Как же это могло произойти?
...Они спустились по трём винтовым лестнциам, Светлейший лично отвер
своим "универсальным" ключом три массивных металлических двери
(исключающих вякую возможность пройти сквозь них, припомнил навигатор)
и, остановившись на пороге одного из хранилищ (Теммокан расширенными
глазами обвёл уходящие во мрак стены - и "гнёзда", "гнёзда", "гнёзда".
Похоже на птичью колонию, подумал Теммокан неожиданно и едва не
рассмеялся, представив, кто мог бы снести подобные "яйца".
- Здесь, - послышался голос из-за его спины. Теммокан обернулся.
Даллатер стоял у порога. - Комната для охранника справа от тебя. Посиди
пока здесь. Твой ключ, - он протянул руку повелительным жестом и
навигатор подчинился, сам не осознав этого.
- Я вернусь за тобой, - пообещал Светлейший и дверь мягко
затворилась перед Теммоканом.
Стало темно.
- Какого... - охрипшим голосом произнёс островитянин, неожиданно
понявший, что окутавшая его мгла вовсе не так приятна, как могло бы
показаться. И понял также, что сжимает в правой руке что-то
продолговатое, отполированное, массивное.
Предмет озарился изнутри мягким желтоватым светом. Теммокан
облегчённо вздохнул. Это был факел. Ну не совсем, конечно, факел... Он
не горел, не коптил, не мог вызвать пожара. Настроить его можно было на
какой угодно цвет свечения - а при необходимости и на мгновенную мощную
вспышку.
Однако и оставаясь просто факелом, который освещал всё вокруг на
расстоянии полусотни шагов, факел "горел" не менее двух недель
непрерывно.
Светлейший не раз говорил, что это - одно из величайших достижений
современной магии. Со сглаженными краями, прочный и приятный на глаз,
"холодный факел" мог подзаряжаться практически от чего угодно. От
прямого солнечного света, от ближайшей силовой линии, от зарядного
устройства, от простого контакта с человеком (нет, это не опасно для
здоровья, тут же говорил он)... При разрушении не давал острых обломков.
Из-за этого он такой тяжёлый, подумал навигатор, лёгким движением
кончика пальца заставляя факел переливаться всеми цветами радуги. В
обычную продажу такие предметы не поступают. Да... Видал он подобное -
включая и "всевидящий глаз", способный установить мировые координаты в
каком бы то ни было месте окружающего мира... Но настолько удобный,
надёжный и долгоживущий инструмент - впервые.
Мне такой полагается как работнику Хранилища, вспомнил он. Когда это
я успел его достать? И вроде бы вообще оставил его в ящике стола...
- Проклятие, - произнёс он, чтобы прогнать давящую на уши тишину.
Никакого эха. Шарики переливаются, сверкают сквозь отверстия в
стенах "гнёзд". Контейнеры нарочно сделаны проницаемыми для воздуха.
Ага, а вот и кондиционер заработал... Недовольно так заворчал -
влажность в хранилище повысилась, пора удалить ненужное...
Чего ради Даллатер запер его здесь?
- Похоже, он всё-таки сумасшедший, - заключил навигатор, ожесточённо
почесав затылок. Надо поскорее разобраться с этими шариками и убраться
вон отсюда. Заодно и посмотреть, удастся ли ему настичь...
Позади что-то скрипнуло.
Навигатор подпрыгнул, словно его ужалили.
Это была всего лишь дверь помещения для охранника - "вахтёрки". Тоже
дань времени, ибо последние два столетия здесь справляются и автоматы.
Машины, машины,..
Сквозняки повсюду. А казалось, что хранилище совершенно герметично.
Теммокан скользнул внутрь комнатки и тщательно прикрыл за собой
дверь.
Внутри было куда уютнее.
Шеттама, 58 Д.
Она медленно отступала - внутрь "кухни". Обладатель рук высунул
голову (самую обычную, человеческую) и выбрался наружу одним быстрым
движением.
Некоторое время они смотрели друг на друга.
- Что ты там делал? - спросила женщина, всё ещё не решаясь отпустить
кочергу. Первые несколько мгновений неожиданный "гость" показался ей
огромным, уродливым и страшным. Теперь было видно, что он вовсе не такой
уж и страшный.
И вообще ему едва ли вряд ли больше двадцати лет.
"Северянка", отметил выбравшийся из подполья. Лет сорока. Короткие
волосы, цветом напоминающие солому, несколько грубоватые черты лица.
Для обитателей Срединных стран - нечто странное, почти что уродливое.
Даже шутка такая есть, что северяне своих женщин вырубают из скал,
топорами. Оттого-де такие нескладные.
Откуда ей взяться здесь, почти посередине Большой Земли?
- То же, что и ты, - ответил он на словах и, бросив оценивающий
взгляд на кочергу, захлопнул босой ногой крышку погреба. - Прятался.
"С запада", подумала женщина. "Каким ветром его сюда занесло?"
Медленно и осторожно она прислонила кочергу к стене и выпрямилась.
Мальчишке (росту в нём было едва ли пять футов - на добрую голову ниже
её самоё) досталось больше, чем ей. Кожа да кости. Что он там ел? Крыс?
Что-то здесь не так.
- Там полно крыс, - произнесла она полувопросительно. Мальчишка
хмуро кивнул. Пожалуй нет, не мальчишка. Глаза его выдают. Глаза
взрослого человека...
Они замерли. Оба.
- Почему ты не спрашиваешь, как меня зовут? - неожиданно спросил
"мальчишка".
Она на миг смутилась и быстрым взглядом осмотрела себя. Вроде всё в
порядке... что он так уставился на неё? Боится? Зачем тогда вылез?
- Не знаю, - она уселась с размаху на деревянный табурет. Ноги
неожиданно отказались ей служить. Её новый знакомый молча уселся,
прижавшись спиной к горячей ещё печке.
Курточка его была чрезвычайно грязной и во многих местах проеденной.
Мощными резцами. Как он только выжил - непонятно.
- Неммерлонитен, - неожиданно произнесла она. Да. Так оно и звучало.
- Что? - удивился "мальчишка", подняв глаза.
- Меня так зовут.
Наступило неловкое молчание.
- Вряд ли, - высказался он в конце концов. - Я ни разу ни слышал,
чтобы ты произносила своё имя. Впрочем... пусть будет так. Неммер...
можно просто Неммер?..
- Можно, - произнесла она и принюхалась. От рваного тряпья (а ведь
видела его - в углу погреба, валялось там скомканное) ощутимо пахло
плесенью. И ещё какой-то дрянью. Как ему только не противно?..
- Хонненмиатон, - "мальчишка" приподнялся и вновь уселся на
корточки, явно наслаждаясь теплом.
Неммер рассмеялась.
- Передразниваешь меня?
- Вовсе нет, - он, похоже, обиделся. - Это то, что я помню. Звучит,
кстати, ничуть не хуже. Он опустил взгляд и Неммер ощутила, как
округлились его глаза. - Что это?
Он указал на левую ладонь её - ту, обожжённую. Гравировка, что
прежде была на кристалле, ясно выделялась на коже красноватыми штрихами.
Она опустила взгляд и приоткрыла рот, не зная, что и произнести.
- Там... - она помедлила. - В подвале... Я нашла драгоценность.
Красивый такой кристалл... - Тут её осенило. - Это, случайно. не твой
ли?
Он кивнул, прищурившись (и побледнев, отметила Неммер). Глаза его стали
двумя кристаллами льда. Неммер содрогнулась, хотя в "кухне" было жарко.
- Крыса его унесла, - добавила она (отчего-то шёпотом).
"Мальчишка" медленно поднялся на ноги, пристально глядя на женщину.
Прошло всего несколько минут с начала их разговора, но она теперь
выглядела гораздо моложе. Неужели это?..
- Помочь тебе его достать? - спросила она, сделав шаг в сторону
люка.
Её новый знакомый покачал головой и льдинки в его глазах растаяли.
- Но если это... этот... твой, то... - она осеклась.
На лице Хонненмиатона явно отражалась какая-то ожесточённая борьба.
Он сглотнул, сделал шаг назад, упёршись спиной в стену и произнёс,
по-прежнему глядя ей в глаза.
- Это не... драгоценность, - она увидела, как сузились его зрачки.
- Это я сам, - добавил "мальчишка" совсем тихо.
В печке выстрелило очередное полено, но обитатели дома даже не
пошевелились.
* * *
- Почему ты мне это сказал? - спросила она пять минут спустя. Хонн
(сошлись, что это будет в самый раз) ответил, всё ещё впитывая спиной
щедро источаемое тепло.
- Ты не похожа на старуху.
- На какую... - тут она вспомнила. - Но как он тебя не увидел?
Тот выразительно пожал плечами.
- Успел, - что именно "успел", он явно говорить не торопился.
Неммер (которая "помолодела" лет до двадцати, отметил Хонн, и более
не изменялась), вновь усмехнулась. На сей раз устало.
- Так и следил за мной всё это время?
- Да, - безразлично кивнул он. - Что в этом плохого?
Они вновь встретились взглядом.
- Значит... - она поколебалась и, неожиданно, решилась. - Ты тоже...
ничего не можешь вспомнить?
- Нет, - "мальчишка" поёжился. - Только один сон. Страшный сон.
- Тёмная и сырая клетка, запах крови, - медленно произнесла Неммер.
Глаза Хонна расширились до предела. - Кто-то, полуобглоданный, но ещё
живой...
- Откуда ты знаешь?!
И Неммер тоже решилась.
- Я видела такой же сон, - произнесла она, отчего-то уверенная, что
говорит правду. - Несколько раз. Дорого бы дала, чтобы больше не видеть.
Хонн сидел, уткнувшись лицом в грязные коленки. После чего медленно
поднял голову. Неммер заметила, что глаза его блестят сильнее прежнего.
- Что же нам теперь делать? - спросил он.
Ответа долго не было.
"Мы", подумала Неммер. Ну конечно. То-то мне чудилось что-то
странное... но не враждебное.
- Для начала переоденься, - решила она. - Тут есть кое-какие
обновки... а это - в печку.
Он молча кивнул и сам бросил скомканное тряпьё в жаркую оранжевую
пасть. Вот тут Неммер и увидела *настоящее* тряпьё. Небеса, как он
только заживо не сгнил в такой, простите, одежде?!..
- Снимай и это, - она вновь отвернулась к окну, наблюдая за снежными
мухами. - Одежда в дальней комнате, в комоде. Только тебя отмыть вначале
надо... - и услышала быстрый приглушённый топот босых ног.
Он появился минуты через три. Неммер поразилась - когда это он успел
избавиться от отвратительной грязи, что покрывала его всего? Ну, если он
только вытерся чем-то чистым... - подумала она, раздражаясь не на
шутку... - и встала, чтобы выразить своё негодование.
Странно.
Первые два отпечатка ног, что вели в дальнюю комнату, были отчётливо
видны - ещё бы, такая грязь. А дальше...
Было чисто.
Она сглотнула. Хонн выглядел комично (хозяин дома, чьи штаны и
рубаху он одел, был раза в два шире в плечах... да и ростом вышел), но
был совершенно чистым. И довольным.
- Как это тебе удаётся? - спросила она, вновь опускаясь на табурет.
- Секрет, - и улыбка его поблёкла. - Я сейчас уберу, - заявил он и
кинулся в сени - где стояли вёдра с водой.
Что самое поразительное, действительно убрал.
Дайнор, 1242 Д.
Сквозь массивную дверь вахтёрки не могло, разумеется, послышаться
что бы то ни было. За порядком внутри скрытой от окружающего мира
комнаты следили автоматика и магия (на вторую по-прежнему надежды было
больше). Из-за толстых, непроницаемых ни для вредоносных излучений, ни
для опасных заклинаний стёкол можно было увидеть всю комнату. За
исключением небольшой мёртвой зоны справа от двери. И всё.
Охранники дежурили здесь, лишь когда внутрь поступала большая партия
*килианов*. Теперь это произойдёт нескоро - все гнёзда полны, взамен
"протухших" появятся новые матрицы...
Но Теммокан готов был поклясться, что ему померещился какой-то звук
*снаружи*.
Показалось, решил он. Сильно изолированные помещения, наподобие
этого хранилища, зачастую необычным образом влияют на человека. То
обостряются чувства, то, напротив, утрачивают остроту. Иной человек
станет сонным и вскорости уснёт - до тех пор, пока его не вынесут прочь.
Одним словом, не для людей создавались подобные условия и людям, по
большому счёту, здесь нечего делать.
Ощущая себя круглым дураком, Теммокан осторожно распахнул дверь в
хранилище (отчего кондиционер зажужжал настойчивее) и, превратив "факел"
в узконаправленный фонарь, убедился, что по-прежнему один здесь.
Закрыл за собой дверь и снял с полки какой-то приключенческий роман,
изрядно потрёпанный - кто мог его здесь забыть? Делать было совершенно
нечего, ни спать, ни есть не хотелось. Можно, конечно, постучать по
внешней двери - кулаками, ногами, а то и головой. Хотя и это бесполезно.
Вот какими должны быть тюрьмы, подумал островитянин неожиданно. И
поёжился.
В этот миг его слух вновь сообщил, что кто-то... или что-то... по ту
сторону двери. Голоса?
Так и с ума сойти недолго, подумал он мрачно, повернув регулятор
"факела" в положение, когда нажатие на кнопку вызовет ярчайшую вспышку. Ни
одно живое существо не устоит перед подобным. Да и нежить, скорее всего, тоже.
Он вышел в хранилище и неторопливо двинулся вперёд по широкому
проходу. Два параллельных жёлоба были вырезаны вдоль всего прохода - для
тележки, на которую можно было бы грузить "шарики". И стеллажи,
стеллажи... множество узких проходов. Отлично. Вздумай кто-нибудь здесь
прятаться - охранник никогда и не заметит.
Лишь один раз он обернулся и подумал, что, случись что, до
спасительного уюта вахтёрки можно ведь и не добежать...
И тут же посмеялся над своими страхами. Даллатер утверждал, что ни
заклинание, ни взрыв, ничто иное не помогут ворваться сюда. Здесь *по
определению* не может быть ничего страшного. Ничего лишнего. Только то,
что человек приносит с собой.
Теммокан замер, как вкопанный, вслушиваясь в тихое жужжание за
спиной (полной тишины в хранилищах не бывает: вредна она для человека).
Вначале его лица коснулся лёгкий ветерок.
А затем слабые, но вполне отчётливые голоса коснулись его слуха.
Как если бы высоко над ним прогуливалось несколько человек,
одновременно занимаясь неторопливой беседой.
Над головой, разумеется, был один лишь потолок. Непроницаемый для всего,
что смог изобрести разум к этому моменту.
* * *
В это время девять человек ходили по верхним этажам Хранилища, время
от времени поглядывая на шкалы приборов. Последние походили не то на
карманные часы, не то на что-то подобное.
Тщательнее всего они обследовали людей.
- У вас, кажется, восемь сотрудников? - спросил один из проверяющих у
Светлейшего. Тот одарил вопрошающего усталой улыбкой и покачал головой.
- Теммокан в отпуске, - ответил он, глядя в глаза проверяющему. -
Сможете поговорить с ним денька через три, когда он вернётся...
- Нет-нет, - отмахнулся посетитель. - Раз уж его здесь не было,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг