XVI.
Утром всё произошедшее накануне и впрямь можно было бы счесть сном.
Правда, ожерелье (с двумя десятками мелких алмазов и множеством камней
попроще) никуда не делось, и не оказалось подделкой. Впрочем, это была
приятная сторона вчерашнего сна.
Набросков оказалось более сотни, и шантирцы увлечённо рассматривали их,
изредка задавая вопросы Ользану. Если думать об экспедиции с точки зрения
набросков, подумалось тому, всё выглядит так: заранее знали, что искать;
пришли прямиком в нужное место, отыскали всё, что хотели. Ну и спокойно
уехали домой... Коллаис долго рассматривала рисунок, изображавший жрицу,
супругу Императора и сложная смесь чувств отразилась на её лице.
- Стоять так вечность, ни живой, ни мёртвой, - протянула она и
нахмурилась. - Как, должно быть, было страшно решиться на такое.
- Мы ничего уже не узнаем, - заключил Бревин. - Кроме того, многое
зависит от того, кто найдёт захоронение и что об этом расскажет. Не все ж
такие бескорыстные.
- Это точно, - заключила его сестра со вздохом. - Ты говоришь, она
выглядела как живая?
- Совершенно как живая, - подтвердил Ользан. - Вблизи даже казалось,
что от неё исходит тепло.
- А если взять её за руку?
- Сомневаюсь, что это было бы полезно для здоровья, - и юноша описал,
как Веркласс чуть не коснулся "статуи" воина.
- Такая сильная магия, - покачал головой Бревин. - Столько времени
стоять и не потерять ни капли силы! Воистину, нынешняя магия слабее прежней
и не так полезна.
- Чушь! - фыркнул Ользан. - То, что ты её не видел, не означает, что
она слабее.
- Ты будто видел, - возразил ему шантирец. - Прочти летописи. Сплошные
битвы! Десятки магов, всевозможные чудовища, нежить и всё такое прочее. А
сейчас что? Магия для поимки разбойников! Магия для отпугивания комаров!
Смех, да и только.
- Я на твоём месте не особенно доверял бы летописям, - Ользан
снисходительно улыбнулся. - Тебе положено бы знать, что именно в них обычно
записывают. А комары... Тебе было бы приятнее, если бы комаров не
отпугивали?
- Не в том дело, - отмахнулся Бревин. - По-моему, раз уж магия, то надо
применять её с умом. А не тратить на всякие мелочи. Иначе вся на мелочи и
уйдёт.
- Ну так это проще простого. Едешь к драконам на острова и применяешь
её там с умом. Жаль только, что никто об этом не расскажет.
- Кто бы говорил! - раздражённо начал было Бревин, но тут вмешалась
Коллаис: - Прекратите сейчас же! Хуже маленьких детей, честное слово...
Оба юноши замолкли и некоторое время тишину нарушал только шелест
бумаги.
- Что, он попытался влезть на стену? - недоверчиво спросил шантирец,
глядя на изображённого грифона: крылья расправлены, когти передних лап хищно
расставлены, взгляд горящих глаз пронзает зрителя.
- Не успел, - пояснил Ользан, рассмеявшись. - Скорее всего, к лучшему.
Грифон, похоже, не торопился стать его ездовым животным.
- А вот что мне непонятно, - Бревин смотрел на схему гробницы внутри и
снаружи и что-то сличал на отдельном листке бумаги. - Ты говоришь, что
ползти внутрь пришлось несколько минут?
- Минуты три, - припомнил Ользан и содрогнулся незаметно для
окружающих. Память о петле-ловушке была ещё свежа.
- Тогда покажи мне, где здесь можно было ползти целых три минуты?
Он указал ладонью на рисунок. По его выкладкам выходило, что толщина
стенки гробницы была с десяток сантиметров.
Ользан посмотрел на всё это озадаченно.
- Об этом я не подумал, - сознался он в конце концов. - Хорошая
загадка. Надо будет не забыть рассказать о ней Верклассу.
- Вот! - Бревин встал и с довольным видом хлопнул Ользана по плечу. - И
мы, оказывается, думать умеем! Верно, Лаис?
Коллаис улыбнулась. Ользан открыл было рот, чтобы ответить, но тут
дверь наружу распахнулась и в дом без стука ворвался весьма рассерженный
Веркласс.
* * *
- Вот он где, - рявкнул бородач, не обращая внимания на Бревина с
сестрой. - Его там все ждут, а он тут сидит, лясы точит. Здорово! - добавил
он, подойдя поближе. - И картинки им показывает. Слушай, Олли, мы же
договорились, что до...
- А нельзя ли повежливее, приятель? - воинственно перебил его шантирец.
Тон его не сулил ничего хорошего.
- Погоди, - Ользан остановил шантирца ладонью и повернулся к своему
недавнему начальнику. - Кто это меня ждёт?
- Ты что, всю ночь веселился? - спросил Веркласс, но уже тоном ниже. -
Ну хорошо, напомню. Вчера ты выступил с докладами. Все были в полном
восторге. Вчера же назначили встречу с магистратом...
Бревин и Коллаис переглянулись - вид у них был недоумевающий. У
Ользана, впрочем, тоже.
- ... чтобы решить, куда направлять следующие экспедиции. Нам там гору
денег обещают дать! - Веркласс энергично взмахнул кулаком в воздухе. - А
если мы опоздаем, то денежки получит кто-то другой. Ты что думаешь, тебя там
вечно будут ждать? Скорее во Дворец, пока там не передумали!
- Идёмте, - решил Ользан, собирая эскизы и поманил рукой шантирцев. -
Это становится интересным.
На улице их ждал экипаж. По счастливой случайности места хватило всем
четверым.
* * *
- Не вздумай им говорить, что показывал эскизы кому-то ещё, -
втолковывал Веркласс Ользану, протискиваясь вместе с ним сквозь толпу. -
Надо будет только...
Окончания фразы шантирцы не услышали - археологи успели исчезнуть в
толпе. На сей раз народу собралось ещё больше. Интересно, зачем их здесь
столько? - поражался Бревин. Выставки в переходе между Большим и Малым
залами уже не было. Так чего же здесь все ждут?
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросила тихонько Коллаис. - Как будто
вчера ничего не случилось! С ума можно сойти!
- Вспомни про ограбление, - её брат приподнял голову, высматривая
кого-то, - и не торопись сходить с ума. Голова нам ещё пригодится. Смотри,
вон там... нет, в углу! Узнаёшь?
Коллаис приподняла голову. У левой двери в Малый зал стоял, не
выказывая никаких эмоций, высокий худощавый человек в чёрном. Возле него
сохранялось некое пустое пространство - словно люди избегали приближаться к
нему, сами того не подозревая. Это был единственный, кто обратил внимание на
появление Ользана.
Бревин был готов дать голову на отсечение, что на лице человека в
чёрном при этом отразилось неподдельное изумление. Может быть, он снизойдёт
и скажет, почему?
- Давай-ка к нему, - он указал на свою цель кивком. - Мне кажется, нам
стоит поговорить с ним.
Однако пробраться сквозь толпу оказалось весьма непростым занятием.
Бревин едва успел пройти с десяток шагов, проклиная всё на свете и
непрерывно извиняясь налево и направо, как позади громко протрубили
несколько первых тактов гимна Оннда. Все вокруг пришли в необыкновенное
оживление.
- Что это там? - спросила Коллаис; ниже ростом, чем брат, она почти
ничего не видела.
- Какие-то важные особы, - ответил тот, вглядываясь. - Целая
процессия... похоже, сюда направляется. Проклятье!
Последнее слово он произнёс с таким ударением, что Коллаис испугалась.
- Что там ещё?
- Смотри! - он указал, куда. Лес рук и множество голов заслоняли от
Коллаис происходящее, но вот на долю секунды образовался просвет и она
поняла, что так подействовало на её брата. Среди прочих, одетый в
золотисто-серый плащ, с позолоченным жезлом в правой руке и множеством
других регалий к главным воротам Дворца двигался не кто иной, как посол
Шантира.
* * *
У Ользана голова шла кругом.
Помимо многочисленных слов признательности, которые он услышал он
видных учёных Оннда, ему на голову свалилось несколько предложений об
исследовании других предполагаемых захоронений арратов. Ользан ощущал себя
так, словно он занимает чужое место и использует чужую славу. После видения
разверзающейся трещины на дальней стороне Малого зала (он несколько раз
украдкой осматривал ту стену - цела была стена, без единой трещинки)
внимание Дворца Мысли, обращённое на его (по его мнению) крайне скромные
возможности казалось по меньшей мере странным.
Поскольку Ользан был полностью уверен, что ничего из того, что ему
приписывали теперь (включая почти полное восстановление Тоа-нарра,
обиходного языка арратов) в действительности никогда не случалось, к концу
получасового заседания ему стало совсем не по себе.
Когда представился удобный случай предоставить слово Верклассу, Ользан,
сославшись на недомогание, выскочил из зала, переводя дух и ощущая себя
выбравшимся на свободу после долгого и несправедливого заточения в темнице.
Он покинул зал через запасной проход. Позже он долго вспоминал свои
ощущения перед этим. Почему он не вышел через главный вход? Понять было
трудно. Однако Ользан, когда непроницаемые снаружи двери захлопнулись за его
спиной, обнаружил, что никого поблизости нет.
Почти немедленно юноша ощутил, как воздух вокруг него начинает дрожать,
словно жарким летним днём. Слабый звон в ушах живо напомнил ему те же
симптомы, последствием которых было в высшей степени необычное пребывание
неведомо где, под надзором целителей, помощи которых он не просил.
Вначале он попросту перепугался. Мир вокруг то терял чёткость контуров,
то вновь её приобретал. Рука сама собой потянулась к "кошельку" и листы,
исписанные бисерным почерком Хоффла, сами собой легли в ладонь. Не очень
беспокоясь о том, что его могут услышать, Ользан принялся читать длинные и
совершенно непонятные предложения, звучавшие и таинственно, и угрожающе.
Звон в ушах немедленно пропал; одновременно всё пространство вокруг
обрисовалось в деталях, которые в обычных условиях недоступны человеческому
глазу. Светло-серые стены коридора вначале потускнели, а затем зарделись
тёмно-вишнёвым свечением. Сквозь него смутно проступали неясные силуэты.
Полная тишина окружила его. Он не оглох; напротив, то, куда падал его
взгляд, становилось источником такого количества звуков, до того не
ощутимых, что вызывало невольный страх. Зато исчезали все прочие звуки.
Ользан сделал шаг вперёд и понял, что давешняя слабость не коснулась
его на этот раз. Двигалось удивительно легко и просто; тело было исполнено
незнакомой ранее силы и казалось, что ничего не стоит обежать вокруг всего
мира, не испытав при этом усталости.
Где-то слева была масса народа. Ользану всё это было не очень
интересно. То, что привлекало его внимание сейчас, было новое чувство - не
описываемое словами, оно передавалось ему как новое, цветное,
накладывающееся на обычное зрение.
Новая пара "глаз" раскрасила окружающий интерьер в золотисто-серую
сеточку, никоим образом не сочетающуюся с орнаментом на стенах и полу.
Подойдя к проходу, ведущему к главному входу в Малый зал. Ользан оглянулся,
заворожённый увиденным. Пятна многих цветов радуги ползли на почтительном
расстоянии от него; судя по всему, стен для нового зрения не существовало.
Юноша с удивлением увидел ярко-жёлтый диск, просвечивающий сквозь потолок и
предположил, что это - солнце. Вид был в высшей степени необычный.
Покрутив головой, Ользан вздрогнул.
В направлении, противоположном проходу к Малому залу (где должны были
ждать его шантирцы), его второе видение уловило пятно яркой окраски. Оно
казалось глазам ярко-пурпурным, переливающимся, медленно перемещающимся.
Ользан убедился, что других пятен подобного цвета поблизости нет и побрёл к
пятну, стараясь не ударяться о переливающиеся стены коридора.
* * *
- Это не шантирец, - Коллаис покачала головой, проследив взглядом за
послом. Тот двигался важно, с достоинством, подобающим его положению, но
лицо его произвело на Бревина с сестрой очень странное впечатление. -
Северянин, но не шантирец. Я вообще его раньше никогда не видела.
Брат с сестрой переглянулись. Все посланники княжества всегда
выбирались из ограниченного круга аристократии. Выросшие во дворце и
знакомые с большинством приближённых своего отца и дяди, они знали в лицо
почти всех.
Кроме вот этого. У Коллаис возникло неприятное ощущение, что человек
осознаёт их присутствие и был бы не прочь увидеть их. Когда он время от
времени глядел в их сторону, они с Бревином успевали смешаться с толпой, но
пронзительный взгляд посла, казалось, лишь по чистой случайности не находит
искомого.
Посол, вместе со своей охраной (не более чем традиция - в Федерации за
многие прошедшие столетия никто из представителей иных государств не
подвергался никогда серьёзной опасности) проследовал в специально отведённый
для приёмов зал Дворца Мысли и исчез из виду. Толпа тут же начала редеть -
видимо, предстояло нечто важное, в чём посол играл не последнюю роль.
Не сговариваясь, шантирцы осторожно проследовали в том же направлении.
Нечего было и надеяться проследить, куда именно уйдёт посол и уж тем более -
попытаться узнать, о чём там будет идти речь, но повинуясь неожиданному
внутреннему импульсу, они пошли за "шантирцем", словно собака по следу.
И тут же едва не столкнулись с человеком в чёрной одежде.
Тот отступил на шаг, сохраняя на лице доброжелательное выражение, и
вопросительно приподнял брови.
- Могу ли я задать вам вопрос? - неожиданно для самого себя спросил
Бревин, глядя в тёмные, почти чёрные глаза незнакомца. Тот носил значок
Следопыта - достаточно редкой, но крайне уважаемой профессии почти во всей
Федерации. Впрочем, и в других краях тоже.
Что, интересно, он здесь делает? - подумала Коллаис. Но не задавать же,
в самом деле, ему этот вопрос! Хорошо, если незнакомец вообще захочет с ними
разговаривать. Мало ли что там показалось его брату. После вчерашних событий
у него словно что-то случилось с головой, подумала девушка без особой
радости. Забыл про все свои дела, и тоже принялся заниматься вопросами, до
которыми им, скорее всего, вообще не должно быть дела.
- Один? - с едва ощутимой тенью усмешки спросил человек. - Извольте.
Только с условием, что и вы ответите на мой вопрос, а может быть, и на
несколько. - Он перевёл внимательный взгляд на Коллаис и та ощутила странную
неловкость.
- Я Бревин, из Шантира, - продолжал её брат и Коллаис едва удержалась,
чтобы не привести того в чувство. Вот это да! Представляться первому
встречному, когда лучше всего - вообще не говорить о своих связях с
Шантиром. Неужели у него действительно что-то с головой? - с ужасом подумала
Коллаис. Вчера они испытали немало потрясений, но чтобы так на них
реагировать...
- Я это понял, - кивнул незнакомец. - Зовите меня Рамдарон. Так это вас
объявили покойниками? - он кивнул на стоящую рядом Коллаис, и вновь перевёл
взгляд на Бревина.
Тут, наконец, Бревин оглянулся. Никого вокруг не было. Более того, за
несколько секунд люди успели почти полностью покинуть просторный переход -
вряд ли кто-нибудь мог подслушать начало их разговора.
- Извините, - Бревин в замешательстве потёр лоб. - Что-то я стал совсем
беспечным. Как вы определили, откуда мы?
- Ну это просто, - Рамдарон или кем он был на самом деле извлёк из
кармана небрежно сложенную газету. Ту самую. - Ваших портретов тут нет, но
по многим признакам - а мне доводилось путешествовать - нетрудно угадать,
откуда вы. Ну, а остальное, - Рамдарон сдержанно улыбнулся, - я узнал из
других источников. Кстати, вы действительно весьма беспечны. Посол очень
удивился бы, увидев вас здесь.
- Откуда вы всё это знаете? - Бревин был совершенно растерян. Как и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг