Ещё шаг.
Словно ветер подул в комнате. Встречный. Тихо вначале, затем всё
сильнее. Пришлось нагнуться, каждое движение вызывало сильное
противодействие. Комната куда-то поплыла, стала нечёткой. Но очертания К.
оставались прежними. Вокруг рептилии разгорался зеленоватый ореол. Ещё шаг.
Что такое? Она удаляется! Клеммен, стиснув зубы, рванулся изо всех сил... и
тут его сдуло, поволокло куда-то назад, со страшной силой. Сейчас ударит о
стену и размажет по ней...
Клеммен поднялся на ноги. Отряхнул одежду. Как странно... сделал всего
пять шагов! И никуда она на самом деле не девалась! Что это такое? Магия?
- Совсем неплохо, - отметила К. одобрительно. - Продолжаем.
Д. прошёл к дальней стене и открыл там дверцу. Поманил Клеммена рукой.
Тот двинулся послушно; рептилия присоединилась к нему, двигаясь чуть позади.
Вопреки распространённому заблуждению, двигалась она бесшумно, по-своему
грациозно и дышала едва слышно. Только постукивали одна о другую части её
"одежды".
У дверцы Д. остановил своего ученика и завязал ему глаза полоской
плотной чёрной ткани.
- Когда я сниму повязку, оставайся с закрытыми глазами, - произнёс
невидимый теперь Д. - Откроешь по моему приказу. Не забудь!
Некоторое время что-то происходило вокруг Клеммена. Что именно, понять
было трудно. Что-то двигали, шуршали не то бумагой, не то чем другим.
Наконец, повязку сняли.
- Последний совет, - прохладная рука вложила что-то небольшое и
округлое в правую ладонь Клеммена. Голос принадлежал К., рука - видимо,
тоже. - Если заметишь что-нибудь опасное для жизни, сожми покрепче или брось
на пол. Запомнил?
- Запомнил, - свой собственный голос показался чужим. Что они затеяли?
- Открой глаза.
Он открыл.
Прямо перед ним - слабо освещённый свечами участок стены. На нём
светящимся составом изображён причудливый символ. Какой-то иероглиф. Клеммен
скользнул взглядом по изгибам и пересечениям линий, крепко зажмурился - по
глазам словно хлестнули огненным хлыстом.
Его словно огрели по голове тяжёлой, но мягкой дубиной. В голове
загудело, ноги подкосились. Позади раздалось злобное рычание. Символ засиял
нестерпимо, обжигая лицо, и юноша, прикрыв лицо левой ладонью, оглянулся...
Целая армия чего-то жуткого мчалась на него. Чёрные кони, из-под копыт
которых летели искры, всадники-гиганты, вооружённые ржавыми копьями. Вместо
лиц из-под забрал выглядывали голые белые черепа... Что-то немилосердно жгло
затылок.
Клеммен перепугался не на шутку. Время замедлилось, поползло. Он
отступил, зная, что не успеет убежать, поднял руки перед собой и увидел, что
сжимает правую в кулак.
Что там?
В кулаке оказался небольшой камушек неправильной формы. Тут сквозь
клубящийся в голове тяжёлый туман прорезались слова. "...брось на пол..."
Пола не было. Была каменистая земля, усыпанная ослепительно белым
песком. Клеммен размахнулся, чтобы бросить камушек, но руки онемели, и
камень выскользнул из ладони, упал и покатился.
Он поднялся на ноги, ощущая тошноту и хватая ртом воздух. Хороши
экзамены, нечего сказать. Что его, угробить решили? Таким странным образом?
Голова болела непереносимо, и Клеммен понял - стоит ему произнести хотя бы
слово или пошевелить головой, как его стошнит. Комок величиной с арбуз
прочно завяз в горле.
Что-то коснулось его головы.
Тошнота и головная боль тут же схлынули. Краткий миг - и их не стало.
Звенящая пустота наполнила голову. Клеммен открыл глаза. Рептилия стояла
рядом с ним, прижав свою ладонь к его затылку. Заметив удивлённый взгляд,
кивнула и отошла в сторону.
- Что это... - начал было Клеммен, поворачиваясь, чтобы указать на
коварный символ, и осёкся. Ни в коем случае нельзя смотреть на него!
Д. улыбнулся.
- Молодец, - ответил он. - Поступаешь правильно. Не беспокойся, там
ничего уже нет.
Клеммен осторожно повернулся. Просто стена, скупо освещённая дрожащими
язычками двух свечей. И всё.
- Я довольна, - произнесла К., прижав ладони к груди. - Приношу
извинения, Клеммен, за причинённые неудобства. Это наименее мучительный
способ.
- А как же экзамены? - спросил юноша, часто моргая. - Извините, Д.,
если я чего-то не понимаю...
- Оба экзамена сданы успешно, - ответил Д. - Даже если тебе показалось
иначе. Теперь некоторые формальности - и сможешь приступать к новой работе.
Втроём они вернулись в предыдущую комнату и уселись - К. за стол
(сидение было причудливым и довольно высоким - наверное, потому, что сама
она была всего-то метра полтора ростом), Д. и его ученик напротив.
- Действуем обычным образом, - объявила К., сделав несколько пометок на
листе бумаги. - Две недели на подготовку. Вначале придётся работать
дежурным, но с этого начинают все. В течение двух недель вы, Клеммен, можете
отказаться работать с нами.
- С кем? - не понял Клеммен. - Извините, но я хотел бы знать, где я
буду работать.
- Названия как такового нет, - пояснил Д. - Будешь заниматься
расследованием разного рода дел по заказу Наблюдателей или родственных
организаций. Своего рода бюро расследований.
- А что... я могу отказаться?
- Можете, - кивнула К.
- Можешь, - кивнул Д.
- И ничего не случится?
К. непонимающе посмотрела на Д., а тот рассмеялся.
- Случится, случится, - пообещал он. - Мы отрежем тебе голову и зажарим
на обед то, что останется. Разумеется, ничего не будет. Выйти можно в любой
момент. Правда, придётся забыть всё время, которое работал в Бюро.
Юноша долго смотрел то на человека, то на рептилию.
- Так просто? После того, как вы потратили столько сил? - о деньгах он
предпочёл не вспоминать.
- Почему бы и нет? - пожал плечами бородач. - Но обратного пути у тебя
не будет. Займёшься, чем сможешь... но уже сам по себе.
- То есть это - на всю жизнь? - усмехнулся Клеммен невесело.
- Как правило, да, - ответила рептилия. - Но за вредность полагается и
хороший отдых, и разумное вознаграждение. Последнее слово за вами.
- Я должен решить прямо сейчас?
- Нет, - Д. переглянулся с рептилией, и та кивнула. - В течение двух
недель. Первое время я буду тебе помогать... впрочем, помогать-то я буду
всегда, но первое время - особенно много. Твоим непосредственным начальником
будет она, - указал он на рептилию.
- А ваши имена мне знать не положено? - спросил Клеммен, не
удержавшись.
- Моего имени не положено знать даже мне, - вздохнул Д. - А её она
назовёт, если захочет.
Клеммен почувствовал, что в нём борются два желания. Первое - убежать
подальше. Во-первых, у него руки растут откуда положено, и заработать на
жизнь будет не так уж сложно. Ну их подальше, с тайнами и расследованиями!
Миг спустя это желание как-то прошло. Само собой. И второе желание -
согласиться - стало не менее сильным. Всё же он некоторое время сидел и
делал вид, что изо всех сил размышляет.
- Я согласен, - произнёс он, наконец, стараясь, чтобы голос звучал
твёрдо. Увы, старался он напрасно.
Оба его собеседника кивнули и вновь переглянулись.
Парк Времени, Каммтон 5, 435 Д., утро
- Правда, незабываемое зрелище? - Д. наслаждался видом. Я, отчасти,
тоже. Признаться, это походит не на парк, а на руины. Живописные, красивые,
но руины. Жалко, что начало работы приходится на Каммтон, самое начало лета.
Эх, сейчас бы искупаться...
- Действительно, - отозвался я. - А что мы тут забыли?
Он посмотрел на меня, как будто я сделал что-то неподобающее.
- Странно, - выговорил Д., почёсывая затылок. - Мне казалось, что
подобные вещи тебя заинтересуют. Ну а потеряли мы здесь некоторых хороших
знакомых. Дел пока нет, отчего бы не отдохнуть? Или у тебя иные планы?
Так я ему и сказал! Правда, я уже успел - надеюсь, незаметно для Д. -
осведомиться, куда именно уехала та памятная выставка... оказалось, далеко
на юг, в Оннд. Не судьба мне в ближайшее время снова встретиться с...
- О, посмотри-ка вон туда! - Д. приставил ладонь ко лбу, вглядываясь в
южном направлении. - Вот, кстати, очень интересная личность. Ну-ка...
Силуэт вдалеке шевельнулся и Д., убрав ладонь, удовлетворённо кивнул и
улыбнулся.
- Чёрточка, - пояснил он. - Давай, парень, познакомься с ним. Рано или
поздно придётся. Очень интересный собеседник.
- Что за чёрточка? - опешил я. Ничего общего силуэт в оранжевой одежде
с чёрточкой не имел. Напротив, приземистый, толстенький... ничего не пойму!
- Давай-давай, - поторопил меня Д., не переставая улыбаться. - Не то
ускользнёт.
Я пожал плечами и отправился в путь. Конечно, здесь полным-полно
интересных штуковин, но Д. прав: голова у меня совсем другим забита. А
напрасно. Надо как-то произвести впечатление на Бюро... поскольку,
откровенно говоря, я так и не понял, с чем именно придётся сталкиваться.
...Невысокий человек в оранжевой рясе. Что-то я про таких слышал. Опять
же, не очень лестное. Гхм. Ну и что я должен делать? Ладно, для начала
поздороваемся, а там видно будет.
* * *
- Здравствуйте, - Клеммен остановился шагах в пяти. Человек в оранжевом
сидел, устремив взгляд на невысокую каменную плиту прямо перед собой и
пытался, судя по движению головы, что-то разобрать на ней. При звуках голоса
он встал, оглянулся, поправил съехавшие с носа очки и вежливо поклонился.
Клеммен поклонился в ответ.
- Д. сказал, что мне стоит познакомиться с вами, - честно признался
Клеммен в ответ на вопросительный взгляд. Выражение лица у человека было на
редкость загадочным. Отчасти - хитрым.
- А, так вы его новый ученик! - воскликнул он. - В таком случае, вас
зовут Клеммен. Очень приятно. Я - У-Цзин.
- Уцзин?
- Нет, У-Цзин, через чёрточку, - поправил человек с важным видом, и
Клеммену потребовалось немало усилий, чтобы не улыбнуться.
- А в чём разница?
У-Цзин укоризненно посмотрел на нового знакомого.
- Неужели вам не говорили, насколько бережно нужно обращаться с
именами? Потому, что его полагается писать и произносить именно так, а не
иначе.
- Понятно, - кивнул Клеммен, всё ещё борясь с неуместным смехом. -
Извините.
- Не за что, - У-Цзин махнул добродушно рукой. - О, вот и он сам. Очень
хорошо, очень хорошо. Нам найдётся, что обсудить...
- Скажите, - Клеммен неожиданно вспомнил то, что всё время прорывалось
сквозь толщу других воспоминаний. - А это не про вас ходит столько странных
историй? Ну там, про всякие беспорядки, про то, как вы милостыню
собираете...
- Вряд ли это всё про меня, - пожал плечами У-Цзин. - Я здесь не так уж
долго. Хотя и я являюсь потомком того же славного предка, от которого
посчастливилось произойти моему предшественнику, Унэну...
- У-нэну?
- Нет, просто Унэну, без чёрточки, - поправил Чёрточка. Надо не забыть
никогда не называть его так, подумалось Клеммену. Вряд ли ему понравится. Во
всяком случае, сейчас. - Он никогда не относился к именам с должным
почтением. Вот о нём действительно ходит множество легенд. Вполне
возможно, - он поправил очки, - что и я когда-нибудь так же прославлюсь.
- А что с ним, кстати? - вступил в разговор Д. - Здравствуй, Уцзин.
- У-Цзин.
- Виноват. Никак не могу запомнить.
Чёрточка снисходительно улыбнулся.
- Брось, Д., - отозвался он. - Тебе лишь бы посмеяться. А Унэн просто
ушёл от дел. Последние события его несколько утомили. Странствует где-то,
надо полагать. Ищет приключения на свою... - он оглянулся. - ...шею. А что?
Что-нибудь передать?
- Да нет, мы, собственно, к тебе. Молодому человеку могла бы
пригодиться твоя школа. Как считаешь?
- Не вижу препятствий, - У-Цзин был явно обрадован. - В монастыре через
шесть дней пройдут показательные выступления. Встретимся после них, да и
обсудим...
Разговор надолго не затянулся: Чёрточка куда-то спешил, и задерживать
его было невежливо.
- Пошли, - тихо шепнул Д., - расскажу о здешних экспонатах. А там,
глядишь, ещё кто-нибудь появится. Вообще, это очень полезный Парк: все, с
кем тебе полезно встретиться, рано или поздно сюда придут. Своего рода
заколдованное место.
Он ошибается, подумал Клеммен со вздохом. Сюда придут не совсем все, с
кем я хотел бы встретиться. Однако, Д. прав. В голове по-прежнему
беспорядок. Попытаюсь послушать его, хотя, видят боги, мне это совсем не
интересно. Попросить, что ли, какое-нибудь снадобье, чтоб помогало забывать
то, что хочется?
Мысль по здравом размышлении показалась глупой до невозможности.
434 Д., весна
- Значит, так, - Д. рассеянно почесал подбородок и подошёл поближе к
окну. По ту сторону простиралось море. Где это находилось, не вполне
понятно - но вдалеке от Венллена. Без магии тут не обошлось. А меня всё
заставляет руками делать, подумал Клеммен с лёгкой обидой. Зачем?
- Значит, так, - Д. вернулся к дальней стене. На ней находилась
небольшая доска, а рядом - указка-мелок. Прикосновение указкой к доске
приводило к появлению линии - чем ближе, тем ярче. Интересно, магия или
искусная механика?
- Значит, так, - повторил он в третий раз. - Первое время мы будем
работать на востоке. Следовательно, надо разобраться с тем, кто такие ольты.
Они настолько похожи на людей, что все по привычке и считают их людьми. Но
это серьёзная ошибка; ольты ни в коей мере людьми не являются, хотя выглядят
так же, питаются тем же, а от браков с людьми способны приносить потомство.
- Не люди? - Клеммен удивлённо поднял брови. - Как это?
- Никто не сможет ответить, - Д. говорил без тени улыбки. - Мы ещё
вернёмся к этому вопросу. Начнём с экскурса в историю.
Ольты, - продолжал он, - принципиально отличаются от нас тем, что не
умеют стареть. Не знают болезней. Их не подгоняет ограничение человека:
малый срок жизни. Это полностью изменило их; они давно уже не люди. Внешне -
да, но не внутренне.
Ольты, условно говоря, делятся на сообщества, именуемые наэрта. Слово
не имеет точного перевода; оно сродни человеческому понятию "род", но не
совпадает с ним. Наэрта отличаются одна от другой, как, скажем, люди из
разных социальных групп. Или как люди, говорящие на разных языках. Хотя язык
у ольтов общий.
- Постойте, постойте, - Клеммен поднял руку ладонью вверх. - Вы же
говорили, что нет такого понятия - ольт вообще. А теперь говорите, что "у
ольтов общий язык".
- Многие из людей, - ответил Д., - в состоянии понять друг друга -
отчасти. Жесты, знаки, символы. Хотя между ними может быть огромная,
непреодолимая пропасть - взять первобытные племена на западе континента и,
скажем, людей из цивилизованного юга. Так и наэрта: они всегда распознают
чужака, но в состоянии понять одна другую. Необходимо, чтобы ты научился
оставаться невидимым для них. Казался своим.
- Но зачем?
- Видишь ли, - Д. уселся поближе и положил указку перед собой. - Нам
предстоит иметь дело с необычными явлениями. С загадками. Надо заставить
человека - разумное существо - открыть как можно больше. А для этого надо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг