- Так ведь ночь, - ответил Унэн, не моргнув глазом. - Кто заподозрит,
что я войду к вам, минуя входную дверь! Кроме того, у меня есть оправдание.
- Какое же?
- Мы установили личность Тнаммо, - монах гордо выпятил грудь. - Я и
целитель Шассим. Я почти убеждён, что именно Тнаммо был автором двойников,
которых нашли на затонувшем корабле.
Ректор вздрогнул.
- Откуда это вам известно? - поразился он и спохватился. - Сейчас
разберёмся. Пройдите, пожалуйста, в кабинет. Следующая комната за вашей
спиной.
Монах кивнул и удалился в указанном направлении.
- Твой язык когда-нибудь выроет тебе могилу, - шепнул Шассим, стараясь
сохранять непринуждённый вид. - Зачем ты сказал ему про утопленников? Если
ты думаешь, что он не в курсе того, что тебе положено знать, а что - нет, то
глубоко ошибаешься.
- Итак, откуда вам это известно? - ректор успел принять более-менее
подобающий вид и грозно сверлил глазами пришельцев.
- Об этом рассказал ему я, - неожиданно вмешался Шассим и взмахнул
крыльями, на миг соединив их над своей головой. Унэн не видел этого жеста. -
Я выполняю функцию координатора в этом деле. Достопочтенная Айзала
подтвердит мои полномочия.
- Ну ладно, - проворчал Альор. - Вам виднее. Итак, отчего такая спешка?
Унэн принялся рассказывать, напоследок выложив перед ректором несколько
листов, на которых была изложена суть его с вождём беседы. Ректор пробежал
их глазами, и морщины на его лбу собрались и разгладились. Монах осторожно
поставил на стол флакончик с останками "птицы" и объяснил, откуда это.
- Ну что же, - голос ректора потеплел. - Вы превзошли мои ожидания,
Сунь Унэн и уважаемый Шассим-Яг. Однако выводы о том, кто является
автором... изготовителем тел, делать ещё рано. Кроме того, этим займутся
другие.
- Как?! - воскликнул Унэн. Шассим замахал крыльями, чтобы удержаться на
жёрдочке - не произнося ни слова. - Я полагал, что продолжу расследование...
тем более, что я - одно из заинтересованных лиц.
- Вы слишком заметная фигура, - покачал головой ректор. - Верьте мне
или нет - но ваше участие в этом деле заканчивается. Оно и так уже может
повлечь слишком серьёзные последствия...
- ...чтобы рисковать, доверяя его мне, - холодно завершил Унэн, поджав
губы. В таком состоянии он был наиболее опасен - гораздо опаснее, чем если
бы принялся прыгать по комнате и возмущённо кричать. Ректору это не было
известно.
- ...чтобы рисковать ещё и вами, уважаемый Унэн, - поправил его
ректор. - Я немедленно свяжусь с остальными участниками расследования. А вы
можете спокойно отправляться туда, куда сочтёте необходимым. Обо всех
достижениях вас, конечно же, будут извещать.
- Спасибо и на этом, - взгляд монаха едва не обратил ректора в глыбу
льда. Глаза Унэна скользнули по одному из свитков, небрежно разложенных на
столе. На бумаге смутно узнавалась географическая карта Ралиона, а поверх
неё - несколько пятен неправильной формы, нарисованных цветными карандашами.
Плюс линии и стрелочки.
- Что это? - удивился монах, указывая на "карту" пальцем.
- Диаграмма флуктуаций напряжённости мана-поля, - ответил ректор
охотно, хитро прищуриваясь.
- А... - разочарованно протянул монах, отворачиваясь в сторону окна. -
А я думал, прогноз погоды. Интересно, какова сейчас погода на побережье у
Киннера? Самое время на море отдохнуть.
И, не давая ошеломлённому ректору опомниться, сухо поклонился и
стремительно покинул кабинет.
- Зачем ты так? - укоризненно спросил Шассим. - Он же не со зла. Он сам
тут преимущественно наблюдатель.
- Я не привык, чтобы за моей спиной принимали решения - когда, как и
чем я должен заниматься, - насупился монах. - Можно было сразу сказать, что
я буду исполнять очень скромную роль.
- И ты отказался бы.
- Разумеется! Но всё было бы в порядке вещей. А так... у меня
только-только начали появляться мысли... Кстати, спасибо. Ты очень вовремя
совр... сослался на свои якобы полномочия.
- С кем поведёшься, - проворчал Шассим, но Унэн его не слушал.
Монах остановился так неожиданно, что флосс едва не сорвался с насеста.
И когда я только привыкну, подумал Шассим.
В руках Унэна появилась диаграмма, которую он срисовал с Плиты Тангхро.
Монах принялся рассматривать пятна, отдалённо напоминавшие те, что он
только что видел. Только выполненные в виде слабо заметных контуров, наспех
и, вероятнее всего, не вполне точно.
Охранник вытаращил глаза на позднего посетителя, который явно не входил
в двери, но, несомненно, намерен из них выйти.
- У меня идея, - радостно заключил монах. - Идём в Парк Времени, назад
к Плите. Мне кажется, что там мы сможем найти...
Охранник, уже спешивший в странной парочке, застыл, как громом
поражённый: едва посетитель произнёс последнее слово, как вокруг него
вспыхнула серебристая паутина и испарилась - вместе с человечком и флоссом
за его плечами.
При этом раздался звук, который издаёт взлетающая стая крупных птиц.
Это ни в какие ворота не лезло! Применение магии в пределах городской
черты строжайше запрещено! Вызвав помощника, охранник быстро вернулся на
пост и поднял тревогу.
Втайне он надеялся, что это окажутся грабители. Был случай, говорят,
одного очень дерзкого ограбления, когда преступник - кстати, немного похожий
на этого несуразного монаха - возник из ниоткуда, схватил мешок с
драгоценностями и был таков. Хорошо ещё, что поймали в конце концов...
Охранника ожидало серьёзное разочарование. Когда ректора второй раз за
ночь вытаскивали из постели, он становился не просто злым, но смертельно
опасным.
* * *
- Я же просил тебя не пользоваться Крыльями, - проворчал монах, когда
тьма расступилась, и величественный пейзаж Парка предстал перед ними во всей
красе. - Один раз я уже влип из-за них, хватит.
- Но я не пользовался ими, - удивился флосс и монах заметил, что тот
какое-то время держал крылья сложенными в один из священных жестов. -
Неужели ты ещё не понял?
- Что? - монах начал понимать, но Шассим сказал это первым.
- Это дар Вестницы, - терпеливо объяснил Шассим. - Право же, Сунь,
нельзя быть настолько невнимательным. Ты - первый, кого потеряли Крылья за
огромный промежуток времени. Возможно - ты такой один. Что, по-твоему,
должна была сделать богиня?
Монаху не терпелось сказать, что боги в большинстве своём не очень-то
совестливы, но вовремя прикусил язык. У флосса понятия о чувстве юмора были
иными, и вовсе незачем рисковать его расположением.
- Ясно, - смущённо произнёс он (в надежде, что флосс примет смущение за
чистую монету). - Что ж, польщён. Но... неужели теперь я всегда буду
путешествовать вот так, мгновенно?
- А тебе это не нравится? - поразился флосс.
- Нравится, конечно, - монах задумчиво опустился перед Плитой на
колени - так же, как и в прошлый раз. - Но двигаться время от времени тоже
полезно.
Флосс издал звук, равнозначный человеческому фырканью.
- Попроси её об этом сам, - посоветовал он ироническим голосом. - Меня
удивляет, что ты так спокойно воспринял этот подарок. Прежде никто из...
- Верю, верю, - прервал его Унэн. - Верю. Но... не слишком ли много
внимания моей скромной персоне? Впрочем, пусть будет так. Просто теперь я
всё время буду чувствовать себя в долгу.
Флосс встопорщил перья и отвернулся. Его этот разговор явно не
забавлял.
- Итак, - проворчал монах, расстилая на Плите свой листок - так, как он
лежал в тот вечер (если Унэн ничего не перепутал). - Теперь мне нужна карта
всего Ралиона. Что посоветуешь, Шассим?
- Попроси об этом Плиту, - было ответом и флосс, неожиданно снявшись с
его спины, быстро и бесшумно исчез в чёрном безоблачном небе.
Вот те раз! Обиделся он, что ли?
Долго монах раздумывать не стал. Вполне возможно, что Таменхи сейчас
где-то поблизости, а встреча с ним нежелательна.
- Покажи мне карту Ралиона, - приказал монах, опуская обе ладони на
прохладную выщербленную поверхность, и Плита осветилась изнутри.
* * *
Вокруг царила непроницаемая мгла.
Вначале была пустота; но пустота неоднородная. Иногда она была
неосязаемой и неощутимой; иногда, казалось, за ней скрывается нечто
вещественное. Впрочем, "казалось" - не самое удачное слово. Некому было
испытывать какие-либо ощущения, хотя кто-то, несомненно, находился в центре
этой пустоты.
Первым родилось ощущение времени.
То, что каждый следующий миг чем-то отличается от предыдущего; то, что
можно отличить миг грядущий от мига текущего.
Затем пришло ощущение безбрежного пространства; пространства без конца
и без начала; столь невообразимо огромного, что вечности не хватило бы на
то, чтобы пересечь его.
Затем проснулись органы чувств. Ничего хорошего это не принесло; вокруг
не было луча света, который можно увидеть; звука, который можно услышать;
запаха, который можно почуять. Однако, неожиданно некто, находившийся
посреди бесконечности, осознал, что есть верх и есть низ.
А затем пришёл страх.
Страх того, что всю будущую вечность придётся провести в этом
пространстве, лишённом чего бы то ни было, не имея возможности ни забыться,
ни пошевелиться - потому что у осознавшего себя не было ни рук, ни ног. Во
всяком случае, ничто не менялось, когда неизвестный пытался сдвинуться с
места.
Или же то место, куда он двигался, ничем не отличалось от того места,
откуда он начал движение. Страх затопил всё существо. "Не хочу вечности!" -
кричало оно. Небытие казалось намного лучше того существования, которое
обрушилось на неведомо где стоявшего, но как вернуться в небытие?
Ему показалось, что он побежал. Двигаться было очень трудно; ничто не
возвещало о том, что он вообще куда-то движется - да возможно, что так оно и
было. Однако прошёл неопределённо долгий период времени, и вселенная
изменилось вокруг бегущего.
Где-то рядом была уже не пустота. Вернее, не та пустота. Иная.
Проницаемая, конечная, ведущая туда, где нет этой страшной черноты.
"Туда!" - воскликнуло ликующее сознание... но в последний момент что-то
остановило его. Посторонняя мысль, грубо ворвавшаяся откуда-то извне,
оттеснила прочь скудные ощущения об окружающем мире (настолько скудные, что
не нашлось бы слов, чтобы правильно их описать).
"Я - Норруан", упало откуда-то сверху. Ошеломлённое сознание повторило
эти бессмысленные слова. "Я". "Норруан". Что значили эти слова? Ровным
счётом ничего. Не стоит задумываться над ними - вперёд, туда, где кончается
жуткое однообразие!
"Я знаю своё имя", прозвучало вновь. Был ли это чужой голос или же
слова - которым ещё не было имени - сами собой возникли в сознании
замершего? Трудно сказать; в тот момент некому было думать над этим, а в
следующий момент всё изменилось.
Явился свет.
Слабый огонёк, тщедушный и едва тлеющий, загорелся над замершим. Так он
понял, что отныне видит. Прямо перед ним обрисовалась гладкая зеркальная
поверхность (будет, будет она названа зеркальной, когда придут и останутся
нужные слова), а в ней...
В ней отражалось чьё-то лицо.
Долго, очень долго замерший смотрел вглубь зыбкого образа.
"Это я", осело в сознании.
"Я - Норруан", вспомнил замерший.
"Я знаю своё имя".
Сразу это случилось или нет, но всё вокруг вспыхнуло ослепительно ярким
светом, а замерший осознал то, что только что произнёс.
А осознав, свалился наземь и бессильно сжал кулаки.
Потому что вместе с именем пришла и память.
* * *
Унэн отчасти ожидал очередного катаклизма; слова какого-то мага о том,
что неприятности следуют за ним, Унэном, по пятам, порой оказывались
поразительно верными. Порой, естественно; Унэн никогда не лез очертя голову
в самую гущу событий... ну, так скажем, как правило, не лез.
Поскольку его шестое чувство - а оно было одним из немногих вещей,
которым монах доверял безоговорочно - так вот, оно никогда ещё не подводило.
В конечном счёте.
Порой, конечно, земля горела под ногами (в прямом и переносном
смыслах), но удавалось уйти, не подпалив хвоста (и монах чрезвычайно
гордился тем, что до сих пор успешно скрывал его наличие от всего
Ралиона)...
Катаклизма не случилось.
Поверхность плиты мягко засветилась и на ней проступила чёткая, на
первый взгляд рельефная карта Ралиона. Монах даже прикоснулся пальцем к
очертаниям горного массива, чтобы проверить, иллюзия ли это.
Иллюзия. Но изображение плавно сместилось и точка, к которой он
прикоснулся, оказалась в центре плиты. Монах удивлённо поднял брови... и
понял, что Плита намного "умнее", чем говорил Таменхи.
Интересно, а Шассим откуда это знает? Хотя, если он может в любой
момент увидеть картины, записанные его сородичами... Надо же, какое
трудолюбие. Тысячи лет флоссы летают по всему свету, запечатлевают картины
происходящего, взамен не получая ничего, кроме неприятностей.
Так, где там у нас карта...
Унэн извлёк рисунок и озадаченно посмотрел на несколько цветных пятен.
Ну и как прикажете это понимать?
Надо рассуждать логически. Пятна, несомненно, имеют отношение к людям,
так или иначе вовлечённым в предполагаемую тайную войну, которую официально
сдавшийся Лерей ведёт теперь иными средствами. Нет, тут трудно что бы то ни
было предполагать. Унэн не знает всех тех, кто явно или тайно занимается
розысками подпольно готовящейся армии. Ходят, правда, слухи, что маги
Девятки намерены вызвать помощника из иной реальности... но мало ли что
говорят! Люди обожают театр, таинственность - грозные силы, подвластные лишь
избранным, и прочую ерунду.
Итак, что же это за пятна?
Они совсем крошечные; вряд ли имеются в виду страны. Скорее, люди или
группы людей. Или предметы... Начнём с людей. Почему бы, собственно, не
предположить, что эти пятнышки в том числе означают Унэна, Айзалу (которая
вместе с двумя остальными верховными жрицами Триады участвует в
противодействии планам тайной войны), Шассима, Рамдарона... Так... Пусть это
пятнышко в центре - он, Унэн. Тогда... тогда...
Прошло более получаса, а Унэн постепенно терял терпение и надежду
понять что бы то ни было. Ни вещи, ни люди вроде бы не укладывались в схему.
Три пятна были двойными; по меньшей мере два из них при любом раскладе
должны находиться где-то в открытое море.
Провалиться всем этим умным предметам!
- Ничего не получается? - спросил Шассим из-за спины.
- Посоветовал бы что-нибудь, раз уж ты здесь, - проворчал монах
недовольно. Он не понимал Шассима. Или соблюдаешь секретность и не
помогаешь - но и не мешаешь, не обнадёживаешь; или уж иди до конца. С другой
стороны, Шассим - флосс. Следовательно, надо принимать его манеры, как
данное.
- Если бы у меня были идеи. Кстати, изображение может вращаться,
приближаться и удаляться.
- И как этого достигают?
- Мысленным приказом.
Унэн попробовал... и вновь восхитился. Надо же! Без всякого сомнения,
если изучить историю этой Плиты, то выяснится, что метод её создания
безнадёжно утерян. Как обычно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг