- Вот, значит, как живут поклонники запрещённых культов, - насмешливо
заметил пришелец, держа руку на рукояти меча.
- Что тебе нужно, путник? - спокойно поинтересовался жрец, наблюдая,
как вскипела тьма внутри стоявшей на алтаре вазы.
- Я пришёл сказать вам, что этот тайный храм уже не будет тайным, когда
я вернусь назад и скажу о нём всем заинтересованным. Думаю, что не всем
понравится новость о том, что тысячи людей живут поблизости от столь жуткого
места.
- Ты угрожаешь храму? - мягко спросил жрец и из темноты выступил Рыцарь
Хаоса, вооружённый ярко-пурпурной булавой. Пришелец презрительно усмехнулся.
- Боги, что действительно достойны почитания, защитят меня от любых
неприятностей, - бросил он, извлекая меч из ножен. - Сейчас мы посмотрим, на
что способны слуги Хаоса.
Он взмахнул мечом и ваза с мелодичным звоном распалась на сотни
светящихся осколков. Темноту сотряс чей-то могучий рык и пришелец небрежно
взмахнул мечом ещё раз, отражая удар булавы. От прикосновения его меча
внушительная на вид булава осыпалась ярко-пурпурным песком. Рыцарь Хаоса, с
улыбкой, застывшей на губах, протянул руку к святотатцу, но чёрная стрела,
которую он пустил, отразилась от груди пришельца, рассеиваясь безвредным
туманом. Пришелец расхохотался.
- Можете собирать всех своих слуг - всё равно вам со мной не
справиться. Если вам потребуется найти меня - меня зовут Нламинер из
Анлавена.
И ушёл, посмеиваясь.
Когда звуки его шагов затихли, второй жрец - точная копия первого -
выступил из мрака, держа в руке священную вазу - точную копию разрушенной.
Несколько секунд два одинаковых жреца смотрели друг на друга.
Затем один из них вытянулся, похудел и превратился в Шаннара. Бережно
смахнув метёлкой пыль с алтаря, он водрузил вазу на место.
Спустя долю секунды жрец, Рыцарь и Шаннар сотрясались от хохота. Шаннар
мог поручиться, что к гулкому смеху жреца примешиваются ещё несколько
голосов, гораздо более зловещих.
- Он попался, - признал Шаннар, вытирая слёзы. - Я так и думал, что он
будет вести себя до невозможности глупо. Итак, я сдержал своё слово.
- Если бы он сломал настоящую святыню, - возразил Рыцарь, - ему бы не
поздоровилось.
Шаннар с сомнением покачал головой.
- Он не блефовал. Никто сейчас не может повредить ему.
- Даже ты?
- Даже я.
- Недопустимо, чтобы смертное существо обладало такими способностями, -
нахмурился жрец. - Мои повелители приветствовали бы такую мощь, будь она
употреблена в меру. Но я прочёл в глазах этого варвара безумие.
- Это не его безумие, - вздохнул Шаннар. - И не его глаза, раз уж на то
пошло.
Они помолчали несколько мгновений.
- Ну что же, - Шаннар слегка поклонился. - Я свою задачу выполнил,
остаток долга вам вернёт кто-нибудь другой.
Жрец кивнул.
- Тогда - до встречи, - Шаннар махнул рукой и исчез в раскрывшемся
перед ним портале.
* * *
Нламинер очнулся от того, что кто-то едва слышно всхлипывал неподалёку.
Давно уже ему не приходилось слышать подобного! Во многих
килиан-представлениях слёзы были почти неизменным атрибутом - в особенности,
когда показывали драму. Для самого Нламинера слёзы ни с чем не
ассоциировались: они наворачивались на глаза, если было очень больно или
обидно, но плакать он не умел.
Где-то поблизости был человек. Человеческий ребёнок, если быть точным.
Нламинер открыл глаза и поразился. Зал был пуст. Представление завершилось.
Кроме редкого, тихого плача лишь слабый свист ветра нарушал тишину.
Он посмотрел на далёкую сцену - чёрное пятно в почти полном окружающем
мраке - и вновь поразился, как можно было отсюда что-то разглядеть? Взялся
за поручни, чтобы встать и вцепился в них от неожиданности: едва он
прикоснулся к прозрачному шарику, которым был украшен подлокотник, сцена
рывком приблизилась к нему - словно вот она, протягивай руку и прикасайся.
Сейчас, лишённая актёров, света, оркестра она выглядела пугающе. Что-то
тихонько поскрипывало за кулисами, подрагивала - видимо, от сквозняка -
бахрома на них и впечатление от этого создавалось самое гнетущее.
Нламинер отпустил шарик и сцена вернулась на своё место. Но некогда
было восхищаться столь интересными вещами: кому-то здесь, в необъятной
темноте зала, было страшно. Нламинер мягко, по-кошачьи, перепрыгнул ряд
кресел, встал в одном из проходов и прислушался. Чуть ли не километр отделял
его от сцены. Неужели здесь всюду ходят пешком?
В конце концов он заметил скорчившуюся, вжавшуюся в глубину кресла
небольшую фигурку и направился к ней.
Ребёнок продолжал плакать, время от времени что-то бормоча сквозь
слёзы. Язык был ему неизвестен, ну да не беда! Нламинер подошёл поближе,
присел и окликнул ребёнка на Тален.
Крик, который был ему ответом, мог бы считаться оружием. Нламинера едва
не отбросило назад. Нламинер щёлкнул пальцами, зажигая магический огонёк и
легонько шлёпнул ребёнка по щеке, чтобы оборвать истерику.
Это был мальчик, лет семи. Он воззрился на Нламинера, оглядывая его
лицо, задержался на его клыках и уставился на фонарик. Глаза ребёнка широко
раскрылись.
Судя по всему, с магией он не знаком. Нламинер чуть заметно усмехнулся
и расцветил магический огонёк всеми цветами радуги. Мальчик что-то сказал,
показывая на огонёк, но Нламинер, разумеется, ничего не понял. Он произнёс
ещё одно заклинание и коснулся одной ладонью своего лба, а другой - лба
мальчика. Тот сначала отпрянул, затем прикоснулся пальцами к меху на его
руке.
- Кто ты такой? - спросил мальчик почему-то шёпотом.
Нламинер улыбнулся и поднялся на ноги.
- По крайней мере, я не людоед.
Глаза раскрылись ещё шире.
- Ты меня понимаешь?!
- Разумеется. Одно из самых простых заклинаний.
Мальчишка поглядел на него с нескрываемой завистью.
- Ты умеешь колдовать!
- Ну, положим, умею я не так много. Ты что, заблудился?
Мальчишка потупил взгляд.
- Я... ну... я видел этот театр во сне... и я захотел забрать себе вот
это на память.
Он разжал кулачок и показал прозрачный шарик. Верно, выковырял из
подлокотника. Нламинер рассмеялся бы, не будь у ребёнка столь затравленного
вида.
- Понятно, и проснулся не дома, а здесь.
Тот кивнул.
- Попытайся поставить эту вещь на место и заснуть ещё раз, -
посоветовал Нламинер. - Тогда вернёшься домой.
- Правда? - впервые в глазах мелькнула надежда.
- Правда, - заверил его Нламинер, совершенно не представляя, что будет
делать, если это не так.
- А ты кто? - выпалил мальчишка, всё ещё сжимая в руках шарик.
Нламинер покачал головой.
- Вряд ли я успею тебе объяснить. Я тут тоже чужой. И мне здесь сидеть
никакой охоты нет. Так что выбирай - или пошли со мной, или возвращайся
домой.
Он заранее знал ответ.
- Меня мама будет искать, - вздохнул мальчик. - Я лучше домой пойду. А
мы ещё встретимся? - в глазах его вновь мелькнула надежда.
Нламинер усмехнулся, снял с шеи свой амулет и одел его на мальчишку.
- Если не увидимся, оставишь себе на память, - пояснил он. - Мне он
приносил удачу.
Мальчишка не стал больше задавать вопросов, старательно ввернул шарик
на место и скорчился в просторном кресле.
- Не уходи, - попросил он, закрыв глаза. - Побудь ещё здесь,
пожалуйста!..
Напряжение его сказывалось: стоило закрыть глаза, как сонливость
немедленно охватила его.
- Не уйду, - пообещал Нламинер и уселся в соседнее кресло. На мальчишке
была одежда, которой он никогда не видел на Ралионе. Ткань была словно
отлита, а не соткана. Фасон тоже был неизвестен: такого никто не носил, ни
люди, ни кто другой. Не стану его расспрашивать, подумал Нламинер.
Интересно, зачем я ему посоветовал снова заснуть? Когда его обучали
медитации, то одним из первых упражнений было не позволять языку опережать
разум. Никогда не говорить, не подумав. Или ослаб его внутренний страж, что
плохо - нельзя расслабляться! - или он сказал в каком-то смысле истину.
Сейчас засну, подумал Нламинер, закрывая глаза, и проснусь на Розовом
острове. Рисса будет сидеть рядом, размышляя о высоких материях, а я буду
сидеть и слушать прибой. И нет никакого маяка.
Нет никакого маяка.
И не было...
* * *
...Они остановились у входа в старинную гробницу (так пояснила Рисса -
в то время Нламинер плохо владел заклинанием-переводчиком).
Какой-то текст был выгравирован над дверью, украшенной тонким
барельефом. Изображался царь, сидящий на троне и вершащий правосудие. Как
давно это было, подумал Нламинер, разглядывая изображённые регалии. Сколько
времени стоит здесь эта гробница?
- Переведи текст, - попросил он Риссу. Та кивнула, опустила жезл и
принялась читать.
"Долго я искал того, кто открыл бы мне тайну жизни.
Обращался я ко многим богам,
но откликнулся мне лишь Страж Смерти
Он открыл мне ворота и предложил мне вкусить Вечности..."
Она запнулась.
- Текст частично сколот, - пояснила она. - Это одна из ритуальных
надписей. Люди и многие другие расы полагают, что Наата - злобный бог,
готовый истребить всё живое и тем живущий. Они взывали ко всем мыслимым
силам, чтобы те позволили покойнику поскорее покинуть загробный мир - по их
представлениям, место мучений - и вновь вернуться в мир живых. Здесь выбито
начало одной старинной легенды...
- Так они понимают Наату? - указал Нламинер на многорукое, зубастое и
вооружённое устрашающим количеством клинков чудище, которое выглядывало
из-за трона, хищно усмехаясь зрителям.
Рисса потрясла головой. - Возможно.
Он не стал развивать эту тему, тем более, что в божествах разбирался
довольно слабо.
- Что будем делать теперь? - спросил он взамен. Рисса повернула к нему
ярко-янтарные глаза и долго смотрела куда-то сквозь него.
- Откроем дверь, - ответила она. - Доберёмся до печати, которая должна
не пропускать нежить в наш мир и посмотрим, что с ней стало.
- Там кто-то есть? - спросил Нламинер, изучая дверь и осторожно
ощупывая косяк, детали рельефа, - всё, что могло бы дать ключ к тому, как её
открыть максимально бесшумно.
- Там нас ждёт целая армия, - было ему ответом и сказано это было
совершенно серьёзно. Нламинер едва не выронил свой инструмент. - Очень
вдохновляет, - проворчал он, продолжая изучать замки.
Наконец, раздался едва слышимый щелчок и дверь распахнулась.
...Они шли по просторному проходу, и умершие - в виде памятников,
надгробий, простых могильных плит - были с ними. Ничто человек так не
задабривает, как смерть. Ничто человека так не пугает, как смерть. Даже те,
кто уверовал в перерождение духа и бесконечную цепь существования, не
избавлен от древнего, примитивного, но неумолимого инстинкта - беги от
смерти прочь, спасайся!
Все ли этому подвержены? - думал он впоследствии. Поскольку, если
оставаться честным, в тот момент ему было не до философии. Вышагивая рядом с
невозмутимой Риссой, он прилагал все усилия, чтобы не удариться в панику.
Невероятная, почти идеальная чистота здесь, в гробницах, и терпкий, слабый
запах, ничего общего с тленом и временем не имеющий не помогали ему
отвлечься от мрачных мыслей. После двух схваток с могущественной нежитью
один и тот же навязчивый мотив преследовал его во снах - что он бежит,
убегая от орды преследующих его оживших мертвецов, а тело слушается его всё
меньше, а тело его стареет, распадается, превращается в груду такого же
мёртвого истлевшего праха, из которого состоят его преследователи...
Когда они остановились, Нламинер словно вынырнул из одного кошмара,
чтобы окунуться в другой.
Сотни теней стояли вокруг. Он оглянулся - новые сотни их подступали со
всех сторон, оставаясь, впрочем, на почтительном расстоянии. На шее Риссы
разгорелся ярко-зелёным пламенем небольшой овальный амулет и сам Нламинер
смутно осознавал, насколько ему сейчас не помешала бы защита. Если выберусь
отсюда живым, подумал он, расскажу, сколько всего было вокруг. Жаль, что
никто не поверит. И чуть не расхохотался.
Перед ними, на полу посреди небольшого открытого пространства, среди
самых величественных надгробий светился сложный геометрический узор,
вписанный в окружность добрых двух метров в диаметре. Издалека было видно,
что узор местами прерван, нарушен, не завершён. Хотя линии светились белым,
ощущение чего-то по природе своей чёрного исходило из глубины рисунка.
- Печать, - произнесла Рисса отрешённо. - Как я и предполагала, кто-то
повредил её.
- Что будем делать? - спросил Нламинер шёпотом. Тени не двигались,
плотно сомкнувшись вокруг них. Ему мерещились призрачные лица, воздетые
когтистые лапы, полураспавшаяся плоть, стекающая с ветхих костей. Он
зажмурился и отогнал видение.
Рисса повернула к нему спокойное лицо и произнесла только:
- Не подпускай никого ко мне, - и шагнула вперёд, к Печати. Призраки
расступились, слабое недовольное шипение послышалось отовсюду. Не подпускай!
Нламинер извлёк Покровитель из ножен - кромка меча светилась во мгле не
слабее Печати - и подумал, сколько раз он успеет взмахнуть, прежде чем
бесплотные руки сожмут его горло?
Рисса сделала шаг и ещё один. Несколько шагов отделяло её от Печати и
казалось, что свет, струящийся из линий диаграммы, фонтаном выплескивается
вверх, чтобы скатиться вниз светящимся каскадом. Свечение волнами стекало по
её серебристо-серой чешуе, когда она опустилась перед Печатью на колени и
развела руки в стороны.
Тени тут же ожили, шагнув к ней. Нламинер бросил наземь свою поклажу и
встал за спиной у Риссы, держа холодно сверкающую сталь Покровителя перед
собой.
Тени сделали несколько шагов, протягивая дрожащие призрачные руки к
ним, но ритмичные, исполненные странной музыки слова упали в тишину
погребального зала и тени замерли.
За "спиной" каждой из теней открылся косой крестообразный разлом в
пространстве. Свет, вспыхнувший за разломами, вобрал в себя призраков и
заплавил собой разломы.
Они остались одни.
Нламинер вытер со лба пот дрожащей рукой и оглянулся. Рисса продолжала
что-то напевать, проводя ладонями перед Печатью, и линии рисунка стали
плыть, сдвигаться, смыкаться.
Позади него воздух колыхнулся, пропуская что-то в комнату. Нламинер
стремительно обернулся и встретился с парой немигающих глаз - сгустков тьмы
на призрачном сером лице. Призрак был на голову выше противника, подавлял
своим присутствием и нисколько не боялся смертного с его светящимся оружием.
Рисса не обращала внимания на происходящее, Нламинер был предоставлен самому
себе.
Пять шагов отделяло его от чудовища.
Он поднял ладонь и зажёг над собой магический свет - настолько яркий,
насколько могли позволить его силы. В яркой вспышке длинная, бесконечно
длинная тень упала на пол позади призрака - тень чего-то бесплотного,
колыхающегося, враждебного.
Меньшая нежить сгорала от света, зачастую не успев пошевелиться. Более
сильную свет заставлял замереть и, хотя и немного, повреждал. В этот раз
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг