- Ты?? - Ривллим едва не поперхнулся. - Да он тебя... - Но Фиар уже
удалялась, неторопливым шагом приближаясь к новому препятствию на их пути.
Ольт поймал Ривллима за руку.
- Пусть идёт, - прошептал он. - Ты встречал когда-нибудь драконов?
- Издеваешься?
- Вот и я никогда не видел. А она встречала. Ей и говорить.
- Откуда ты знаешь, что встречала? - удивился воин. Чем ближе подходила
Фиар, тем более безнадёжным казалось положение. Любой из когтей, венчавших
исполинские лапы, превосходил девушку размерами. Тут даже не на один укус,
подумал Ривллим обречённо. Он даже не заметит, что проглотил её...
Девушка остановилась шагах в тридцати от пасти, в которую могла бы
войти, не сгибаясь, и протянула вперёд руку. Поразительно, но дракон
осторожно опустил голову - так, что от девушки её отделяло несколько шагов -
да так и замер. Только хвостом подёргивал.
- Глазам не верю, - простонал воин. - Интересно, ему не придёт в голову
взять с нас выкуп?
Ольт пожал плечами. Ривллим неожиданно обратил внимание на то, что тот
хитро улыбается. Знать бы, что его так развеселило.
Спустя десяток минут переговоры завершились.
Фиар развернулась спиной к ящеру и спокойно направилась к спутникам.
Лицо её было непроницаемым. За её спиной дракон развернул крылья,
подпрыгнул, взмахнул ими, и, заложив крутой поворот, направился в сторону
озера.
Ривллим отметил, что дракон движется легко и изящно - словно ничего не
весит.
Ольт и человек провожали его взглядом, когда подошла Фиар.
- Чем длиннее, тем жаднее, - произнесла она скорбным голосом. -
Выудил-таки возмещение.
- Какое возмещение? - удивился Ривллим, который до сих пор не мог
поверить, что видит её живой и невредимой.
- За осмотр его коллекции, - Фиар свирепо погрозила кулаком
стремительно удаляющемуся силуэту. - Целых два бочонка. Ладно, жадность его
когда-нибудь погубит.
- Два бочонка чего? - не удержался Ривллим.
- Тебе только скажи, тоже захочется, - ответила Фиар и, неожиданно для
всех, рассмеялась. После чего поправила волосы и отряхнулась.
- Откуда здесь дракон? - воин продолжал смотреть в сторону озера, хотя
там ничего уже не было видно. - Мне всю жизнь говорили, что если драконы и
остались, то далеко в море, вдали от людей.
- Представь, я его тоже об этом спрашивала.
- И что?
- Говорит, к востоку отсюда нет двуногих - вот и живёт, где захочется.
- "Двуногих"! - фыркнул ольт, и похлопал воина по плечу - пора, мол. -
Интересно, кто изготовил все эти безделушки, которые он там насобирал? Если
в мире и есть сокровища, сделанные самими драконами, то их по пальцам можно
перечесть. И хранятся в одном-единственном месте...
Некоторое время шли молча.
- До сих пор не могу поверить, что я это видел, - глаза Ривллима
по-прежнему горели. - Мне казалось, он тебя сглотнёт и не заметит...
- Меня? - Фиар пренебрежительно махнула рукой. - Этот самодовольный
переросток? Я же говорю, - чем длиннее, тем жаднее. Вот если бы он нас прямо
там застукал, я бы дёшево не отделалась...
Ривллим переглянулся с Вемкамтамаи, но никто не стал продолжать тему.
Вскоре они вошли под своды дремучего леса - на взгляд воина, и двадцать
тысяч лет назад он был всё таким же. На взгляд же ольта лес был... словно
одушевлённым - в человеческом смысле. Казалось, что все сплетшиеся воедино
деревья пристально следят за пришельцами и жестоко расправятся с ними, едва
те хоть чем-нибудь прогневают их. Ощущение было столь сильным, что несколько
раз ольт останавливался и сжимал ладонями виски, чтобы прогнать это чувство.
- Душно, - коротко объяснил он, заметив удивлённые взгляды Ривллима. -
Доберёмся до какой-нибудь поляны, устроим привал.
А в лесу действительно было душно. Здесь не пели птицы, не трещали
насекомые. Всё живое, что попадалось на глаза, выглядело напуганным. Нет, не
зря ильвемоары - или их предшественники? - избрали именно этот лес для
возведения Башен... Ни один шпион не выживет здесь; ни один заблудившийся -
не выстоит в одиночку. Когда взорам путешественников предстала небольшая
поляна, посреди которой валялись большие камни, все издали вздох облегчения.
* * *
- Внутрь стен попадём к самому закату, - предупредила Фиар. - Не знаю,
что там творится сейчас, но вряд ли там безопасно.
Камни служили удобными сиденьями, заметил Ривллим. Великоваты, правда -
будь они все раза в полтора крупнее, камни пришлись бы впору. И как кресла,
и как столы (самый крупный, посередине, годился для доброй дюжины великанов,
способной усесться вокруг).
- Не будем там задерживаться, - возразил ольт. - Если внутри и есть
некое особенное место, то это - центр, там, где сходятся дороги...
Ривллим вспомнил странный сон в ту ночь - три ольта на постаменте.
"Отыщи свою статую и спроси, отчего она решила сбежать"... Что они увидят на
перекрёстке шести дорог?
- Полчаса ходу, - вставил Ривллим. - Ну что, в путь?
- Подождите ещё немного, - сердито возразила девушка. - Не забывайте, я
не привыкла бегать по лесу с такой скоростью.
Пришлось задержаться.
Разговор шёл о всякой всячине.
- ...Интересно, для кого эти камни? - спросил Ривллим, когда очередная
тема для беседы была исчерпана. - Совсем как сиденья, только для кого?
- Для тех, кто жил здесь давным-давно, - ответил новый голос, и все
трое вскочили, хватаясь за оружие. Из кустов (не скрипнув ни одной веточкой)
вышел человек, выглядевший в высшей степени несуразно. Холщовые штаны и
древняя, со множеством дыр, рубаха (некогда бывшая ослепительно белой). На
рубахе болталось великое множество металлических колечек; привязанные к ним,
на длинных нитях болтались невразумительные деревянные предметы. Непонятно,
как он умудрился пройти по чаще, не запутавшись своими верёвочками.
"Опять", подумали все - каждый с неприязнью.
- На земле этой задолго до людей обитали каменные великаны, - продолжал
вновь появившийся. На голове у него была светло-зелёная шляпа (видавшая
виды), в бороде - репьи, на губах - улыбка. Ему не больше тридцати, подумал
Ривллим ошарашенно.
- Как-то раз они собрались здесь, и обсуждали, кому, сколько и где
насыпать камней, чтобы у каждого их рода было своё царство, - продолжал
человек, похожий на огородное пугало. - Кончилось тем, что девять из
двенадцати избрали одно и то же место, и насыпали там гору до небес. А
сражаясь друг с другом за право править ею, они разнесли гору вдребезги. Так
возник...
- Довольно, - первым очнулся ольт. - Кто вы такой? И что здесь
происходит?
- Ярмарка, - ответило пугало. - Не угодно ли достопочтенным
путешественникам купить пару-другую амулетов? Приносят удачу, спасают от
несчастных случаев...
- Нет, не угодно, - ответила Фиар. - Далеко ли до Башен?
- Да вот же они, - человек был огорчён. - Сегодня - последний день. Мне
уже нечем платить сборщикам налогов, вот я и ушёл.
- Ярмарка?! - поразился Ривллим. - Ярмарка внутри стен?? Клянусь
Древним Лесом, ничего более странного мне не приходилось слышать.
Вежливо поклонившись (амулеты при этом издали сухой треск; некоторые из
них запутались привязями друг за друга), человек в шляпе направился прочь из
леса - дорогой, которой путешественники воспользовались совсем недавно.
- Ярмарка, - покачала Фиар головой. - Чем дальше, тем интереснее. Всё,
отдохнули. Пойдём-ка посмотрим.
После чего принялась проламываться через заросли с энергией, которой от
неё никто не ожидал. Ольт и, особенно, Ривллим едва поспевали за ней. Даже
Вемкамтамаи не удавалось двигаться совершенно бесшумно - как это удалось
странному торговцу?
* * *
Стена и впрямь оказалась поблизости. Всё было таким же; Ривллиму даже
показалось, что в дальней части прохода сохранилась сделанная им угольная
отметина. Конечно же, отметины не было. Но впечатление всё равно было очень
сильным. Вон там камень должен быть чуть выщерблен... и он действительно
выщерблен! Здесь и здесь под ногами должны быть неровности в кладке... - так
и есть.
- У меня чувство, что я всё это уже видел, - проговорил Ривллим хрипло,
останавливая остальных. - Дайте мне пройти первым.
Фиар прижалась к стене прохода, пропуская его; Вемкамтамаи обратил лицо
в сторону воина; на лице этом не отразилось эмоций.
Ривллим двигался в медленно наваливавшейся темноте, и острое ощущение
уже пережитого охватывало его. Камень, дорожки и деревья росли на тех же
самых, правильных и привычных местах. Но этого не может быть! Деревьев не
должно быть; камни не были уложены, а дорожки - придуманы. Откуда взялось
всё это? Кто-то читает воспоминания, достраивая привычный мир? Быть не
может.
Никакой ярмарки не было. Над головой сгущались тучи; на разгорячённое
лицо воина упали первые капли. Он поднял лицо к небу и прикрыл глаза.
- С тобой всё в порядке? - услышал он встревоженный голос Фиар.
- Нет, - ответил он глухо и опустил голову. Встряхнул ею и открыл
глаза.
Деревьев не было на том месте, на котором они пригрезились. Всё неживое
оставалось на месте. Издалека путешественники заметили очертания фонтана и
бассейна. Последний был забит омерзительной на вид грязью.
А потом они увидели всё остальное.
Возможно, здесь действительно была ярмарка; несколько недель назад.
Вокруг валялись гниющие куски дерева; грязное разорванное тряпьё; осколки
стекла и ржавые железные предметы - не то кухонная утварь, не то что-то ещё.
Некогда прекрасные лужайки и дорожки стали большой свалкой; отвратительный
запах гнили стелился надо всем этим.
- Что здесь происходит? - прошептала Фиар, поражённая увиденным. Кровь
и пепел - это одно; когда сила встречается с силой, можно жаждать возмездия.
Когда же из прекрасного сада устраивают выгребную яму, всё, что остаётся -
отвернуться и уйти. Воевать можно с силой; воевать с грязью бессмысленно.
Ривллим огляделся. Остовы торговых палаток виднелись повсюду; из-под
одной, полуутонувшей в густой грязи, ветер доносил волны трупного запаха.
- Идёмте к центру, - произнёс Ривллим и сплюнул, глядя на запачканные
сапоги. Век их теперь не отмыть.
Все двинулись следом, стараясь придерживаться той же тропы. Ривллим
двигался уверенно: дорожки оставались на прежних местах.
Эти полчаса оказались самым сильным испытанием для всех троих. Ольт
успел забыть ту грязь и смрад, в которой он обитал в плену; окружающая гниль
больно ранила его. Он предпочёл бы, чтобы путь преграждали вооружённые до
зубов демоны, чтобы огонь и вода не позволяли пройти. Противостоящая сила,
что наводила на их след ордена и общества, прекрасно знала, что будет самым
неприятным для путешественников.
Когда они подошли к тому месту, где должны были сходиться шесть дорог,
взамен небольшой площади увидели высокий, порванный во многих местах купол
передвижного цирка. Изнутри тянуло тем же запахом распада. Заглядывать
внутрь не хотелось. Никого живого там нет.
- Если мы ищем пересечение дорог, оно внутри, - заметил ольт. - Фиар,
эллено, ты можешь сжечь всё это?
- Слишком много воды, - покачала девушка головой. Вид у неё был
нездоровым. - Мне не справиться.
Ривллим несколько раз взмахнул мечом и прорезал в тяжёлой ткани
полукруглую дыру. Ольт запустил внутрь небольшой фонарик. Посреди, на арене,
валялось несколько чудовищно изуродованных тел. Они не могли принадлежать
людям.
- Уйдём отсюда, - Фиар содрогнулась. - Мне сейчас станет плохо.
- Это, часом, не нежить? - ольт повернулся в сторону побледневшего
воина. Тот поднял меч, направляя острие внутрь цирка, и сделал свободной
рукой магический жест.
- Нет, - ответил он устало. - Обычные трупы. Здесь не ощущается ничего
особенного. Это не то, что мы ищем.
Все трое озирались; темнота вот-вот должна была стать кромешной.
- Идём в ближайшую башню, - решил ольт. - Там можно укрыться от дождя.
В крайнем случае Фиар перенесёт нас подальше отсюда. Справишься? - спросил
он у девушки. Та кивнула, стиснув зубы.
К башне пробирались при свете ольтова фонарика. Ривллим промок до
нитки; если очень скоро не развести костёр, недолго и простудиться. Фиар
поймала его за руку и не отпускала до того момента, как перед ними показался
уродливый, напоминающий вставшего на дыбы медведя, силуэт башни.
Внутри не было дождя, зато в изобилии были грязь и всевозможные запахи.
* * *
Вход в подвалы был закрыт массивной каменной плитой. Фиар посидела над
ней и покачала головой.
- Всё затоплено. И очень давно. Я бы не стала связываться.
- Никто и не собирается, - проворчал Ривллим, помогая ольту превратить
чудом сохранившиеся в верхних этажах деревянные скамьи в пригодные для
разжигания костра обломки. Дерево было чем-то пропитано, при горении
испускало тяжёлый неприятный дым. По крайней мере, тепло было настоящим и
настроение мало-помалу улучшилось.
- Не знаю, что и сказать, - заявил ольт, когда одежда немного
подсохла. - Всё походит на дикий розыгрыш. Я немного помню эти места;
Ривллим - тоже (воин кивнул); да и ты, вероятно, что-то помнишь. Лично мне
кажется, что эта грязь и вонь здесь не случайно. Это послание для нас.
Молот на его поясе неожиданно проявился, испустил слабую вспышку света.
- Что это? - ольт вздрогнул и, подняв вверх руку, прислушался.
- Н-нет вокруг никого, - произнесла девушка. Хоть ей и не было холодно,
зубы продолжали стучать.
- Что происходит? - удивился ольт, глядя на медленно мерцающий молот. -
Если ничего опасного, отчего он стал видимым?
- Мне кажется, что мы пришли не туда, куда собирались, - задумчиво
произнёс Ривллим и молот вновь засветился чуть ярче.
- П-по-моему, он отвечает, - хмуро отозвалась Фиар, в очередной раз
пригладив промокшие волосы.
- Отвечает? - удивился ольт и спросил, глядя на молот. - Мы что,
действительно попали не туда, куда хотели?
Свечение усилилось и ослабло.
- Очень интересно, - ольт потёр лоб ладонью. - Только со своим оружием
я ещё не советовался. Впрочем, это можно проверить. Сколько нас - двое?
Молот стал почти чёрным.
- Трое?
Яркий взблеск.
- Знаешь что, - Ривллим прикоснулся к плечу Вемкамтамаи, - я бы не
очень-то доверял ему. Если мы оказались здесь потому, что оружию надо
непременно куда-то попасть, совещаться с ним я бы не стал.
Молот тут же стал невидимым, словно последние слова человека его
задели.
- Обиделся, - усмехнулась Фиар. - Не боишься?
- Устал бояться, - вздохнул воин. - И потом, осталось ли что-нибудь,
чего я не потерял?
- Меня, - тут же ответила девушка. - Его, - указала в сторону
Вемкамтамаи.
- Вот именно, - Ривллим закончил вытирать сапоги и выбросил ставшую
невыразимо мерзкой тряпку прочь. - Если уж бояться поссориться с кем-то, то
с вами. Смотрите! - он указал пальцем наверх.
Тонкая синевато-белая полоска протянулась по одной из высоких стен.
- Лунный свет! - догадался ольт. - Идёмте наверх!
Оставив костёр непотушенным, все трое стремглав бросились на дозорную
площадку, по старой и начавшей выкрашиваться лестнице.
* * *
Луны были видны и приходили в соединение; фазы их были разными.
- Смотрите! - Фиар указала за спину Вемкамтамаи. Ривллим повернулся на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг