слухам, давно уже покинули Ралион. Никому не ведомо, что побудило их
отправиться в добровольное изгнание... так что теперь можно было
встретить лишь их "меньших родственников", Драко... если не страшно.
Потому что, по словам Светлейшего, по крайней мере, Драко отчасти были
даже хуже: самомнения и мощи в них не меньше, а размерами не вышли...
Дракона прежде назвали бы "mahtiayim", дословно - "демоном
подземного мира", поскольку именно за последних их долгое время и
принимали. Однако теперь увидеть их не означало неминуемой гибели в
самом непосредственном будущем... а многие из них даже оставались жить
среди людей, вдалеке от своих подземных поселений. Куда остальным расам
вход был по-прежнему заказан.
Теперь же ему подобных называли "маймами". Или "маймрод" -
"сообщество маймов". Коллективный разум. Что-то выходящее за рамки
понимания нормального человека. Светлейший сказал, что, если не
можешь понять, просто поверь. Или заучи. И понапрасну не зли его.
Тоже мне, совет! Во-первых, после тех слухов, которые широко
распространялись повсюду, и говорить-то с ним побоишься. Один майм
был настолько же могущественен, сколь и все маги Академии, вместе
взятые. Точнее, конечно, не один он, а всё их сообщество, чем бы оно
ни было. Снести город для них - пустяк, лёгкое напряжение мысли.
Истребить всё живое на сотни миль вокруг - тоже. Но своей чудовищной
силой они отчего-то не пользуются. Или мы этого просто не замечаем?..
Короче говоря, подлинное многосложное имя Дракона человеческая
гортань произнести была не в состоянии и Светлейший попросил
"медвежонка" придумать себе прозвище. Псевдоним, если угодно.
"Медвежонок" тут же согласился. Так у них появился Дракон, Парящий Под
Луной. Выяснилось, правда, что на просто "Дракона" он тоже отзывается.
"Медвежонок" смотрел на груду кристаллов и на анализатор - этакую
авангардную скульптуру из цветного стекла - которым Теммокан
пользовался каждый день. Вставляешь в него *килиан* - и свечение
"головы" "скульптуры" тут же показывает, жив кристалл или нет... и
сколько ещё протянет, прежде чем станет просто куском хрусталя.
Нудная работа. Что поделать, он - навигатор, а не специалист по
"зрячим камням". Жизнь иногда поворачивается неожиданной стороной...
А ведь анализатор может куда больше, подумал навигатор ни с того ни
с сего. Наверное, это тоже была одна из особенностей Дракона - в его
присутствии в голову приходили в высшей степени необычные мысли.
- Много сегодня? - нарушил молчание Дракон. Голос был низким,
сочным. Вполне возможно, что подлинный Дракон, воплотись он в
человека, говорил бы именно таким голосом. Закроешь глаза - и видишь
внушительную фигуру, футов шести ростом. Откроешь - и видишь куклу,
игрушку, ожившую стараниями какого-нибудь легкомысленного мага.
- Четыре, - признался островитянин. - Целых четыре. Информация
разрушается быстрее, чем ожидалось. Он вынул шарик наугад, один из
тех, что успешно прошли проверку, и, подумав, положил его на место.
- Можно мне? - плюшевый палец указал именно на этот шарик.
- П-пожалуйста, - Теммокан исполнил просьбу с некоторым
опасением. Инструкции были ясны - Дракону не перечить. Он знает, что
делает, повторял Даллатер неоднократно. Даже если тебе кажется, что
он валяет дурака...
- Интересно, - произнёс Дракон минуту спустя. Голос стал менее
звучным. Голоса он тоже менял с лёгкостью. Хотя их было не так много
- четыре-пять, не более. - Интересно.
- Что там может быть интересного? - спросил Теммокан, не сумев на
сей раз полностью скрыть не погасшего ещё раздражения. - Запись и
запись. Все они одинаковы.
- Не все, - Дракон спрыгнул на пол. - Если хотите, могу показать,
почему. У меня в кабинете. Возьмите ещё один "живой" кристалл, для
сравнения.
От подобного предложения у островитянина глаза полезли на лоб.
Чтобы Дракон сам предложил какому-то там Человеку ознакомиться со
своей работой... нет, день сегодня явно необычный.
Он был настолько поражён, что едва не забыл запереть за собой
дверь. Медленно шагая бок о бок с комично марширующим по коридору
"медвежонком", островитянин впервые заметил на груди у того светлый
"галстук" - треугольник более светлого меха.
Сам по себе Дракон был бурым.
Словно "галстук" появился именно сегодня!
Шеттама, 58 Д.
Когда створки ворот приоткрылись, в грудь ей оказались направлены
два копья (острия их переливались зеленоватым светом) и причудливо
сложенная - в некое подобие щепоти - правая рука крайнего справа
всадника.
Именно он заговорил с ней, дав своим сопровождающим (их было
шестеро, но это она осознала уже много позже) знак оставаться
на местах.
- Что вы здесь делаете, почтенная? Вы здесь живёте?
Она со страху не сразу смогла вымолвить слово и вначале лишь
поспешно кивнула. Пошевелила губами, но ни одного звука не смогло
вырваться из них.
- Вы умеете говорить? - спросил всадник, извлекая из-за пазухи
девятилучевую звезду, выточенную из красного камня.
- Да что с ней церемониться, Майтен, - нетерпеливо возразил
ближайший к нему всадник. У этого в руке была тяжёлая булава.
Также слабо отливающая зеленью. - Взять с собой, на месте и
разберёмся.
- Оставь старуху в покое, Хеванг, - возразил ему его товарищ,
который, впрочем, продолжал направлять на тщедушную фигурку
наконечник копья. - Наше дело маленькое.
- Нам нужно осмотреть дом, - объявил названный Майтеном. Он
спешился; то же проделали и двое его сопровождающих. Остальные
находились поодаль и вид их свидетельствовал, что каждый миг надо
ожидать неприятностей.
- Прошу, - смогла, наконец, выговорить она, повинуясь жесту
человека с каменной звездой на цепочке. Зачем ему эта звезда?
- Я войду первым, - объявил Майтен и сдержал обещание. Двое
остальных не сводили глаз с женщины, держа оружие наготове. Да они
боятся меня, подумала обитательница дома. Смертельно боятся. Она
хотела было спросить что-то у них... но увидела, как те напряглись и
передумала.
Майтен появился минут десять спустя.
- Что у вас в погребе? - спросил он и ей сразу стало понятно, как
устал этот человек. Судя по его лицу, он не спал как минимум двое суток.
Что же творится в нашем безумном мире?
- Крысы, - ответила она, ни секунды не колеблясь.
- Ясно, - Майтен спрятал свою звезду и сделал знак своим
спутникам. Те, с явным облегчением, направились к своим лошадям.
- Не знаю, отчего вы решили здесь остаться, - Майтен продолжал
сверлить её взглядом. - Мы можем переправить вас в безопасное место.
Здесь всё ещё попадаются... *hilien moare*...
- Чудовища, - подсказала она и тут же пожалела о содеянном.
Человек метнул в неё подозрительный взгляд.
- Вы встречались с кем-то из... заградительных отрядов?
- Осенью, - она указала рукой в сторону, откуда пришла. - Там...
сожжённые деревни...
- Верно, - Майтен перестал сверлить её взглядом и спрятал руки в
рукава. - Повезло вам, почтенная, что в вашей деревне чисто. Жаль
оставлять вас одну... вот что. Через две недели здесь проедет ещё
один отряд. Покажете им вот это, - он извлёк из кармана небольшой
предмет - неправильной формы кусочек чёрного камня, на плоской стороне
которого был золотом инкрустирован непонятный символ. Слово? Заклинание?
Священный знак?
- И... что? - голос вновь подвёл её.
- Они помогут вам, - человек отвернулся. - Если захотите. Прощайте,
- и скрылся, затворив за собой ворота.
Она стояла до тех пор, пока не смолкли звуки копыт.
Вернулась в дом, но тепло показалось ей чужим, незаслуженным,
неприветливым. В небольшой комнатушке, что служила ей кухней, она
наклонилась над ведром с водой.
- "Старуха"? - тихо спросила она своё отражение. - Какая же я
старуха?
Громко выстрелило одно из поленьев в печи и стоило значительных
усилий не закричать от ужаса.
Кто-то зашуршал в погребе. Точно, крысы. Жаль, что она не помнит,
какой травой можно извести этих мерзких тварей.
Жаль, что она вообще так мало помнит.
* * *
В тот раз она спускалась в погреб, чтобы взять из подвешенного под
самым потолком мешочка немного сушёных грибов. Погреб был сделан на
совесть, и прежние хозяева (непонятно даже, как они выглядели) проявляли
немалую изобретательность, чтобы не подпустить серых голохвостых
мародёров к своим запасам. Всё хранилось в своеобразных ящиках - нишах,
сделанных в стенах под самым потолком. Дверцами этих ящиков служили
каменные же панели. Зубам они были не под силу.
Правда, у одной из ниш дверца была чуть сдвинута в сторону и оттуда
доносилось сердитое попискивание. Вначале был соблазн захлопнуть её...
но сколько можно возиться с падалью? При самом удачном стечении
обстоятельств придётся сидеть здесь до середины весны - на больший срок
запасов уже не хватит.
...Итак, она спустилась в погреб.
Лампа горела ярко; масла для неё также было предостаточно - даже
странно, как такой дом остался неразграбленным. Воистину, боги бывают
порой милосердны даже к тем, кто не замечает их. Аккуратно сдвинув
тяжёлую панель до упора, женщина извлекла берестяную коробочку с
грибами. Странно, что здесь так сухо. И плесенью почти не пахнет...
Она проверила, закрыты ли ниши и собралась было уходить, как
ощутила на себе взгляд. Тяжёлый, испытуюший. Пристальный.
- Кто здесь? - спросила она громко, поворачиваясь в сторону
лестницы. Повернула лампу... и едва не выронила её.
Десяток крупных крыс - величиной с кошку - сидели между ней и
лестницей и сосредоточенно глядели на человека. Незваного гостя,
вторгнувшегося в их царство. От взгляда этого ей едва не стало худо.
В случае чего, разобью лампу об пол... так уже приходилось делать.
Раньше, в другом месте... когда что-то бесформенное и хлюпающее
принялось сочиться из щелей пола, подползая к человеку поближе... Она
помотала головой, отгоняя жуткое видение прошлого и взяла лампу
поудобнее.
- Прочь с дороги, - приказала она громким голосом. Крысы не
пошевелились. Так и продолжали смотреть на человека.
Краем глаза она заметила, что вокруг неё появляются новые крысы.
Ещё и ещё. Да не те, что испуганно бросались прочь, едва лестница
начинала скрипеть под тяжестью человека - те были серыми и
относительно небольшими. Эти же были сплошь чёрными, лоснящимися,
сильными.
Если только они решат напасть...
Она сделала шаг вперёд. Нервы были натянуты до предела. Косая
трапеция, светящаяся над головой, была и близка, и недосягаема. И
отчего я не взяла факел... ведь так просто было догадаться...
Крысы раступились, пропуская человека к лестнице. Так пропускают
простолюдины неведомо как забредшего в их квартал аристократа.
С опаской, почётом, но без чрезмерного благоговения. Мы знаем, кто ты и
кто мы. Проходи, да побыстрее - здесь наши владения.
В углу возникла какая-то возня. Послышался писк, скрежет
когтей... и вдруг все крысы куда-то делись. Осторожно оглядевшись и
посветив лампой по углам (лестница, за которую она теперь держалась,
внушала некое спокойствие), она поняла - куда. В такой лаз могла бы
пролезть и собака, если не слишком крупная... Как же она пропустила
подобное? Надо будет отыскать камней и завалить этот лаз.
Ей показалось, или что-то блеснуло в щели на полу?
Не показалось. Возле самого лаза камни, которыми был выложен пол,
немного разошлись. В щели, провалившись довольно глубоко, мерцало
что-то красное, продолговатое.
Из лаза тянуло крысами и холодом. Она догадалась поставить лампу
прямо перед лазом. Какая-никакая, а защита. Раз эти твари не стали
нападать... ой, что-то здесь не так! Чего они ждут? Почему убрались
подальше?
Вокруг никого нет. Ощущение взгляда оставило её... Тихо вокруг и
спокойно.
Отыскать щепку не составило большого труда, а вот вызволить
загадочный предмет оказалось непросто. Щепка несколько раз ломалась,
и вещица выскользнула из щели в тот самый момент, когда женщина
готова была отчаяться.
Вещица и впрямь была красивой - просто загляденье! Ей не
доводилось видеть драгоценные камни, но этот предмет явно был непрост
и очень дорог. Сложная огранка, тёмно-розовый цвет... На одной из
больших граней что-то можно было различить. Какой-то рисунок. Не то
буквы, не то... да, это буквы. Странно. Ни в какое вразумительное
слово они не выстраиваются. Надо будет рассмотреть повнимательнее
наверху.
Только сейчас она заметила, как озябла здесь, вдали от
благословенного тепла.
Побыстрей отсюда! Она сжала кристалл в руке и, взяв в другую руку
фонарь, поднялась на вторую перекладину.
Лестница скрипнула под её весом и она едва успела отыскать опору
- сжав кристалл в кулаке.
Ей показалось, что в руке у неё очутился шершень, а не
красавец-кристалл. Боль была невероятной. Когда перед глазами кончили
мелькать красные пятна, а разум возвратил себе власть над телом, она
разглядела проклятый кристалл, откатившийся к самому крысиному лазу.
- Что же... это... - прошептала она, осторожно разжимая ладонь
пострадавшей, левой, руки. Ей было страшно это делать - казалось, что
та изуродована до неузнаваемости. Однако там был лишь ожог... да и
тот не очень сильный.
Буквы - или что это было - явственно отпечатались на ладони. Чуть
более тёмными линиями. Боль проходила медленно.
- Всё равно я заберу тебя, - прошептала она, осознав, что как-то
умудрилась подхватить лампу и не сломать себе спину, падая на
каменный пол. Только чем взять этот строптивую вещицу? Ага, вот этими
кусочками дерева...
Чёрная крыса выскользнула из лаза, осторожно взяла кристалл в зубы и
скрылась во тьме.
- Чтоб ты подавилась, - от души пожелала женщина, вполне искренне, и
поспешила прочь.
...Наверное, так оно и лучше, подумала она много позже. Да и куда
можно девать подобное? Иные мародёры были готовы убить человека, чтобы
забрать - вместе с отрубленным пальцем - дешёвое серебряное колечко.
Нет, пусть кристалл остаётся там, куда его утащили.
Следы ожога на ладони быстро проходили и срисовывать буквы - в
зеркальном отражении - пришлось в некоторой спешке. Впрочем, она и так
успела запомнить, как выглядело начертание.
Дайнор, 1242 Д.
В комнате, которая была предоставлена Дракону, было довольно
жарко. Хорошо ещё, что воздух так сух. О боги, у него камин
растоплен! И окно настежь! Нет, понять Дракона никто никогда не
сможет...
Каждое утро все сотрудники отдела сортировки - так называл
Светлейший тех пятерых, в число которых входили Дракон и Теммокан -
получали по одному стандартному сундучку с кристаллами. Две сотни.
Учитывая, что общее число кристаллов превышает полмиллиона... Да,
работы действительно невпроворот. Проклятие...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг