Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
третьих, некоторые расы рассеяны по всему миру и во многих  случаях  никогда
не  собираются  в  больших  количествах.  Не  стану  утомлять  тебя  другими
подробностями.
     Нламинер вновь облизал клыки.
     - А я-то считал, что мы живём в относительно спокойном мире.  Не  очень
безопасном, конечно, но не в таком беспорядочном. Лучше бы я не спрашивал...
     Инлеир поднял вверх указательный палец.
     - Правило номер два, помнишь?  Не  следует  стремиться  получать  сверх
необходимости.  Знать  много  о  мире  -   значит,   пребывать   в   большем
беспокойстве. Никогда не пересекай границы  известного  без  веских  причин.
Пока что твоё любопытство сходило тебе с рук...
     "Я бы так не  сказал",  подумал  Нламинер,  погладив  побелевший  после
общения с нежитью мех на голове.
     - ... но когда-нибудь может и не повезти.
     Инлеир щёлкнул пальцами и прислушался.
     - Мне пора. Спасибо, Нламинер, за беседу. Пожалуйста, зайди  ко  мне  в
школу до отправления куда бы то ни было. Я, помимо  прочего,  Наблюдатель  в
Оннде, и всё, что ты сочтёшь нужным рассказать, будет очень интересно многим
другим.
     Они распрощались.
     "Пожалуй, пока из города уезжать я не стану", решил Нламинер,  двигаясь
не спеша в сторону гавани.
     Поглазев  на  корабли  и  послушав  свежие  новости,  он  направился  к
ближайшую гостиницу, чтобы обдумать свои  планы.  Заработанного  ему  должно
хватить на несколько месяцев, а за это время он найдёт, чем заняться.
     Он прошёл едва ли сотню шагов, когда кто-то осторожно  потянул  его  за
руку.
     - Я слыхала, что ты ищешь, чем заняться? - спросили его.

                                   * * *

     "По...л тре... кни.а с.... вв.... с.ве.. .ап.."
     Нламинер очнулся от воспоминаний и понял, что уже час сидит,  глядя  на
проплавленные буквы.
     "По...л" - несомненно, "подвал". Это-то понятно. Если бы  Рисса  что-то
обнаружила поблизости, она давно бы уже сказала.  Стены  достаточно  тонкие,
скрытых помещений над землёй не должно быть - план маяка висит в  нескольких
местах здания и ни одна копия существенно от других не  отличается.  Значит,
что-то должно быть под землёй. "Если только здесь  нет  порталов",  возразил
внутренний голос.  Нламинер  поморщился.  Пока  лучше  думать,  что  здешние
подземелья, как и положено нормальным классическим  подземельям,  не  меняют
своего вида каждые несколько минут, и что каждая дверь, сколько бы раз её ни
открывали, будет вести в одно и то же место. Правда,  дверь  из  их  комнаты
вела ночью куда-то... впрочем, это было что-то вроде сна.
     "Кни.а" - "книга"? "Третья книга"? Где здесь есть книги, среди  которых
можно найти третью?  Разумеется,  напротив.  Нламинер  вышел  на  минутку  в
библиотеку и быстро вернулся. Понятно. "Третья книга слева вверху". Какая-то
простая загадка...
     Третьим слева - если считать полки, стоя лицом  внутрь  помещения,  был
объёмистый  том  всяческих  путевых  заметок  и  описаний  народов  Ралиона.
Нламинер посмотрел: издано сто сорок лет назад. Ну да, небось,  полным-полно
всяких сказок. Искать в такой книге что-то полезное и связанное с маяком?
     На всякий случай он прихватил книгу, которая  была  бы  третьей  слева,
стой он лицом в противоположную сторону.  Это  был  справочник  по  наиболее
известным  архитектурным   сооружениям   Ралиона.   Тоже   очень   полезный,
несомненно. Тот, кто оставлял это послание, большой шутник.
     Но вот последние слова никаких идей не навевали.
     Он сидел,  листая  пожелтевшие  страницы,  поражаясь  фантазии  автора,
смехотворным подчас воззрениям путешественников  прошлого,  когда  появилась
Рисса и села поближе к камину.
     - Холодно, - сообщила она. - Очень холодно для середины  лета.  Ужасные
сквозняки во всех этих комнатах.
     Нламинер показал ей книги и сел, прислушиваясь к завывающему за  окнами
ветру. Рисса захлопнула ставни и вернулась к очагу.
     - Иначе, - пояснила она, - и в спячку впасть недолго.
     - Вы впадаете в спячку? - поразился Нламинер.
     - В прошлом, - ответила она, держа руки у огня. - Будь со мной всё  моё
снаряжение, мне и зазимовать ничего бы не стоило.
     Нламинер посмотрел на останки мебели - последний запас дров. Дня на два
хватит, не более. Что делать потом - совершенно неясно.
     - Слушай, - повернулся он к Риссе. - Не может быть, чтобы здесь  топили
одними дровами. Даже когда здание ещё не было разгромлено, потребовались  бы
тонны дерева! Что, его везли с Материка?
     - Почему бы и нет? - пожала плечами она. - Один раз в год - не так уж и
дорого, если речь идёт о безопасности многих десятков кораблей.
     - Но камин есть только в этой комнате! Как обогревались остальные?
     Рисса задумалась.
     - Должно быть, какое-то центральное  отопление.  Я  правда,  не  помню,
чтобы оно было на планах, но что в этом такого интересного?
     Нламинер поднялся.
     - Где-то в кладовках я видел зимние одежды, - заметил  он,  подбрасывая
новое полено в огонь. - Поищу, может там что-нибудь найдётся.
     - Отвратительная погода, -  пробормотала  Рисса,  поворачивая  хвост  к
огню. - Не хватало только замёрзнуть.

                                   * * *

     Нламинер шёл, сжимая в руках  изрядно  пострадавшую  от  воды,  моли  и
времени меховую  накидку  и  прислушивался  к  каждому  звуку.  Снаружи  уже
бушевала метель. Если бы он не видел  это  своими  глазами,  нипочём  бы  не
поверил. Позавчера - лето, жаркое и влажное.  Вчера  -  осень,  с  опаданием
листьев, дождями и непрекращающимся ветром. Сегодня -  уже  зима.  Чертовски
быстро идёт здесь время!
     Обратившись лицом туда, где должен был быть континент,  он  прищурился,
стараясь сквозь вращающийся снежный туман увидеть хотя бы один  блик  света,
хоть какое-нибудь свидетельство существования цивилизации. Но тщетно.
     Осколки  путеводного  шара  на  крыше  время   от   времени   испускали
болезненный, неровный свет. Он выхватывал из снежного вихря  фантастические,
эфемерные картины, от которых становилось не по себе.
     Он вернулся в их комнату и вздохнул с облегчением. Как тепло!
     Рисса дремала у огня.
     Нламинер постоял у окна и вздрогнул. Шаркающий звук  донёсся  до  него,
словно из другой вселенной -  так,  что  его  можно  было  бы  счесть  игрой
воображения. Он повернулся к Риссе. Та спокойно спала, практически беззвучно
и неподвижно - как обычно.
     Нламинер повесил на пояс  ножны  с  мечом  и  выскользнул  из  комнаты.
Сквозняк оплакивал что-то в концах коридора,  и  отдельные  снежинки  весело
кружились в воздухе. Пыли на полу уже не было: пол был чист и даже, кажется,
натёрт. Скоро новый, снежный ковёр украсит большинство здешних комнат.
     Шаркающие звуки донеслись  вновь,  откуда-то  снизу.  Нламинер  обнажил
клинок и поразился: голубое пламя плясало по нему, то пригасая, то проносясь
яркими волнами. Нламинер подобрался к лестнице и заглянул вниз.  Никого.  Ни
теней, ни запахов. Он скользнул по каменным  ступеням  вниз  и  выглянул  за
угол. Одна из дверей была приоткрыта. Звук доносился изнутри.
     Может, стоит всё  же  разбудить  Риссу?  Её  чутьё  никогда  прежде  не
подводило... за исключением тех случаев, когда он полагалась на  его  чутьё.
Что-то с ней не так, подумал Нламинер, стараясь ни звуком, ни  движением  не
выдать своего присутствия. Совсем уж врасплох её  не  застать.  Если  что  -
подниму шум погромче.
     Он вжался в стену и подкрался к косяку. Изнутри тянуло запахом  горящих
дров, пыли и чего-то ещё.  Слабый  скрип.  Свист  ветра  в  щелях.  Что  там
происходит?
     Нламинер беззвучно возник в проёме. Кто-то, сгорбленный,  закутанный  в
старую шубу, сидел за столом и медленно, словно с  трудом,  писал  в  старой
потрёпанной книге. В камине рядом едва-едва теплился огонь. Нламинер  быстро
огляделся. Что-то сродни видению Риссы. Очень настоящее, но... не настолько,
насколько он сам. Впрочем, раз уж  у  нас  тут  летом  зима,  почему  бы  не
появиться ещё одному жителю?
     Он  медленно,  шаг  за  шагом,  приближался   к   сидящему.   Сказалась
многолетняя привычка. Ни одна половица не скрипнула  под  ногами,  ничто  не
захрустело и не покатилось. В кресле сидел,  видимо,  человек:  пальцы  были
узловатыми, почти коричневыми, но явно  человеческими.  Пальцы  старика  или
тяжело больного.
     "Лето  102/4.",  прочёл  Нламинер  из-за  его  спины,  уже  не   сильно
беспокоясь о своей безопасности. Он  стоял  чуть  боком:  если  кому-то  ещё
вздумается пробраться в комнату, он заметит пришельца. Сидящий же,  судя  по
всему, не был опасен.  Он  прислушался  и  вновь  осторожно  наклонился  над
книгой.
     "Метель и сильный ветер  продолжаются  уже  третий  день.  Нет  никакой
возможности ухаживать за шаром: от холода я чувствую себя гораздо хуже. Если
не прибудет корабль с топливом, то до конца лета я просто не доживу."
     Сидящий неожиданно поднял голову и посмотрел Нламинеру в глаза.
     Огромного усилия воли ему стоило не закричать от ужаса.
     Мёртвое лицо открылось его глазам. Оно выглядело так, словно в  течение
многих лет постепенно отваливалось кусками, и недостающие  части  замещались
первым попавшимся материалом. По всем законам природы, человек с таким лицом
не мог быть живым.
     Человек  поднялся  из  кресла  и  двинулся  прямо  на  Нламинера.  Тот,
потрясённый, не сдвинулся с  места,  и  случилось  нечто  странное:  человек
прошёл сквозь него. Кряхтя  (судя  по  движениям),  взобрался  на  небольшую
складную лестницу, чтобы поплотнее закрыть створку окна. Нламинер,  не  веря
своим глазам, потрогал стол, украдкой пошевелил страницу  книги,  дотронулся
до чернильницы. Всё совершенно материально.
     Человек подошёл, сгибаясь в три погибели,  к  очагу,  что-то  беззвучно
сказал и вышел прочь из комнаты. Поборов крупную дрожь, что не позволяла ему
пошевелиться, Нламинер направился следом. Не было смысла  таиться  от  этого
старика: всё равно он его не ощутит.
     Он двигался вслед за человеком, заглядывая во  все  комнаты,  поражаясь
произошедшим там переменам. Что-то тихонько стучало и  бурлило  на  кухне  -
кастрюля, стоявшая на плите. Связка ключей лежала рядом с люком, закрывающим
спуск в подвал. Человек с величайшим усилием открыл люк  (Нламинер  подумал,
что тут-то ему и наступит конец) и исчез в темноте внизу. Вскоре там зажёгся
неровный жёлтый  свет  и  Нламинер  поспешно  спрыгнул  вниз.  Облачко  пыли
поднялось из-под его ног. Человек тут же обернулся (Нламинер отвёл взгляд  в
сторону), посветил вверх и что-то произнёс. Затем, покачав головой,  скрылся
там, где Рисса обнаружила сгнившие мешки с провизией.
     Всё там было  чисто  и  аккуратно.  Никакой  плесени,  никакого  запаха
гниения. А у самого входа был ещё один люк (как это мы его  пропустили?),  в
который человек и спускался.  Нламинер  подошёл  и  заглянул  внутрь.  Внизу
аккуратными рядами стояли  какие-то  бутыли,  свёртки,  тюки.  Пахло  пылью.
Человек тащил что-то скрежещущее. Вскоре он вернулся  со  своей  поклажей  к
люку. Это была вязанка дров.
     Нламинер привидением следовал за этим существом, всё  более  проникаясь
ощущением нереальности. Старик обошёл все комнаты, наверху и внизу (заглянул
и в ту, где  по-прежнему  безмятежно  спала  Рисса),  и,  неожиданно,  вновь
направился в подвал.
     В  этот  раз  он  двинулся  туда,  где  находилась  оружейная.   Зачем,
интересно? С кем он собрался воевать?
     Дверь распахнулась, но никакой оружейной там не было. Да и зачем такому
сторожу оружие? Всё пространство внутри занимали четыре огромных, высеченных
ы камне концентрических круга. Посреди чёрным туманным облаком висел портал.
Изящная вязь неизвестного (дарионского - судя по начертанию) языка  украшала
каждый круг. Понять бы ещё, что всё это значит!
     Человек поднял руку  и  внешний  круг  осветился.  Левой  рукой  старик
принялся чертить в воздухе некий знак,  контуры  которого  загорались  ярким
фиолетовым свечением. Нламинер видел, как шевелятся губы человека, но не мог
угадать ни единого слова. Круг погас и  человек  сделал  шаг  вперёд.  Новый
знак - новые безмолвные слова - новый круг гаснет, и снова шаг вперёд. Когда
перестал светиться и последний круг, портал издал мелодичный звук и Нламинер
вздрогнул.  То,  что  все  действия  старика  были   безмолвными,   усыпляло
бдительность. До чего же напряжены нервы! Он вытер пот с  лица  и  осторожно
выдохнул.
     Человек постоял у портала,  коснулся  его  рукой  и,  горестно  опустив
голову, отправился  восвояси.  Каждый  круг  чуть  загорался,  когда  идущий
пересекал его, а портал постепенно  переставал  светиться.  Наконец,  старик
исчез где-то наверху и заскрежетал люком.
     Запустив крохотный магический "фонарик", Нламинер осторожно поднёс руку
к  границе  внешнего  круга.  Неприятное  покалывание  стало  ощущаться   на
расстоянии нескольких сантиметров  и  острая  боль  -  словно  от  нападения
электрического угря - пронзила кисть, когда он попытался пересечь  невидимый
барьер.
     Всё понятно.
     Дождавшись, когда  замолкнут  шаги  наверху,  Нламинер  сдвинул  люк  в
сторону и бегом бросился наверх, вознося молитвы  всем  богам,  чтобы  линии
каждого из четырёх знаков не стёрлись из его памяти.

                                   * * *

     Немалых  трудов  стоило  убедить  Риссу,   что   всё,   увиденное   им,
действительно происходило.
     - Мы здесь одни, - заявила она уверенно. - Не считая, конечно,  крыс  и
прочей мелочи. И были одни.
     - Что мне, по-твоему, всё это приснилось? - возмутился Нламинер.
     Они посмотрели друг другу в глаза.
     - Нам осталось только поссориться, - ответила Рисса  дружелюбно,  но  с
тончайшей ноткой холода в голосе. - Хочешь посмотреть?
     Нламинер кивнул. Рисса взяла его за руку  и  окружающий  мир  чуть-чуть
расплылся.
     - Закрой глаза и мысленно осмотрись, - велела Рисса.
     Даже с закрытыми глазами он увидел себя и Риссу - как два туманных,  но
вполне различимых силуэта. Где-то под ногами мельтешили многочисленные белые
пятнышки. Нламинер попытался вглядеться в пятна -  по  очертаниям  это  были
мелкие грызуны, какие-то ящерки, всякая мелочь. Смутные  туманные  пятна  за
пределами острова. Рыбы? Дельфины? Он не мог сказать точно. Рисса  отпустила
его руку и окружающий мир вернул чёткие контуры.
     Нламинер разжал кулак и они  оба  уставились  на  небольшой  прозрачный
шарик, что всё это время лежал там.
     - Вот как? - с удивлением произнёс Нламинер и  аккуратно  уложил  шарик
обратно в кармашек. Рептилия, не мигая, следила за ним.
     Цвета окружающего казались теперь куда более яркими.
     - Пойдём посмотрим, - махнул он рукой. - Даже если здесь никого нет,  я
нашёл место, где мы не были. И вот это,  -  он  помахал  в  воздухе  листком
бумаги с наброском каждого из четырёх начертаний.
     Рисса кивнула.
     - Пойдём.  Тем  более,  что  нам  ещё  предстоит  решать,  как   отсюда
выбраться.

                                   * * *

     Где-то на северном берегу материка, возле  того  места,  где  кончаются
обширные Лересские болота, находится множество поселений.  Порты  там,  хоть
иногда и замерзают, неизменно деятельны, а поток посещающих их не иссякает.
     Кое-кто  из  предприимчивых  жителей  пытается  выращивать  на  болотах
некоторые редкостные растения, грибы и мхи, кое-кто исследует  самые  гиблые
места  в  поисках  неожиданных  находок.   Постоянно   движущаяся   трясина,
постоянная опасность, угрожающая жителям - от болезней ли,  что  в  изобилии
подстерегают незадачливого путешественника, от редких, но ужасных обитателей
трясин, от самих болот, что то и дело меняют свои границы - всё  это  никого
не оставляет равнодушным.
     Человек в сером, подбитом мехом плаще побродил по  городу,  что  всегда
несколько притихал по вечерам, прошёлся по длинным торговым рядам и повернул
к западной окраине городка Лерей. Посмотрев в сторону слоя тумана, постоянно
плывущего над болотами, он углубился в лабиринт мелких, древних построек  и,
не колеблясь, направился к одному из домиков.
     У входа в него упражнялся жонглёр.
     Жонглёр был молод - лет двадцать с небольшим - но самое  поразительное,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг