намерен. Постараюсь согреться ходьбой.
Мрачная слегка всхолмленная равнина наполнила душу тоской. Хотелось
сесть на корточки и завыть волком на луну, которая красовалась на одной
стороне небосклона, тогда как солнце и не думало покидать противоположную.
Однако оба светила выглядели почти одинаково - бесцветно-белесые, тусклые,
холодные. Лишь характерный серп месяца выдавал луну, иначе отличить их
стало бы невозможно. Заплакать...
Нет! Я дракон и не должен поддаваться предательской слабости. Это
всего лишь вражеская уловка, чтобы захватить меня врасплох. Но я не
поддамся!
И я пошел неведомо куда бодрым строевым шагом.
Очень скоро море скрылось за очередным холмом. Вокруг расстилалось
бескрайнее моховое поле. Тут и там отсвечивали черные лужицы-зеркальца
убийственно холодной воды. Чахлые прутики торчали изо мха. Совсем некстати
вспомнился ад Данте, в отличии от христианских басен поэт сделал ад
ледяным. Может меня занесло во владения Сатаны?
- Нет, - откликнулся знакомый голос.
Я схватился за шею, превосходно понимая, что амулет - моя последняя
надежда. Даже после всех трансформаций в лаборатории Задунайского мне не
тягаться с хозяином здешних мест. Угадать бы только, в какую позицию его
ставить. Ведь они окажут прямо противоположное действие, так что ошибка
равносильна самоубийству.
В семи-восьми шагах передо мною прямо в воздухе показался темный
силуэт. Постепенно уплотняясь, облачко превратилось в человеческую голову.
Фельдмаршал! Попался...
Тонкие губы ехидно изогнулись.
- Вот мы и встретились.
- Заезженная фраза, - неприветливо ответил я. - Старо и банально.
- Не всем быть писателями.
- И умными тоже.
- Но себя ты к ним относишь.
- Конечно.
Голова кивнула.
- Если ситуация не отличается новизной, то даже умному человеку
трудно придумать что-то новое.
- Как знать.
- Впрочем, не нов и заговор против начальника, - ехидно закончила
голова.
- Вы всегда стояли на пути интересов службы. Дело превыше всего.
- Какое дело?
- Дело государственной безопасности.
- Я ожидал, что ты скажешь: государства.
- Софистика, - ощерился я. - Ненавижу.
- Меня или софистику?
- Обоих!
- Да, недооценил я тебя, - вздохнула голова. - Следовало бы
уничтожить сразу, как только ты начал набирать силу. Впрочем, эту ошибку
не поздно исправить и сейчас.
- Попытайтесь, - предложил я, трогая амулет и внутренне напрягаясь.
Но при этом я не мог не любоваться собой: какая вежливость, какая
выдержка! Не то, что этот хам.
- Однажды и тебе так же скажут: ты мешаешь делу.
- Нелогично. Если я сейчас умру, кто и когда скажет?
- Гипотеза.
- Если гипотеза, я отвечу. Я уйду сам, не цепляясь за кресло и
погоны.
- Не уверен. Власть так сладка.
- Кончайте пустые разговоры, призрак.
Он ничуть не удивился и не стал протестовать.
- Ладно, ты сам хотел этого, - и зло сверкнул глазами.
И впервые я увидел фельдмаршала целиком. Высокий худой человек в
длиннополой шинели. Мои первые впечатления оказались правильными - он
работал под Дзержинского. Не знаю, чем ему так приглянулся этот
хладнокровный палач. Я сразу же ощутил присутствие огромной силы. Эта
неведомая мощь - я никак не мог определить ее природу - вызывала уважение
и невольный трепет. Даже закралось сомнение - а не лучше ли отступить, но
я отогнал прочь недостойные мысли. Я дракон, а это обязывает. К тому же я
заметил, что фельдмаршал смущен не меньше моего.
Нельзя было терять драгоценные мгновения, и я перешел в наступление.
В глубине души мне всегда импонировала теория блицкрига, сокрушить врага
первым же ударом, чтобы сохранить силы для дальнейшего наступления, для
развития успеха. Все решает генеральное сражение!
И я вложил в первый удар все, что имел. Использовал, наконец, свое
секретное оружие, оружие возмездия. Спасибо покойнику Зибелле. Я сделал
небольшое усилие, вызывая в памяти образ василиска. На Земле этот прием
вряд ли сработает, но в НИЧТО, где властвуют иные законы, он должен
помочь. На глазах пораженного соперника я начал трансформироваться в
покрытую крупной зеленой чешуей ящерицу.
Стоять на задних лапах было не слишком удобно, однако я поймал шаткое
равновесие и вцепился когтями передних лап в амулет. Перевести его в
положение "Очищенное зло", чтобы усилить мощь удара. Одновременно, чтобы
смутить противника, я со свистом выдохнул облако ядовитых газов. На такое
даже дракон не способен.
Когда фосфоресцирующая фиолетовая струя коснулась Дзержинского, он
пронзительно заверещал и задергался. Там, где ядовитые капли осели на
сукне шинели, оно сразу покрылось черными подпалинами, вокруг которых
появились странные прозрачные пятна, будто он начал таять в воздухе.
И вдруг Дзержинский начал молиться! Это было настолько неожиданно,
что я в первый миг замер, однако едва моего слуха коснулись слова безумной
молитвы, все сразу встало на свои места.
- Князь Тьмы, приди на помощь слуге твоему! Укрепи силы его в борьбе
с неверным! Помоги мне одолеть супостата, и Ты приблизишь тем миг своего
воцарения!
- Дурак! - каркнул я. - Он отрекся от вас! Вы оказались слишком
глупы! Повернись и сражайся! Я хочу дать тебе последний шанс, потому что
уничтожить труса значит потерять частицу своей мощи.
Одним рывком Дзержинский сбросил прожженную шинель, и в то же
мгновение сотни теней вырвались на свободу! Все пространство запомнили
неясные силуэты, послышались голоса... Кто-то размахивал руками, кто-то
молился, кто-то обнажал меч... Мои нервы не выдержали и я приоткрыл третий
глаз, приоткрыл на одно крошечное мгновение. Но этого оказалось
достаточно.
Кошмаров ночь прошла, и солнце воссияло,
Так входит пилигрим под серым покрывалом,
Под дланью коего ветра утихли вяло,
Чей перст рассеял тучи, гром смирил
И сонмы призраков, которых ад родил.
С оглушительным треском серое воинство обратилось в груду камней,
которые тут же начали крошиться, распадаться, рассыпаться. Мой противник
остался стоять один посреди засыпанного щебенкой поля.
- Ты думаешь, что победил? - проскрежетал он. - Зря! Битва еще только
началась!
Дзержинский простер руки вверх, растопырив пальцы. Я ожидал удара
молнии, свиста урагана, падения скал. Однако единственным изменением стала
перемена цвета глаз врага. Сначала они стали пронзительно-синими, в то же
мгновение синий луч ударил мне прямо в морду. Мировой холод сковал было
мои члены, но это ощущение длилось недолго. Ведь василиск неуязвим для
магических лучей!
Я в ответ выдохнул струю кислоты, которая обдала Дзержинского с ног
до головы. Он странно посерел, поблек. Позади него воздухе повисло серое
пятно.
Теперь его бельма стали мутно-багровыми, и меня окатило жаром, вокруг
забушевал адский пожар. Я поспешно перевоплотился в дракона и купался,
наслаждаясь восхитительным вкусом огня, чувствуя, как прибывают мои силы.
Ответный огненный удар превратил его левую руку в скрюченную черную палку.
С огромным трудом я успел вновь обратиться василиском, чтобы
встретить черный луч. Дракона он уложил бы на месте, но и василиску
пришлось худо - у меня отнялись задние лапы. Луч смерти - страшная вещь.
Пора было кончать игру, и я во второй раз приоткрыл третий глаз.
Почему я пользовался им с такой осторожностью? Я не знал, насколько
глубоко мое перевоплощение в Царя-Змея, не израсходуется ли волшебная сила
раньше, чем завершится бой. Дзержинский стал мраморно-белым. Было видно,
что все движения теперь даются ему с огромным трудом. Он каменел! Но
слишком медленно...
Зеленый луч ударил в меня, когда я лихорадочно перевел амулет в
состояние "Столичная полиция". И оказался прав! Луч рассыпался безвредными
зелеными искрами. Однако я понял, что сам не могу нанести ответный удар.
Рисковать я не мог, если я сниму защиту, то откроюсь. Blitzkrieg
трансформировался в Sitzkrieg. Мне оставалось только сидеть и ждать, пока
он окончательно превратится в камень.
Дзержинский тоже понял это, потому что попытался шагнуть ко мне,
чтобы схватиться врукопашную. Однако его ноги уже превратились в мраморные
глыбы, и он мог лишь в бессильной злобе посылать проклятия. А я спокойно
перевел дух и вытер пот со лба.
- Напрасно ты надеешься победить, - прошептал он твердеющими губами.
- Ты уничтожишь меня, но я оставлю тебе подарок...
- Возьми себе, - автоматически произнес я предохраняющее заклятье.
- Нет, это не примитивное колдовство, которое ты сможешь вернуть. Я
оставлю тебе богатое наследство...
Больше он ничего добавить не успел, передо мной стояла безгласная
статуя. Я настороженно осмотрелся, прислушался. Тихо. И рискнул снять
защитное поле, переключив амулет на "Очищенное зло". В тот же миг серая
тень, лежавшая позади грубого изваяния, метнулась ко мне. Я не успел ни
вскрикнуть, ни шевельнуться. Она накрыла меня, обняла и проникла в каждую
клеточку тела.
Лишь тогда я понял, что за жуткое наследство оставил мне окаменевший
фельдмаршал. Я сам стал Призраком, Который Бродит По Европе. Он же "Malice
purified". Что теперь ждало меня?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг