перед глазами, а проклятый огонь, коснувшийся плеча, разливался по всему
телу. И неожиданно всё оборвалось.
Ривллим поднялся с засыпанного пеплом пола. На шею ему стекала кровь:
прокусил губу. Плечо дёргало, словно больной зуб, хотя ранка была крошечной:
спасибо генералу за одежду. Ривллим прижал левую ладонь к правому,
пострадавшему, плечу и охнул.
Обернулся и увидел страх в глазах Фиар. Никогда прежде он не видел её
испуганной.
- Ривллим? - спросила она жалобно.
- Спасибо, хелауа, - буркнул он. - Ну ладно, раз уж начали...
Солнечный Лист прочертил в воздухе дугу и изваяние осыпалось грудой
обломков. Огонь на алтаре погас, гнусный чёрный дым потёк на пол густой
струёй.
- Смотри, - указала Фиар булавой.
Обломки изваяния слабо засветились и над ними соткалась призрачная
фигура. Женская фигура. Та, которую Ривллим видел в одном из последних снов.
Женщина, сжимавшая в правой руке столь же призрачный чёрно-белый жезл, молча
глядела на них. Затем улыбнулась, кивнула и растаяла в воздухе.
- Как плечо, сайир? - спросила девушка, осторожно прикасаясь к локтю
спутника. Ривллим поморщился.
- Выживу, хелауа. Что теперь?
- Отчасти. Но им придётся потрудиться, чтобы попасть сюда, - она
указала на засов.
- Ты собираешься остаться здесь? - воин настолько удивился, что забыл
про все свои ушибы и ранения.
- Вот ещё! - презрительно усмехнулась девушка, становясь прежней Фиар,
и прикоснулась к его ладони своей.
Мир потёк, растаял и вновь сгустился.
Они стояли в коридоре, перед дверью в арсенал.
- Здорово! - похвалил воин.
Фиар кивнула и, сжимая в руках оружие, они поспешили к цели своего
путешествия. Время от времени на Ривллима накатывала дурнота, но он изо всех
сил старался сохранять ясность мышления. Потом разберёмся, подумал он.
Потом.
- - -
Что-то тихо треснуло в небесах.
Вемкамтамаи откинул с головы капюшон (зрячий бы запрокинул голову) и
увидел, как тонкая ярко-белая полоса перечеркнула зенит.
Другая полоса, угольно-чёрная, тоже пересекла зенит.
На короткий миг две скрещенных линии, ослепительных на фоне
очистившегося неба, ярко пылали над головой. И исчезли, растворились,
разошлись волнами.
- Что это? - вслух спросил поражённый ольт, но ответа не получил.
- - -
Все сроки истекли, подумал генерал мрачно.
- Подавайте знак, - приказал он командиру отряда стрелков. - Готовьтесь
к атаке. Оповестить всех - к крепости близко не подходить. Красный и синий
сигнал через пять минут. Через полминуты - белый сигнал.
Командир отсалютовал и ускакал прочь.
- Немного удачи, - тихо прошептал генерал, с неприязнью глядя на силуэт
Шайра. - Всего лишь немного удачи
- - -
В сторону святилища пробежало несколько десятков стражников. Ну что же,
минут пять та дверь точно продержится.
- Сюда, - указала Фиар на лестницу. Ривллим послушно спустился за ней.
Они перестали обращать внимание на тех, кто проходил мимо: люди не замечали
их. В конце концов они тихонько приоткрыли дверь (отчего тут ничего не
запирается?) и попали в огромный склад. Бочки, мешки, свёртки... Едкий
запах. Запах смерти.
- Я сейчас... - начала Фиар и замолчала. Дверь отворилась, четверо
солдат вбежали внутрь. Пришельцы их не интересовали. Схватив по бочонку,
шалириты осторожно покинули комнату.
- Старайся не попадаться им под ноги, - шепнула Фиар. - Я быстро.
И удалилась в другой угол комнаты - просторного низкого подвала - где
принялась чем-то шуршать и что-то двигать. Ещё трижды вбегали солдаты; ещё
трижды забирали тюки, ящики, бочонки. Смерть. Откуда всё это, в таком
количестве?
- На, сайир, - Фиар вручила ему булаву. - Подержи. Так надо. И прошу -
ни слова.
От прикосновения Чёрного Дождя Ривллим почувствовал себя странно -
словно внутри него начали смешиваться две полярные стихии - вода и огонь,
жизнь и смерть, свет и тьма. Ощущение было не очень приятным. Однако
насладиться им по-настоящему не удалось. Что-то громко хлопнуло... и вот уже
они в лесу.
Фиар взяла Чёрный Дождь из его непослушных пальцев.
Ривллим успел заметить, как на рукояти Дождя гаснут контуры
шестиугольника - с жирной точкой посередине... Что за наваждение! Символика
Башен! Откуда??
Додумать он не успел. Их вновь швырнуло сквозь пространство.
Ривллим оглянулся. Деревья. Лес. А это что? Да ведь это Шайр! Ничего
себе прыгнули...
Из-за деревьев появились четыре солдата армии Меорна с тяжёлыми
арбалетами.
- Ни с места! - приказал один из них. - Не двигаться, ничего не
говорить. Оружие на землю.
- Вот напасть, - прошипела девушка и, тряхнув головой так, что вокруг
её головы на миг закружился чёрный вихрь, отозвалась, не обращая внимания на
арбалеты: - Нам срочно нужно к генералу. - И назвала пароль.
У солдат вырвался возглас удивления.
- Сайир! - воскликнул один из них. - О боги, что с моими глазами? Вы
показались кем-то...
- Позже, - ответил Ривллим. - Мы спешим.
Генерал был поблизости. Судя по всему, это место Фиар выбрала далеко не
случайно.
- Всё в порядке? - спросил Той-Альер, увидев Фиар и Ривллима - покрытых
кровью и грязью, растрёпанных и злых.
- Да, генерал, - вполголоса ответила Фиар, наклоняя голову. Взгляды
поворачивались в их сторону. Что-то в их облике привлекало внимание и уже не
позволяло отвести взора... - Скажите, - продолжала девушка, указывая на
мрачную громаду Шайра, - вам крепость непременно нужна в целости и
сохранности?
- Н...нет, - ответил оторопевший Той-Альер.
- Тогда прикажите всем на минутку зажмуриться, - посоветовала девушка и
улыбнулась всем вокруг самой очаровательной улыбкой. Генерал быстро пришёл в
себя. Он отдал кому-то несколько коротких приказов, и вот в воздух взвились
две стрелы. Они лопнули огнём наверху - красный и синий огни, видимые
отовсюду.
Ривллим увидел, как солдаты опускают на глаза своим коням специально
сшитые кожаные накидки... кони вели себя смирно. И это предусмотрели...
На глаза присутствующим опустились повязки.
- Ты тоже, сайир, - сказала Фиар, более не улыбаясь. Воин кивнул и
приготовился прикрыть глаза рукавом куртки.
Ещё одна стрела взвилась в воздух и взорвалась ослепительно белым.
Фиар извлекла откуда-то крохотный тёмный шарик (такие шарики Ривллим
только что видел в подвале Шайра) и вновь обернулась к воину.
- Ложись! - крикнула она и метнула шарик куда-то в сторону Шайра. Сама
упала на землю, прикрыв глаза ладонями.
Ривллим последовал её примеру.
Вокруг воцарилась полная тишина. Послышался слабый треск. Вновь тишина.
Затем - словно отзвук далёкого землетрясения. Сильнее и сильнее тряслась
земля... и всё прекратилось.
- - -
Вемкамтамаи увидел сигнал - белую стрелу - в тот момент, когда уже
отчаялся его дождаться. Впрочем, это не ослабило реакцию. Он упал наземь,
закутался в просторный плащ и замер, надеясь, что ни малейшей дырочки в
плаще нет. Иначе будет очень плохо.
Уже улёгшись, он произнёс короткую формулу. Последние столбы, что
располагались сравнительно недалеко, превратятся сейчас в груды пепла.
Как удивятся жрецы Тёмной, если попытаются воззвать к её силе...
- - -
- Всё, сайир, - услышал Ривллим голос девушки и, кашляя и отплёвываясь,
поднялся на ноги. Повернулся в сторону Шайра.
Шайра как такового уже не было. Был изломанный, рваный силуэт, над
которым возвышалась чудом уцелевшая центральная башня. Языки пламени, каждый
в сотню метров высотой, жадно лизали побледневшее небо. На глазах зрителей
часть стены рухнула, и огненно-жёлтый вязкий поток не спеша потёк вниз.
Облако пара взметнулось в небеса.
Торжествующий вопль, что вырвался из тысяч глоток, был, наверное,
слышен по всему Ралиону.
- Это всё? - Ривллим обнаружил, что потерял голос. Фиар собиралась
что-то сказать, но ответил генерал.
- Нет, - он указал рукой чуть правее руин Шайра. - Там сейчас стоит
войско. Огромное войско. Без Шайра ему не выстоять, отступать им некуда - но
и оставить их просто так я не могу. - Он подозвал к себе командиров и те,
довольные и улыбающиеся, вскочили на лошадей и стремительно унеслисьскакали
прочь. - Я не смею вас задерживать, - произнёс генерал, низко кланяясь Фиар,
а затем - Ривллиму. - Вы принесли нам победу. Без Шайра дни Шамульеза
сочтены. Я отправляюсь в бой, а вам желаю удачи, какой бы путь вы ни
выбрали.
- Я с вами, - твёрдо сказал Ривллим. Дурнота прошла. Он был готов, как
никогда, к любым испытаниям.
- Я тоже, - отозвалась Фиар, взмахивая булавой.
- Ну что же, - генерал сделал знак, и к путешественникам подвели
коней. - Тогда нам не страшны все демоны, вместе взятые.
Едва они тронулись, послышался треск и из-за ближайшего дерева появился
Вемкамтамаи. Ольт довольно улыбался.
- Всё в порядке? - спросил он Фиар.
- Всё в порядке? - спросила его Фиар в тот же миг.
Оба кивнули другу и рассмеялись. После чего ольт стремительно скрылся
среди деревьев. Так же молниеносно, как и появился.
- О чём это вы? - недоумевал Ривллим, стараясь держаться рядом с
девушкой.
- После расскажу, - ответила та и пришпорила своего коня.
Хоть и не терпит лошадей, а верхом ездит прекрасно. Ну и дела!
* * *
Половина доблестной армии Шамульеза, выступившей к крепости, была
разбита в тот миг, когда заметили двух несущихся навстречу всадников. Два
огромных крыла простирались за всадниками - чёрное и белое, холодное и
пылающее. Жрецы Шалир воззвали к Тёмной, прося поддержки, но Хаос не
ответил. Маги императора попытались обрушить на всадников самые смертоносные
удары из своего арсенала... но тщетно. Словно утратили силу.
Остальные дрались насмерть. Фиар сдержала слово: Чёрный Дождь ни разу
не коснулся шалирита. Правда, он вминал шлемы, плющил панцири и превращал в
прах оружие, что поднимали против него. Слабое утешение для тех, кто попался
девушке на пути...
Когда солнце скрылось за горизонтом, битва закончилась. Генерал потерял
всего пять сотен бойцов; Шамульез - только убитыми восемь тысяч; подлинные
потери императора были намного больше. Самого генерала Фиар с Ривллимом
дважды спасли от смерти: первого снайпера уничтожил Ривллим, срубив Листом
дерево, на котором тот прятался (жалко дерево, но что поделать). Второму
свернула шею Фиар. И в этот раз всё пошло не так, как должно было. Генерал
остался цел и невредим; его войско понесло незначительные потери. Предстояло
малоприятное занятие: охота на разрозненные отряды шалиритов, бежавшие в
горы.
XV.
- Мне кажется, что мы выступили неделю назад, - проговорил Ривллим,
откидываясь на спину. Ему не спалось.
Им всем не спалось. Победа, подействовала на утомлённых долгими годами
войн южан лучше любого лекарства. Многие солдаты происходили из окрестных
деревень и городов... правда, многие из последних лежат в руинах. Теперь
было на что надеяться - того, что случилось сегодня, не смогут омрачить
никакие поражения. Крепость, которая выдержала десятки осад, лежала грудой
оплавленного камня. Отборные войска Шамульеза наголову разбиты. Неплохая
проверка на прочность для его империи.
- Мне кажется, что несколько лет, - эхом отозвалась Фиар. Воин не успел
понять, когда она успела сменить колдовскую одежду на ту походную, в которой
они покинули Меорн. Что ещё удивительнее, чёрная одежда по-прежнему лежала у
него в рюкзаке. А ведь он ни разу не оставлял рюкзак без присмотра.
- Что до меня, то я чуть не умер от скуки там, в лесу, - ольт появился
в круге света, что отбрасывал их костёр и уселся рядом. - В следующий раз
надо будет пойти с вами. У вас-то, дорога была интереснее.
- Уж куда интереснее, - подтвердил воин, глядя на то, как Лист и Дождь
продолжают "разговаривать". Потрясающее зрелище. Доступное только им с
Фиар. - До сих пор не пойму, как я жив остался. И вообще, слишком уж нам
везёт. Сначала отряд разгромили, потом - крепость. В голове не укладывается.
- Согласен. Нам всем везёт, притом очень странно. Впрочем, не только
нам, - произнёс Вемкамтамаи. Помолчав, добавил: - Я сделал генералу
небольшой подарок. Скоро у него будут новые союзники.
- Твои сородичи? - спросил Ривллим, вновь садясь.
Ольт кивнул.
- Генерал заключит с ними союз через одну-две недели.
- Ты побывал у себя дома? - спросила Фиар.
Лицо Вемкамтамаи потемнело.
- Побывал. Не хочу об этом говорить... сегодня. Как-никак, праздник.
Поговорим о чём-нибудь подобающем. Итак, какие у вас планы?
- Я не знаю, - Ривллим уставился в костёр. - С одной стороны, мы можем
потребоваться генералу. С другой стороны, мне не даёт покоя то, что с нами
случилось. С третьей стороны...
- Генерал не станет просить вас о помощи, - произнёс ольт чуть тише.
- Почему?
- Сегодня весь мир подумал, что Югу пришли на помощь высшие силы. Так
подумало большинство сражающихся, с обеих сторон. Вряд ли генерал захочет
впредь полагаться на наши возможности. Превосходно, когда высшие силы на
твоей стороне. Но они не отличаются постоянством - сегодня они с тобой, а
завтра ты им не нужен.
- Понимаю, - кивнул Ривллим.
- Превосходно, - кивнул ольт в ответ. - Генерал, конечно, не скажет
этого вслух, но отпустит вас без задержки. Куда вы направитесь теперь? Меня
это не особенно касается, но хотелось бы знать, где вас искать.
- Ко мне домой, - заявила Фиар. - Как и собирались.
- Через Меорн, - пояснил воин, и Фиар тут же ощетинилась.
- Какой ещё Меорн? Ты же...
- Не так громко, эллено, - поднял ладонь Вемкамтамаи. - Он совершенно
прав. Путь по южному побережью безопаснее. Да и ближе, если я правильно
разбираюсь в картах. Не идти же по горам.
- Ладно, - буркнула девушка, сверкнув глазами на Ривллима. - Пусть
будет так.
- Ну что же, - ольт поднялся на ноги. - Я постараюсь отыскать вас, как
только закончу дела на севере, - он показал ладонью вокруг себя, - он
накинул капюшон на голову. - До встречи.
Он обнял притихшую Фиар и церемонно поклонился Ривллиму. Поражённый
воин поклонился в ответ. И заметил, как притих весь окружающий их лагерь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг