надвигается на лишённых руководства шалиритов.
Несколько раз свистнули стрелы, всякий раз сбрасывая наземь очередного
кочевника. Те открыли беспорядочный огонь, с трудом справляясь с
перепуганными конями, но так и не смогли отыскать невидимого стрелка. Кто-то
махнул рукой: отступаем!
Оставшиеся в живых развернулись и во весь опор бросились назад. Воин,
всё это время стоявший на краю поляны, с Солнечным Листом наготове, проводил
всадников взглядом и оглянулся на начинающийся пожар. К его изумлению, огонь
уже угас; лишь дымящаяся полоса земли да несколько десятков обугленных
деревьев напоминали о том, что здесь только что произошло.
Да трупы на дорогах, на поляне, повсюду.
Ривллим вложил Лист в ножны и мгла, нависшая над миром, начала таять.
Одновременно он понял, что чудовищно устал. Сделал пару шагов и опустился
прямо на истерзанную, унизаннуюутыканную стрелами землю.
Через минуту на дороге появилась невысокая фигурка в чёрном. Фиар. Она
прихрамывала, но лицо её выражало радость. Помахав спутнику рукой, она
направилась в его сторону, внимательно глядя под ноги.
- На сегодня всё, - объявила она. - Никогда не было так страшно.
Устала - сил нет. Надеюсь, что Вемкам... тьфу, язык сломаешь! Что он знает,
что делает. Мы ему уже не помощники.
- Что есть, то есть, - устало согласился воин, вытирая лицо и руки. -
Ох и загадили же поляну...
- Зато живы, - равнодушно ответила Фиар. - Куда ты подевался? Ты сразу
исчез из виду и я долго не решалась пугнуть их огнём.
Воин молча похлопал ладонью по рукояти меча.
- Надо же, - произнесла девушка с завистью. - Какая отличная вещь. Не
умеют они делать арбалеты, - неожиданно заключила она. - Скрип за километр
слышно, тяжёлые, корявые. Как они умудрились завоевать так много стран - ума
не приложу.
Ривллим достал оставшиеся сухари и воду и они прикончили остатки еды.
- Ну и как тебе война? - спросил Ривллим.
- Отвратительно, - было ответом. - Шум, грязь, вонь... Терпеть не могу
лошадей. Да и всадники, похоже, моются только в самом крайнем случае.
Воин покачал головой, глядя, как девушка легла на спину, раскинув руки
и ноги, и принялась смотреть в небо.
Он ожидал чего-нибудь другого.
VII.
Ольт не надеялся, что башня будет оставлена без охраны; не думал, что
удастся обойтись без боя. Но он также не думал, что охрана будет настолько
скверной.
Его спутники помалкивали. Оно и понятно: ползти четверть часа, глядя на
ноги и бормоча под нос какую-то чушь про листья на земле и пробегающих по
ним муравьёв - не совсем то, чточего они ожидали. Но ему не хотелось
рассказывать всякие ужасы про подобные столбы. Последствия иногда
проявлялись много позже: даже случайный взгляд мог очень дорого обойтись.
Они перелезли через низенькое ограждение, поразившись, что никто ни
разу не показался ни в одном из окон. Привыкли полагаться на столбы? Очень
самонадеянно. Впрочем, откуда взяться достойному противнику? Генерал далеко
на юге, сил здешних жителей, ни в коей мере не приученныхготовых к войне, не
хватит для сколько-либо серьёзного сопротивления. Те, что снабжают эту башню
и войска в ней продовольствием, наверняка делают это не из любви к
шалиритам. И не обязательно из страха перед ними. Просто земля, на которой
они живут, дороже им всего остального...
Ольт тихо вздохнул.
Когда все собрались у шершавой округлой стены, он ещё раз напомнил им,
что и как те должны делать. И, мысленно попросив помощи у всех сочувствующих
им богов, осторожно "выглянул" из-за стены. Кончиком мизинца.
Удивительно, но у ворот, открывавших путь наружу, к дороге, вообще не
было часовых. Ну что же... Четвёрка скользнула к массивным двойным дверям,
открывавшим доступ к помещениям внутри башни, и лишь там натолкнулась на
противника - двух стражников.
Спустя полминуты те были надёжно связаны и сложены у стены.
Сопротивления они не оказали: после взгляда на Вемкамтамаи руки, ноги и
голос отказались служить шалиритам.
Судя по звукам, основная часть гарнизона этажом выше. Дисциплина была в
самом плачевном состоянии: ольт готов был поклясться, что там играли в
кости, что-то пили и непринуждённо разговаривали.
Все четверо тихо подобрались поближе к двери и встали так, чтобы можно
было, в случае чего, отступить. Прислушались.
Всё спокойно.
Ольт готов был дать знак "вперёд!", как дверь открылась и наружу
выскользнула... девушка. Стараясь выглядеть приветливой и бодрой, она несла
в руках большое блюдо со всевозможными объедками. На шее у неё был замкнут
массивный железный ошейник. Рабыня.
К счастью для пришельцев, девушка прикрыла за собой дверь прежде, чем
увидела нежданных гостей.
- - -
- Сайир, - Ривллим оглянулся. Фиар вовсе не дремала, как ему
показалось. - Там, у костра, ты говорил, что на службе.
- Верно.
- Ты по-прежнему на службе?
Воин усмехнулся и взглянул в глаза девушки. Та была сама серьёзность.
- Да, хелауа, по-прежнему.
- Кому ты теперь служишь?
- Городу. Меорну. Вам с Вемкамтамаи. А что?
- Да так, ничего, - Фиар уселась и сладко потянулась. - Куда теперь? Я
надеюсь, нам не придётся возиться с трупами? Их так много, а погода такая
жаркая...
Ривллим оглянулся.
- Может быть, и придётся, - ответил он. - Встретиться с Вемкамтамаи мы
должны здесь. Поэтому, если...
Он вскочил на ноги. Выражение его лица было таким, что девушка рывком
поднялась на ноги и в недоумении осмотрелась.
Поляна была пуста.
Ни одного тела. Только помятая трава, вспаханная копытами земля, пятна
крови.
Взяв девушку за руку, Ривллим подбежал к дороге.
И там пусто.
- Куда они делись? - спросил он шёпотом и проклял себя за
неосторожность. Надо было предполагать, что кто-то из отряда нападавших
останется в стороне. Так беспечно улечься отдыхать!
- Не знаю, - шёпотом ответила девушка и вцепилась в его локоть. - Мне
страшно.
- Мне тоже, - признался воин. Стояла абсолютная, невероятная тишина. Ни
птицы, ни насекомые не издавали ни звука. Было слышно, как бьётся сердце.
Фиар помотала головой и сумела стряхнуть наплывавшую волнами вязкую
дурноту. Её спутник, похоже, тоже совладал с обессиливающим наваждением.
- Кто-то ищет нас, - Фиар схватила Ривллима за руку. - Не стой, идём!
Тот кивнул и сглотнул, чтобы проверить - не оглох ли. Нет, со слухом
всё в порядке.
Тень опустилась на траву - тень причудливой формы; она легла меж двух
их теней, тянущихся одна к другой.
Тяжёлая рука обрушилась на плечо Ривллима. Сдавила так, что почернело в
глазах. Сквозь густую тишину прорвался тихий, отчётливый звук - металл,
трущийся о металл. Воин обнаружил, что опускается на колено, не в силах
противостоять непереносимому давлению. Хрустнули кости. Сейчас сломаются,
подумал Ривллим, изо всех сил пытаясь оторвать от себя чужую руку. Что-то
опалило его лицо и Ривллим, оттолкнувшись от земли, откатился в сторону,
судорожно вдыхая воздух.
Поднялся на колени.
Это стоило огромных усилий. Плечо пылало, словно его окатили кипящим
свинцом. Чёрная пелена застила окружающий мир. Скрипнув зубами, воин
поднялся, шатаясь, на ноги.
Убитый им не так давно предводитель шалиритов, в великолепном
серебряном шлеме, стоял, сгорбившись, нависая над Фиар. Дымящиеся пальцы
покойника тянулись к её горлу. Девушка молча сопротивлялась.
Тянулись бесконечно долгие мгновения. Ривллим пытался извлечь меч, но
пальцы не желали сжиматься, бессильно скользя по рукояти.
Когтистые и уродливые лапы опустились на горло Фиар.
Та стиснула зубы, нахмурилась, и серебряный шлем словно ожил:
засветился, засверкал и потёк кипящими ручейками. Но покойник не обращал
внимания на сияющие струйки, прожигающие дорогу сквозь его плоть; он сделал
шаг вперёд, прижимая жертву к земле. С его почти полностью уничтоженного
лица не сходила злорадная усмешка.
Пламя охватило возвышающееся над девушкой чудовище. Фиар вцепилась в
пылающие, распространяющие отвратительный смрад запястья, из последних сил
пытаясь оторвать их от горла.
Светло-жёлтая молния рассекла пространство перед её глазами и хватка
ослабла. Ещё дважды упал на дважды покойника Солнечный Лист и предводитель
шалиритов замер, превратившись в дымящуюся омерзительную груду хлама. Воин
подхватил Фиар, едва не упавшую лицом в эту груду и терпеливо ждал, пока к
девушке не вернётся дыхание. Руки Ривллима дрожали; больше всего он боялся
не опоздать, а промахнуться.
Поляна задрожала под ногами.
Фиар с трудом поднялась на ноги; не в силах произнести ни слова, она
лишь кивнула. Держа Лист в правой руке, Ривллим с трудом сохранял
равновесие.
Он увидел, как конь, на котором сам ездил совсем недавно, выбирается
из-под земли - словно выходит на сушу из моря. Земля расплескивалась, по ней
шли волны. Левая передняя нога была сломана, но коню это было нипочём. Конь
встал на все четыре ноги, и земля под ним вновь стала прочной.
Фиар глядела на происходящее, не веря своим глазам.
Ривллим смотрел в глаза коню. Ничего живого не было в тех глазах:
красное пламя, горящее в окружении колечек мрака. Конь оскалился и ринулся
на людей.
Он пронёсся так близко, что их едва не уронило потоком воздуха. Волна
запахов сопровождала коня: тяжёлый запах склепа и новый, неприятный - запах
дыма, что поднимается от заливаемого водой костра. Фиар отшатнулась и едва
не упала. Схватилась за руку Ривллима и вскрикнула от боли в вывихнутых
запястьях.
Солнечный Лист разрезал воздух, указав острием на развернувшегося и
бешеного мчащегося коня и тот, злобно зашипев, круто свернул в сторону. Ком
грязи ударил Ривллима в лицо.
Воин развернулся к коню, продолжая указывать на него острием. Конь
пятился, время от времени запрокидывая голову и исторгая из глотки звуки,
которые не могло бы издавать ни одно живое существо. Хохот многих голосов,
вой урагана, грохот камнепада. Он сверлил человека угольками глаз и тот
почувствовал, что он этого взгляда слабость накатывается волнами. Ривллим
поспешно отвёл взгляд.
Что делать?
Поискав взглядом пути к отступлению, Ривллим заметил, что веточки на
путевом столбе светятся мягким зелёным светом; от самого столба исходило
жёлтое сияние, дымкой окутавшее всё на расстоянии пяти-шести шагов от
столба.
- Держись, - прохрипел Ривллим и принялся пятиться к столбу,
по-прежнему указывая мечом на чудовище, некогда бывшее конём. Последнее
держалось поодаль, не переставая оглашать окрестность громкими воплями.
- Taymarz an verei, Ulniar, - произнёс человек, повернувшись к столбу,
и жёлтое сияние стало ярче. - "Взываю о помощи, о Благосклонная".
Он сделал шаг назад, вступая внутрь светящегося круга, и неожиданно
понял, что Фиар не может последовать за ним.
Она стояла на границе круга, изо всех сил пытаясь пробиться к столбу,
но что-то не пускало её.
За её спиной конь умолк и нагнул голову, уставившись девушке в спину.
- Проси помощи у Хранительницы! - велел Ривллим.
Фиар, к его величайшему изумлению, отпустила его руку и отрицательно
покачала головой.
Конь за её спиной поднялся на дыбы.
- Проси, если хочешь жить, - холодно произнёс Ривллим, глядя Фиар в
глаза.
В сине-зелёных глазах мелькнула тень отчаяния и затем... она
подчинилась. Сухим, спотыкающимся голосом, повторила только что
произнесённую формулу и стена, удерживавшая её, испарилась. Воин едва успел
подхватить девушку.
А затем - нагнуться и поднять меч. Конь уже нёсся прямо на столб,
вздымая задними копытами огромные фонтаны земли. Воин успел лишь взмахнуть
мечом, закрывая собой Фиар.
Ему показалось, что конь налетел на несокрушимую стену. По телу
ожившего покойника заструились синие искорки; коня отбросило в сторону. Ещё
в воздухе он распался на части, а на землю рухнул уже кучей песка и пыли.
Поляна вновь ходила ходуном; покойники, люди и лошади, выбирались из
вязких объятий земли и, пошатываясь, двигались к столбу. Ривллим оглянулся
на дорогу. Там творилось то же самое.
- Попались, - произнесла Фиар за его спиной. Девушка стояла, прижимаясь
спиной к столбу; чёрно-фиолетовые синяки были щедро рассыпаны по её шее.
Чёрная одежда оставалась невредимой.
- Посмотрим, - ответил Ривллим сквозь зубы. - Кости целы?
- Целы, - голос девушки был спокойным и отрешённым. - Только, по-моему,
это уже неважно.
- Посмотрим, - повторил Ривллим и поднял меч перед собой, поводил
оружием в разные стороны.
Как только острие указывало на нежить, та отступала на шаг, с
выражением злобы на лице, а клинок вспыхивал белым.
- - -
Нолл ловко подхватил едва не выпавший поднос; ольт схватил девушку и
зажал ей рот ладонью.
- Тихо, - шепнул он ей на ухо. Девушка не сопротивлялась; ольту
показалось, что она упала в обморок.
- Моргни два раза, если понимаешь меня, - шепнул он, стараясь, чтобы
девушка не видела его лица. - Быстро, у нас мало времени.
Дрожащие ресницы дважды метнулись вниз и вверх.
- Сейчас я тебя отпущу, - продолжал ольт. Двое его спутников встали у
двери, готовые поразить того, кто осмелится выйти. - Веди себя смирно и
молчи. Иначе погибнем все. Поняла?
Вновь быстрые движения ресниц. Ольт заметил крохотные слезинки,
укрывшиеся в уголках глаз. Он опустил левую руку на её шею, нащупывая замок
ошейника, и тихо разомкнул его. После чего отпустил дрожащее, насмерть
перепуганное существо.
Она оказалась красивее, чем показалось вначале. Портили впечатление
лишь излишняя худоба, поломанные ногти да шрамы от многочисленных побоев.
Ольт услышал, как Нолл скрипнул зубами.
- В башне есть кто-нибудь, кроме шалиритов?
Отрицательное движение головой.
- Где остальные... рабы?
- В кухне и конюшне, - тихо произнесла девушка. - Меня убьют, если
увидят без ошейника, - добавила она совсем тихо, и ноги её задрожали.
- Бегом на кухню. Пусть все, кому дорога жизнь, соберутся там.
Девушка хотела возразить, но, заметив двух связанных стражников,
коротко кивнула. Нолл вручил ей поднос и она ловко сбежала вниз по лестнице.
- Как бы глупостей не натворила, - с сомнением прошептал Айрленн,
провожая её взглядом. - Неизвестно, чего она больше боится.
- Она из соседней деревни, - хмуро возразил Нолл. Тоже шёпотом. - Я
видел её раньше.
- Довольно, - оборвал их ольт и встал у двери. - Приготовились. Даур,
слева; Айрленн, справа. Нолл, прикрываешь нам спины.
И, пинком открыв дверь, молнией влетел внутрь.
Право же, охранникам стоило быть поосторожнее.
- - -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг