Два кивка. И ожидающий взгляд, в котором ольту померещилась надежда.
- По рукам, - ольт улыбнулся. - Мне хочется поговорить с вами... но не
сейчас. - Он протянул рептилиям руку (по привычке) и каждый из его
собеседников осторожно прикоснулся сухой серой ладошкой к ладони
Вемкамтамаи.
Рептилии поднялись, ольт последовал их примеру. Плита за их спиной
мягко ушла в пол. Ольт, поразмыслив мгновение, извлёк из своего походного
мешка ещё десяток мелков (хорошо, что запасся ими) и протянул залитый в воск
свёрток новым знакомым.
- Это вам, - пояснил он. - Берите, у меня их много.
"Проводник" медленно принял свёрток, и некоторое время они со своим
соплеменником смотрели друг другу в глаза, соприкоснувшись кончиками носов.
Должно быть, идёт бурная беседа.
Прошло долгое мгновение, и две пары зеленоватых глаз повернулись в
сторону великана-ольта. Почти человеческим жестом обе рептилии прикоснулись
ладонью к груди.
- Не за что, - пробормотал ольт. - Найдите мне немного воды. Пить
хочется, сил нет терпеть.
Отчего его не мучила жажда там, снаружи, где вода лилась прямо с неба?
* * *
Человек бежал по сухой, опалённой солнцем степи, вокруг безучастно
громоздились надгробия. А позади двигались колонны восставших мертвецов.
Картину эту Ривллим видел не раз; всякий раз отворачиваясь, когда
человека настигали. Но в этот раз человек был проворнее.
Будь что будет. Попытаюсь ему помочь. Человек бежал прямо на окно - но
не замечал его. Этому Ривллим не удивился; он провёл в пяти комнатах не один
месяц, всякого успел насмотреться. Тетрадь, что так кстати подвернулась ему
под руку неделю назад, теперь была почти вся исписана. Сам Ривллим не всё
понимал в том, что писал. Однако ведение записей придавало некий смысл
существованию. Возможность надеяться на то, что, проснувшись в один
прекрасный день, не обнаружит вокруг опостылевших пяти комнат.
Бегущий вздрогнул и издал слабый хрип, когда прямо перед ним в воздухе
возник оконный проём, и человек, в нём стоящий. Странный человек - с
волосами, тронутыми серебром, сильно исхудавший, но с пронзительными живыми
глазами.
- Залезай, - протянул он ему руку. То, что человек говорил на понятном
языке, не казалось странным. Ривллим ощутил, как предупреждающе вздрогнула
комната за спиной.
- Давай же! - уже нетерпеливо повторил он, протягивая руку неподвижно
застывшему беглецу. Позади того взревели охотники, увидев, что добыча
вот-вот ускользнёт.
Человек ухватился за протянутую руку и проворно взобрался на
подоконник.
Мертвецы остановились, потеряв след жертвы. Повелитель будет очень ими
недоволен...
* * *
- Фиар! - шёпотом вскричал отшельник. - Опять...
Девушка и сама поняла. Скрежет и треск электрических разрядов. Два дня
было спокойно, и вот... Она подошла поближе, с трудом подавляя желание взять
Чёрный Дождь в руки, усмирить его. Так хотелось этого...
- Не подходи близко! - крикнула она и захлопнула дверь в комнату. Треск
стал тише. Давление чужой воли - ничуть не уменьшилось.
Ривллим улыбался.
Губы его шевелились.
За два прошедших дня (девять дней до полнолуния, всего лишь девять)
воин вновь приобрёл человеческий вид. Пятнышки от укусов вытянулись длинными
остриями к центру их неровного круга, почти достигли этого центра...
- Метка, - вздохнул отшельник, осматривая пятна. - Кто-то его отметил.
Чтобы никогда не потерять...
...Ривллим с кем-то разговаривал. Фиар зажмурилась; ей показалось, что
голоса доносятся из страшного далека. Она наклонила голову к губам Ривллима,
изо всех сил сосредоточилась.
Удавалось поймать разумом одно-два слова. Это требовало чудовищного
напряжения - словно выбирать руками крупицы золота из песчаного потока.
"...тоже не думал..."
"...словно никогда..."
"...так зови!.."
Фиар продолжала вслушиваться.
* * *
- Что ты здесь делаешь? - спросил человек устало. Лицо его показалось
смутно знакомым. Во снах всякое бывает.
- Я? - поразился Ривллим. Первые слова спасённого удивили. - Сижу и не
знаю, как отсюда выбираться.
- Так же, как и я, - человек принялся озираться. Вновь пришедшему
виделся прекрасный дворец, со множеством фонтанов, с прохладными садами и
непревзойдённой архитектурой. - Здесь нельзя долго оставаться, странник.
- Где это - здесь?
Новый знакомый долго молчал, глядя ему в глаза.
- Плохо дело, - ответил он. - Ты уже почти всё забыл. Начнём с имён.
Меня зовут Нинтро.
- Ривллим.
- Имя ещё сохранилось. Беги отсюда, да как можно скорее. - Нинтро
поднял голову, словно вспоминая что-то, и продекламировал: - "Хранит покой и
отдых для бегущих /И путника встречает, как царя/Но памятью заплатит
неимущий/И вечным сном его благодарят..." Ты пытался заснуть, Ривллим?
- Пытался. Не помогает. А как...
- Минуточку. Не могу удержаться...
Комната раздалась, преобразилась, к величайшему изумлению воина. Рядом
возник облицованный мрамором бассейн - неглубокий, с прозрачной и прохладной
водой. При взгляде на него у Ривллима что-то беспокойно зашевелилось внутри.
Где-то я видел что-то подобное, думал он. Где? Когда? Память не отвечала,
она стала вязкой и непроницаемой.
Нинтро встал на колени перед бассейном, и осторожно зачерпнул пригоршню
воды. Выпил её, мелкими глотками - словно редкостное вино. Лицо его
посветлело.
- Устал я от пустыни, - поднялся он на ноги. Воин понял, что изрядно
истрепавшееся платье его нового знакомого было добротной походной одеждой. -
Как отсюда бежать? Попытайся вспомнить, Ривллим, что случилось с тобой?
Воин открыл рот и замер. Действительно, что?
Ни имён, ни образов. Постойте! Они шли... по выжженной пустыне... с
кем? Кто это был? Воин уцепился за обрывок воспоминания, словно утопающий -
за тонкую веточку. Подождите! Не может быть, чтобы... чтобы...
- Со мной было то же самое, - Нинтро покачал головой. - Думай,
вспоминай. Если ничего не придумаешь, тебе конец.
- А тебе?
- А я, ты уж извини, пойду. Спасибо огромное... я могу предложить
составить мне компанию, но тебе ведь не это нужно?
- Нет, - взгляд Ривллима неожиданно потух. - Не это.
- Думай. Вспоминай, пока ещё есть время.
Воин старался изо всех сил. Однако повсюду возникала на непроницаемую
стену. И стены эти сжимались.
- Словно никогда ничего не знал, - проговорил Ривллим, с нотками
отчаяния в голосе. Он швырнул свой мешок наземь, извлёк из-за пазухи изрядно
потрёпанную тетрадь и принялся яростно листать её.
Взгляд споткнулся о слова.
Странные слова, ничего за ними не скрывалось, но взгляд они
притягивали, как магнит - железо.
"Jior averren, anghatha vaila taifa knoiro!".
Ривллим прочёл их, запинаясь. Что-то громыхнуло над головой, Нинтро
запрокинул голову. Над сводами дворца сгущались тучи.
- Не плохо, - сказал он одобрительно. - Вспоминай! Что это было?
Перед глазами Ривллима плыло множество видений - лица, карикатурно
кривляющиеся, пейзажи, предметы.
- Меч! - вскричал он. - Я вспомнил, у меня был меч. Он звался...
звался...
- Так зови его! - Нинтро потряс его за плечо. - Торопись, Ривллим -
останавливаться нельзя. Второй попытки не будет.
Воин закрыл глаза и вновь повторил непонятную фразу.
Видения стали более отчётливыми, вязкие стены дрогнули. Гром раскатился
над их головами, и в зале дворца стало ощутимо темнее.
- - -
Дверь с грохотом распахнулась за спиной Фиар, оттуда в комнату ворвался
порыв горячего ветра. Она оглянулась. Ножны с Солнечным Листом качались на
стене, словно стремились сорваться. Над ними бушевала настоящая гроза -
величиной с угол комнатки. Фиар оглянулась. Губы воина шевельнулись, и
правая ладонь приоткрылась.
Будь что будет!
Она кинулась к оружию... и остановилась. Порыв ветра ударил в грудь,
перехватило дыхание. Фиар прикрыла лицо рукой. Идти удавалось, только
наклонившись, прилагая немалые усилия. Великие боги, что происходит?
Она протянула руку к ножнам. С тех сорвалась крошечная молния, впилась
в запястье. Фиар вздрогнула. Меч не выносит чужой руки. Придётся терпеть.
Она обхватила ножны и те обожгли её - словно кипящим свинцом.
- Провалиться тебе! - воскликнула девушка. - Я и так знаю, куда ты
хочешь!
Меч оборонялся всерьёз. Руки жгло непереносимо, Фиар почудился
отвратительный запах горящей кожи. Уклоняясь от очередной молнии, метившей в
лицо, она упала на пол, и её внесло потоком воздуха в комнату, где лежал
Ривллим. Словно невесомое перекати-поле.
Сил хватило только на то, чтобы кинуть ножны в сторону Ривллима. После
чего она вытянула ладони перед собой и взглянула на то, что от них осталось.
Всё в порядке. Только поперёк правой проходила серебристая, медленно
гаснущая полоса... Как жжётся!
Что-то зашуршало.
Фиар подняла голову и увидела, как пальцы воина обхватили ножны.
Он пошевелился, открыл глаза и уселся, сжимая меч. Взгляд его был
совершенно безумным. Он смотрел на Фиар, не узнавая. Прикрыл глаза свободной
рукой, словно увидел что-то жуткое.
Исчез.
Потёк волнами, стал полупрозрачным и растаял.
- Теинвил! - закричала Фиар, вскакивая на ноги. Что происходит? -
Теинвил!
Ответом было молчание. Гроза утихла, ветер прекратился, настало
спокойствие и тишина.
Фиар схватила Чёрный Дождь, на бегу прицепляя чехол к поясу, выбежала
во двор.
- Теинвил!
IX (XXIV).
- Это он и есть?
Голос вывел Ривллима из оцепенения. У него перед глазами всё ещё стояло
странное видение. Чисто прибранная комнатка с низким потолком, жёсткая
деревянная кровать, на которой он находился, ножны с мечом в руках.
На полу кто-то сидел.
Девушка.
Лицо её было до боли знакомым, но глаза... Ривллим испугался. Глаза
оказались красновато-зелёными, нечеловеческими, с вертикальными зрачками. В
них таилась такая сила, что захотелось закрыть голову руками и бежать как
можно дальше, пока возможно. Он едва успел закрыть ладонью лицо, как видение
поблекло и расплылось.
...Они с Нинтро стояли под открытым небом. Меч, Солнечный Лист, был в
руках и память постепенно возвращалась. Открывать её повторно оказалось
необычайно интересно. Так перебираешь вынесенные на чердак сундуки,
натыкаясь на давным-давно позабытые вещи. Ривллим жадно впитывал то, что
возвращала память.
- Бежим, - Нинтро схватил его за руку. - Бежим скорее!
Ривллим оглянулся. Позади выстроилась нежить. И та, от которой спасался
Нинтро, и та, что когда-то преследовала его с... неважно, с кем! Покойники
смотрели с ненавистью... и торжеством.
Беглецы кинулись наверх, по потрескавшимся от времени ступеням, мимо
мёртвых садов и иссохших фонтанов. Останавливались только, чтобы перевести
дыхание и оглядеться. Нинтро упорно стремился внутрь, в глубины строения.
Ривллим следовал за ним, а сзади слышал нестройный топот множества ног. Где
эта пакость научилась так быстро бегать?
Оглянувшись раз, Ривллим подумал, что видит Заирри - мрачного,
израненного, с окровавленной саблей в руках.
* * *
Ольт не переставал изумляться.
Поселение казалось поначалу жалким - невысокие хижины, отсутствие
машин, статуй, росписи. То, что при этом умели эти существа, не укладывалось
в голове.
Например, напиток, который ему предложили (в каменной бутылочке с
каменной же пробкой). Нельзя сказать, чтобы он был особенно вкусным. Не был
и противным - походил на сдобренное сладким лекарство. После первого глотка
у ольта прекратился шум в ушах, полностью восстановились силы. Сделал три
глотка и напиток показался непередаваемо горьким. Вемкамтамаи усмехнулся.
Неплохой способ ограничивать употребление... Бутылочку с остатком эликсира
ему оставили.
Проводник шествовал впереди, сворачивая то в один, то в другой проход.
Ольт запоминал дорогу. Подземелья не пугали его.
Вемкамтамаи заметил, что некоторые надписи на стенах были сделаны
чем-то светящимся - штрихи излучали сочный красный свет. Наверное,
изготовление подобного состава было делом непростым, если они так
обрадовались дюжине светящихся палочек. Их свечение ослабнет только
несколько месяцев спустя... а полностью исчезнет через три с лишним века. У
нового времени свои преимущества.
Они свернули на крутую винтовую лестницу, ольт едва протискивался в
спиральный проход. Рюкзак, пришлось нести в руках. Пришлось также накинуть
на голову капюшон: потолок норовил оцарапать макушку.
Наконец, спуск прекратился, и они упали на пол - с высоты человеческого
роста. Ольту не удержался на ногах, в отличие от проводника.
Это был сводчатый коридор, в полу которого, на равном расстоянии от
стен, проходил узкий жёлоб. Коридор тянулся в обе стороны, сколько хватало
взгляда. Чувство ориентации успело вернуться, ольт прикинул, что туннель
направлен примерно на запад. Отлично. Если ему не предложат отправиться на
восток.
Он с интересом осматривал жёлоб (от которого исходило мягкое тепло),
когда его взяли за руку и потянули. Проводник указал, что следует отойти в
сторону.
Ольт повиновался. Прошло примерно полминуты, прежде чем он заметил
быстрое движение с востока. Проводник подошёл к стене, прижал ладонь к одной
из пластин, которыми та была облицована.
Мчавшийся с востока предмет резко остановился рядом с ними.
Повозка без колёс. Прямоугольной формы корпус, сделанный из тёмного
дерева (как оно сохранилось?), несколько сидений и непонятные приспособления
в передней части.
Ольт присел, заглянул под дно, и открыл от изумления рот. Пола она не
касалась, плавая над ним на расстоянии десяти-пятнадцати сантиметров.
* * *
Никогда Ривллим не чувствовал себя так странно.
Было страшно. Дворец старел на глазах: рассыхался и трескался пол;
появлялись проеденные и прогнившие места на портьерах; темнели и становились
невразумительными картины и мозаики. Крысы разбегались из-под ног, целыми
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг