАЧЛИВЫЕ ВИЗИТЕРЫ
В то самое время, как старательный бухгалтер несся в таксомоторе,
чтобы нарваться на самопишущий костюм, из плацкартного мягкого вагона N 9
киевского поезда, пришедшего в Москву, в числе других вышел пассажир с
маленьким фибровым чемоданчиком в руке. Пассажир был не кто иной, как дядя
покойного Берлиоза, Максимилиан Андреевич Поплавский, экономист-плановик,
проживающий в Киеве на бывшей Институтской улице. Причиной приезда
Максимилиана Андреевича в Москву была полученная им позавчера поздним
вечером телеграмма следующего содержания: "Меня только что зарезало
трамваем на Патриарших. Похороны пятницу, три часа дня. Приезжай. Берлиоз"
Максимилиан Андреевич считался, и заслуженно, одним из умнейших людей
в Киеве. Но и самого умного человека подобная телеграмма может поставить в
тупик. Раз человек телеграфирует, что его зарезало, то ясно, что его
зарезало не насмерть. Но при чем же тогда похороны? Или он очень плох и
предвидит, что умрет? Это возможно, но в высшей степени странна эта
точность - откуда он так-таки знает, что хоронить его будут в пятницу в
три часа дня? Удивительная телеграмма! Однако умные люди на то и умны,
чтобы разбираться в запутанных вещах. Очень просто. Произошла ошибка, и
депешу передали исковерканной. Слово "меня", без сомнения, попало сюда из
другой телеграммы, вместо слова "Берлиоза", которое приняло вид "Берлиоз"
и попало в конец телеграммы. С такой поправкой смысл телеграммы становился
ясен, но, конечно, трагичен.
Когда утих взрыв горя, поразивший супругу Максимилиана Андреевича,
тот немедленно стал собираться в Москву.
Надлежит открыть одну тайну Максимилиана Андреевича. Нет спору, ему
было жаль племянника жены, погибшего в расцвете лет. Но, конечно, как
человек деловой, он понимал, что никакой особенной надобности в его
присутствии на похоронах нету. И тем не менее Максимилиан Андреевич очень
спешил в Москву. В чем же было дело? В одном - в квартире. Квартира в
Москве? Это серьезно. Неизвестно почему, но Киев не нравился Максимилиану
Андреевичу, и мысль о переезде в Москву настолько точила его в последнее
время, что он стал даже худо спать. Его не радовали весенние разливы
Днепра, когда, затопляя острова на низком берегу, вода сливалась с
горизонтом. Его не радовал тот потрясающий по красоте вид, что открывался
от подножия памятника князю Владимиру. Его не веселили солнечные пятна,
играющие весною на кирпичных дорожках Владимирской горки. Ничего этого он
не хотел, он хотел одного - переехать в Москву.
Объявления в газетах об обмене квартиры на Институтской улице в Киеве
на меньшую площадь в Москве не давали никакого результата. Желающих не
находилось, а если они и находились, то их предложения были
недобросовестны.
Телеграмма потрясла Максимилиана Андреевича. Это был момент, который
упустить было бы грешно. Деловые люди знают, что такие моменты не
повторяются.
Словом, невзирая ни на какие трудности, нужно было суметь
унаследовать квартиру племянника на Садовой. Да, это было сложно, очень
сложно, но сложности эти нужно было во что бы то ни стало преодолеть.
Опытный Максимилиан Андреевич знал, что для этого первым и непременным
шагом должен быть следующий шаг: нужно во что бы то ни стало, хотя бы
временно, прописаться в трех комнатах покойного племянника.
В пятницу днем Максимилиан Андреевич вошел в дверь комнаты, в которой
помещалось домоуправление дома N 302-бис по Садовой улице в Москве.
В узенькой комнате, где на стенах висел старый плакат, изображавший в
нескольких картинках способы оживления утонувших в реке, за деревянным
столом в полном одиночестве сидел средних лет небритый человек с
встревоженными глазами.
- Могу ли я видеть председателя правления? - вежливо осведомился
экономист-плановик, снимая шляпу и ставя свой чемоданчик на порожний стул.
Этот, казалось бы, простенький вопрос почему-то расстроил сидящего,
так что он даже изменился в лице. Кося в тревоге глазами, он пробормотал
невнятно, что председателя нету.
- Он на квартире у себя? - спросил Поплавский. - У меня срочнейшее
дело.
Сидящий ответил опять-таки очень несвязно. Но всегда можно было
догадаться, что председателя на квартире нету.
- А когда он будет?
Сидящий ничего не ответил на это и с какою-то тоской поглядел в окно.
"Ага!" - сказал сам себе умный Поплавский и осведомился о секретаре.
Странный человек за столом даже побагровел от напряжения и сказал
невнятно опять-таки, что секретаря тоже нету... когда он придет,
неизвестно и... что секретарь болен...
"Ага!.." - сказал себе Поплавский. - Но кто-нибудь же есть в
правлении?
- Я, слабым голосом отозвался человек.
- Видите ли, - внушительно заговорил Поплавский, - я являюсь
единственным наследником покойного Берлиоза, моего племянника, погибшего,
как известно, на Патриарших, - и я обязан, согласно закону, принять
наследство, заключающееся в нашей квартире номер пятьдесят...
- Не в курсе я, товарищ, - тоскливо перебил человек.
- Но позвольте, - звучным голосом сказал Поплавский, - вы член
правления и обязаны...
И тут в комнату вошел какой-то гражданин. При виде вошедшего сидящий
за столом побледнел.
- Член правления Пятнажко? - спросил у сидящего вошедший.
- Я, - чуть слышно ответил тот.
Вошедший что-то прошептал сидящему, и тот, совершенно расстроенный,
поднялся со стула, и через несколько секунд Поплавский остался один в
пустой комнате правления.
"Эх, какое осложнение! И нужно ж было, чтоб их всех сразу..." - с
досадой думал Поплавский, пересекая асфальтовый двор и спеша в квартиру N
50.
Лишь только экономист-плановик позвонил, дверь открыли, и Максимилиан
Андреевич вошел в полутемную переднюю. Удивило его несколько то
обстоятельство, что непонятно было, кто ему открыл: в передней никого не
было, кроме громаднейшего черного кота, сидящего на стуле.
Максимилиан Андреевич покашлял, потопал ногами, и когда дверь
кабинета открылась, и в переднюю вышел Коровьев. Максимилиан Андреевич
поклонился ему вежливо, но с достоинством, и сказал:
- Моя фамилия Поплавский. Я являюсь дядей...
Не успел он договорить, как Коровьев выхватил из кармана грязный
платок, уткнулся в него носом и заплакал.
- ...Покойного Берлиоза...
- Как же, как же, - перебил Коровьев, отнимая платок от лица. - Я как
только глянул на вас, догадался, что это вы! - тут он затрясся от слез и
начал вскрикивать: - Горе-то, а? Ведь это что ж такое делается? А?
- Трамваем задавило? - шепотом спросил Поплавский.
- Начисто, - крикнул Коровьев, и слезы побежали у него из-под пенсне
потоками, - начисто! Я был свидетелем. Верите - раз! Голова прочь! Правая
нога - хрусть, пополам! Левая - хрусть, пополам! Вот до чего эти трамваи
доводят! - и, будучи, видимо, не в силах сдержать себя, Коровьев клюнул
носом в стену рядом с зеркалом и стал содрогаться в рыданиях.
Дядя Берлиоза был искренне поражен поведением неизвестного. "Вот,
говорят, не бывает в наш век сердечных людей!" - подумал он, чувствуя, что
у него самого начинают чесаться глаза. Однако в то же время неприятное
облачко набежало на его душу, и тут же мелькнула змейкой мысль о том, что
не прописался ли этот сердечный человек уже в квартире покойного, ибо и
такие примеры в жизни бывали.
- Простите, вы были другом моего покойного Миши? - спросил он, утирая
рукавом левый сухой глаз, а правым изучая потрясаемого печалью Коровьева.
Но тот до того разрыдался, что ничего нельзя было понять кроме
повторяющихся слов "хрусть - и пополам!". Нарыдавшись вдоволь, Коровьев
отлепился наконец от стенки и вымолвил:
- Нет, не могу больше! Пойду приму триста капель эфирной валерьянки!
- И, повернув к Поплавскому совершенно заплаканное лицо, добавил: - Вот
они, трамваи-то!
- Я извиняюсь, вы мне дали телеграмму? - спросил Максимилиан
Андреевич, мучительно думая о том, кто бы мог быть этот удивительный
плакса.
- Он! - ответил Коровьев и указал пальцем на кота.
Поплавский вытаращил глаза, полагая, что ослышался.
- Нет, не в силах, нет мочи, - шмыгая носом, продолжал Коровьев, -
как вспомню: колесо по ноге... одно колесо пудов десять весит... хрусть!
Пойду лягу в постель, забудусь сном, - и тут он исчез из передней.
Кот же шевельнулся, прыгнул со стула, стал на задние лапы,
подбоченился, раскрыл пасть и сказал:
- Ну, я дал телеграмму! Дальше что?
У Максимилиана Андреевича сразу закружилась голова, руки и ноги
отнялись, он уронил чемодан и сел на стул напротив кота.
- Я, кажется, русским языком спрашиваю, - сурово сказал кот, - дальше
что?
Но Поплавский не дал никакого ответа.
- Паспорт! - тявкнул кот и протянул пухлую лапу.
Ничего не соображая и ничего не видя, кроме двух искр, горящих в
кошачьих глазах, Поплавский выхватил из кармана паспорт, как кинжал. Кот
снял с подзеркального стола очки в толстой черной оправе, надел их на
морду, отчего сделался еще внушительнее, и вынул из прыгающей руки
Поплавского паспорт.
"Вот интересно: упаду я в обморок или нет?" - подумал Поплавский.
Издалека доносились всхлипывания Коровьева, вся передняя наполнилась
запахом эфира, валерьянки и еще какой-то мерзости.
- Каким отделением выдан документ? - спросил кот, всматриваясь в
страницу. Ответа не последовало.
- Четыреста двенадцатым, - сам себе сказал кот, водя лапой по
паспорту, который он держал кверху ногами, - ну да, конечно! Мне это
отделение известно! Там кому попало выдают паспорта! А я б, например, не
выдал такому, как вы! Глянул бы только раз в лицо и моментально отказал
бы! - кот до того рассердился, что швырнул паспорт на пол. - Ваше
присутствие на похоронах отменяется, - продолжал кот официальным голосом.
- Потрудитесь уехать к месту жительства. - И рявкнул в дверь: - Азазелло!
На его зов в переднюю выбежал маленький, прихрамывающий, обтянутый
черным трико, с ножом, засунутым за кожаный пояс, рыжий, с желтым клыком,
с бельмом на левом глазу.
Поплавский почувствовал, что ему не хватает воздуха, поднялся со
стула и попятился, держась за сердце.
- Азазелло, проводи! - приказал кот и вышел из передней.
- Поплавский, - тихо прогнусил вошедший, - надеюсь, уже все понятно?
Поплавский кивнул головой.
- Возвращайся немедленно в Киев, - продолжал Азазелло, - сиди там
тише воды, ниже травы и ни о каких квартирах в Москве не мечтай, ясно?
Этот маленький, доводящий до смертного страха Поплавского своим
клыком, ножом и кривым глазом, доходил экономисту только до плеча, но
действовал энергично, складно и организованно.
Прежде всего он поднял паспорт и подал его Максимилиану Андреевичу, и
тот принял книжечку мертвой рукой. Затем именуемый Азазелло одной рукой
поднял чемодан, другой распахнул дверь и, взяв под руку дядю Берлиоза,
вывел его на площадку лестницы. Поплавский прислонился к стене. Без
всякого ключа Азазелло открыл чемодан, вынул из него громадную черную
курицу без одной ноги, завернутую в промаслившуюся газету, и положил ее на
площадке. Затем вытащил две пары белья, бритвенный ремень, какую-то книжку
и футляр и все это спихнул ногой в пролет лестницы, кроме курицы. Туда же
полетел и опустевший чемодан. Слышно было, как он грохнулся внизу и, судя
по звуку, от него отлетела крышка.
Затем рыжий разбойник ухватил за ногу курицу и всей этой курицей
плашмя крепко и страшно так ударил по шее Поплавского, что туловище курицы
отскочило, а нога осталось в руке Азазелло. Все смешалось в доме
Облонских, как справедливо выразился знаменитый писатель Лев Толстой.
Именно так и сказал бы он в данном случае. Да! Все смешалось в глазах у
Поплавского. Длинная искра пронеслась у него перед глазами, затем
сменилась какой-то траурной змеей, погасившей на мгновенье майский день, -
и Поплавский полетел вниз по лестнице, держа в руке паспорт. Долетев до
поворота, он выбил на лестничной площадке ногою стекло в окне и сел на
ступеньке. Мимо него пропрыгала безногая курица и свалилась в пролет.
Оставшийся наверху Азазелло вмиг обглодал куриную ногу и кость засунул в
боковой карманчик трико, вернулся в квартиру и с грохотом закрылся. В это
время снизу стали слышаться осторожные шаги подымающегося человека.
Пробежав еще один пролет, Поплавский сел на деревянный диванчик на
площадке и перевел дух.
Какой-то малюсенький пожилой человечек с необыкновенно печальным
лицом, в чесучовом старинном костюме и твердой соломенной шляпе с зеленой
лентой, подымаясь вверх по лестнице, остановился возле Поплавского.
- Позвольте вас спросить, - с грустью осведомился человечек в чесуче,
- где квартира номер пятьдесят?
- Выше! - отрывисто ответил Поплавский.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг