- Вы, кажется, собираетесь защищать разоблаченного английского
шпиона, виновного в гибели миллионов советских людей? Я вас правильно
понял?
Фельдмаршал как зачарованный глядел мне в глаза, не в силах
произнести ни слова. А когда он пришел в себя, то слегка поостыл.
- Конечно нет.
- Я прошу у вас письменный приказ, что именно по вашему распоряжению
Берия принимается на службу в Министерство Безопасности.
Фельдмаршал недобро улыбнулся.
- И наверняка наш разговор записывается на пленку.
- Разумеется.
- Не берете ли вы на себя слишком много, генерал-порутчик?
Я оскалил клыки.
- Мне так не кажется.
И с радостью заметил смущение во взгляде фельдмаршала.
- Во всяком случае нам далее будет очень трудно сработаться. А по
эполеты генерал-аншефа вы можете вообще забыть.
Грустно. Но почему бы мне не помечтать о фельдмаршальских эполетах?
Они мне пойдут больше. Я даже зажмурился, чтобы никто не прочитал мои
грешные мысли. А, собственно, почему бы и нет?
Тем временем шляпа догорела, оставив после себя липкое пятно копоти.
Я приказал Задунайскому:
- Разбей стекло.
Призрак в выходной камере потерял всякое сходство с человеком. Теперь
это был просто сгусток белого тумана. Одновременно произошли и некоторые
изменения в облике фельдмаршала - черты его лица потеряли резкость и
законченность. Оно походило на разогретый в духовке восковой бюст. Каждую
секунду по нему пробегала волна, фельдмаршал походил сразу на десятки
виденных мною людей и ни на кого именно.
Задунайский нажал еще кнопку, и в приемной камере с потолка рухнул
тяжелый молот, обратив музейную реликвию - шляпу Берии - в мелкую пыль. С
протяжным стоном белое облачко в выходной камере растаяло, вновь запахло
чем-то мерзким.
Мы с Задунайским одновременно подняли головы, чтобы посмотреть на
начальство и остолбенели. Фельдмаршал не исчез, на что я втайне надеялся,
но переменился до неузнаваемости.
Втянулись пухлые щеки, черные волосы слегка порыжели и скрыли лысину,
на подбородке появилась щегольская бородка.
- Э-э... - проскрипел я.
- Напрасно вы поступили так, генерал, - мягко укорил меня
фельдмаршал. Вместо со внешностью он сменил и норов, Пропал грубый
невоспитанный агрессивный хам... Мягкий ласковый голосок, как тот шелковый
шнурок, который султан посылает провинившимся пашам и сераскирам.
- Я так не считаю, - заупрямился я. А что еще мне оставалось.
- Будущее покажет, - неопределенно произнесла голова фельдмаршала и
растаяла.
Мы с Задунайским как по команде вздохнули.
- Ты понял? - спросил я полковника.
- Жизни теперь не будет, - сокрушенно отозвался он.
- К чему такой пессимизм? Борьба еще не кончена.
- С кем?
- Сам понимаешь, не маленький.
Задунайский только отмахнулся.
А я действительно не считал битву проигранной. Ситуация резко
осложнилась, ко врагу внешнему прибавился враг внутренний. Ну и что? Я
ведь могу обратиться к христову воинству, вот кого не нужно упрашивать
сражаться с подобными... Раньше я не мог использовать их в полной мере, но
сейчас, когда враг рода человеческого откровенно выступил против нас, меня
просто обязаны поддержать. Кто там у нас в резерве? Серафимы, херувимы,
престолы... А в запасе остаются существа иной природы - маги, тролли,
драконы... Надо будет посидеть с оборотнем, поточнее разобраться, кто есть
кто.
Главное - не падать духом.
6. ГОСПОДА ДРАКОНЫ
После того, как мы освоили промышленное производство призраков
(словечко-то какое!), совершенно естественно был поднят вопрос о драконах.
По моему приказу подготовили реферат, опирающийся на самые широкие
источники - от древнекитайских мифов до современных спецов вроде
Станислава Лема и Бориса Штерна. Однако, добросовестно перелопаченные
груды материалов так и не дали ясного представления ни что такое есть
дракон, ни как до него добраться. Очевидно стало одно - путь,
использованный ГРУ, нам накрепко закрыт. Наше учреждение не может
позволить себе пасть настолько низко, чтобы обратиться к силам зла.
Вот она, черная судьба. Целая дивизия подчиненных, а решения всегда
принимаешь сам, и не подскажет никто. Пришлось выдвинуть очередную
гениальную идею. Драконы - это призраки динозавров. Хотя я знал, что это
совершенно не так.
Услышав такое впервые, ошеломленный Юрий Владимирович даже охнул, не
помогло оксфордское воспитание.
- Динозавры? - переспросил он.
- Разумеется нет, - поправил я. - Их призраки.
- Как?!
- Точно так же, как волкодлак, упырь и вампир ни в коем случае не
являются долгожителями, драконов тоже нельзя принимать за пережившие свою
эпоху экспонаты. Это именно призраки динозавров.
Андропов задумался.
- Но... ведь... вроде... Призрак может быть только у существа,
обладающего нетленной душой.
При этих словах дремавший у меня на столе Зибелла встрепенулся и
неприлично хрюкнул. Отчасти я его понимал.
- Во-первых, никто не поручится, что у динозавров души не было. Чем
они провинились, что вы отказываете им в таком праве?
Андропов насторожился.
- А во-вторых?
- Во-вторых, мы не можем утверждать категорически, что только
обладающие душой получают способность перевоплощаться в призраки.
Поскольку до сих пор не зафиксировано примеров обратного, то ваше
заявление выглядит немного слишком смелым.
- Таково всеобщее мнение.
Я снисходительно кивнул.
- Правильно. Однако мы не должны полагаться на то, что "говорят".
Наша задача - знать предельно точно. Я сам не столь давно пользовался
призраком золота. Не станете же вы утверждать, будто золотые монеты также
освятил своим посещение дух божий.
- Сложный вопрос, - уклонился Андропов.
- Значит, и действовать мы будем соответственно. Поскольку драконы
будут приписаны к вашей епархии, (я не вижу, на что они еще пригодны
помимо спецопераций) командовать ими придется вам. Так что готовьтесь.
- Вот спасибо, - скривился Андропов, точно я предложил ему хлебнуть
уксусу. - Не знаю точно, что такое дракон, но твердо уверен - скотина
неаккуратная и недисциплинированная. Со своими орлами у меня полный
контакт, а что эти твари могут выкинуть - боюсь гадать. Нет, от
командования драконокавалерийскими частями прошу меня уволить.
- Хорошо, - кротко молвил я. - А кому прикажете их передать? Не
Торквемаде же.
Андропов на мгновение задумался, а потом предложил:
- Создать из них отдельное подразделение под вашим личным
командованием.
И осекся.
- Хорошо, - бездумно сказал я. И только потом понял, какой козырь
сдал мне упрямый генерал.
Я встал и широко улыбнулся.
- Вы совершенно правы, Юрий Владимирович. Команда "Омега" будет
находиться в моем личном распоряжении. Благодарю вас за разумный совет.
Отлично! Имея в подчинении десяток преданных драконов, я все
Управление возьму за горло. Никто не посмеет пискнуть, а то в последнее
время вампиры под теплым крылышком Андропова что-то вконец распустились и
обнаглели. Волками смотрят, того и гляди, в горло вцепятся. Да что
Управление, я все министерство к послушанию приведу! Конечно, меня могут
обвинить в тщеславии... Ерунда! Просто я стремлюсь к максимальному
самовыражению, реализации своих потенций. Ну не виноват же я в том, что
родился человеком незаурядным! Уравниловка подобно яду разъедает сердца и
души, губит людей и страну, всю человеческую цивилизацию. Стремясь к
высшим постам, я, таким образом, способствую прогрессу человечества.
Я радостно хлопнул в ладоши.
- Великолепно!
Полные щеки Андропова как-то разом обмякли и ввалились. Похоже, он
лишь теперь сообразил, какую глупость сморозил. Поздно, батенька.
- Я честный призрак, - через силу выдавил он, - и не хочу связываться
с это огнедышащей мерзостью. Но я порекомендовал бы вам обращаться с ними
поосторожнее. Драконы отличаются непредсказуемым характером, про который
твердо известно лишь одно - плохой.
- Мы решим эту проблему, - самоуверенно ответил я. Справиться с любым
драконишкой? Запросто! Ни секунды не сомневаюсь!
- Мое дело - предупредить, - меланхолично отозвался Андропов. -
Решать - ваше.
Он ушел, оставив меня размышлять над своим не вполне понятным
поведением и загадочным свечением глаз. Черт побери, почему он старается
выдать себя за привидение? Классификационные признаки духов и привидений
мне, разумеется, известны досконально. Отчасти Юрий Владимирович им
удовлетворяет. Но повторяю: только отчасти. Зато под канон вампира он
подходит стопроцентно. Все это вызывает определенные сомнения. Если он
старается скрыть свои истинную природу, значит, он что-то замышляет. Если
он что-то замышляет, значит, он опасен. Если же он опасен... Вывод
напрашивается сам собой. С другой стороны я не могу позволить себе
потерять такого ценного работника. Бедный я несчастный! Голова
раскалывается от великого множества проблем. Разумеется, я решил хоть
часть их переложить на чужие плечи. По крайней мере посоветоваться.
"Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей, избушка там на
курьих ножках стоит без окон, без дверей". Процитируй я бессмертные строки
в присутствии Задунайского, это вызвало бы у простодушного, хотя и
талантливого оборотня приступ разлития желчи. (Мимоходом: какого цвета
желчь у вампира?) Но именно Пушкин всплыл у меня в голове, когда я впервые
увидел жилище колдуньи. Особенно меня озадачила казалось бы элементарная
проблема: как войти? Колдуну-знахарю на роду написано вылетать на помеле
через трубу. Но ведь для достоинства генерал-порутчика невместно
использовать печку как дверь. Генерал ползет на крышу... Бред.
Я решительно застучал рукоятью неизменного "Скорпиона" по замшелым
бревнам.
- Есть кто дома?
Молчание.
Честно говоря, мне было немного не по себе. Дремучий лес, ни единой
тропинки. Зато, естественно, во множестве следы невиданных зверей. И
вдобавок ночь. Добираясь от вертолета до избушки, я до крови ободрался в
зарослях, пару раз провалился в бочажины, промочил ноги и рассердился.
Напрасно я не захватил с собой парочку вампиров. Гремлины отменно
управляют вертолетом, даже таким сложным, как Ка-50, но совершенно
беспомощны при общении с духами и магическими тварями. Кроме своей техники
они мало в чем разбираются.
Я застучал сильнее.
- Открывай, бабка! А то избу по бревнышку раскатаю.
С некоторым запозданием скрипучий недовольный голос откликнулся:
- Кто там?
- За советом прибыл.
Опять пауза. Спит, что ли?
- Кто там? Назовись, гость незванный!
Я так и полыхнул огнем, аж мох затрещал. Баловать вздумала, старая!
- Слушай, красавица. У меня здесь обойма с серебряными пулями, и я
твою хибару насквозь прошью. А на вертолете - пара ракет. Надолго
запомнишь, как со мною шатки шутить!
Бабка надсадно закашлялась, потом недовольно проворчала:
- Заходи.
Розовым светом мигнул прямоугольник на стене прямо у меня под носом,
и спустя малое время обрисовалась низенькая дверь. Чего удивляться -
магия. Я, едва не стукнувшись о притолоку, решительно шагнул внутрь.
Внутри избушка оказалась именно такой, как я ее себе представлял.
Почернелые от времени и копоти стены, кряжистые лавки и стол, заваленный
корешками, травками, сушеными гадюками. Объемистый котел в печи булькает,
распространяя неаппетитные запахи.
Бабка копошилась возле печки, ловко орудуя ухватом и метлою. И она
полностью соответствовала заранее нарисованному образу. Низенькая и
неопрятная, как ее избушка, из-под черного платка свирепо поблескивают
красными угольками глазки. Завидев меня, бабка попятилась.
- Свят, свят...
Я невольно отмахнулся.
- Кончай! Не тебе, бабка, креститься.
Пока суть да дело, колдунья справилась с оторопью и сварливо
спросила:
- Зачем потревожил, избушку едва не развалил?
- Совета хочу.
- Совет просят.
- Просят по-разному. Я попросил вежливо.
- А ты можешь по-иному?
- Не попадайся мне на узкой дорожке, не то впрямь узнаешь, как могу.
- Это верно, - согласился бабка странным тоном. - Ты ох как можешь.
Так какой совет тебе надобен?
Я приосанился.
- Я многое могу, однако будущее для меня сокрыто непроницаемой
завесой. Можешь ты предсказать его?
Бабка пожевала отвислую нижнюю губу.
- Отчего... Могу.
- Ну, и еще несколько мелких вопросов.
- Ты же сам мнишь себя волхвом.
- У каждого свой талант. И свежий глаз может заметить то, чего я не
различаю, насмотревшись каждый день.
- Может ты и прав. Попытаюсь тебе помочь, хотя и не доставит мне это
удовольствия.
Я прямо рухнул, где стоял, от такой наглости. Впрочем, если
успокоиться и трезво оценить ее слова, бабка не выходит из рамок общего ко
мне отношения. Что-то внутри меня в последнее время сильно изменилось,
если один мой взгляд внушает неодолимый ужас всем окружающим.
- Ладно, - согласился я. - Давай.
- Погоди, не спеши, - прервала она. - Мои советы дорого стоят.
- Вот уж, что меня не смущает, - ухмыльнулся я. - Заплатить я могу
сколько угодно и чего угодно.
- Как сказать. Может как раз этого у тебя и нет.
- Чего нет? - насторожился я.
- За свои советы я возьму сущую малость, ты и не заметишь...
Знаем мы эти песни. Я в лоб спросил:
- На душу намекаешь?
Бабка обрадовалась.
- На нее, родимый.
- Согласен.
- Погоди соглашаться, прыткий. Есть ли она у тебя?
Я потряс головой.
- Не городи чепуху. Вот крест святой, как же я, бездушный, носить его
могу? Он бы меня со свету сжил.
Бабка вновь пожевала губу.
- Не знаю.
- Не тяни время! - взорвался я. - Мой первый вопрос: где мне найти
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг