прожитой только что секундой, что Д. едва не взорвался, не прикрикнул. Боги,
что за настроение! Нет, определённо, чувствую погоду, понял Д. Скоро осенние
дожди - вот ходишь, словно в воду опущенный.
Опущенный и там оставленный.
Выслушав сухо изложенные пояснения, юноша удалился. Д. проверил, закрыт
ли портал, и откинулся на спинку кресла. Сейчас придёт секретарь, можно
будет улизнуть из конторы. Пока Кинисс не заметила. И опрокинуть на площади
рюмочку-другую...
Но секретарь явился вместе с Кинисс. И вновь Д. едва не сорвался. И
снова сдержался. Конец лета - предновогодняя пора - отвратительное время.
Менвермориллидд. Имя со множеством толкований. "Тень орла", "сила
орла", "владения орла" - это часть имени. Называемая часть.
Едва ли не самое скучное место, подумал Д. Ну ничего, поскучать
полезно. Очень некстати прорезается этот его дар. Очень некстати. Да ещё
Андариалл... угораздило же. Вот так. А может, я просто завидую?
Остаток дня, подтверждая известный закон, всё валилось из рук.
* * *
Я и не знал, что такие места ещё существуют. Менвермориллидд,
Владыка-Орёл - или как это переводится? Впечатляющая статуя. Словно живая.
Взгляд настолько грозный, что я не вполне понимаю, смогу ли высидеть целые
сутки, постоянно испытывая этот взгляд.
Семь постаментов. Шесть - пусты. Центральный, со статуей - самый
сохранившийся. На некоторых пустых выцарапаны надписи. Вот так оно и
происходит. Куда-то делось целое племя, исчезло таинственным образом, к
ужасу мудрецов Академии. И когда - в тот момент, когда с войнами, казалось,
покончено навеки!
Словно не было людей, не было целой культуры, долгой и необычной
истории. И вот - туристы украшают святилище отвратительными свидетельствами
своего визита. Интересно, а сам Орёл ещё жив? Я краем глаза поглядел на
статую. Размах крыльев три с лишним метра! И взгляд - живой, несомненно,
живой! Но разве так бывает? Чтобы бог продолжал жить, когда все его
почитатели исчезли?
Или кем он им приходился? Легендарным предком? Покровителем? Всеми ими
сразу? Поди разбери. Легенд об этом островке немало, да только кто ж верит
легендам! А исторических свидетельств немного.
Стоят эти семь постаментов на круглой площадке из зеркально
отполированного чёрного камня. Ходить по нему неудобно - скользко. Я не
сразу понял, что за материал использован : обсидиан! Неплохо... выточить
подобное, да ещё и установить - считай, на века! Кроме соседней горы,
статуя - наивысшая точка острова. Интересно, не бьют ли в неё молнии?!
Небо - чистое и ясное. И прохладно. Ну, я не зря запасся тёплой
одеждой. И ещё одна странность: если и у Камня, и в Доме я, так сказать,
кожей ощущал, что эти места исполнены таинственной силы, здесь ощущается
только взгляд.
А зайдёшь за святилище - вообще ничего не ощущается. Хотя, возможно,
так и должно быть.
Весёлая будет ночка, подумал я. Ведь вокруг меня, если я не ошибаюсь,
кладбища. Ну, знаете... Отчего Д. уверен, что святилище - наименее
интересное место?! Или сам здесь сиживал?
С него станется.
Я устроился там, где взгляд Орла не жёг кожу так интенсивно, и
приготовился сидеть. Долго и упорно. Думаете, легко? Попробуйте сами!
* * *
Народ Орла, последние "дикари", упорно сопротивлявшиеся наступающей
цивилизации. Вначале всё было просто. Пираты то и дело появлялись у их
берегов - ведь в недрах горы рубины только что сами в руки не сыпались. И
серебро. Могучая жила уходила вглубь хитро свёрнутой змеёй. Даже
десяток-другой веков разработки её (силами аборигенов) не загнал богатые
металлом слои чрезмерно глубоко.
С пиратами они сумели справиться. Когда, в седьмом веке до новой эры,
целая эскадра взяла остров в осаду, аборигены впервые воззвали к божеству о
помощи. Бессильный за пределами островка, на своей земле Орёл всемогущ.
Эскадра сгинула бесследно. Точное место гибели её - любимая цель
искателей сокровищ по сей день; на одном из кораблей было несколько тонн
серебряных украшений. Пираты сумели высадиться на берег, успели ограбить
несколько деревень и меньший храм... и, неожиданно, в панике отступили.
Добравшись до кораблей, они отплыли от острова и открыли огонь друг по
другу. Налетевшая буря уничтожила последние корабли.
Вот тогда и возник повод для истребления аборигенов - уничтожить чёрный
культ. Разумеется, Детям Орла приписывали всякие зверства, обвиняли во всех
серьёзных бедах близлежащих "цивилизованных" островов.
Двести лет прошло. Находясь на вершине могущества, империя Лерей едва
не добилась того, что тщетно пытались достичь до неё. Все наземные населения
были разграблены и сожжены, все обнаруженные аборигены - включая женщин и
детей - истреблены на месте.
Но Большое святилище Орла куда-то подевалось, и тщетны были попытки
отыскать его.
А затем странные напасти, одна ужаснее другой, начали поражать войско
победителей.
В конце концов, они покинули остров. Призраки посещали лагерь
победителей; болезни и припадки безумия поражали захватчиков одного за
другим. После того, как серьёзно заболел предводитель армии, решимость
оставшихся дрогнула.
Оставив позади голый и безжизненный островок, они убрались восвояси.
Но уже через полгода островок вновь был цветущим и обитаемым; племя,
хоть и поредевшее, вернулось из подземных укрытий.
И вернулось на место - вершину горы - Большое святилище...
Новая эра настала незаметно для Детей Орла, неизменным оставался образ
их жизни.
А четыре сотни лет спустя - всё улетучилось, словно мираж над
раскалённым песком. Осталось всё, кроме аборигенов. Подземный Храм
по-прежнему не обнаружен, да и охотников искать его не так-то много.
...Клеммен несколько раз покидал зеркальную поверхность площадки - есть
и пить прямо здесь же явно неуместно. Да и Менвермориллидд может
оскорбиться, а гнев его, если верить легендам, ужасен. В подобных случаях
легендам лучше верить.
Святилище, Лето 69, 435 Д., ночь
Я вздрогнул.
Показалось, что задремал. Вокруг была ночь; ясная и прохладная. Дул
ветерок, холодно подмигивали звёзды, скупо освещал притихший островок серпик
средней луны.
Руки и ноги изрядно затекли. Действительно, умудрился заснуть.
Непорядок! Это от спокойствия, конечно. Ведь не полагается ни петь, ни
говорить - сидеть и ждать непонятно чего.
Так. В качестве разминки: два круга вокруг святилища.
Взгляд Орла ощущался даже сквозь тьму.
Я бодро обежал площадку и остановился, вглядываясь в темноту.
Ему померещились костры, зажжённые там, внизу, в бухте. Что это?! Что
за непрошеные гости осмелились отдыхать на острове?!
Впрочем, меня это не касается.
Я вернулся на площадку и, усевшись на накидку под самым изваянием,
время от времени поглядывал в сторону бухты.
Костры! Несомненно, костры.
Посидел, глядя на звёзды, и понял, что если не буду двигаться, то
засну - и на этот раз как следует. Вот же напасть... вышел за пределы
святилища, несколько раз сел и встал.
Костры куда-то делись.
Были - и нету. А на поверхности океана - никаких судов. Хотя, если
лодочка маленькая, её и не разглядишь. Нет, странно... надо будет об этом
рассказать.
- - -
Он всё-таки заснул. Проснулся, ударившись лбом о зеркало площадки. Тут
же вскочил на ноги.
Со всех сторон на постаменты и на изваяние ложились отсветы костров.
Костры были огромными - ближайший имел в высоту метров пять, жар от него был
едва переносимым. Что происходит? Как всегда, проспал самое интересное?
Кристаллы были "бодры". Превосходно. Клеммен набросил на себя накидку -
холодно! И ощутил, что позади него кто-то стоит.
Опустил глаза вниз и заметил отражение чьих-то ног.
Медленно, не совершая резких движений, повернул голову.
Встретился взглядом с парой горящих рубиновых глаз. Главный постамент
был пуст, но перед ним стоял, возвышаясь метра на два, огромный
птицечеловек.
И вновь - с большим опозданием - отозвались индикаторы. Опасно! Опасно!
Менвермориллидд молча сверлил пришельца взглядом. По его виду было
понятно: ему доступны все намерения пришельца, неожиданных действий не
получится. Птицечеловек взмахнул крыльями, орлиная голова его чуть
наклонилась.
Откуда-то из мощного оперения возникли две руки - похожие на
человеческие. Пальцы рук производили впечатление: оканчивались серповидными
когтями.
- Месть, - прозвучало голове Клеммена, в тот же миг клюв божества
приоткрылся и вновь захлопнулся.
- Ч-что? - язык с трудом повиновался.
Орёл молча указал рукой-лапой себе за спину. От него пахло не
перьями... не птицей. Огнём пахло от возвышавшейся фигуры. Грозой. И кровью.
- Месть, - слова загорались, нестерпимо яркие, пышущие жаром кипящего
железа. - Я не могу покинуть свои владения, но месть моя не закончена. Ты
пришёл, чтобы помочь мне?
Клеммен смотрел в яркие глаза и не знал, что делать. Протянуть руку к
карману, коснуться "ключа" и испариться? Но успею ли?
- Не успеешь, - насмешливо громыхнуло под сводами черепа.
Он прав. К тому же... это бегство.
- Я не могу, - ответил Клеммен в конце концов. - Месть - не моё
ремесло.
Менвермориллидд сделал шаг вперёд. Клеммен попятился. И ощутил, что
некая сила - мягкая, но неодолимая - мешает сойти с площадки.
- Я могу дать тебе всё, о чём ты мечтаешь, - ответил Орёл неожиданно. -
Менвермориллидд всегда выполняет обещания. Помоги мне... я должен выйти за
пределы этой земли.
Ой, как не хочется полагаться на его честное слово! Милость богов
всегда имеет оборотную сторону.
Как бы обе стороны не привели к преждевременной смерти...
- Смотри, - Орёл неожиданно отступил, слегка уменьшаясь в размерах. - Я
покажу тебе. Я умею ждать. Помоги мне, смертный, - и выбери награду сам.
Перед глазами Клеммена возник образ Андариалл, протягивающей к нему
руки. Андариалл, жаждущей прикосновения его, Клеммена, руки...
- Таэркуад! - воскликнул Клеммен неожиданно, видение сгинуло. - Я не
стану осквернять запретное, Менвермориллидд! Я не стану помогать, если...
Пусто.
Изваяние восседает на колонне, как и прежде.
Ничего не было?
Никаких костров? Разговора, видения?
Только... что это за маленьких пёрышки, повсюду, под ногами?!
Не бери, посоветовал внутренний голос. Не становись в зависимость...
если он веками мечтает о какой-то мести, он пойдёт на всё, чтобы вынудить
тебя помочь.
Ерунда. Это просто "трофеи". Я ни на что не соглашался.
Стараясь не дышать, Клеммен достал пинцет, непроницаемый для магических
воздействий пакетик, и сложил пять пёрышек внутрь. Остальные... подул ветер,
и перья, одно за одним, взвились в воздух, исчезли
Должно быть безопасно. Хотя кто знает... в любом случае, за пределами
острова его власть оканчивается. Кристаллы по-прежнему вели запись. Ох,
порадуется Д., если на килиане окажется птицечеловек! Не каждый день увидишь
подобное...
Больше Клеммена в сон не клонило. Он всё же вышел за пределы святилища,
чтобы хлебнуть горячего чая - из термоса. Всё, что туда наливали, хранилось
месяцами, не остывая, не теряя качеств.
...Тёмные фигуры словно выросли из-под земли; в руке каждой из них было
копьё. Наконечники копий сияли солнечным огнём. Реакция у Клеммена была
отменной: выбросив прочь чашку, он отпрыгнул в сторону. В тот же миг рядом
раздался чей-то захлёбывающийся крик.
Солдат, пронзённый сразу тремя копьями. Клеммен побледнел... это наяву,
это не сон! Звуки, запахи, ощущение битвы - хорошо хоть, его самого пока не
замечают! Вокруг шла битва - вернее сказать, резня. Островитяне, Воины Орла,
таинственным образом исчезали в ночи, чтобы появиться прямо перед новой
жертвой. Лишь вдалеке, ближе к морю, всё шло не так гладко - там участь
солдат Лерея не была столь очевидна.
Рядом с ногой Клеммена в землю вонзилось копьё. Выхватив его, юноша
стремглав кинулся на площадку; едва не упал, поскользнувшись.
Ему показалось, что он слышит приглушённый смешок.
И... ночной бой прекратился. Вновь тишина, мирный пейзаж. Никаких тел.
Никакой бойни.
Но копьё, лежащее перед ним, на тусклой зеркальной поверхности.
Брызги крови на штанах.
Так что же это - на самом деле?!
Несколько раз Клеммен поднимал взгляд на изваяние и опускал вновь.
Какой же мощью должен обладать бог, чтобы творить подобное, когда
почитателей его не осталось?!
Он отодвинул копьё подальше, устало уселся, потирая ушибленную лодыжку.
Но отдыха так и не получилось.
- - -
К утру Клеммен был совершенно измотан. Каждые десять-пятнадцать минут
вокруг святилища оживали сцены кровавого прошлого острова. Вдобавок
выяснилось, что его, Клеммена, прекрасно видят. Если только он не скрывается
на отполированной обсидиановой поверхности. И то - сам он и оставался
невидим, но стрелы и копья могли его поразить.
Бог умел быть весьма настойчив.
Термос остался где-то снаружи; и к утру стало ясно, что отыскать его
уже не удастся.
А в коллекции Клеммена появилось: три стрелы (одна, похоже,
отравленная), два метательных копья, один прекрасной работы кинжал,
множество дырок и пятен крови на одежде и немало ссадин и ушибов.
Едва взошло солнце, Клеммен услышал явственный голос:
"До встречи, смертный..."
Клеммен дал бы очень много, лишь бы эта встреча более не состоялась.
9. Сделка
Венллен, Лето 70, 435 Д., рано утром
- Ясно, - Д. с сочувствием посмотрел на Клеммена, равномерно
перемазанного сажей, пеплом и кровью. - Оставь "трофеи"... да ступай
отсыпаться. Молодец.
- Нет-нет! - воскликнул он испуганно, когда пакетик с пятью пёрышками
лёг на стол. - Это, друг мой, спрячь. И верни на остров, если получится. Я
бы на твоём месте к ним никогда не прикасался. С богами шутки плохи. Так
легко позволить себя перехитрить...
Клеммен поморгал и, пожав плечами, спрятал пакетик.
- Когда следующий раз? - спросил он слегка заплетающимся языком.
Д. поднял удивлённый взгляд.
- Через десять дней. Нет-нет... никаких разговоров. Сейчас же отдыхать.
Потом, всё потом.
И небрежным движением руки открыл портал.
Сил хватило только на то, чтобы ополоснуть лицо. Никогда ещё Клеммен
так не радовался при виде кровати. Каждый следующий раз тяжелее предыдущего,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг