Ольт кивнул и спокойно двинулся в указанном направлении. Бойцы, судя по
всему, опытные: руки не дрожат, не суетятся. И с луком обращаются очень
быстро. Держась на некотором отдалении, разведчики убрали луки за спину и,
сжимая в одной из рук по дротику, двинулись следом.
Надо показать им - потом - на что они могут нарваться в подобном
случае, думал ольт, неторопливо шагая на юг. Если они считают, что находятся
в безопасности, то сильно заблуждаются...
- Куда они его повели? - возмущённым шёпотом спросила Фиар.
Их оставалось двое на холме. Пятеро бывших рабов, в сопровождении трёх
спутников ольта, отправились на восток - туда, куда днём ранее ушли
остальные освобождённые пленники. Ривллиму не очень-то нравилось, что
пленники кланялись ему в ноги по каждому поводу, но поделать ничего не мог.
Сам ольт, в присутствии остальных, относился к Ривллиму более чем
уважительно...
- Не знаю, - ответил Ривллим, также шёпотом. - Надеюсь, он знает, что
делает. Будем ждать.
- Ясно, - и девушка, рывком поднявшись на ноги, направилась к южному
склону холма.
- Куда это ты? - спросил Ривллим резко. Начинается, подумал он. Стоит
прийти в себя, как становится совершенно невыносимой.
Фиар остановилась, оглянулась и очаровательно улыбнулась.
- В кусты, - пояснила она охотно. - Хочешь составить компанию?
Воин плюнул и отвернулся. Хотелось верить, что удалось не покраснеть.
- - -
Роималу было не по себе.
Во-первых, вид слепца вызвал сильное недоумение, если не сказать
сильнее. Двое разведчиков, конвоировавших ольта-великана, сказали
впоследствии, что постоянно ощущали его взгляд - хотя, конечно же, глядеть
тому нечем. Тем не менее, слепой прекрасно ориентируется в пространстве;
слух же у него и вовсе фантастический.
Во-вторых, то, что сообщил слепец, звучит невероятно. По словам ольта,
он и двое его загадочных спутников (где они? почему их не заметили?)
разгромили пограничную сотню, которую сопровождал Шарзод, печально известный
жрец Шалир-Разрушительницы, доставивший войскам Юга больше хлопот, нежели
все прочие отряды, вместе взятые. Ольт продемонстрировал расколотый (из
соображений безопасности) и частично оплавленный в огне (из тех же
соображений) личный амулет жреца, и Роималу пришлось поверить - по крайней
мере, в эту новость. Он тут же отправил двух самых сильных лучших
разведчиков выяснить, что случилось с постом-башней; ещё двух - отыскать и
привести таинственных спутников ольта.
Под конец ольт повторил кодовую фразу, которую сообщил капитану сам
генерал непосредственно перед отправлением. Основания для подозрений
исчезли, но Роималу всё равно казалось, что происходящее - сон.
Откуда взялись эти трое? Как сумели победить сотню неплохих бойцов,
вооружённых запрещённым оружием? Сотню, которую сопровождал жрец, на совести
которого десятки впечатляющих поражений армий Юга?
Вокруг всё было спокойно; амулеты не сообщали о присутствии враждебных
сил или магических ловушек. Покончив с расспросами, Роимал предложил ольту в
их лагерь.
Вемкамтамаи шёл первым, уверенно ориентируясь на местности. Как ему это
удаётся - уму непостижимо.
- - -
- Кого это они ищут? - полюбопытствовала Фиар, глядя - не особенно и
скрываясь - из-за крупных валунов на вершине холма. Двое всадников в
чёрно-зелёной форме армии Меорна уже пять минут обыскивали окрестности -
один даже проскакал шагах в тридцати от холма, не удостоив его и взглядом.
- Нас, похоже, - ответил воин шёпотом, едва сдерживая смех. - Я,
кажется, понимаю, почему нас не видно, - и указал на мирно лежащий в ножнах
Солнечный Лист. - Идём, хелауа, иначе они умрут от истощения.
- Не мы ли вас интересуем? - громко спросил Ривллим. Спросил и
обрадовался, что оба всадника были к нему спиной. Два отточенных жала
холодно глянули в глаза незнакомцам. Странно они выглядели: высокий
худощавый бородач; судя по одежде - охотник или лесничий. И невысокая
смуглая девушка в матово-чёрной одежде, скрывавшей всё, кроме кистей рук и
головы. Девушка невинно улыбнулась, но от этой улыбки по спине разведчиков
пробежал холодок.
Из-за плеча охотника выглядывала отполированная рукоять длинного меча;
девушка была безоружна. Однако разведчики не торопились опускать оружие. По
слухам, эти двое справились чуть ли не с сотней шалиритов.
Бородач говорил на странном наречии, выговаривал слова забавно и
непривычно.
- Если бы мы захотели, - продолжал чужак, уперев руки в бока и не сводя
со всадников добродушного взгляда, - вы б нас искали, покуда не свалились от
усталости. Куда прикажете идти?
К разведчикам вернулся дар речи. Они медленно опустили луки,
переглянулись, и один из них поскакал на юг.
- Следуйте за мной, - произнёс оставшийся и, не оборачиваясь, медленным
шагом добрался до обочины. Инструкции, полученные им, были просты: никаких
разговоров. Впрочем, ни охотник, ни девушка не пытались заговорить с
сопровождающим. Они шли рука об руку, не обращая внимания на всадника и лишь
изредка обмениваясь взглядами.
Разведчику казалось, что девушка прилагает неимоверные усилия, чтобы не
засмеяться.
* * *
- Что теперь? - спросил Ривллим, когда представилась возможность
остаться втроём с Фиар поодаль от бросающих уважительные взгляды солдат.
Встреча оказалась более чем радушной; на него самого многие смотрели, как на
живую легенду. Воин ничего не говорил, но на лбу его всё чаще появлялись
морщины, а во взгляде - усталость. Больше всего ему хотелось проснуться.
Так, чтобы оказаться у себя дома, в Меорне. В доме, ставшем мрачным и
неуютным после смерти его супруги... Ривллим потряс головой и заметил, что
оба остальных смотрят на него, не произнося ни слова. У Фиар на лице даже
обозначилось сочувствие.
Ривллим употреблял слово "смотрит" по отношению к Вемкамтамаи... потому
что отсутствие глаз ничего не значило. Чем именно видит ольт, оставалось
загадкой. Возможно, помогало некое заклинание. Возможно, на то была воля
кого-нибудь из богов. А может, последствия какого-нибудь эксперимента в
подвалах Шести Башен.
- Каждый из нас хочет вернуться домой, - ольт обвёл взглядом остальных
двух. Фиар неохотно кивнула и отвернулась. Ривллим, подумав немного, тоже
кивнул.
- Хотя мне не хочется возвращаться в Меорн и встречаться с Лигввиром, -
улыбнулся он невесело. - Если сейчас именно то время, несколько недель назад
он должен был обнаружить вот это, - воин похлопал ладонью по ножнам. - Не
правда ли, забавно?
- Для меня - не забавно, - покачал головой ольт. - Мне, знаешь ли, тоже
не хочется видеть тех, кто жил бок о бок с моими родителями... зная о том,
что очень скоро им всем придёт конец. Правда, ни из чего не следует, что мы
действительно попали в наше прошлое, - подчеркнул Вемкамтамаи.
Наступила пауза.
- А ты, хелауа? - Фиар мрачно глядела в глубины костра. - Тебе хочется
домой? Есть ли ещё... - воин замялся. - Я хотел спросить, существовал ли
твой город в это время?
- Мой дом существовал ещё тогда, когда Меорна не было и в помине, -
презрительно ответила девушка. - Отвечая на вопрос - да, хочется. Может
быть, там... - она махнула рукой и замолчала.
Все сидели, стараясь не глядеть друг на друга.
- Я позволю себе дать один совет, - произнёс, наконец, ольт и поднялся.
О боги, какой он огромный! - в очередной раз поразился Ривллим. - Очень
простой совет: не падайте духом. Я не знаю, где мы или когда мы - но это
неважно. Важно то, что мы не знаем, отчего это случилось. Есть идея:
побывать на родине каждого из нас. Чтобы было, отчего отталкиваться. Мне
хочется домой... что бы там ни было.
- Почему бы не начать с меня? - оживилась Фиар, пристально глядя на
Ривллима.
- Вряд ли это возможно, эллено, - покачал головой ольт, и улыбка на
лице Фиар поблекла. - Через несколько недель армия Шамульеза вернётся. С
самыми серьёзными намерениями: мы показали, что с нами следует считаться. И
если избежать боя и податься на запад - через владения Шамульеза - нам с
Ривллимом некуда будет возвращаться. Просто некуда.
- Что тогда? - осведомилась Фиар резким тоном.
- Генерал намеревался напасть на Шайр, как только завершит разгром
отряда в ущельях Хенвинна, это к западу от Меорна, - пояснил ольт. - Так
подсказывает мне память. И так, насколько я понимаю, он действительно
намеревается поступить. А мы ему поможем.
- Превосходная идея, - девушка поджала губы. - Я уже вижу, как мы
втроём штурмуем крепость, и шалириты на коленях умоляют о пощаде.
- Несомненно, - подтвердил ольт, улыбнувшись краешками губ. - Я должен
успеть к концу штурма, чтобы увидеть это. Но сначала - в Меорн. Генерал
хочет поговорить с нами... в особенности с тобой, сайир, - кивнул
Вемкамтамаи. - Кроме того, скоро праздник Оль-Алиор...
- Летнего солнцестояния, - пояснил воин Фиар, на лице которой появилось
недоумение.
- ...где мы будем почётными гостями. Империя Шамульеза настолько
велика, что быстро манипулировать войсками он уже не в состоянии. Это нам на
руку. Пока же... есть небольшое поручение - вернее, просьба - к нашему
уважаемому сайиру, а тебя, Фиар, капитан почтёт за честь проводить в Меорн
первой.
- Я останусь с вами, - немедленно ответила девушка, не меняя выражения
лица. По едва заметному движению её головы в сторону Ривллима ольт понял,
что фраза звучала "я останусь с ним" и незаметно для остальных улыбнулся.
Упрямства ей не занимать.
- Тогда капитан будет иметь честь сопровождать всех нас, - заключил
ольт и огляделся (в этом не было, конечно же, нужды, но окружающие
чувствовали себя спокойнее, если он вёл себя, как обычный зрячий). - Итак,
сайир, я хотел бы расспросить о столбе... который ты вернул прежней
владелице. Расскажи, как было дело...
- - -
- Долго ещё? - спросила Фиар утомлённо. Оба её спутника поднялись чуть
свет; она не выспалась. Ривллим не обращал на неё внимания и вёл себя так,
словно обращался с капризным ребёнком. К удивлению последнего Фиар не
надулась, не обиделась и вела себя очень тихо - попадалась на глаза, когда
от неё что-то требовалось. К большому удивлению Фиар, это нисколько не
повлияло на поведение Ривллима. Ладно, попробуем по-другому. Вот только как
подобраться к тому, что ей, собственно, от него нужно?
Браслеты сидели на запястьях, словно являлись продолжением руки. При
попытке снять их Фиар испытывала чудовищную боль, как и было обещано. От
браслетов исходили эманации - сигнал, неизвестно кому предназначающийся.
Черный колдовской костюм, оказался очень кстати: он неплохо скрывал
браслеты, во всех смыслах. И, кроме того, даровал своей владелице
дополнительные силы.
Окружающим браслеты казались шедевром ювелирного мастерства. А на самом
деле... Фиар боялась признаться, даже самой себе, что не хочет надолго
оставаться одна: браслеты давили на разум, уговаривали вернуться - в тюрьму,
которой ещё нет.
Да, хорош чёрный костюм, позволяет подавить гнусный голос браслетов.
Вот только не проходит даром пребывание в этом костюме. А чем это опасно -
она не помнит. Фиар несколько раз в день осматривала себя - синяки, ушибы и
вывихи прошли, кожа выглядит превосходно... стоит переодеться в достойную
одежду, не станет отбою от кавалеров. Девушка усмехнулась. Воин заметил эту
улыбку и едва заметно покачал головой.
Но думали они о разном. От взора Ривллима не ускользнуло то, что Фиар,
усмехаясь, прикоснулась пальцами правой руки к месту, под которым, скрытый
чёрной "живой" тканью, находился браслет.
- ...Долго ещё? - повторила она нетерпеливо.
Оба остальных повернули головы в её сторону.
- Пока не очистим плацдарм, - пояснил ольт. - Поклонники Тёмной успели
водрузить немало изваяний в её честь. Помнишь тот столб? Пока рядом с
лагерем Роимала остаётся хоть одно изваяние, отряд находится в большой
опасности. Жрецы Тёмной смогут следить за тем, что происходит.
- А нас сейчас не видно, что ли? - поджала губы девушка.
- Не видно, - кивнул Вемкамтамаи. - И ты знаешь, почему. Ну что,
Ривллим? Следующий?
Снаружи всё казалось простым. Извлечь Лист из ножен. Установить
направление, которое меч отмечает пульсацией белого света. Приблизиться к
изваянию и срубить его. Пока Лист был в руках у Ривллима, изваяния слепы,
глухи и бессильны. Ольт двигался следом и с поразительной скоростью украшал
стволы окрестных деревьев священными символами Хранительницы. Что-то мешает
Тёмной обрушить на их головы любое из множества проклятий... что именно?
Дарует ли Солнечный Лист полную безопасность?
Фиар не была в этом уверена. И двигалась следом, взялав на себя роль
охранника.
Мало-помалу Ривллим наносил на карту расположение изваяний. Во время
второго привала - когда солнце доползло до высшей точки небесного пути -
воин показал карту "глаз и ушей" Тёмной.
Вемкамтамаи долго смотрел на россыпь точек.
- Похоже, столбы расставлены не просто так. То, что я вижу, напоминает
мне часть более сложного рисунка. Догадываешься, какого именно?
- Откровенно говоря, нет, - признался Ривллим. Фиар пододвинулась
поближе, и было видно, что она знает ответ.
Ольт изобразил на листе бумаги несколько коротких штрихов, намеренно
исказив их расположение и не соединив.
- Теперь узнаёшь?
- Силы всемогущие! - воскликнул воин, бледнея. - Изваяния образуют её
знак? Да это же четверть континента!
- Да, - кивнул ольт. -Шайр располагается в самой середине, а мы
находимся вот здесь.
- Нам жизни не хватит, чтобы срубить их все, - мрачно объявил
Ривллим. - Пустая затея. Ну, срубили мы две дюжины столбов. Их должны быть
тысячи.
- Нет необходимости уничтожать весь узор, - неожиданно вмешалась
Фиар. - Что, если стереть вот здесь... и здесь? И этот угол?
- Мы получим... - Ривллим замялся. - Вемкамтамаи, может быть, ты
вспомнишь?
- Сейчас, - морщины собрались на лбу ольта. Неожиданно он рассмеялся. -
Да, это неплохая шутка. Треугольник и волны, вместе дают символ жертвенника.
Один из знаков Владыки Огня. И Шайр по-прежнему посередине... - он
задумался. - Да только вряд ли это возможно.
- Отчего?
- Угол, который необходимо снять - под самыми стенами Шайра.
- Ну и что? - Фиар откинула волосы со лба. - Вы намеревались помочь
генералу? Вот и совместим два полезных дела.
- Верно, - ольт поднялся на ноги. - Надо обдумать. Фиар, откуда ты
знаешь про этот символ?
Девушка долго смотрела туда, где у зрячего были бы глаза, не отводя
взгляда.
- Знаю, и всё, - пожала плечами. - Устала напоминать вам обоим, что у
меня прекрасная память.
- Превосходно, эллено, - улыбнулся ольт и опустил голову. - Но про эту
идею - о знаке жертвенника - не должен знать никто. Ни единая душа.
- Ясно, - Фиар отвернулась. - И это вместо благодарности.
Воин опустил голову и долго сидел так, не произнося ни звука.
- - -
- Вемкамтамаи, можно задать тебе вопрос?
Ольт очнулся от раздумий.
- Да, конечно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг