Рисса задыхалась. Она увидела мёртвые, распадающиеся в прах глаза
изваяния Нааты, осквернённые и разбитые священные изображения, осознала, как
тяжело давит на неё осознание вины...
Вины?!
Он отняла руки от лица. Она была вновь в зале, позади открывалась дверь
в настоящее, которое она недавно покинула, а перед глазами всё ещё стояло
ужасное будущее, которое ей посулили...
Вины?!
Что-то неправильное было в видении будущего, которое ей предстало. Не
было времени думать, что именно.
- Если ты угрожаешь, - возразила она с негодованием, прижимая руку к
груди, - значит, ты не можешь нами управлять. Я не стану давать обещаний.
- Ладно, - согласился неожиданно голос. - Я не позволю вам позвать на
помощь. А будете упорствовать - помогу вам подумать в таком месте, где
других занятий у вас будет немного.
Фонтан неожиданно притих, а когда Рисса подняла глаза, вместо воды,
чистой и прохладной, фонтан источал теперь кровь. Отвратительный запах
гниения вновь коснулся её ноздрей. Стены зала поросли плесенью и мхами, а
сверху стал сочиться кроваво-красный свет, скудный и скрадывающий
обстановку.
Кривясь от отвращения, Рисса побрела по скользкому и липкому полу к
едва различимым тлеющим уголькам по ту сторону видения. За спиной её кто-то
добродушно и тихо смеялся.
* * *
...Нламинер попался в ловушку.
Проход, по которому их компания пришла, оказался перекрыт массивной
металлической решёткой - настолько тяжёлой, что ему не удавалось её даже
пошевелить. Дождавшись, когда пернатые хищники умолкнут вдалеке, он
прокрался в тот коридор, куда скрылся раненый, специалист по ловушкам по
имени Нарри. Кровавый след вёл в одну из комнат, где явно произошла схватка:
на полу валялись останки нескольких птиц. Дальше следы продолжались, но уже
без цепочки кровавых пятнышек. Нламинер некоторое время следовал за ними,
пока не упёрся в такую же массивную решётку.
Ладно, подумал он, раз уж он смог уйти, то и выбраться из города наружу
ему будет не слишком сложно. Поднимать шум было бы небезопасно. Предыдущие
отчёты ничего не говорили ни о птицах-кровопийцах, ни об огнедышащих
"волках". Похоже, правы те, кто утверждают, что привычная спокойная жизнь -
крайне хрупкое и недолговечное состояние. Стоило на несколько десятков лет
покинуть город, как уже нужна по меньшей мере армия, чтобы очистить его от
новых обитателей.
Сейчас он был вынужден красться, подолгу замирая у каждого нового
перекрёстка, прислушиваясь и принюхиваясь, стараясь экономить воду - её
оставалось дня на три, не более. В памяти осталось одно: город имеет
достаточно простую планировку; самый широкий проход неизменно приводит к
серии лестниц и подъёмников, ведущих на другие уровни. Только нигде не
говорилось, с кем или с чем придётся встретиться, чтобы прорваться к одному
из таких мест.
Таилась, правда, робкая надежда, что портал, соединявший некогда город
с другими крупными городами Ралиона, всё ещё действует - тогда он будет рад
убраться отсюда куда угодно. Как сильно может изменить взгляд на жизнь
пара-другая железных решёток, думал он. Нет их - и ты свободен. Есть они - и
ты обречён.
...Десятки странных помещений - проходов, каморок, складов, жилых
комнат и много чего ещё - прошло перед его глазами. Однако не было времени
всё это исследовать. Поразмыслив, Нламинер спрятал большую часть сокровищ,
найденных ими, в той комнатке, где он отбивался от огнедышащих хищников.
На второй день осторожного перемещения по широкому проспекту -
вероятно, некогда величественному и красивому - ему почудилось чьё-то
присутствие. Кто-то, без сомнения, был поблизости, - судя по следам, по
запахам, по непонятным знакам, нацарапанным на стенах. Кто бы то ни был,
решил Нламинер, вряд ли его общество будет намного хуже теперешнего. Ночью
ему не удавалось спать спокойно: непонятные звуки тревожили его, сотрясения
пола, непрекращающееся болезненное свечение стен. Он начинал ощущать себя
букашкой, ползущей внутри разлагающихся останков подземного колосса, куда
стремились теперь самые отвратительные и невероятные твари со всего мира.
Следы вскоре потерялись - то ли исследователь глубин двигался какими-то
тайными ходами, то ли попросту умел летать - и впереди, там, где
заканчивалась цепочка следов, коридор разделялся на три прохода.
Левый и правый были узкими, и оттуда тянуло ледяным сквозняком.
Центральный постепенно подымался и сохранился явно лучше других. Подумав
немного, Нламинер двинулся по среднему, по-прежнему прижимаясь к стенам,
готовый в случае необходимости обратиться в бегство, либо слиться со стеной,
укрыться, переждать возможную опасность.
Никого не было. Он подкрался к двери, которой завершался коридор и
заметил буквы, что светились на ней. Местным языком Нламинер владел слабо,
но рядом виднелась полустёртая копия той же надписи, но на Тален. Выходило
что-то вроде "..у. т....орт....". Вряд ли там было что-то запрещённое или
опасное - ни замков, ни предупреждающих знаков. Поколебавшись несколько
секунд, Нламинер аккуратно приоткрыл дверь.
Просторный зал был пуст и безмолвен. Слабый запах озона витал в
воздухе; девять полированных круглых возвышений - восемь у стен, одно в
центре. Над тем, что в центре, висел сгусток черноты, от которого и исходил
слабый запах озона.
Портал!
Впервые за множество часов Нламинер почувствовал облегчение. Держа меч
наготове, он очень медленно двинулся в обход портала, чтобы либо мгновенно
прыгнуть в него, либо отскочить прочь - насколько ему было известно, портал
всегда предупреждал звуком о перемещении по нему.
Неожиданно он расслышал лёгкие, но несомненные звуки со стороны,
противоположной той, откуда вошёл. Позабыв про портал, Нламинер кинулся
вперёд и распахнул дверь ударом ноги.
За дверью начинался новый проспект - просторный проход со сводчатым
потолком, более чем в полсотни метров шириной. Сравнительно неподалёку
что-то время от времени вспыхивало и слышался звук, напоминавший шипение
огромной разъярённой змеи. Плавающие в воздухе чёрные тени померещились ему
и, подняв засветившийся "Покровитель" перед собой, Нламинер бросился вперёд.
Похоже, он подоспел вовремя. Низкорослая фигура яростно отбивалась от
восьми или более теней, что окружали её со всех сторон. Даже на почтенном
расстоянии Нламинер ощущал ледяной холод, распространявшийся от призраков и
понял, что времени терять нельзя. Никакой кодекс ведения рукопашного боя не
относился к подобным чудовищам и он наискось перечеркнул одно из них,
уворачиваясь от туманных "рук" тени. Вопль едва не оглушил его; меч проходил
сквозь противника, словно сквозь густой студень. Тень, которую он поразил,
распалась на чёрные фрагменты и рассеялась. Отбивавшийся отсалютовал
Нламинеру, но тому некогда было отвечать на приветствие. Три тени насели на
него и не было времени ударить как следует.
Он понял, что его неожиданный спутник должен мастерски владеть оружием:
даже трёх теней хватало, чтобы времени едва оставалось на оборону. Спустя
всего несколько секунд он начал замерзать и успел подумать, что, скорее
всего, в этот раз попался по-настоящему.
Одна из теней безо всякой причины поплыла прочь и Нламинер,
прокатившись под двумя остальными, вонзил с размаху меч в отступающего
противника. В этот раз "Покровитель" сильно нагрелся и искры брызнули в
разные стороны. Позади него послышался ещё один стон поверженной нежити и
это придало ему уверенности.
Вторая тень покачивалась у него за спиной и он, успев поразиться её
"беспечности", ударил снизу вверх. Но тут же в голове словно взорвалось
пушечное ядро. Нламинер слабо осознавал, что меч, который он выпустил,
медленно опускается наземь, среди лохмотьев разрушенной тени и успел
заметить призрачную руку, вновь замахивающуюся для удара...
Чья-то сильная рука отшвырнула его в сторону и нарисовала в воздухе
ослепительно вспыхнувший знак, от которого тень пошла рябью и испарилась. Та
же рука посадила его у стены. Капюшон откинулся и Нламинер увидел под ней
голову рептилии: светло-серая мелкая чешуя, внимательные жёлто-зелёные глаза
и необычный, напоминающий аромат благовонных трав, запах. Тут в ушах его
зазвенело, и окружающий мир померк.
* * *
Очнулся он на свежем воздухе. Молот, сокрушавший его мозг изнутри,
успокоился и теперь только слабая боль в висках напоминала о случившемся. Он
сел и тут же пожалел об этом: боль на момент ударила с прежней силой.
Нламинер схватился рукой за затылок и зашипел.
И ощутил сильный запах трав. Подняв голову, он увидел перед собой
небольшую фляжку. Кто-то вложил её в его непослушную ладонь и слегка сжал
её. Ладно. Раз уж остался жив, почему бы не продолжить? Нламинер закрыл
глаза и сделал основательный глоток. Вкус был резким, отрезвляющим, но не
тошнотворным. Туман моментально рассеялся в глазах и необычайная бодрость
наполнила всё его существо.
Нламинер попытался подняться и с удивлением осознал, что ни одна
косточка не болит. Неподалёку лежал его "Покровитель", вложенный в ножны. Он
оглянулся и встретился в уже знакомой ему парой глаз. Только теперь они были
пронзительно-зелёного цвета. Показалось, что ли, успел подумать Нламинер и
отступил на шаг от неожиданности.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Рептилия была уже без
накидки, её единственной одеждой был сплетённый из полосок кожи пояс, что
служил - судя по тому, что он видел - одновременно рюкзаком и бог весть чем
ещё. Ему показалось, что на шее рептилии сверкнул небольшой амулет, но
взглянув ещё раз, он не заметил ничего.
Всё, что можно было бы предположить - что его новая знакомая женского
пола. Ростом она была чуть больше полутора метров, но уже не казалось
хрупкой или слабой: Нламинер помнил, с какой силой она отбросила его прочь
от врагов.
- Рисса, - указала на себя рептилия, - Рисса Талашесс анс Шиора.
- Нламинер, - отозвался Нламинер. Рептилия говорила на Тален, и лишь
едва заметное шипение отличало её голос от человеческого.
- Анс-Шаар, - произнесла рептилия и протянула руку ладонью вверх.
Помедлив секунду, Нламинер осторожно коснулся её своей ладонью.
Ему показалось, что огонь на миг обжог руку. В ушах прозвучала высокая
музыкальная нота, а на шее Риссы вспыхнул и вновь стал невидимым небольшой
амулет.
- Ты спас мне жизнь, - продолжала рептилия, усаживаясь у камня.
Нламинер повторил её действие и устроился поблизости. - Теперь мы... -
рептилия словно подбирала слова, - союзники, если ты не откажешься от моей
помощи.
- Не откажусь, - услышал Нламинер свой голос. Отчего-то он был страшно
смущён, и слова давались с трудом. - Помощник из меня был, правда, неважный.
Беспокойство и смущение схлынули так же быстро, как и накатили.
Окружающий пейзаж словно только что стал видимым: горный склон, низенькие
изогнутые деревья, трава, прохладный воздух и ватные островки облаков на
небе.
И чёрный провал пещеры, выше на склоне.
- Что ты там делал? - неожиданно спросила Рисса, встречаясь с ним
взглядом.
Поколебавшись всего несколько мгновений, Нламинер описал вкратце все
события, что случились с момента, как их компания вошла в юго-западные
ворота Сингары. Рептилия выслушала, не перебивая, покачала головой.
- Весьма безрассудно. Это был первый раз, когда вы решились на такое
приключение? - глаза её приобрели на долю секунды оранжевый оттенок.
Нламинер кивнул.
Рисса некоторое время размышляла.
- То, для чего я сюда спустилась, ещё не завершено. Могу ли я попросить
тебя помочь мне?
Нламинер кивнул, не раздумывая.
- Это крайне опасно, - предупредила Рисса.
- Если бы мы не встретились, я вряд ли пережил бы этот вечер, - ответил
он. - Я тоже обязан тебе жизнью.
- Отправимся ночью, - было ответом. - Разбуди меня, если что-нибудь
случится.
И сразу же уснула, укрывшись от солнца в тени большого камня.
Никогда прежде Нламинеру не предлагали дружбу и доверие столь
стремительно. Впрочем, что-то подсказывало ему, что подвоха ждать не
следует. Нельзя было сказать, на чём основывалось это ощущение. Он знал это,
вот и всё.
Постепенно проснулся голод. Стараясь вести себя настолько тихо,
насколько возможно, он перекусил остатками своего дорожного пищевого запаса
и наполнил фляжку свежей водой, спустившись чуть ниже: там журчал небольшой
ручеёк.
Вернувшись к камню, он уселся, опираясь о его нагретый солнцем бок, и
постарался не думать о тревогах и радостях, что свалились так неожиданно в
таком количестве. Спокойствие нарушал лишь оскалившийся голодной пастью вход
в пещеру. Что-то скрывалось там - голодное, настойчивое, ожидающее своего
часа.
Он просидел так, пока солнце не стало опускаться за горизонт. Сон не
шёл, но усталость мало-помалу прошла.
* * *
Человек в чёрном плаще мрачно поднимался по Лестнице; потоки дождя
хлестали по нему, едва не сбивая с ног. Ливень был тёплым, земля под ногами
кипела, превращённая в предательскую кашу, скользкую и ненадёжную.
Задержавшись на миг у входа в разрушенное теперь кладбище, он поднял
голову и увидел два забранных ставнями окна на втором этаже здания.
- Понятно, - буркнул он себе под нос. - Теперь начинается самое
интересное. Пожалуй, надо позаботиться о внешности.
Если бы его увидел сторонний наблюдатель, то, вероятно, бежал бы в
панике, даже если бы дело происходило и не на острове с неважной репутацией.
С каждым шагом части тела идущего меняли вид, размер, положение; из рукавов
высовывались то ухоженные кисти рук человека, то массивные короткие лапы
рептилии, снабжённые когтями длиной в ладонь; ступни то обрастали шерстью,
то меняли количество пальцев. Если бы не дымка, которая в этот момент
скрывала контуры пришельца, более жуткого зрелища было бы не представить.
Он поднялся на второй этаж (следов от него не оставалось) и прошёл
сквозь стену в комнатку, в которой путешественники разбили свой лагерь.
Оглянувшись, он увидел в проёме приоткрытой двери зал с фонтанами и Риссу,
сидящую у одного из них. Перевёл взгляд на вторую Риссу, безмятежно
глядевшую в окно и покачал головой.
- Нехорошо подсматривать, - признал он, наклоняясь над Нламинером, - но
всегда приходится.
И растаял.
* * *
- Вот мы и встретились, - помахал рукой незнакомец, по виду - ольт,
закутанный в переливающийся многими цветами плащ, выходя из-за камня, рядом
с которым устроилась Рисса.
Нламинер остолбенел. Этого не могло происходить! Во сне он невольно
просматривал многие моменты из прошлого - так иногда удавалось решить
проблемы настоящего.
Но этого персонажа не могло быть в его воспоминаниях!
Оглянувшись, он увидел, что всё вокруг застыло. Деревья перестали
шевелить листьями на ветру, птицы замерли прямо в воздухе и ни ветерка не
проносилось мимо него. Наступила абсолютная тишина. Лишь биение сердца
нарушало её. Присмотревшись, Нламинер осознал, что весь окружающий мир -
кроме них с пришельцем - стал чёрно-белым, потеряв все остальные цвета.
Тени от предметов падали в самых неожиданных направлениях; у незнакомца
тень постоянно двигалась, меняя очертания и размеры, а у самого Нламинера её
вообще не было. Он протёр кулаками глаза и вновь поднял голову. Незнакомец
не исчез.
- Иначе бы ты испугался и, чего доброго, проснулся, - пояснил тот. - А
это ни к чему. У нас с вами впереди и так достаточно забот.
- Я узнал тебя! - с жаром выкрикнул Нламинер, позабыв обо всём на
свете. - Ты направил меня с поручением на этот остров! - Он пошарил вокруг
себя, чтобы взять свой походный рюкзак и осёкся. В этом сне его быть не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг