- Ничего не понимаю, - Д. оторопело посмотрел на лежащий среди груды
собратьев килиан - продолговатый прозрачный кристалл. - Кинисс! Не могла бы
ты подойти?
Спустя несколько секунд послышался шорох, рептилия возникла в кресле
напротив.
- Этот кристалл, - Д. указал кончиком трубки. - Откуда он взялся?
- Я же просила не курить в моём присутствии, - сморщилась рептилия. -
Пощади моё обоняние!
- Ладно, - Д. бросил трубку в ящик стола, прикрыл его. Привычным
движением извлёк крохотную подставку с конусом из ароматической смеси,
поджёг его небрежным движением пальца. Когда по комнате распространились
первые струйки дыма, Кинисс перевела дыхание.
Будь оно неладно, её обоняние... больше всего Д. сейчас хотелось
курить! Однако, пока Кинисс рядом, мечта о трубке и о щепотке-другой доброго
северного зелья становилась несбыточной. Рано или поздно Кинисс сдержит
слово и отучит его от курения. С неё станется.
- Так в чём дело?
- Смотри, - Д. пододвинул кристалл. - Я смотрел записи той недели. Этот
кристалл - лишний. Ты не знаешь, откуда он?
- Очень интересно... - рептилия осторожно взяла кристалл, посмотрела
сквозь него на матовую грушу светильника. - Это не наш... заведомо не наш!
Где обнаружил?
- У себя в столе.
- Стол был заперт?
- Обижаешь, Кинисс.
- Так заперт или нет?
- Заперт, разумеется, - Д. ощущал раздражение. Более сорока лет знаком
с ней, но так и не привык к её манерам. - Как всегда.
- Ясно. Пошли-ка отсюда! - Кинисс буквально выдернула Д. из кресла
(если кто-то считает, что низенькие Хансса - слабые существа, глубоко
заблуждается) и повлекла в соседнюю комнату. - Сиди здесь.
Д. хмыкнул, уселся в ближайшее кресло. Минуту спустя (когда желание
курить сделалось непереносимым), рептилия вернулась и тщательно закрыла за
собой дверь.
- Комнату сейчас проверят. Ну-ка, дай ладони...
- Ради всех богов, Кинисс, - застонал Д., - только не сейчас! Я весь
день буду, словно выжатый лимон!
- У нас побывал неизвестный, - рептилия присела, глядя ему в глаза, - а
я должна тебя, словно ребёнка, уговаривать?
Д. молча протянул ладони и прикрыл глаза.
"Осматривать" астральную проекцию - занятие не очень простое, но
доступное, как ни странно, практически каждому. Взглянуть "внутрь" такой
проекции - привилегия избранных. Именно так можно обнаружить следы
практически любого воздействия на сознание.
Что хуже всего, подобное обследование открывает исследователю всё.
Всё абсолютно.
Всё, что есть в памяти, в сознании вообще. Если только воспринимающий
захочет что-то узнать, он это узнает. Об этой особенности процедуры сообщают
не всем. Не каждый пациент позволил бы чужому сознанию вторгаться в святая
святых.
Поначалу Д. после подобных обследований чувствовал себя истощённым до
предела. Словно несколько часов занимался тяжёлой физической работой.
Впрочем, Кинисс явно знала больше, нежели говорила, потому что вскоре
Д. ощущал лишь лёгкую, быстро проходящую усталость. Как сейчас, например.
Как она этого добивается - непонятно. Спрашивал, бесполезно. Не отвечает.
Самое неприятное (о чём Д. ей никогда не говорил) в том, что сам он
после каждого подобного контакта ощущал себя странным образом выставленным
напоказ. Словно только что занимался любовью на глазах у сотен тысяч
зрителей. Под свист, насмешливые крики и улюлюканье. Во всех остальных
отношениях процедура была безболезненной. Хорошо хоть, проходит это быстро.
А что она ощущает после подобного контакта? Спросить?
Никогда не решусь, подумал Д., открывая глаза.
- Чисто, - Кинисс стояла перед ним, сосредоточенная и внимательная. -
Всё в порядке?
- Да, - проворчал Д., всё ещё ощущавший жадный взгляд сотен тысяч
глаз. - Практически.
- Всё чисто, - повторила рептилия. - Глубокого обследования не
потребовалось. Никаких внешних воздействий. Кристалл не наш, но оружием он
не является. Кабинет уже проверили.
- Рад слышать, - Д. уселся прямее. - Тогда давай просмотрим, что там
записано. Именно этого от нас и ждут, не так ли?
- Не сразу, - Кинисс махнула рукой в сторону "тёмной комнаты". - Ты
поражаешь меня. Мы же не знаем, что там записано и кем. Первый просмотр -
без зрителей.
Д. хотел возмутиться, но передумал. Рептилия права. Изображение может
быть оружием. До сих пор непонятно, кто и зачем подбросил кристалл; лучше
считать, что враги.
Пятнадцать лет подобного не случалось, подумал Д.
- Вряд ли только тебе, - произнесла Кинисс. Она уселась рядом,
полуприкрыв глаза.
- А?
- Я говорю, вряд ли кристалл предназначался только тебе.
- Пожалуй, - Д. вновь откинулся в кресле. - Это меня и беспокоит.
"Останешься один, и у побед будет вкус поражения", всплыли слова. Д.
открыл глаза и оглянулся - никого. Почему показалось, что кто-то произнёс
это над самым ухом?..
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем хансса прикоснулась к его
плечу ладонью и объявила, что исследование началось. Теперь - ждать.
Скрытый Дом, лето
Домик оказался маленьким. За единственным окном - в комнате с
деревянной кроватью - виднелся тот самый сиарх. Не такой высокий... но тот
самый. Хоть убейте, буду на этом настаивать. Понятия не имею, почему.
Студент большую часть времени провёл, забившись в дальний угол
прихожей. Дверь на улицу массивная, деревянная; к тому же, заперта. В
замочную скважину ничего не видно, да и не хотелось отпирать эту дверь.
Неизвестно ведь, куда попал - надо вести себя тихо-тихо.
Осмотрим то, что поблизости и не станем отходить далеко от верёвки.
На осмотр прихожей ушло немного времени. Нашлось несколько сувениров:
обрывки одежды, кусочки дерева, прочий мусор.
Студент, попытался открыть дверь - не наружную, а находящуюся рядом.
Учтём это и повторять не станем. А вот поднести к щелочкам кристалл -
пожалуйста. Я же не прикасаюсь при этом к двери. Правда, всё равно было
страшновато; я ощущал - не знаю уж, каким чувством - что за мной наблюдают.
Такое чувство иногда вызывают священные рощи - словно всё вокруг смотрит на
тебя сотней внимательных глаз. Не враждебных, но внимательных и зорких.
Далее - комната. В окно я выглянул с опаской. Воспоминания о сновидении
были уж очень сильны. И кровать... Хоть убейте меня, не выглядела она
древней! Простой - да. Деревянный каркас и высушенная трава поверх стеблей
тростника - в качестве матраса. Ни пыли, ни плесени. Что осталось бы от этой
травы через десяток-другой веков? Пыль. А я потрогал всё это - кровать
оказалась прочной, а от травы даже исходил вполне ощутимый запах. Довольно
приятный.
И никакой пыли на полу, не в пример прихожей. Там из этой пыли, можно
скатывать снеговиков (или как они должны называться?) - а здесь чисто.
Странная, никак не объяснимая разница. Я тщательно обвёл всё "глазом"
кристалла - то-то Д. удивится!
И обнаружил щель.
Ма-а-аленькую такую щёлочку. Возле дальней ножки кровати, под самым
окном. Ну-ка, глянем.
Уроки Д. даром не прошли. Едва я сдвинул плашку - часть пола - как
крохотные стрелы с сухим треском вылетели в разные стороны. Ноя ожидал
подвоха и благополучно избежал ранений. Второй защитой была мелкая белёсая
пыль - фонтанчиком взметнулась из отверстия. Гадость какая-то.
Более ловушек не было. Надев защитные перчатки, я извлёк из отверстия
свёрток. Нечто прямоугольное, размером с небольшую книгу, тщательно
завёрнутое в плотную тяжёлую ткань. Ни один из охранных приборов не
отреагировал на свёрток, и я рискнул взять его с собой.
Некоторое время постоял у окна, выглядывая наружу - там, откуда был
виден кусочек забора. Втайне надеялся, что увижу тени, что приснились мне,
но этого, не случилось.
Пора возвращаться. Ресурс кристалла был почти исчерпан, да и в комнате,
как показал пристальный осмотр, ничего интересного не содержалось. Вряд ли
здесь более одного тайника. И то странно - как его не обнаружили до меня?
Эту щель заметил даже я, а ведь я не эксперт по тайникам. Д. вскользь обучал
меня поиску тайников и всякому такому - не планировал поручать мне
подобного.
Но я что-то нашёл.
Верёвка оказалась на месте.
Наружу я выбрался безо всяких приключений. Охранные устройства,
установленные по периметру "дыры", были по-прежнему выключены. Я забрал
верёвку, проверил - по привычке - что нигде не "наследил", направился к
выходу из Дома.
Едва я отошёл на несколько шагов, как ощутил чей-то пристальный взгляд.
Такой сильный, что оглянулся.
Все следящие устройства были включены, холодно светились в полумраке.
Что самое интересное, самой "дыры" не было видно.
Я дошёл до выхода из Дома - и всё это время тяжёлый неприятный взгляд
продолжал царапать затылок. Поддавшись невнятному порыву, я направился к
сиарху, где ощущение слежки быстро рассеялось. Великолепное дерево,
идеальное укрытие. Никакая магия не "возьмёт" вас, если рядом сиарх.
Спустя несколько минут я осторожно отошёл в сторону.
Никакого взгляда. Потеряли меня, что ли? Хотелось бы верить. И кому это
потребовалось меня выслеживать?
До своего нового дома я добрался без хлопот.
И ничуть не удивился, встретив старую знакомую - белку - у самого
порога.
Венллен, Лето 60, 435 Д., 17-й час
- Неужели запись такая длинная? - проворчал Д., с отвращением глядя на
вазу с фруктами. Лет двадцать не хотелось курить так, как сегодня. А так
давно уже не курил... в лучшем случае держал в зубах незажжённую трубку.
- Видимо, - отвечала Кинисс. Её трудно удивить чем бы то ни было.
Оставив кристалл на попечение двух ассистентов - стажёров Академии - она
преспокойно занималась текущими делами. Д. мрачно посматривал на неё, время
от времени тихонько напевающую что-то. Звучало приятно. Всё время поражаюсь,
подумал Д. в который раз. У Людей и Хансса так мало схожего - а музыкальные
таланты одних производят порой отличное впечатление на других. Спрашивал её,
что за песенки поёт - молчит.
Хотя, может быть, это и не песни вовсе? Скажем, гимны... или
заклинания. На его памяти Кинисс открыто пользовалась формульной магией лишь
раз - когда их двоих занесло в разлом Кенвигар, возле алмазных россыпей,
близ столицы Шантира. В место, равно почитаемое охотниками за сокровищами,
некромагами и приверженцами хаотических культов.
- Вспоминаешь Кенвигар? - спросила рептилия, не поднимая головы. Д.
вздрогнул. И она утверждает, что не читает мысли?!
- Ну, знаешь!
- Ты всегда берёшься за левое запястье, - пояснила Кинисс, - когда
вспоминаешь его.
Одна из магических стрел, которую выпустил в них обитавший в разломе
асмар, маг-нежить, попала Д. в левую руку - и это едва не кончилось
ампутацией. С тех пор поражённое место порой нестерпимо ныло - вопреки
обещаниям целителей.
- Можно подумать, у тебя сотня глаз, - Д. потёр ничуть не беспокоящее
запястье, и настроение у него отчего-то улучшилось. - Долго ещё ждать?
- Понятия не имею, - Кинисс чуть развела пальцы рук - жест, аналогичный
пожиманию плечами. Человек, не знакомый с жестикуляцией Хансса, долго не
сможет найти с ними общего языка.
- Всё проверил, - третий ассистент, один из Смотрителей Парка Времени,
появился из-за двери. - Устойчивого эха нет. След похож на ольтийский, но
очень слабый. Никогда такого не видел.
- Насколько слабый? - хансса подняла голову.
- Три сотых процента от нормы, - ответил Смотритель (по происхождению
он был Карликом). - Слабый, но очень отчётливый. Носитель вошёл через
окно... или сквозь стену - постоял у стола...
- ... положил кристалл... - произнёс Д. сквозь зубы.
- Возможно. Постоял у двери и покинул комнату, через входную дверь.
Ассистент положил перед Кинисс несколько листков бумаги с записями.
- Благодарю, Пайренх, - произнесла Кинисс, поднимаясь.
- Не за что, - Смотритель пожал плечами. - Я считал, что подобное
невозможно. Если узнаете, кто это был, расскажите - я просто сгораю от
любопытства!
Не дожидаясь ответа, покинул комнату.
- Кто-то говорил, что наша контора совершенно непроницаема, - произнёс
Д., глядя поверх ошарашенной Кинисс.
Та долго молчала.
- До настоящего момента я так и думала, - услышал Д. в конце концов. -
Прочитай-ка, что он там написал.
Настала очередь Кинисс наслаждаться озадаченным видом собеседника.
- Ничего не понимаю, - признался тот честно. - Что это за гости,
которые оставляют эха меньше, чем призраки?
- Это и надо выяснить, - рептилия наклонила голову. - Ага. С кристаллом
всё в порядке - можно смотреть.
Д. послушно направился следом, а в голове его творилась сумятица. Кто
мог проникнуть в контору и подбросить кристалл? Неужели кто-то из этой
троицы, что так живо интересовалась обстоятельствами "смерти" Клеммена. Или
их агенты?
Аннвеланд, Лето 60, 435 Д., 14-й час
Я проснулся от небывалого, трудно вообразимого страха.
Наверное, я кричал.
Выскочил из пропитанной потом постели, остановился у окна. В висках и
затылке отдавались тяжёлые удары, перед глазами ещё висело видение кошмара.
Если вас во сне начнут есть заживо, как вы себя будете чувствовать,
проснувшись?
Вот и я чувствовал себя так же. Сон не пошёл на пользу. Я не чувствовал
себя отдохнувшим, я чувствовал себя загнанным. Спать не хотелось; да и не
заснуть теперь - хохочущее трёхголовое чудище-людоед, настигшее меня в
сложном лабиринте, немедленно выйдет из небытия, как только я сомкну веки.
Словно тяжело больной, страдающий от похмелья старик, я выбрался из
дома и отворил ставни. Хорошо ещё, вокруг не было прохожих! Что бы обо мне
подумали. Интересно, а ольт может напиться до похмелья? Эта мысль, нелепая и
неожиданная, некоторое время не давала покоя. В конце концов, я прогнал её
прочь и некоторое время наслаждался, опуская ладони в бочку с водой и
выливая благословенную влагу на разгорячённое тело.
Вскоре способность соображать здраво восстановилась. Когда у меня
следующий "пост"? Через шесть... нет, через семь дней. Или через шесть?
Я вновь испугался. Память подводила меня! Но заминка оказалась
временной. Конечно же, через семь дней. Отлично! Целая неделя отдыха. Нет.
Целых семь дней отдыха. После таких сновидений надо брать дополнительную
неделю отпуска.
Позавтракав (без всякого удовольствия), я принялся за рутину. Опись
найденного и проверка. Все три "главных" кристалла оказались полностью
записанными; в том, что в перстне, ещё оставалось минут пять пустого
пространства. Очень странно - он "выключился" сам - и я ещё подумал, что
ресурс исчерпан. Как же так? Я решил не ломать голову напрасно. Скрытый Дом
есть Скрытый Дом. Особое, странное место.
Восемнадцать предметов, не считая свёртка. Свёрток я решил осмотреть
сам.
Грубейшее нарушение пункта тринадцать.
Но я ничего не мог с собой поделать!
Наверное, то же любопытство сгубило прародителей людей, открывших
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг