и ярко - словно работает искусный художник. Два-три точных движения - и вот
вам закат.
Звёзды здесь, наверху, ярче, сильнее, пронзительнее, чем внизу.
- Там, в Лерее, давно знают про Книгу, - продолжил Унэн, любуясь
звёздным небом. Флосс восседал рядом, недвижный и незаметный - но был весь
внимание. - Я даже готов предположить, что они не имели ни малейшего понятия
о том, что же именно им нужно. Ради приобретения Книги или её части они
готовы пойти на всё. Но как они узнали о ней?
- Книга могла появиться на Ралионе столетия назад, - "пожал плечами"
Шассим. - Вспомни о золотом мече, который принёс Империи Ар-ра победу и
процветание на сотни лет. Он дожидался своего часа десятки тысяч лет, и был
обнаружен случайно. Но стоило императору взять его в руки, как тут же
выяснилось, что появление меча было давным-давно предсказано. Вспомни о
сотнях других потерянных артефактов, про которые успели сочинить множество
предсказаний, одно другого нелепее. Я не стал бы удивляться.
- Нет, ты не понял, - с жаром возразил Унэн. - То, что это возможно, я
и так знаю. Меня интересует - каким образом. Кто им сказал? Кто придумал
предание и как донёс до нужных ушей?
- Для этого придётся выяснить, когда Книга появилась здесь. Или узнать,
кто её доставил. Нужна хоть какая-нибудь точка отсчёта.
- Я знаю, кто, когда и как её доставил, - монах вскочил на ноги. - И
ручаюсь, что это произошло совсем недавно. Около восьми лет назад.
И принялся рассказывать,
Флосс прикрыл глаза и яркая, живая картина предстала его глазам.
Подножие гор. Каменные столбы, раскиданные там и сям; крохотный лесок
внизу, в долине и ручеёк.
Двое людей... молодых людей... одна, похоже, девушка (флосс видит
смутно, словно сквозь дымку) стоят у одного из столбов, глядя вверх. Картина
меняется. На вершине столба возникает человек, высокий и худощавый, с
вытянутым лицом. На миг нагибается... словно только что положил что-то себе
под ноги. Улыбается и... шагает вперёд.
Флосс моргнул, и картинка растворилась.
- ...вот и сказал мне, что книга лежала наверху. Хотя до него туда
забиралось множество народу и... - монах осёкся, заметив, что флосс смотрит
куда-то в сторону, прикрыв огромные глаза. - Ты меня не слушаешь? - спросил
он почти обиженным тоном. - Зачем я тогда...
- Я всё видел, - перебил его флосс. - Человек, спрыгнувший... шагнувший
с вершины столба, - поправился он. Унэн вытаращил глаза.
- Но я же... ах, да, - кивнул монах и с лёгкой завистью воззрился на
друга. - Так ты видел его?
- Зеркало, - коротко приказал флосс и вновь прикрыл глаза.
Монах сделал шаг к высокому, в рост человека зеркалу.
Зеркало тускло осветилось изнутри. По ту сторону проявилось изображение
человека. Не очень чёткие контуры. Видимо, флосс мысленно приблизил то, что
видели другие глаза - менее сильные; что воспринял другой ум - менее
сосредоточенный.
Чётче. Ближе. Вот, прекрасный кадр - человек вытянулся в полный рост,
плащ развевается у него за спиной. Лицо человека быстро приблизилось.
Замерло. Унэн лихорадочно искал в рукаве килиан, запоздало вспомнив о
записи. Успел.
Запомнил!
Лицо повернулось - флосс позволил времени проползти вперёд на несколько
мгновений.
Улыбка появилась на лице. Ветер откинул капюшон, и стало видно, что
волосы человека пепельно-серые. Несмотря на то, что сам он не выглядел
старым, глаза его были глазами очень древнего существа.
- Тот человек, Шассим, - сорванным он волнения голосом попросил
монах. - Тот, который убегал от нас там... в зале за порталом.
Картинка потемнела и вновь проявилась. Теперь она выглядела гораздо
чётче: флосс вспоминал то, что видел сам.
Лицо рывком приблизилось. Замерло.
Запомнил!
Несмотря на разное освещение, чёткость и обстановку, Унэн не
сомневался, что видел одно и то же лицо.
Нет. Не одно и то же.
Но очень похожее. Различия были настолько тонкими... что можно было бы
считать этих людей близнецами. Да и потом, откуда бы незнакомцу из зала было
появиться... в прошлом?
Но что-то общее было. И это главное. Хоть какая-то зацепка.
- Спасибо, Шассим, - он отошёл от зеркала и взглянул на флосса. Тот
выглядел, как и прежде, но глаза его налились кровью. Видимо, каждая попытка
такого рода дорого обходилась ему.
- Надеюсь, что ты всё записал, - Шассима было едва слышно. - Во второй
раз я могу это уже не увидеть.
- Да, - и монах показал ему матово светящийся килиан. - А теперь я буду
чувствовать себя куда увереннее. - Монах накрыл шарик рукой, полыхнуло
сиреневым, и, когда он отвёл руку, шариков было уже два.
Один из них монах положил в шкаф.
- Мы видели его раньше? - уточнил флосс, всё тем же слабым голосом.
- Да, - ответил Унэн удивлённо. Неужели сам Шассим не видит того, что
показывает?
- Ты совершенно в этом уверен?
- Да, - повторил монах после секундного колебания.
- Тогда мы знаем, откуда начинать поиски.
- Верно.
- Завтра, - произнёс флосс удовлетворённым голосом. - Я буду к
полудню, - завершил он и улетел прочь.
Монаха едва не сдуло на пол от неожиданности.
XXV.
Двенадцать отметок на стене.
Гость делал их кусочком угля, который взял из камина в тот вечер.
Двенадцать дней и ночей; солнце здесь всегда находилось за тучами, а ночь
всегда была звёздной. Что самое странное, не было луны. Никакой. Ни большой,
ни маленькой.
Двойник постепенно приближался к Замку. Гость чувствовал это; ему время
от времени снились неприятные сны - исполненные трудно постижимых и
поражающих воображение образов.
Он видел человека, шедшего по лесу, деревья в котором неожиданно
вырастали так, что кроны их терялись в облаках.
Он видел огромные сооружения - в голове не находилось подобающего
слова - составленные из огромных труб, прямоугольных блоков, кирпича. Всё
было ветхим, ржавым, рассыпалось на части. Отовсюду выбегали полчища крыс.
Он видел оживающих мертвецов, пожирающих живьём оцепеневших от ужаса
прохожих на улице, и пустыню на месте некогда цветущего города.
Он видел и многое другое, что разум порой отказывался запоминать.
Он не решался ложиться спать в роскошной постели Владыки Моррон, в
которой, казалось, могло расположиться на ночлег всё уцелевшее Воинство
Иглы. Чаще всего он усаживался в кресле перед камином и засыпал. Просыпался
от холода и оттого, что чудовищно затекала шея. Вся мебель в Замке была
каменной.
Замок продолжал жить своей жизнью. Зажигались и гасли канделябры и
причудливой формы светильники; стол время от времени оказывался накрытым -
правда, большей частью нетрудно было заметить, что кто-то только что окончил
трапезу. Выбирать не приходилось: вода Океана была мертва, и на десятки миль
вокруг не было ни единого живого существа. Оставалось надеяться, что
нежданное гостеприимство не прекратится.
Двойник приближался, а Норруана не было.
Гость отважился спуститься в подземелья. Более трёх часов блуждал по
скупо освещённым ветвящимся переходам; дважды на него нападали огромные,
величиной с хорошую собаку, крысы. Если бы не неведомо откуда взявшийся
талант фехтовальщика...
Следующий подземный этаж был полон движущихся стен и ловушек. Самым
страшным был лабиринт, занимавший большую часть этажа. Состоявший из
множества одинаковых квадратных ячеек, с узкими дверями в каждой из стен и
множеством отверстий в полу. Проклятое изобретение включилось, едва Гость
имел неосторожность сделать шаг. Каждые пять-шесть секунд открывалась одна
из дверей, а ещё через две-три секунды острые металлические штыри
поднимались из отверстий в полу - на целый фут, не ниже. Первые два раза
Гость уцелел случайно; затем догадался, что надо стоять, прислонившись
спиной к одной из дверей, чтобы иметь возможность выскользнуть из ячейки
прежде, чем его нанижут на штыри, словно жука на булавку.
Так прошло, вероятно, несколько часов. В конце концов, Гость каким-то
чудом оказался у лестницы наверх и поспешил убраться, в относительную
безопасность наземного Замка. Кем бы он ни считал себя, Замок не повиновался
его приказаниям. У Замка уже был хозяин и оставалось терпеливо ждать его
возвращения.
Выбор был невелик. Все комнаты, кроме спальни и кабинета, были
недоступны - запертые двери оказались отличным препятствием; кроме того,
Гость подозревал, что Замку не очень-то понравится, если он вздумает
пробиваться сквозь преграды силой.
Время от времени ему слышались чьи-то приглушённые голоса в обеденном
зале, но всякий раз, когда он спускался туда, зал неизменно оказывался пуст.
* * *
К изумлению Норруана, табличка на двери, в которой обитал старик,
оказалась пустой. Гладко отполированная золотая пластинка, без украшений,
без каких-либо знаков.
На самом деле, Норруана всё это не очень заботило. Ему никогда не
приходило в голову, что может случиться после смерти, но всегда казалось,
что заботиться об этом бессмысленно. Это безразличие, наложившись на
осознание того, что у него нет очевидного способа повлиять на свою участь,
походило на сон. Вот-вот казалось, что он проснётся - у себя, в Замке, в
Зивире, застывшем в момент падения ветхой крепости. Иного сравнения на ум не
приходило.
Норруан постучал. Осторожно.
- Входите, - послышался жизнерадостный голос с той стороны.
Жилище старика выглядело под стать его виду. Крохотная комнатка, с
окнами в стенах по обе стороны от двери. Пейзаж за этими окнами не радовал
глаза. Пустыня. Жёлтые дюны, серое небо, и непрерывно льющийся зной. Ветхие
шторы служили менее чем условным препятствием слепящим лучам.
Несомненно, всё это находилось внутри хижины, которую милосерднее было
бы снести, нежели чинить. За грубо сколоченным столом сидел сам безымянный
старик и ещё один человек, - видимо, тот самый Юарон. Выглядел он сродни
давешнему музыканту - строгий чёрный костюм, совершенно неуместный в столь
убогой обстановке, аккуратная причёска, доброжелательное лицо. Вряд ли ему
было больше сорока.
- А, вот и он, - радостно воскликнул старик. - Прошу, прошу...
Откуда-то взялся старенький жестяной чайник и ещё одна глиняная чашка.
Норруан сел на свободный табурет, ощущая себя крайне неловко. Хозяин сего
жилища был одет немногим лучше нищего. Однако в комнате было весьма чисто -
впечатление портил только горячий сухой воздух. Солнечные лучи немного не
доходили до Норруана, и тот весьма этому обрадовался.
Норруан отпил из своей чашки. Травяной настой. Вкус крайне необычный,
но пить можно. Зря я так оделся, подумал он. Пять минут спустя одежду можно
будет выжимать.
- Юарон, - представился третий. - Рад вас видеть, очень рад. Честно
говоря, всё время удивлялся - когда же вы появитесь?
- Вы меня знаете? - удивился хозяин Замка, внимательно изучая
собеседника.
- Я - нет. До настоящего момента не имел чести. Но вот мои клиенты
частенько вас поминают.
По интонации невозможно было понять, надо ли гордиться или же следует
оскорбиться.
- Кто меня поминает? - тихо спросил Норруан и поставил чашку на стол.
Старик тем временем подошёл к окну и чуть приоткрыл его. Внутрь
немедленно ворвалась волна иссушающего зноя. Как он только выдерживает
такое? - подумал Норруан, решив держаться до последнего.
- О, множество народу, - махнул рукой Юарон. - Никто о вас равнодушно
не отзывается.
- Кто-нибудь из... Зивира?
- Никогда не слышал о таком месте, - немедленно отозвался Юарон. - Это,
конечно, ничего не значит. Позвольте вас спросить, что вы помните?
- Я? - Норруан был изрядно сбит с толку. - В каком смысле?
- В самом прямом. Раз вы здесь оказались, значит, что-то вспомнили. О
себе самом. Вот я и спрашиваю - что вы помните?
- Всё, - честно признался Норруан, всё ещё не понимая, к чему клонит
собеседник.
- Плохо, - неожиданно заключил тот и улыбка пропала с его лица. - Очень
плохо, дорогой мой. Тогда, я боюсь, вы застряли здесь надолго.
- Где это - здесь? Сколько я ни спрашивал, никто со мной не желает
говорить. Даже охранники.
Старик обменялся с Юароном многозначительным взглядом.
- Охранники, значит, - покачал последний головой. - Вот как. А наружу
вы выходить пытались?
- Куда наружу? - вновь не понял Норруан. - О чём мы вообще говорим?
Отсюда нет выхода. Коридоры, коридоры, сплошные коридоры и лестницы. Я даже
не уверен, смогу ли вернуться назад к себе... домой, - закончил он
неуверенным голосом.
- Я тут проездом, - пояснил Юарон. - Услыхал, что мой хороший знакомый
остановился здесь, вот и решил заглянуть. Тут всегда есть на что посмотреть.
Лица, правда, все одни и те же - попасть сюда легко, а вот выйти очень
трудно.
- Понятно, - Норруан усмехнулся. - Я уже пытался выйти. В окно. Отсюда,
правда, я не стал бы и пытаться. Судя по пустыне за окном, лучше оставаться
внутри.
- Пустыне? - недоумённо повторил старик и они с Юароном вновь
обменялись взглядами. - Подойдите-ка к окну.
Что-то было в его голосе такое, чему невозможно было перечить. Привычки
повиноваться у Норруана никогда не было и он с немалым удивлением понял, что
послушно встаёт и подходит к приоткрытому окну. Не испытывая ни неловкости,
ни раздражения.
С каждым шагом пейзаж за окном менялся. Стоило встать рядом со стариком
(который так и не представился), как всё совершенно изменилось. Вместо
раскалённой добела пустыни были уходящие в бесконечность холмы, украшенные
кое-где низенькими, корявыми деревьями. За окном была ночь; на пол падал
жёлтый прямоугольник света - над холмом, запутавшись в кроне дерева, висела
огромная тускло-медная луна. Зрелище было потрясающим.
Воздух был напоен прохладой; Норруан дышал им и не мог надышаться.
- Ничего не понимаю, - признался он. - И всё же, где я? Где мы?
- Я - в гостях у старого знакомого, - ответил Юарон, вглядываясь в
расширившиеся зрачки Норруана. - Он - у себя в хижине, а вот где вы - это
вопрос интересный. Я содержу нечто вроде... ну скажем, таверны (на самом
деле Юарон употребил иное слово, но Норруан не понял его). В последнее время
туда стало заходить всё больше беженцев. Вокруг становится неспокойно, и
одной из причин этого являетесь вы, как это ни прискорбно.
- Я? - вновь поразился Норруан.
- Вы. Если вы помните всё, то, может быть, вспомните это? - Юарон
встал, подошёл к другому окну и резко отдёрнул штору.
За окном показалось совсем другое место. Оно напоминало бойню, да и
являлось ею по сути: посреди поля, усеянного телами, залитого кровью и
грязью, высокий человек в чёрном плаще яростно отбивался от трёх воинов.
Видно было, что раны обильно покрывают его тело, но он продолжал
сопротивление. Норруан взглянул в лицо человека в чёрном...
Человек на миг взглянул в его сторону.
Они узнали друг друга. Норруан вновь услышал тихий шёпот из-за
зеркальной грани: "здравствуй, я..."
И отвернулся.
И неожиданно вспомнил. Теперь он знал, что это за человек, как
проходила вся его жизнь и чем закончилась. Потому что сам был этим
человеком. Только вот имя его... он никак не мог припомнить.
- Вспомнили, - Юарон отошёл от окна и пустыня постепенно вернулась на
место. - Я могу показать вам десятки таких мест, если захотите. За вами
постоянно следует опустошение. Только на моей памяти вы восемнадцать раз
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг