свои привычки!
Клеммен встал, ощущая, что задыхается. Старик замолчал, продолжая с
любопытством глядеть на посетителя.
И вновь память прорвалась вспышкой.
"С тех пор, как передал привет от Д..."
Никогда Грениш не называл Д. по имени! Ни полным, ни сокращённым! Да
что же это?!
- Вы не Грениш, - услышал он свой собственный голос и старик вздрогнул,
а лицо его стало словно чуть прозрачным... или показалось?
- Вы не Грениш, - Клеммен почувствовал, что ясность мышления
возвращается с каждым мигом. Треугольник стал очень тяжёлым, цепочка
врезалась в шею. Пульсирующее тепло исходило от амулета. - Не знаю, что вам
от меня надо, но...
Тут он заметил то, что до сего момента не замечал.
Тень.
Кто-то сидел, прислонившись к стене за портьерой. Из-под неё
выглядывали видавшие виды кожаные ботинки. Клеммен опустил взгляд на ноги
"Грениша"... те же самые ботинки! Жар накатил волной, слабость сковала по
рукам и ногам.
Голова весила тысячи тонн. Поднять её стоило огромных усилий.
- Вы... - начал было Клеммен, но слова застряли в горле. Перед ним
находилось существо из сновидении о Скрытом Доме. Походило оно на человека,
проросшего жуткими грибками и плесенью, оплетённого отвратительными
волокнами, мёртвого заживо. Клеммен понимал, что если встретится взглядом с
этим обретшим плоть кошмаром, то лишится рассудка, раз и навсегда.
Как и во сне, бежать было трудно, ужасающе медленным получалось
бегство. Существо гналось за ним. Если оно заперло дверь... только не это!
Треугольник обжигал. Возможно, боль от его прикосновения позволила
сохранить рассудок. Время замедлило ход; удары собственного сердца оглушали,
кровь раскалённым поршнем ударяла в виски. И всё же безумный страх покинул
Клеммена, рука сама собой скользнула в карман, к "брелку" для ключей -
средству экстренной связи. Клеммен нажал на него сильно, и даже успел
подумать, что так недолго и сломать "безделушку".
Мягкие удары ног о пол. Гонится, гонится по пятам.
Клеммен ловко повернулся, вписываясь в поворот, толкнул планку стойки
за спиной. Только бы чудовище не умело проникать сквозь стены. Дверь
оказалась закрытой; Клеммен сгруппировался и, прикрыв лицо, как учил Д.,
бросился наружу прямо сквозь витрину.
Та звонко взорвалась сотнями осколков; некоторые больно укололи сквозь
куртку, но лицо не пострадало, а это - главное. Клеммен приземлился на
мостовую, поверх стеклянного крошева, среди груды хлама, что был в витрине и
принялся подниматься на ноги - бежать отсюда, поднимать тревогу, спасать
свою и чужие жизни.
Время пошло обычным темпом.
Разгорячённый, покрытый потом и кровью из десятков мелких порезов,
Клеммен увидел, что никто за ним не гонится. Люди сбегались к месту
происшествия, в том числе и стража.
Клеммен хотел показать свой значок, но ноги подвели его: он упал
навзничь, не в силах ни пошевелиться, ни издать ни единого звука.
Оннд, Лето 45, 435 Д., 14-й час
- Самое странное, что вы вообще выжили, - произнёс собеседник с едва
ощутимым акцентом.
Они находились в том же самом магазине; подлинный хозяин его, как и
слуги, всё это время пролежал в глубоком обмороке. Пока место происшествия
изучалось, их всех унесли прочь - видимо, для начала в лечебницу. Витрину
успели заменить, беспорядок внутри - прибрать. Теперь Клеммен и несколько
неизвестных ему людей (то ли из чего-то, похожего на Бюро, то ли из
Академии, то ли ещё откуда) беседовали в одной из задних комнаток. Снаружи
казалось, что лавка попросту закрыта. Слух о том, как ловко стражники
схватили неудачливого грабителя, уже, вероятно, распространяется среди
жадного до происшествий населения.
- Сам не знаю, - у Клеммена болело плечо, которым вышиб витрину, ныли
мелкие порезы, и вообще было немного не по себе. Неплохая получается
поездка.
- Мы давно выслеживали его, - продолжал человек. Представляться он не
торопился, а Клеммен не настаивал. - С вашей помощью, случайной или нет, мы
его схватим. С минуты на минуту.
- Неужели хозяин?
- Да нет, - человек был немолод, но худощав. Никаких знаков отличия на
его форме не было. Похож на офицера местной армии, на весьма опытного
офицера. - Это всего лишь невольная жертва. Да и засада вряд ли ставилась на
вас.
- Я надеюсь.
- А в Венллене с вами ничего подобного не происходило?
- Нет, никогда, - признался Клеммен.
- Я сообщу вашему руководству о вашей помощи, - человек встал. -
Насколько мы выяснили, с вами всё в порядке. И это настоящее чудо.
Некромагия никогда не бывает безобидной. Хотите, мы доставим вас домой? В
Оннде пока ещё небезопасно - для вас, лично.
- Нет, - Клеммен покачал головой. - Сам доберусь. Спасибо за помощь и,
если я уже не нужен...
- Нет-нет, - человек поднялся. - Не стану задерживать. Старайтесь
находиться в людных местах.
- А меня не арестуют? - не удержался Клеммен.
- Напротив, только похвалят. Прохожие видели совсем не то, что видели
вы, - и глядя в спокойные серые глаза собеседника, Клеммен понял, что тот
прав.
Третий из присутствующих, одетый в чёрное молчаливый человек
неопределённого возраста, также поднялся на ноги.
- Удачи, - собеседник Клеммена чуть наклонил голову. То же повторили и
его напарник, и сам Клеммен. - Будьте осторожны.
* * *
День постепенно подходил к концу.
Человек в чёрном оказался прав. Чувство беспокойства не оставляло
Клеммена ни на миг, вернуть рабочее настроение не получалось. Поэтому, едва
солнце начало опускаться за горизонт, он решил прекратить блуждания по
городу и прямиком направился к Порталу - месту, откуда можно было
перенестись в любой крупный город Ралиона. За скромную плату.
Телепортироваться при помощи личного "привратника" рискованно: во-первых,
привлекать внимание людей; во-вторых, в Оннде, где применение магии
ограничено, "безделушка" может сработать не так, как ожидается.
Клеммен со вздохом спрятал "привратник" назад, в кармашек. Под пальцы
попалось что-то тонкое, прямоугольное, гладкое.
Клеммен вытащил предмет на свет.
"Вечный" пропуск в эльхарт.
А почему бы и нет? Заодно и узнать, годится ли этот пропуск в здешний
эльхарт. Надо унять дрожь в коленках. Вход где-то неподалёку, в здешнем
эльхарте неплохой... клуб азартных игр. Надо сыграть, давно собирался.
- - -
Пропуск, как выяснилось, годился.
Венллен, Лето 47, 435 Д., 16-й час
Наряжаться в выходной костюм - занятие непростое: слуг у меня нет, а
выглядеть я, по словам Д., должен идеально. Оглядел себя в зеркало - если бы
не уши, просто блеск. Ни дать ни взять потомок не слишком известного
аристократа. Ну что же, в путь. Карточка-приглашение с собой, цветок в
петлице, всё необходимое рассовано по карманам.
Извозчик был мне знаком, но, учитывая мой внешний вид, беспокоиться о
том, что он меня узнает, не стоило. Я и держался с приличествующей ситуации
спесью. Достаточно, чтобы он понял: разговора не выйдет.
Случай в Оннде забылся быстро; Д., к моему немалому удивлению, не
сказал о происшествии ни слова. Правильно. Всё обошлось, а на похвалу мой
начальник скуп. Да и полез я в ту лавку исключительно по глупости. Вот
только ожог от треугольника всё ещё беспокоит.
Треугольник так и остался золотой стороной вниз. Я пытался повернуть
его иначе, но - словно по-другому и быть не может - нет-нет, да и
повернётся, как прежде. Раньше такого не было, и по-прежнему никакой магии
от него не исходит! Нет, неспроста мне его дали.
Я успел повидать многих. В том числе ту самую Росомаху - ольтийку с
островов Зельар-Тона, где располагается поместье генерала Гин-Уаранта. Живая
легенда! Участница десятков войн, множества непростых событий - вот она,
здесь, только разговора не получится: нет повода подойти. Мы с ней формально
приветствовали друг друга... и всё. Я то и дело ощущал её взгляд - не знаю
уж, почему она держалась поблизости. Окончится приём, и Росомаха вновь
исчезнет бесследно. Генерал к ней не подходил. Словно так и было нужно...
странные у них отношения. И ладно. Не моё дело.
Д. отыскал меня в саду, где постепенно собирались гости (приёмы -
ритуал сложный, я не стал любопытствовать, просто выполнял заученное).
Встретились мы у столика с прохладительными напитками, и я поначалу не узнал
начальника. Чёрный строгий костюм, трость, шляпа. Вот это да! Рядом стояла
Кинисс (она была не единственной хансса на приёме, как я заметил
впоследствии), тоже во множестве украшений, заменяющих ей одежду.
- А, вот и ты! - воскликнул Д. так громко, что многие обернулись,
поглядывая в нашу сторону. - Ну, как дела?
Пока мы болтали о разных пустяках, я потихоньку присматривался -
боковым зрением. Привычка уже. Многие ольты вокруг представляли здешнюю
власть, но были и гости: темнокожие ольты, уроженцы островов (да не все
ольты живут на Большой Земле!) и даже, - как мне показалось - их ближайшие
родичи, найя, когда-то решившие перебраться под землю. Ничем особенным они
на взгляд не отличаются. Только все, как один, светловолосые. Во всём
остальном - ольты как ольты. По словам Д,, в лунном свете кожа у найя
отливает синим оттенком, а глаза едва заметно фосфоресцируют.
- Так... все три правителя уже здесь. - Д. неторопливо озирался, пока
мы, все трое, медленно брели по тропинкам. Сверху, говорят, тропинки
образуют сложный и красивый узор. Ни разу не интересовался, какой именно. Но
у ольтов, как известно, практически не бывает незначащих деталей. Д. меня
убил бы за слова "у ольтов", но в данном случае обобщение уместно.
Практически бессмертные, они, вместо того, чтобы пренебрегать всякими
мелочами, наоборот - ни одну из них не обделяют вниманием.
- Тот, который выше остальных, Кельивен Аманнор... - Д. сделал паузу,
глядя на меня выжидательно. Я взглянул на того, о ком он говорил и закончил:
- ...анс Анварт.
- Верно, - похвалил меня Д. едва заметной улыбкой. - Второй правитель
вон там, у фонтана. В светло-серой накидке. Негвиартон...
- ...анс Танмаи. Постойте, как же так? Танмаи? "Скитальцы..."
- Тс-с-с, - предостерегающе прошептал мой начальник. - Не забывай, где
находишься. Что в этом странного?
- Но она... но их совсем немного!
- Что с того? Вон там... нет, рядом со входом в дом. Третий. Его можно
встретить в торговых рядах, в порту, в лесу. Сенверриал Зейорин...
- ...анс Теренна, - закончил я машинально и почувствовал, что меня
бросает в жар. - Анс Теренна...
Д. смотрел на меня, глаза его смеялись.
- Перестань, - вмешалась Кинисс. - Не превращай приём в экзамен.
Обучение окончено, пусть сам во всё вникает. Лучше скажи, кто пригласил
Клеммена.
Д. нахмурился.
- Какое это имеет значение? - осведомился он. - Пусть сам определит.
- И определю, - я действительно едва не вышел из себя. Меня,
действительно, должен был пригласить один из правителей - так положено.
Никакого влияния Бюро здесь не имеет; более того, и Кинисс, и Д. сюда
пригласили не как сотрудников Бюро.
Интересно, за какие заслуги пригласили моё начальство? Пока я
размышлял, сама собой сформировалась картина. Я знал, что и Кинисс, и Д,
приглашены Кельивеном (оба были с ним на короткой ноге). А кто обратил
внимание на меня?
Что-то пошевелилось у меня на шее.
Я вспомнил, что там у меня, и едва не расхохотался. Подсказка!
- Сенверриал, - произнёс я с должной долей неуверенности,
предварительно изобразив упорное размышление.
- Ловко, - произнёс Д. с одобрением. - Правильно. Но почему он, и за
что - не знаю.
Тихо прозвенел колокольчик.
Ворота дома (правильнее сказать, дворца) величественно распахнулись,
приглашённые начали входить внутрь. Ну, Клеммен, держись. Сейчас потребуется
всё, чему тебя учили. На приём подобного ранга я попал впервые, и следует
оставить о себе как можно более хорошие впечатления. Народу было человек сто
пятьдесят, гости продолжали прибывать. Опаздывать не полагается впервые
приглашённым, все прочие вольны появиться, когда захотят.
Я появился минут за пять до официального начала, моя совесть чиста.
Хоть ни один взгляд ко мне непосредственно и не обращался (со стороны могло
бы показаться, что я попал сюда по ошибке и слуги не догадались ещё
выставить меня), но я ощущал, что постоянно нахожусь под пристальным
вниманием. Наверное, примерно так ощущала себя Андари... но об этом я думал
уже впоследствии.
Вместе со всеми внутрь пошли и мы. Чей-то взгляд жёг мне затылок, жёг
нестерпимо. Не в силах выносить это, я обернулся. Как бы невзначай.
Встретился взглядом с генералом Гин-Уарантом. Тот был, как всегда,
великолепен. Он повернулся лицом к какой-то светловолосой красавице, тут же
перестав меня замечать.
Нет, не случайно он так долго смотрел на меня.
- - -
Внутри дворец, естественно, кажется куда больше, нежели снаружи. Я
знал, что он построен именно для таких вот мероприятий, а всё остальное
время пустует. Ну, иногда ещё устраивают выставки живописи. Сам же третий
правитель (тот самый, который пригласил меня, и которому принадлежит дворец)
обитает в гораздо более скромном жилище. Не в хижине, конечно, но и не во
дворце. Богатство не считается у ольтов чем-то зазорным. Как и бедность. Всё
по-другому - когда у тебя за спиной наэрта, готовая поддержать (или
отвергнуть), деньги не играют той роли, что в "человеческих" государствах.
Всё это - игра, напоминал я себе. Впереди - длинный вечер, ещё более
длинная ночь, изысканная еда, прекрасное общество, музыка и множество других
удовольствий для органов чувств. Я мысленно воззвал к Воину, что
покровительствует Венллену, чтобы Он позволил мне выдержать испытание.
Мы (втроём) сели за небольшой столик в огромном зале, не вполне в углу,
но и не на почётном месте. Большое достоинство нашей дислокации: остальное
пространство можно обозревать, прилагая минимум усилий.
Я с некоторой опаской поглядывал на Кинисс, поскольку знал, что её
вкусы... гм... одним словом, мне было любопытно, что она станет есть. Хансса
предпочитают сырое мясо и сырую рыбу. Наверное, поэтому приглашение их в
гости требует известных усилий и подготовки. Во всех смыслах.
Когда нам принесли наш обед - я понял, что недооценил правителей.
Основным блюдом были мясо и рыба "холодной" варки - в уксусе, кажется. Д. не
говорил, как называется такое блюдо (помню только, что слово длинное и
красивое), но это одно из тех блюд, которое могут есть почти все двуногие.
Во всяком случае, от его вида человека (почти любого) в дрожь не бросает.
Человеку, правда, надо ещё привыкнуть к самому виду рептилии, занятой
трапезой.
Разумеется, одним этим обед не ограничивался. Предполагалось сидеть на
своём месте; замечать остальных не полагалось, хотя разговаривать, конечно,
никто не запрещал. Музыкантов не было видно, но тихая мелодия, что волнами
растекалась под сводами зала, не мешала ни еде, ни разговорам.
- Надо поблагодарить хозяев за угощение, - произнёс Д., устроив себе
паузу. Он вообще не дурак как следует покушать; я - наверное - тоже стану,
когда доживу до его возраста. - Это не просто вкусно, это невообразимо
вкусно.
- Согласен, - говорю и осматриваюсь, стараясь не вертеть головой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг