страниц. - Пожалуй, стоит выучить этот язык. Я надеюсь, ты не откажешься
обучить?
- Разумеется, - важно кивнул головой Унэн. - Хотя бы для того, чтобы
вы, наконец, начали приобщаться подлинной мудрости. Впрочем, чего это я? О
делах можно поговорить и позже. Кто-нибудь возражает против вечерней
прогулки? Хороший сон нам не повредит.
Никто не возражал и, когда слуги убрали остатки праздничного ужина,
четвёрка, одев походную одежду, вышла наружу и двинулась в направлении
Старой Крепости.
* * *
Было большое полнолуние - два диска, жёлтый - покрупнее и белый -
помельче светились на безоблачном небе. Третьей луны не было видно; Ользан
знал, что её видно только более зоркими глазами либо в подзорную трубу.
Большая площадь посреди Старой Крепости была оживлена и по ночам.
Крепость давно уже перестала служить основой, ядром обороны города и
прилегающих селений - никто из западных жителей не осмелился бы, даже если
был бы враждебен, напасть на Паэрон. За годы, прошедшие с последней войны,
крепости и дозорные башни выросли вокруг Паэрона - проходя редким пунктиром
через мрачную скалистую пустыню, где ветер постепенно стирал руины с лица
земли. Вопреки мнению историков, королевство не пренебрегало защищённостью и
тщательно следило за своими границами.
Впрочем, пустынный пояс в сорок два километра шириной служил
естественной границей между разрозненными городками юго-запада - те
постоянно были желанной добычей как пиратов, так и варваров, что спускались
с гор. Давно, правда, нет ни тех, ни других, но память о постоянно нависшей
угрозе живуча, и люди не торопятся селиться у пологих юго-западных берегов.
Площадь была не столь и велика по меркам современных городов. Однако на
ней умещались три небольших группы музыкантов - одна, судя по всему, была
местной. Хоть слушателей в вечерний час было и не очень много, довольный вид
музыкантов говорил, что дела идут не так уж плохо.
- Интересно, есть ли хоть что-нибудь, что он не умеет? - шепнула
Коллаис, наблюдая, как Унэн, устроившись рядом с музыкантами, подыгрывает им
на небольшой свирели, которая, естественно, появилась всё из того же рукава
его одеяния. Музыканты не возражали - слух у монаха был превосходен, а денег
он не требовал. Впрочем, его собственная чаша для подаяний уже устроилась у
ног своего хозяина и время от времени принимала скромные дары.
- Поднимемся на стену? - предложил Бревин, когда стало ясно, что Унэн
увлёкся музицированием и не обращает на них внимания. Вход на стену был
также свободен - вернее на две стены, западную и восточную. Плату в один
серебряный за вход вряд ли можно было считать серьёзным препятствием.
С западной стены открывался вид на пустыню. Кое-где были видны
заострённые верхушки дозорных башен. Два созвездия, Дракон и Колесница,
господствовали в западной части неба. Воздух был спокоен и разноцветные
звёзды выглядели очень нарядно. Отсюда были видны окраины прерий - там, где
теплилась жизнь, не подавленная зноем и песками. Людей там, правда,
по-прежнему не было.
Сверкающая звезда сорвалась с неба и начала свой первый и последний
полёт. Все трое схватили первые попавшиеся под руку монетки и кинули вниз -
туда, где находилось спокойное и глубокое озеро. Если монетки упадут в воду
одновременно со звездой, сбудется загаданное желание.
За негромкой музыкой и разговорами стоявших рядом плеска не был слышно.
XXIII.
Дорога в Гилортц запомнилась только изобилием всевозможных посёлков,
что располагались поблизости от дороги. Не все они были крестьянскими; то
там, то здесь виднелись характерные по очертаниям строения, в которых
выплавляли металл. Некоторые из них работали и по ночам - судя по
поднимающимся столбам дыма.
Что за привычка ездить по ночам, думал сонный Ользан, которого даже
прохладный ветер не смог до конца разбудить. Оно конечно, что днём, в самый
зной, путешествовать по здешним краям не очень удобно, но в такую рань...
Дорога постоянно шла в гору - сами горы, полуприкрытые туманной дымкой,
приближались как-то незаметно. Вначале появились каменные столбы -
"пальцы" - которыми ощетинилась здешняя земля на добрые пятнадцать
километров во все стороны от гор. Ользан не сразу припомнил названия горы, в
которую постепенно вгрызались здешние рудокопы. Анкин-Шартц, Неиссякающий
источник. К чему бы это? Что под этим понимается - руда, которая по-прежнему
исправно лилась наружу или две реки, Нильман и Ханкина, взявшие городок в
клещи?
- Смотрите, - указал монах вперёд часа два спустя, почти перед самым
концом путешествия.
Зрелище было впечатляющим. Два водопада, по левую и правую руку,
срывались с тридцатиметровой высоты. Имена у рек были собственные - кажется,
по именам легендарных основателей города. Обе были стремительными, холодными
и своенравными. Когда снега обильно выпадали на невидимых отсюда склонах
Анкин-Шартца, обе реки могли подняться метров на пять за несколько солнечных
дней - и горе тому, кто зазевался. Могучим потокам ничего не стоило нести с
собой осколки камней - иногда с голову величиной.
- Стражи города, - указал монах ещё раз, прежде чем водопады скрылись
за городской стеной и зданиями. - Они не позволят врагу перейти себя, если
город не перестанет почитать их.
- Как странно, - Коллаис задумчиво глядела в сторону Нильмана. - Мне
казалось, что местные культы давным-давно исчезли.
- Никуда они не исчезали, - ответил Ользан. - Просто теперь Великие
боги имеют по несколько новых обликов в каждом городе, селении, а то и
просто в местном святилище. И почитают их теперь вместе с прежними
божествами, только и всего.
- Да, - отозвался монах минуту спустя. - Никогда не надо говорить, что
культы исчезают или становятся менее значительными. Боги особенно чутки к
подобной хуле.
- Даже если я в них не верю? - недоверчиво спросила девушка.
- Это твоё личное дело, верить или не верить, - монах указал левой
рукой в центр города, где стояли, возвышаясь над остальными зданиями статуи
божеств-близнецов. - От этого они не станут менее значительными или
безвредными. У вас в Шантире не принято чтить богов?
- У нас принято почитать только оружие и деяния предков, - ответил
Бревин. - Всё остальное считается суевериями.
- Ну что же, если не покидать своей земли, то ничем не хуже любой
другой веры, - кивнул Унэн и указал на старенькое здание по правую руку. -
Сюда. Здесь живёт Ирентлам Серенгский.
- Мы что, остановимся у него? - недоумённо вопросил шантирец,
придирчиво оглядывая скромный, но ухоженный домик.
- Разумеется, - Унэн, чуть свесившись с седла, негромко постучал в
ворота висевшим рядом молотком. - Ирент рад гостям - в особенности, если их
сопровождаю я.
Ворота бесшумно распахнулись и небольшая кавалькада постепенно
втянулась внутрь.
Часы на городской башне пробили восемь.
* * *
Скалолаз оказался сухоньким седовласым человечком - едва ли выше
монаха. Короткая бородка и стремительная походка напомнила Коллаис одного из
дарионов, популярных персонажей шантирских сказок. Только этот был
настоящим, добродушным, и глаза его не светились в темноте.
- Прошу вас, прошу, - голос знаменитости оказался низок - пожалуй,
чрезмерно низок для такого щуплого сложения. - Судя по тому, что с вами
Сунь, вас ожидает много неприятностей. Он у нас специалист по части каверз.
- Если бы тебе выпало счастье быть знакомым с моим... - начал было
монах, но Ирентлам, не обращая внимания на речи монаха, изящно поклонился
Коллаис и её брату, после чего, склонившись, поцеловал ей руку. Девушка была
несколько ошарашена - всё было исполнено в соответствии с этикетом Шантира.
Вот только откуда этому уроженцу островов их знать?
- Не удивляйтесь, - улыбнулся скалолаз, довольный произведённым
впечатлением. - Мне довелось взобраться почти на все горы мира. В Шантире
меня как-то раз приняли за лазутчика и продержали неделю в яме.
- Ну вот, - укоризненно отозвался Унэн из-за его спины. - А я-то думал,
что умею сочинять лучше всех...
- Он вам ещё не надоел? - спросил хозяин дома, усаживая гостей по
креслам и кивком отсылая куда-то слугу. - Признаться, я не в состоянии
выносить его более месяца.
- А больше и не потребуется, - ответствовал монах, с довольной улыбкой
вытирая блестящую голову рукавом. - Обучи их основам хождения по горам и
пещерам. Только быстро, если тебя не затруднит. У нас всего две недели.
При этих словах добродушие слетело с лица скалолаза. Он оглянулся и
несколько секунд смотрел на Унэна. Последний улыбался, но уже не так
беззаботно.
Судя по всему между двумя людьми происходил какой-то безмолвный
диалог - оба смотрели друг другу в глаза, чуть двигая веками. В конце концов
монах кивнул - так, что не наблюдая за ним, этого было не заметить.
- Ну что же, - произнёс Ирентлам в конце концов. - В тебе есть одна
положительная черта, мой дорогой болтун. Ты никогда не просишь помощи без
крайней на то нужды.
И стремительным шагом покинул комнату.
* * *
- Куда это он? - шёпотом спросил Бревин. Стремительная смена настроения
хозяина дома ему не очень понравилась. Может быть, что-то было сделано не
так? Да нет, последняя реплика принадлежала Унэну.
- Всё в порядке, - ответствовал монах, озабоченно поглаживая голову. -
Не удивляйтесь. Он человек необычных способностей и иногда ведёт себя
странно.
Пока хозяина не было, приезжие осмотрели комнату. Та была почти пуста.
Массивный, старый стол, сделанный из дуба, шесть кресел и картина на стене.
Картина была старой - не менее полутора веков, машинально определил Ользан,
присмотревшись к потемневшей от времени рамке. Пейзаж, который был изображён
на полотне, ничего ему не говорил. Вид откуда-то со скалы - цветущая долина
внизу, изобилие цветов и деревьев. Лёгкие облачка на небе. Ничего больше.
Запахи в доме были так или иначе связаны с деревом. Тут только до
Ользана дошло, что в комнате не было ничего металлического. Случайность? Или
причуды хозяина? Он подумал и вспомнил: дверной молоток был не то из камня,
не то из кости... Интересно...
Бревин единственный из всех ни к чему не присматривался: ему всё ещё
хотелось спать; как только разговоры в комнате прекратились, вялость
охватила его.
Коллаис же разглядывала цветы на окне. Два горшочка; в одном -
небольшое растеньице, три листика на коротком стебле и нераскрывшиеся
бутоны. Во втором - нилайр, уроженец пустыни, которому приписывали немало
целебных свойств. Толстые, мясистые стебли ощетинились множеством ядовитых
колючек. Это растение ей было знакомо: его сок и мякоть входили во множество
лекарственных составов. А что в первом горшочке? Она подошла к первому
горшочку и поднесла ладонь к листку. На её глазах бутончики тут же
раскрылись, источая тонкий аромат. Девушка улыбнулась, удивлённо раскрыв
глаза и вздрогнула. Цветки, что показались ей белыми, меняли цвет при каждом
движении головы. Радужные полоски текли по ним, стоило хоть чуть-чуть
пошевелить головой. Коллаис хотела позвать остальных, но тут за дверью
послышались шаги.
Унэн неожиданно поднялся на ноги и покинул комнату. Все вновь
недоумённо переглянулись. Никто не звал его... хотя, возможно, эти двое
могли общаться и без слов.
Почти сразу же вернулся Ирентлам. Он нёс подносик, на котором стоял
чайник и четыре крохотных чашки. По комнате распространился приятный аромат.
- Я не употребляю вина, - пояснил скалолаз. - В этом мы существенно
расходимся во взглядом с Унэном. Ничего страшного, - добавил он
успокаивающим тоном, увидев, как изменилось выражение лица Бревина. -
Уверен, что вам понравится.
Он разлил содержимое чайника и вручил каждому по чашке. Бревин ощутил,
что сон моментально покинул его, едва он вдохнул терпкий пар.
- Это не лекарство, - заметил хозяин дома, заметив, как Коллаис смотрит
на желтовато-коричневый настой. - К сожалению, много этого пить нельзя, но
для наших с вами занятий это будет в самый раз. За удачу! - он чуть поднял
свою чашку и немного отпил из неё.
Ользан заметил, что напиток с каждым глотком менял вкус. В нём ощущался
привкус яблока... груши... каких-то пряностей... Ничего хмельного не
чувствовалось, но в голове немного зазвенело. Впрочем, звон тут же прошёл.
Бревин ощутил, что полностью проснулся и готов к чему угодно. Но
бодрость была не искусственная, как от некоторых алхимических составов или
травяных смесей. Сейчас бодрость казалась... естественной, что ли?
Правильной. Не вызванной ничем посторонним.
- Я распорядился насчёт завтрака, - хозяин встал и собрал чашечки. -
Ваши комнаты в левом крыле дома - слуга проводит вас. Можете не торопясь
привести себя в порядок. Я давно уже не у дел и сегодня тоже никуда не
спешу.
- А сколько времени нам потребуется для обучения? - спросил Бревин,
поднимаясь. - Унэн говорил что-то о нескольких неделях - н, по-моему,
невозможно за две недели обучиться подобному.
- Вы совершенно правы, - кивнул Ирентлам, - если бы вас обучали
традиционными способами, потребовалось бы несколько месяцев, а то и лет. Но
для вас, - он поднял поднос в воздух, - обучение уже завершилось. Вернее,
вам осталось только убедиться, что вы всё выучили.
- Как это? - Коллаис широко раскрыла глаза. - Этот настой...
- Нет-нет, - скалолаз энергично помотал головой. - Настой - это, как
сказал бы Унэн, театр. Не беспокойтесь, я всё вам объясню.
Когда Бревин поднимался по лестнице в комнату, которую ему отвели, его
не покидало ощущение, что с ним снова сыграли какую-то не очень честную
шутку. Хотя отчего у него это ощущение, он и сам не знал.
* * *
Завтрак был вегетарианский - к радости Ользана и некоторому (тщательно
скрытому) неудовольствию северян. Для Унэна, похоже, выбор блюд был удачным.
Он разговаривал меньше всех остальных, зато не забывал налегать на снедь.
- Несколько лет назад я как-то решил залезть на высочайший в здешних
местах столб - его ещё зовут Клыком за очертания, и впервые за тридцать лет
не удержался на камне. Мне до сих пор кажется, что моей вины в том не было.
Ощущение было такое, словно Клык... не захотел, чтобы я взбирался на него.
- А раньше вы на него забирались? - не удержался Ользан.
- Неоднократно, - скалолаз почти не притронулся к еде, предпочитая соки
и чай, - выбор этих напитков был весьма велик. - Да и не я один. Клык -
прекрасное место для восхождения без снаряжения. Не очень опасен и
практически не осыпается. Да вы сами всё увидите - может быть, уже сегодня.
После этого я повис посередине столба и долго не мог прийти в себя, -
продолжал Ирентлам. - Когда я спустился, то до самого вечера у меня дрожали
руки. Более того, целый месяц я не мог заставить себя подойти к скале.
Бревин сочувственно кивнул.
- После этого мне приснился странный сон, - хозяин обвёл гостей
задумчивым взглядом, - не стану пересказывать его содержание, с вашего
позволения. Дело в том, что до этого я почти не видел снов. Ну разве что во
время болезни.
С тех пор у меня появился этот... талант, или способность. Я могу
обучать людей тому, что знаю сам. Правда, убедиться, что всё сработало в том
или ином случае можно только на практике, - скалолаз выставил перед собой
руки и пошевелил пальцами, словно пробегая ими по клавишам музыкального
инструмента. - В этом случае придётся повторить.
- И как это делается? - удивился шантирец. - Просто... выпить с
учениками этот ваш настой?
- Не вполне. Ещё необходимо прикоснуться к ученику.
- Поразительно, - откровенно признался Ользан. - Если бы всё можно было
бы так изучать... У вас, верно, отбою нет от желающих научиться?
- К сожалению вы правы, - вздохнул скалолаз и потянулся за кувшином.
- К сожалению? - поразился Бревин. - Да на этом можно было бы нажить
состояние... если, конечно, говорить о деньгах, - добавил он поспешно.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг