знакомый символ - шестиугольник, знак Башен. Словно в ответ, такой же символ
возник на ножнах Листа. И мир поплыл перед глазами...
Он очнулся оттого, что кто-то осторожно тормошил его. Ривллим потряс
головой. Фиар. Сидит перед ним на корточках, озабоченно глядя в глаза.
- Что с тобой?
- Всё в порядке, - ноги отчего-то затекли. Когда успели? - Ты что,
передумала ходить?
Девушка покачала головой.
- Час от часу не легче. Я уже сходила, сайир. Видишь? Солнце
опускается. Давно так сидишь?
Ривллим ошеломлённо взглянул в сторону солнца и понял, что Фиар не
шутит. У ног её лежал мешок. С добычей, надо полагать.
- Я думал, несколько минут, - он выпустил ножны и чехол из рук и,
стиснув зубы, поднялся. - Великие боги, неужели я так и сидел?
- Похоже на то, - девушка уселась рядом. - Ну хорошо, главное - жив
остался. Посмотри, что я принесла...
Посмотреть, действительно, было на что.
Несколько десятков арбалетных стрел - тяжёлых, с посеребренными
наконечниками. Всевозможная серебряная посуда; несколько плотных
многослойных одеяний. В таких передвигались по пустыне меднокожие западные
кочевники.
Еды тоже немало. Как она всё это утащила? Килограмм сорок!
Воин потряс головой.
- Во сколько тебе это встало?
- Да почти даром.
Ривллим грозно взглянул на девушку. Та невинно улыбалась.
- Ты что, снова...
- Я и не старалась особенно. Вот это, - она указала на серебряную
утварь и стрелы, - хотела купить, но дали даром. Ну не то что бы совсем
даром... пришлось развлечь хозяев разговорами. Видал бы ты их глаза... А
это - Фиар прикоснулась к халатам - подарил один купец, родом из Фендарра...
- Где это?
- На юго-западной оконечности континента. Узнал, что я направляюсь на
запад, и подарил...
Ривллим молча смотрел в её спокойные глаза.
- В обмен на?..
- Да перестань! Просил, если окажусь в Фендарре, передать привет его
семье. Чтоб не беспокоились.
Воин отвернулся.
- Иными словами, теперь весь город знает, куда мы направляемся. Я
надеюсь, за вяленое мясо нам не придётся путешествовать куда-нибудь на
Восток? Так, передать привет родственникам и знакомым?
- Нет, - Фиар уселась на землю и с наслаждением потянулась. - За него
пришлось платить. На эту старую колоду обаяние не действует. Буду я ещё
магию тратить...
Воин молча наливался красным цветом и неожиданно расхохотался. Смеялся
он долго, пока из глаз не потекли слёзы.
- Что с тобой? - Фиар удивлённо воззрилась на него.
- Представил себе весь твой поход, - Ривллим вытер слёзы и вытряхнул
содержимое своего рюкзака на траву. - Ну хорошо. Ты у нас молодчина. Сейчас
упакую всё это - и можно отправляться.
- Как же, - Фиар вытянулась на траве, зажмурившись и подставив лицо
солнцу. - Так я и пошла. Вначале отдохну. Дай-ка мне воды.
Ривллим вручил ей фляжку и тщательно осмотрел имущество. Оловянные и
деревянные предметы надо сжечь, а затем зарыть поглубже всё, что останется.
Железу, стали и благородным металлам ничего не сделалось. Ну и камню,
конечно.
Пока он укладывал вещи, солнце село. Час спустя путешественники
продолжили поход.
Хотя их ничто не тревожило, оба ощущали на спинах пристальный взгляд.
* * *
Ольт бродил по улицам Эриггвена, ничего не понимая.
Город был пуст. Пуст совершенно; ни одного живого существа - кроме птиц
и насекомых, время от времени пролетавших поблизости. В порту стояли две
новёхонькие шхуны; Вемкамтамаи рискнул подняться на борт каждого из
кораблей, чтобы убедиться, что и там никого нет.
Город словно только что выстроили... Ольт заходил то в одно, то в
другое строение - чисто, светло и пусто. Одна странность: ни одного подвала,
ни одного спуска под землю. Где бы он ни пытался поднять крышку погреба, под
ней был камень. Исключая канализацию, куда ольту лезть не хотелось. Кое-где
сохранилась мебель - отчего жилища выглядели пугающе. Город-призрак, жители
которого содержат его в порядке и чистоте, но не живут в нём.
Единственным местом, в которое он не смог попасть, был Храм. У ворот,
открывавших проход в высокой замшелой каменной стене, несли караул два
огромных волка. Они были полупрозрачными, и ольт отчётливо видел их, только
когда те шевелились. Стражи подняли головы, осматривая пришельца, и встали у
него на пути. Всё понятно.
Ветер свистел на пустынных площадях, бросал в лицо сухие листья. И ещё
казалось, будто слышится негромкий разговор, доносящийся из-за спины. Зрение
Вемкамтамаи охватывало всё вокруг, и голоса вызывали неприятное чувство.
Будто он странствует по расщелине в пространстве, куда погрузилась только
лучшая, подлинная часть города, а всё прочее осталось снаружи. И лишь эхо
разговоров - а может быть, мыслей - доносится извне. Ольт поспешил убраться
из возрождённого, но неприветливого Эриггвена.
Он бросил прощальный взгляд на город, поднявшись на северо-западный,
высочайший, холм. Храмы не были видны: взамен за каменной стеной возвышались
кроны деревьев.
Ольт обратил внимание на северную часть горизонта. Увидел людей. Много
людей.
Всадники ехали в направлении Эриггвена - спустившись с ближайших гор.
Ещё одно изменение истории, усмехнулся Вемкамтамаи. Тот Эриггвен был
уничтожен во время войны и никогда не восставал из пепла.
* * *
Остановка у стремительной горной речки Талевиары стала самым приятным
воспоминанием. Жизнь тянется к воде; у берегов речушки, а также у небольшого
озера, которое образовалось на месте возникшей после землетрясения впадины,
водилось почти всё, что можно встретить в этих краях. Полоса леса тянулась
всего метров на сто в сторону от реки, и здешние звери человека не боялись.
- Естественно, - Фиар указала на изрядно стёршиеся от времени знаки -
линии, высеченные на скалах и некогда заполненные ярко-красной краской. -
Видишь? Ручаюсь, это охранные знаки. Я слышала, что речка всегда считалась
священным местом. Здесь не охотятся, не срубают деревьев, не устраивают
жилищ.
- Похоже на то, - Ривллим оглядывал окрестности, наслаждаясь прохладой,
исходящей от воды, и необычайно красивым пейзажем. - Какие интересные
деревья. Очертаниями - словно люди.
- Говорят, - девушка понизила голос, - здесь жило племя, считавшее, что
часть их души заключена в окрестных деревьях, скалах, воде. Эти деревья
могут рассказывать самые невероятные истории, могут навевать разнообразные
сны. И жестоко мстят тем, кто осмеливается нанести им вред.
- Ты в это веришь? - спросил воин с сомнением в голосе. Тон Фиар вовсе
не был похож на то, к чему он привык. Никогда она не говорила о подобных
вещах с такой таинственностью.
- Конечно, нет! - девушка расхохоталась и присев у берега, зачерпнула
пригоршню воды. - Я выросла из сказок. Но что-то странное в этом месте, не
находишь?
Ривллим оглянулся. Деревья словно прислушивались к речам гостей.
Показалось даже, что он ощущает внимательный взгляд сотен глаз. Такое
ощущение возникает, когда кто-нибудь поблизости упорно думает о тебе.
- В таком случае, лагерь поставим подальше отсюда.
Так они и сделали. Ловить рыбу здесь не возбранялось, и вскоре Ривллим
сидел с удочкой в руках у дальнего, более спокойного берега. Фиар
посмотрела, хмыкнула и удалилась вверх по течению.
Минут через пятнадцать она вернулась и молча положила на траву двух
больших форелей - рыбы были ещё живы, и удержать их было, наверное, нелегко.
Увидев такое, Ривллим выронил удочку и молча смотрел, как та уплывает, на
потеху рыбам.
- Как ты это делаешь?
Девушка загадочно улыбнулась и развела руками. Ни сейчас, ни в будущем
так и удалось увидеть, как она ловит рыбу. Фиар пришлось искупаться: волосы
были ещё мокрыми.
А ведь здешняя вода холодна, как лёд.
* * *
Вемкамтамаи стоял неведомо где и, сжимая в руке мерно пульсирующий
Хрустальный Свет, пытался понять, что происходит.
Он быстро выяснил, куда направились воин с девушкой; трудно было не
услышать новости о тех, за кем увязалась вся окрестная нежить. Как пришлая,
так и "своя", обитавшая неподалёку. О странных путниках останется добрая
память: как не помянуть добрым словом подобное избавление! Местные упыри не
имели ни малейшего понятия, что им полагается издыхать от ритуалов и
заклинаний, которыми их старались извести местные чародеи.
Далее по курсу - Талевиара. Лес! Ольт понял, что удача улыбнулась и,
едва первый луч солнца коснулся степи, произнёс заклинание.
И сильно удивился, увидев неподалёку одну из Шести Башен. Раз за разом
ольт читал заклинание, чётко сосредотачиваясь на знакомом озерце близ гор, и
куда его только не заносило! В конце концов, силы творить заклинание
иссякли. Вемкамтамаи, мрачнее тучи, подошёл к краю утёса, откуда были
прекрасно видны все Шесть Башен и долго смотрел на их острые очертания,
мысленно награждая их самыми нелестными эпитетами.
Идти ему придётся пешком. Делать нечего, Вемкамтамаи проверил
снаряжение и пошёл. Отдалившись от скалы, ольт резко обернулся. Ему
показалось, что на краю скалы возникла фигура высокого человека. Скрестив
руки на груди, он смотрел на удаляющегося ольта и быстро растаял в воздухе,
стоило ольту повернуться к нему лицом.
VII (XXII).
Тянется время, когда куда-то торопишься; и несётся галопом, когда
хочется, чтобы оно замерло.
Первые две ночи всё шло - лучше некуда. Небо было пасмурное; солнце,
которое било по голове, словно раскалённый молот, скрылось от всего мира и
дорога стала куда приятнее. Города попадались примерно через каждые сутки
пути - не случайно, конечно же; Тракт возник очень давно, и создан был не
людьми; да и иные города, если изучить как следует, тоже не творение рук
человеческих.
Два раза Фиар отправлялась на разведку в города; Ривллим всякий раз
оставался один - более он не рисковал держаться сразу за оба оружия. Однако
продолжал вглядываться в повторяющиеся причудливые узоры, что вились в слабо
светящемся тумане, которым "разговаривали" Лист и Дождь. Туман или пляшущий
холодный огонь. Чувствовалось, что разгадка и смысл этого танца проста, как
и всё великое: но смысл по-прежнему был недостижим. Да и знал воин не так
много, чтобы всерьёз надеяться разгадать, что означает этот "разговор". Для
этого надо быть по меньшей мере магом - а ещё лучше магом-ольтом, чтобы
удалось посвятить занятиям магии пару-другую веков...
К концу второй ночи упыри, что гнались за ними из самого Скаэна,
настигли своих жертв. Впрочем, "настигли" - сказано слишком сильно. К тому
моменту, когда Ривллим заметил три неровно вышагивающие фигуры, стало
понятно, что нежить держится из последних сил - было непонятно, как им
вообще удалось прорваться так далеко. Для двух из них хватило пары ударов
Кошачьего Глаза; третий же рассыпался в порошок сам - словно отчаявшись
добраться до вожделенной добычи. Пыль, в которую они обратились, почти
немедленно вспыхнула жарким пламенем, оставив после себя слабый неприятный
дым, от вдыхания которого во рту возникал привкус крови.
- Я, кажется, поняла, - высказалась Фиар, после того, как осмотрела
место "битвы". - Помнишь, какой была земля там, у Шести Башен?
- Обычная лесная, - пожал плечами воин.
- Вот именно, - кивнула девушка. - Видимо, там, где земля бесплодная,
нежить не может скрыться.
- Понятно. Будем искать всякий раз наиболее сухое и бесплодное место.
- Наверное, - Фиар долго стояла, вслушиваясь в вечерние звуки. - А в
конце пути - сплошные джунгли.
- Ну, до тех пор мы в безопасности, - воин бросил в огонь ещё одну
ветку.
Как выяснилось, он ошибался.
* * *
К концу дня Вемкамтамаи продвинулся всего километров на двадцать.
Ходить по горам не так-то просто, даже имея опыт. В особенности, если
спешишь. Ещё хуже, если нет карты. Погода портилась; дождь беспрестанно
моросил, замедляя и без того невыносимо медленное продвижение. Совершенно
измотанный, не имея возможности разжечь костёр, ольт сидел на дне седловины
и смотрел в сторону севера.
Что бы придумать? Телепортацией он, можно считать, не владеет;
полётом - тоже. Знакомые заклинания быстрого перемещения не работают. Идти
по горам нынешним темпом - значит, опоздать на две недели. Можно
"попрыгать", в надежде, что заклинание перебросит поближе. Но нет
уверенности, что в следующий раз его не выбросит куда-нибудь глубоко под
воду. Или в километре над землёй.
Над землёй...
Ольт вскочил, как ужаленный. Ну конечно! Не над, а под землёй! Здесь же
полным-полно подземных городов - там-то заведомо есть способы быстрого
путешествия. Подумать только, целый день он упорно лез по скалам, вместо
того, чтобы поискать город дарионов! Ну или не дарионов, главное - чтобы
подземный.
К полуночи тучи разошлись и окружающие горы приобрели призрачный,
жутковатый вид. Ольт отыскал то, что хотел, почти сразу же, как только
спустился на дно ближайшего каньона. Память его не подвела.
* * *
К полудню путешественники подошли туда, где обрывался тракт. Дальше
начинались печально известные Каменные Волны - земля выглядела так, словно
мгновенно замёрзшая во время сильного урагана поверхность океана. Было это
неимоверно давно... и легенд по поводу происхождения Волн немало. Тракта
дальше не было. Холмы, покрытые редкими, жмущимися друг к другу деревьями -
вот и вся жизнь. Значит, вода есть.
- Впечатляет, - произнесла Фиар, стоя рядом с Ривллимом, на последних
камнях Тракта. Некоторые бруски, вплавленные в скалу под ногами, были
аккуратно срезаны - словно масло горячим ножом. - Слышать доводилось,
видеть - ещё нет.
- Мне тоже, - кивнул воин. - В моё время здесь уже не было пустыни.
Девушка посмотрела на него, но не произнесла ни слова.
- Ну, пошли, - вздохнул Ривллим и сделал первый шаг не по Тракту.
Подобное случалось с ним два-три раза. Иногда, если слишком долго
находишься вниз головой - резко выпрямляешься, и в глазах чернеет, а в ушах
начинает звенеть. Вот и сейчас - в глазах почернело, запрыгали тёмные пятна,
Ривллим оступился. Однако удержался на ногах.
Спустя десяток ударов сердца дурнота прошла.
- Не соврали, - услышал он голос Фиар. Та стояла, прижимая ладонь ко
лбу. Лицо у неё было бледным.
- Что с тобой? - чужим, охрипшим голосом произнёс Ривллим, ощущая, как
голову сдавливает железный обруч.
- Так это место встречало гостей, - девушка вымученно улыбнулась. - А
я-то думала, что это только россказни.
Тучи разошлись над их головами, и солнечные лучи потекли с небес,
превращая сырую прохладу в душную преисподнюю.
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг